Công chúa Chương Lạc tròn mắt kinh ngạc và nói: “Ngươi đang nói nhảm gì vậy? Làm sao có chuyện như vậy được!” Sau khi mắng Công chúa Tấn Dương xong, bản thân cô lại cảm thấy lo lắng; khi nhớ lại những gì mình biết về Phòng Tuấn và Hoàng hậu, cô nhận ra rằng Phòng Tuấn luôn đối xử với Hoàng hậu một cách lịch sự, chưa bao giờ có hành vi xúc phạm nào, nhưng Hoàng hậu thực sự đối xử với Phòng Tuấn khác biệt so với những người khác… Phải chăng là vì Phòng Tuấn đã nhiều lần cứu Đông cung khỏi hoạn nạn và cũng nỗ lực hết sức để đưa Thái tử lên ngai vàng, nên Hoàng hậu mới cảm thấy biết ơn?

Có vẻ như là vậy, nhưng cũng có vẻ như không cần thiết phải suy nghĩ quá nhiều…

Thật sự là rất khó để giải thích rõ ràng.

Nhìn thấy vẻ do dự và băn khoăn trên khuôn mặt chị gái mình, Công chúa Tấn Dương cười và tiến lại gần, nói nhỏ: “Sao vậy, chị cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn phải không?”

Công chúa Chương Lạc liếc nhìn cô và quở trách: “Đầu óc nhỏ bé của ngươi suốt ngày chỉ nghĩ đến những chuyện vớ vẩn! Những lời này không chỉ không nên nói ra, mà ngay cả nghe vào cũng không được; sau này nếu ai trong cung đồn đại những chuyện này, ta sẽ cắt lưỡi họ!”

Hiếm khi thấy Công chúa Chương Lạc tỏ ra hung hãn như vậy, Công chúa Tấn Dương liền nuốt lưỡi lại và không dám nói gì thêm. Công chúa Chương Lạc cầm chiếc cốc trà lên, lông mày nhíu lại; vì những lời đồn đại này đã đến tai Hoàng đế, chắc chắn Ngài cũng biết rồi. Đàn ông thường có lòng tham chiếm hữu đối với phụ nữ rất mạnh mẽ; ngay từ trước đây, Trường Tôn Xung đã vì những tin đồn giữa cô và Phòng Tuấn Chí mà nổi giận dữ, và tình cảm yêu thương kéo dài nhiều năm giữa họ đã tan vỡ, thậm chí trở thành kẻ thù; đối với Phòng Tuấn, Hoàng đế càng ghét bỏ cô hơn nữa.

Ngay cả Trường Tôn Xung cũng không cho phép người phụ nữ của mình bị người khác xâm phạm, huống chi là Hoàng đế?

Dù biết rằng những lời đó hoàn toàn vô căn cứ, nhưng mọi người đều nói như vậy cũng sẽ khiến Hoàng đế sinh ra sự ngờ vực; mối quan hệ giữa Ngài và Phòng Tuấn Chí gần đây lúc tốt lúc xấu, không còn thân mật như trước nữa, điều này đã chứng minh điều đó.

Chỉ là không biết liệu sự ngờ vực này có ngày càng sâu sắc và khó có thể khắc phục được hay không?

*****

Đêm đã khuya, ánh đèn sáng rực khắp nơi, giống như ban ngày; những binh sĩ canh gác khi nhìn thấy Phòng Tuấn đều ngay lập tức quỳ xuống chào cờ và nói: “Kính chào Đại t

Ông lấy chiếc thẻ ra và đưa cho vị sĩ quan phụ trách kiểm soát cửa ra vào. Vị sĩ quan nhận lấy nó một cách kính trọng, xem xét kỹ lưỡng rồi trả lại, trong lòng ngày càng tăng thêm sự tôn trọng dành cho Phòng Tuấn. Loại thẻ này trên toàn cung điện chỉ có không quá ba chiếc, và tất cả đều do các thị vệ được Hoàng đế tin tưởng giữ giữ; vậy mà bây giờ lại ban cho một quan ngoại để họ có thể tự do đi lại bên trong cung…

“Tướng Wang đang ở đâu?”

“Báo cáo với Tổng tư lệnh, tướng đang ở trên thành kiểm tra các biện pháp phòng chống hỏa hoạn. Tôi sẽ đi thông báo để tướng Wang đến ngay.”

“Không cần, tôi sẽ tự mình gặp ông ấy. Cứ dẫn đường cho tôi đi.”

