Phòng Tuấn bước về phía căn lều nơi Vệ Ưng đang ở.

Khu vực các căn lều này tập trung quá nhiều người khổ cực; hầu hết họ đều là những người nông dân mù chữ, thiếu ý thức tự kiểm soát bản thân, lại còn phải sống trong cảnh đói rét. Họ không biết làm sao để chống chịu cái chết vì đói hay lạnh, làm sao có thể quan tâm đến vệ sinh công cộng được?

Trên con đường phủ tuyết, ở những nơi khuất sau các căn lều, khắp nơi đều là phân người. Mặc dù đang vào giữa mùa đông, tuyết rơi dày đặc, mùi hôi thối của những thứ bẩn thỉu này đã bị giảm đến mức tối đa, và hiện tại cũng chưa có lo ngại về việc bùng phát dịch bệnh. Nhưng cảnh tượng đầy rẫy bụi bặm và sự ô uế khiến Phòng Tuấn cảm thấy buồn nôn.

Nhóm người khổ cực đang đứng xem xét không hiểu vị quý tử này đang muốn làm gì, họ không đi đâu cả, mà tiếp tục theo sau để xem trò vui này và thì thầm với nhau.

Những căn lều này đều được dựng lên tạm thời; do nguồn vật liệu ở huyện có hạn và thiếu người quản lý, chúng vô cùng tồi tàn. Chẳng những không thể che chắn được gió, mà ngay cả tuyết cũng không thể ngăn được. Nhiều căn lều chỉ được dựng bằng những khung gỗ đơn giản, phủ lên trên là những tấm chiếu cỏ hoặc vải rách, và chúng đang rung rinh trong gió lạnh.

Căn lều nơi Vệ Ưng đang ở càng tồi tệ hơn. Vài cây gỗ dài ngắn không đều được dùng để chống đỡ một tấm chiếu cỏ rách nát; khi nằm bên trong căn lều, người ta có thể nhìn thấy trời xanh và các vì sao. Phía bắc căn lều được dựng lên một tấm cửa gỗ rách để chống gió, nhưng tấm cửa đó lại đang lung lay trong gió, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống. Trong căn lều nhỏ bé chưa đầy năm sáu mét vuông đó, có tới bảy tám người đang chen chúc, mỗi người chiếm một góc riêng biệt, có vẻ như họ thuộc về những gia đình khác nhau.

Phía sau tấm cửa duy nhất đó, có một người phụ nữ đang nằm; Vệ Ưng đang quỳ bên cạnh bà, nhẹ nhàng gọi: “Mẹ ơi…”

Không ai biết là mọi người thương cảm cho người phụ nữ này nên nhường chỗ đó cho bà, hay là kẻ ích kỷ Zhao Lao Si đã chiếm lấy chỗ đó một cách bất công. Người phụ nữ ấy gầy yếu, nằm trên tấm chiếu cỏ rách, không hề phát ra tiếng động nào, chỉ có bụng bà đang từ từ co giật, cho thấy bà vẫn còn sống.

“Mẹ ơi, mẹ hãy mở mắt ra xem đi… Con đã mang về cho mẹ một cái bánh gạo… Thật đáng tiếc là kẻ khốn nạn kia đã chiếm mất nửa cái, nhưng con đã lấy lại được… Đây là con mang về cho mẹ đ

Người phụ nữ kia vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào, dường như đã ngất đi rồi.

Phòng Tuấn thở dài nhẹ, đôi mắt trĩu nặng khi chứng kiến cảnh bi thảm này.

Từ xưa đến nay, dù là sự thay đổi của các Vương triều hay những thảm họa thiên nhiên, những người chịu khổ luôn là những người dân bình thường, nhỏ bé như những con kiến.

Ngay cả dưới sự cai trị của những vị “minh quân võ đức”, liệu họ có thực sự quan tâm đến người dân hay không? Những lời nói và thái độ của họ, thực chất chỉ nhằm mục đích củng cố quyền lực của bản thân mà thôi.

Đây là một thời đại hoàn toàn không có quyền con người.

Các quan lại cao cấp, các gia tộc quý tộc không coi người dân như con người; còn chính những người dân ấy cũng không tự coi mình là con người… Đó mới là nỗi buồn lớn nhất.