Rồi ông nói với một binh sĩ khác: “Hãy đi từ cổng Huyền Vũ Môn ra ngoài Thành Thiên Môn, báo cho những lính canh của tôi biết để họ tự trở về dinh.”

“Vâng!”

Binh sĩ vội vàng chạy đi, mang một con ngựa, rời khỏi cổng nhỏ bên cạnh Huyền Vũ Môn, đi qua cổng Phương Lâm để vào thành phố, sau đó tiếp tục đi về phía nam đến cổng An Phúc bên ngoài cung Yết Đình, rồi đi theo đường Thiên Giá để truyền tin… Trong khi đó, Phòng Tuấn được vị sĩ quan dẫn đường lên đường đi bộ bên cạnh cổng thành để lên tường thành. Bầu trời tối đen, sao trăng lấp lánh; nhìn về phía bắc, mọi thứ u ám trong bóng đêm; nhìn về phía nam, toàn bộ cung điện Thái Cực hiện ra trước mắt – những cung điện, lầu đài, hành lang, cầu và đài… tất cả đều được chiếu sáng bởi ánh đèn màu cam, không còn vẻ hùng vĩ như ban ngày, mà thay vào đó là vẻ trầm mặc và uy nghiêm hơn. Chính những cung điện này, đã trải qua hàng trăm năm gió mưa, chứng kiến biết bao ước mơ cao vút và cuộc chiến tranh ác liệt, viết nên những trang sử rực rỡ nhất của nền văn minh Trung Hoa… Nhưng cuối cùng, chúng cũng không thể chống lại sự thay đổi của thời gian, và đã sụp đổ trong biển lửa, bị chôn vùi dưới đám bụi.

“Có tin tức gì không?” Vương Phương Dực hỏi khi nhận được báo cáo từ binh sĩ, rồi vội vàng chạy đến gặp.

“Báo cáo với Tổng tư lệnh!” Vương Phương Dực thi lễ quân đội.

“Đứng dậy đi!” Phòng Tuấn tiến lên, vỗ vai anh ta và giúp anh ta đứng dậy, nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi khen ngợi: “Thân thể anh đã mạnh mẽ hơn nhiều rồi. Có thể thấy, mặc dù đã trở thành một quan chức lớn, nhưng anh vẫn không quên rèn luyện võ nghệ. Dù vũ khí hiện đại ngày nay rất mạnh mẽ và có thể thay đổi cách thức chiến tranh, nhưng một người lính giáp vẫn không thể bỏ qua những kỹ năng cơ bản để sinh tồn. Khi gặp nguy cấp, họ vẫn

“Haha, đúng rồi! Ít nhất thì khi lên người phụ nữ, chúng ta có thể dễ dàng chiến đấu một cách mãnh liệt, không để kẻ địch thoát ra khỏi tay, chứ không phải vội vàng leo lên giường như vậy!”

“Ha ha ha!” Vương Phương Dực cùng các sĩ quan và binh sĩ xung quanh đều bật cười. Mặc dù trong quân đội không hết ai cũng là những người thô lỗ, nhưng phong cách hành xử của họ lại rất mạnh mẽ và hung hãn; theo thời gian, ngay cả những người thanh lịch cũng bị ảnh hưởng bởi bầu không khí này, họ thích ăn thịt, uống rượu và nói chuyện một cách thô tục. Vương Phương Dực cười ha hả, vung tay lên để khoe cơ bắp của mình; mặc dù đang mặc áo giáp nên không thấy được độ nổi bật của cơ bắp, nhưng trông anh ta vẫn rất oai phong: “Thưa tướng lĩnh, xin yên tâm, dù là trên chiến trường hay trên người phụ nữ, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho ngài!”

Bầu không khí trở nên rất thoải mái.

Mặc dù Phòng Tuấn giữ chức vụ cao cấp và có uy tín lớn, nhưng do thường xuyên chỉ huy quân đội, anh ta cũng mang trong mình phong cách mạnh mẽ và thẳng thắn của người lính, vì vậy rất được binh sĩ yêu mến. Khi vào trong cổng thành, Phòng Tuấn đưa hai người đi cùng ra sau và ngồi xuống vị trí chính thức; sau đó anh ta mới ngừng cười và gọi Vương Phương Dực ngồi bên cạnh, hỏi thầm: “Về việc kiểm soát Huyền Vũ Môn trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, anh có bao nhiêu tin tưởng vào khả năng của mình?”

Vương Phương Dực bỗng cảm thấy lo lắng và nói một cách nghiêm túc: “Nếu có kẻ thù từ bên ngoài xâm lược, tôi cam đoan rằng Huyền Vũ Môn sẽ được bảo vệ một cách chắc chắn! Nhưng nếu có kẻ phản bội bên trong, tôi không dám nói là hoàn toàn yên tâm.” Đại Đường được thành lập dựa trên Quan Long Môn Pháp, sau đó các mối quan hệ lợi ích với thế giới bên ngoài trở nên rất phức tạp và rối ren; điều này khiến cho cả triều đình lẫn quân đội đều bị ảnh hưởng bởi nhiều phe phái khác nhau. Thông thường, các sĩ quan cấp cao, cấp dưới, các tướng lĩnh và binh sĩ đều thuộc về những phe phái khác nhau, thậm chí có những người có bối cảnh phức tạp đến mức không thể xác định được lập trường thực sự của họ…

Quân canh giữ Huyền Vũ Môn được điều động từ các đơn vị bảo vệ bên trái và bên phải ban đầu, và họ cũng có cùng nguồn gốc với các đơn vị bảo vệ hiện tại, vì vậy thành phần của họ cũng rất phức tạp. Trong số đó, có bao nhiêu người sẽ luôn trung thành với mệnh lệnh, nhưng khi có biến cố xảy ra, lại có bao nhiêu người sẽ thay đổi lập tr

Tuy nhiên, những tình huống như vậy nếu xảy ra bên ngoài thì còn có thể hiểu được, nhưng trong quân đội thì không hề có chỗ để xoay sở. “Dù bạn dùng bất kỳ biện pháp nào, tôi chỉ yêu cầu bạn phải đảm bảo rằng khi có biến cố xảy ra, bạn phải giữ vững Huyền Vũ Môn và duy trì được sức uy hiếp đối với Cung Thái Cực! Đừng nói với tôi về những khó khăn; nếu bạn làm được, hãy tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ canh gác Huyền Vũ Môn, còn nếu không làm được, thì hãy mau chóng rời đi và để người khác có khả năng thay thế!”

Vương Phương Dực đứng dậy và quỳ xuống một chân: “Xin lượng tướng yên tâm, dù phải chết, tôi cũng sẽ bảo vệ Huyền Vũ Môn cho lượng tướng!”

Thế nào mới là một người lính?

Là người luôn vượt qua mọi khó khăn và tiến lên mạnh mẽ, đó mới là một người lính. Phòng Tuấn Ngồi ở vị trí trung tâm, với vẻ mặt nghiêm túc: “Chỉ có ý chí thôi là chưa đủ, cần phải có phương pháp nữa! Bạn là một tướng lĩnh do tôi trực tiếp đề bạt; trong mắt mọi người, bạn chính là người của tôi. Nếu Cung Thái Cực xảy ra biến cố mà bạn không thể...

Hãy cẩn thận, nếu không, cả hai chúng ta đều sẽ không có chỗ chôn cất.”

“Xin lượng tướng yên tâm, dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ mãi mãi theo đuổi lượng tướng!”

“Đủ rồi, tôi không cần bạn thể hiện lòng trung thành đến thế đâu; nói những lời như vậy thật là sáo rỗng.”

Ông kéo Vương Phương Dực đứng dậy và bảo anh ta ngồi xuống bên cạnh mình.

Vương Phương Dực ngồi xuống và hỏi một cách thận trọng: “Lượng tướng, liệu trong cung có xảy ra biến cố gì không?” Dường như kể từ khi Tông Hoàng Đế đột ngột qua đời, Cung Thái Cực đã không yên ổn chút nào; đã có hai cuộc nổi loạn xảy ra, và toàn bộ cung gần như bị phá hủy hoàn toàn. Hiện nay, nhiều công trình trong cung đang được sửa chữa lại hoặc xây dựng lại theo thiết kế ban đầu; dấu vết của chiến tranh vẫn còn khắp nơi. Vì vậy, việc canh gác Huyền Vũ Môn thực sự là một nhiệm vụ “nguy hiểm”; Huyền Vũ Môn nằm ở vị trí cao nhất của toàn bộ Cung Thái Cực, là địa điểm chiến lược quan trọng nhất. Bất kỳ ai muốn chiếm giữ Cung Thái Cực đều phải chiếm được Huyền Vũ Môn trước; nếu không, chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến mọi việc thất bại.

Huyền Vũ Môn không chỉ là cánh cửa vào Cung Thái Cực, mà còn là “lối thoát” của nó. Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như tôi nghĩ đâu; tôi chỉ muốn bạn cảnh giác để chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống thô

“Hãy luôn sẵn sàng chiến đấu. Thà rằng những điều chúng ta dự đoán không xảy ra và mọi nỗ lực đều trở thành vô ích, còn hơn là do sự lơ là hay trì trệ khiến chúng ta phải ứng phó gấp rút và gặp phải vô số sai sót.”