Bên ngoài lều, tiếng ầm ĩ vang lên.

Một người hỏi: “Kẻ đánh người là ai? Hắn đã trốn đi chưa?”

“Chưa, hắn đang ở trong cái lều kia.”

“Nhanh chóng dẫn tôi đi bắt giữ hắn đi! Thật là không biết luật pháp gì cả, đánh người đến thế này!”

Không lâu sau, Phòng Tuấn nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Một người hầu ra ngoài, chặn lại người đó và hỏi: “Anh muốn gì?”

“Tôi là viên chức của ty cảnh sát huyện Tân Phong. Anh là người hầu của nhà nào mà dám cản trở việc tôi bắt giữ kẻ phạm tội? Chắc chắn anh cũng là đồng bọn của hắn!” người đó quát lớn.

Người hầu của Phòng gia bình tĩnh trả lời: “Tôi là người hầu của Phòng gia. Chủ nhân của tôi, Gia Nhị Lang, đang ở trong lều kia. Kẻ tên Triệu Lão Tứ đáng bị trừng phạt; chủ nhân của tôi sẽ báo cáo sự việc này với quan chức địa phương, không cần các người phải lo lắng đâu.”

Viên chức kia hơi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy anh là người hầu của Phòng gia hiện nay sao?”

Người hầu ngẩng cao đầu, tự hào trả lời: “Đúng vậy!”

Trước khi viên chức kia kịp nói gì thêm, bỗng nhiên những người dân xung quanh bắt đầu reo hò:

“Người hầu nhỏ tuổi kia… phải chăng chính là Phòng Gia Nhị Lang?”

“Trời ạ, không lạ gì hắn lại tự tin đến thế… hóa ra là Phòng Nhị Lang à!”

“Ôi trời, không ngờ chính là ân nhân của chúng ta đây…”

“Mọi người mau lại đây, Phòng Nhị Lang đã đến rồi…”

“Phòng Nhị Lang nào vậy?”

“Mày đúng là ngốc, còn Phòng Nhị Lang nào khác chứ? Chắc chắn là kẻ đã tư vấn cho Ngô Vương, buộc những gia đình giàu có phải quyên góp tiền bạc và lương thực, để chúng ta có cái ăn qua ngày!”

“Cái gì? Hóa ra là ân nhân của mọi người à… Thôi thì phải đi quỳ xuống cảm ơn ông ấy…”

Nghe nói Phòng Tuấn đang ở đây, những người dân khổ này đều cảm thấy biết ơn vì kế hoạch “khắc bia tưởng niệm công lao” của ông ấy đã giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo đói, và họ lập tức chạy ra khỏi các lều trại của mình, tập trung lại đây.

Nhìn thấy số lượng người dân ngày càng đông, Phòng Tuấn cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Khi những người dân khổ này nhìn thấy Phòng Tuấn, không ai rõ ai là người bắt đầu, nhưng họ đột nhiên náo loạn lên, cùng nhau quỳ xuống và cảm ơn ông ấy.

“Cảm ơn ân nhân vì đã cứu chúng con mạng sống…”

“Chúc ân nhân sống lâu trăm tuổi, được phú quý suốt đời…”

Nghe những lời khen ngợi này, nhìn thấy hàng trăm người đang quỳ xuống cảm ơn mình, Phòng Tuấn chỉ cảm thấy máu nóng trong người dâng trào. Những người dân ăn mặc rách rưới, gầy yếu này chính là những người dân tốt nhất trên thế giới này!

Họ không quan tâm ai sẽ trở thành hoàng đế, không quan tâm quốc gia này có tên gọi là gì; họ chỉ có một mong muốn đơn giản và chân thực nhất – được ăn no!

Ai có thể mang lại cho họ cái ăn no, người đó chính là một vị hoàng đế tốt! Ai có thể mang lại cho họ cái ăn no, người đó chính là một quốc gia tốt!

Lòng trung thành với vua, tình yêu nước?

Chúng ta không hiểu… Chúng ta chỉ biết rằng, ai cho chúng ta cái ăn no, chúng ta sẽ ủng hộ người đó!

Có lẽ, Lý Nhị Bệ chính là vị hoàng đế tốt, người đã giúp nhiều người dân có được cái ăn no trong hàng ngàn năm qua, vì vậy mà mọi người mới ủng hộ ông ấy!