Quân đội thời sau này đã tuân theo nguyên tắc này. Ngay cả khi hàng chục năm không có cuộc chiến tranh nào, họ vẫn luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ và sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào. Một khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ “sẵn sàng chiến đấu và chắc chắn sẽ chiến thắng”…

“Này!”

Vương Phương Dực bình tĩnh đáp lời. Anh ta là một vị tướng được Phòng Tuấn trực tiếp đề bạt và giao cho những trách nhiệm quan trọng. Anh ta rất hiểu rõ phong cách làm việc của Phòng Tuấn; vì vậy, khi Phòng Tuấn nói ra những lời đó và đưa ra những chỉ thị như vậy, có nghĩa là khả năng xảy ra “những biến cố bất ngờ” là rất cao.

Trong lòng anh ta không hề cảm thấy hoang mang hay lo lắng, mà ngược lại, anh ta cảm thấy hào hứng hơn. Đối với một người lính, “những biến cố bất ngờ” chính là cơ hội. Càng lớn rủi ro, thì càng lớn lợi ích. Chỉ cần anh ta có thể góp phần bảo vệ đất nước và đứng vững trong giai đoạn khó khăn này, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng mở.

Phòng Tuấn đứng dậy, vỗ vai Vương Phương Dực và nói: “Trong thời gian tới, đừng về nhà. Hãy luôn ở lại Huyền Vũ Môn để phòng ngừa mọi biến cố có thể xảy ra.”

Sau đó, ông ta cũng an ủi: “Hãy làm việc chăm chỉ. Nếu chúng ta vượt qua được cuộc khủng hoảng này, tôi sẽ đề xuất thăng chức cho bạn. Việc đạt được chức vụ ‘Tướng nhẹ’ là điều hoàn toàn có thể.”

Vương Phương Dực cảm thấy tim mình như nặng trĩu: “Cảm ơn Tướng lĩnh vì sự tin tưởng!”

“Chức vụ ‘Tướng nhẹ’ thuộc hạng bốn phẩm trở lên, tương đương với các chức vụ như Thượng thư của Vệ Vệ Tự, Quang Lộc Tự, Tông Chính Tự… Đó là những chức vụ rất quan trọng. Nhưng trước đây, tôi chỉ là một binh sĩ bình thường, và ngay cả khi hiện tại tôi đang đảm nhiệm công việc canh gác tại Huyền Vũ Môn, việc tôi còn quá trẻ tuổi vẫn khiến nhiều người nghi ngờ về năng lực của tôi. Nếu tôi được thăng chức lên tầm ‘Tướng nhẹ’, chắc chắn tôi sẽ phải hoàn thành những nhiệm vụ vô cùng quan trọng.”

Như vậy, có thể thấy rằng “những biến cố bất ngờ” mà Phòng Tuấn dự đoán chắc chắn sẽ rất nguy hiểm và đầy rủi ro… Khi thấy biểu cảm của anh ta, Phòng Tuấn biết rằng anh ta đã hiểu rõ mức độ nguy hi

“Hãy đưa tôi ra khỏi thành phố đi.”

“Đây!”

Người đó tự mình dắt một con ngựa đến để giúp Phòng Tuấn lên ngựa, rồi nắm cương dẫn Phòng Tuấn ra khỏi khu vực Huyền Vũ Môn. Vì các binh sĩ thân cận của Phòng Tuấn đều đang ở bên ngoài Thành Thiên Môn, nên Vương Phương Dực còn cử thêm một đội quân đi hộ tống nữa…

Nhìn bóng dáng Phòng Tuấn phi nhanh trên lưng ngựa, biến mất vào bóng đêm, Vương Phương Dực thở dài một hơi, siết chặt nắm tay mình.

Một người đàn ông thực thụ được sinh ra giữa trời đất này, thì phải xây dựng công trạng, Phong thê ẩn tử. Càng là tình huống nguy hiểm, thì càng có những phần thưởng lớn lao đợi đón. Anh ta không hề sợ hãi trước những khó khăn, ngược lại, anh ta còn cảm thấy hào hứng và mong đợi. Hãy để những cơn bão dữ dội ập đến mạnh mẽ hơn nữa đi… Một người đàn ông kiêu hãnh, đứng vững giữa dòng sóng hung dữ, liệu có gì đáng sợ chứ?!