Giết anh em ruột thịt để chiếm đoạt quyền thừa kế, ép cha mẹ từ bỏ ngai vàng?

Không sao cả!

Giết em trai, chiếm đoạt vợ của em trai?

Cũng không sao cả!

Chỉ cần bạn cho tôi cái ăn no, bạn chính là một vị hoàng đế vĩ đại, một vị vua bất hủ!

Những lý thuyết đạo đức, những chuẩn mực lễ nghi, sự liêm khiết… đều không quan trọng bằng một bát cơm no để duy trì sự sống!

Đó chính là sự chân thực, đơn giản nhất!

Nếu Lý Nhị Bệ lại làm cho đất nước rối loạn, dân chúng khổ sở như Hoàng đế Sui Dương, bạn có thể tưởng tượng được lịch sử sẽ phán xét ông ấy như thế nào không?

May mắn thay, ông ấy đã giúp đa số người dân no bụng, vì vậy tất cả những sai lầm và tội lỗi của ông ấy đều trở thành những khuyết điểm có thể được tha thứ. Không cần phải viết lách hay phán xét gì trong các sách sử, chính người dân đã nói lên tiếng cho ông ấy rồi… Ai lại không mắc lỗi chứ? Đó chính là lý do tại sao, dù về mặt đạo đức ông ấy tồi tệ đến cùng cực, nhưng vẫn trở thành một vị hoàng đế bất hủ!

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một tiếng kêu hoảng sợ:

“Mẹ ơi… Mẹ đã tỉnh rồi à?”

Phòng Tuấn quay đầu lại và thấy người phụ nữ kia – có lẽ cô ấy đã bị tiếng kêu thảm thiết của những người dân bị nạn làm cho tỉnh dậy – đang từ từ mở mắt ra. Đôi mắt cô ấy đục ngầu, trống rỗng, dường như đã mất hết sinh khí. Nhưng bỗng nhiên, đôi mắt ấy lại bừng lên ánh sáng; người phụ nữ kia, dường như có sức mạnh từ đâu đó, bỗng nhiên bò dậy từ chiếc chiếu cỏ, cố gắng đứng dậy nhưng không thành công. Cô ấy cắn răng, để mái tóc rối bù, bò đến bên chân Phòng Tuấn.

Người phụ nữ kia nằm sấp trên đất, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe rõ:

“Lang Quân… Ngài là một vị thánh, luôn mang lại niềm vui và nỗi buồn cho mọi người… Con gái này sắp qua đời rồi, xin ngài hãy nhận con bé này vào nuôi… Chỉ cần cho con bé một bát cơm ăn, dù con bé phải làm việc như trâu ngựa, làm nô lệ cũng được… Xin ngài, hãy cứu con bé đi… Nếu không, con bé sẽ chết đói ở đây…” Người phụ nữ này đã yếu đuối và ốm đau nhiều ngày liền; sau khi nói hết những lời đó, khuôn mặt tái nhợt của cô ấy đẫm mồ hôi, thở hổn hển.

Lúc này, Vệ Ưng cũng chạy đến, quỳ xuống, ôm lấy đùi Phòng Tuấn, nâng khuôn mặt nhỏ bé bẩn thỉu lên và khóc lóc van xin:

“Xin ngài, hãy cứu mẹ con tôi đi… Mẹ con tôi bị bệnh nặng lắm… Xin ngài hãy mời một vị Lang Trung đến chữa trị cho bà ấy, được không ạ? Chi phí cũng không cao đâu… Chỉ cần ngài cứu mẹ con tôi, con sẽ làm việc như nô lệ, làm trâu ngựa cho ngài… Con đã không còn nhỏ nữa, con có thể làm bất kỳ công việc gì… Con rất mạnh mẽ, ăn uống cũng ít hơn người khác… Xin ngài, hãy cứu con đi…”

Phòng Tuấn thở dài một tiếng… Làm sao có thể từ chối được?

Ông quay đầu ra lệnh cho người hầu:

“Hãy đưa mẹ con này về nhà Trang Tử, và mời một vị Lang Trung đến chữa trị cho bà ấy.”

Người phụ nữ kia cảm thấy nhẹ nhõm, rồi lập tức ngất đi. Vệ Ưng