Trường Tôn Vô Kị im lặng suy tư, trái tim anh đang vật lộn trong nỗi do dự không thể quyết định được. Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi róc rách; bên trong phòng, mọi người đều chờ đợi quyết định của anh… Sau một hồi lâu, Trường Tôn Vô Kị nhắm mắt lại, từ từ thở ra một hơi thật dài, giọng nói của anh khàn đục và run rẩy: “Hãy ra lệnh cho các binh sĩ trong Cung Đại Thái rút lui hoàn toàn, xuất phát từ Môn Minh Đức, sau khi nghỉ ngơi sẽ tiến về Chung Nam Sơn. Báo cho Nguyễn Tuấn Cổ biết, dù phải hy sinh mọi thứ đi nữa, anh ta cũng phải ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của Quân đoàn Hữu Tún Vệ; số phận của Guanlong nằm trong tay anh ta. Ta sẽ ở lại Yanshou Fang để hỗ trợ. Nếu Nguyễn Tuấn Cổ không thể ngăn chặn được, thì cứ để quân địch xé xác ta thành từng mảnh, và cũng hãy để các binh sĩ trong Cung Đại Thái bị tiêu diệt hết.”

Chính anh là người đã tạo nên vinh quang chưa từng có cho Guanlong, khiến cho Quan Long các gia được ghi danh vào “Sử gia tộc” ở hạng nhất, vượt qua những dòng họ Gia tộc quý tộc ở Sơn Đông hay Giang Nam với truyền thống hàng nghìn năm, mang lại vinh quang vô cùng lớn lao. Nhưng cũng chính anh là người đã lập kế hoạch cho cuộc nổi loạn này, hy vọng có thể đưa Guanlong thoát khỏi tình trạng suy tàn, nhưng lại khiến nó rơi vào vực thẳm gần như diệt vong.

Bây giờ, việc phải tự mình ban hành lệnh rút lui, thừa nhận thất bại của cuộc nổi loạn này, khiến anh cảm thấy đau đớn và thất vọng vô cùng; tất cả những ước mơ và khát vọng lớn lao của mình đều tan biến hết. Đặc biệt là khi những người con của dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn – những người từng thịnh vượng và mạnh mẽ – lần lượt hy sinh trên chiến trường, và trách nhiệm về thất bại này lại đổ dồn lên vai __TERM008__; gia tộc từng oai phong và hùng mạnh này, gần như không còn tương lai nào nữa…

Anh vừa là người có công với __TERM008__, vừa là kẻ gây ra tai họa cho nó.

Ý định tự tử đã bắt đầu nhen nhóm trong lòng anh…

Vũ Văn Sĩ Ký hoảng sợ, ngăn cản anh: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta hãy rút khỏi Trường An, đến Chung Nam Sơn đóng quân; đợi đến khi Lý Kí dẫn quân trở về kinh thành, chúng ta có thể đàm phán với ông ấy, có lẽ vẫn còn cơ hội. Dù sau này ai nắm quyền lực triều đình, chúng ta vẫn cần phải đối đầu với các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam%! Miễn là giữ được truyền thống của Guanlong, chúng ta chắc chắn sẽ có ngày tái đứng dậy!”

“Phụ Cơ, ngài là nhà lãnh đạo của Guanlong. Quan Long các gia vẫn cần ngài dẫn dắt chúng ta thoát khỏi tình trạng suy tàn này. Đừng bao giờ để ý chí của mình sụp đổ, bởi điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Trong tình hình hiện tại, kể cả Vũ Văn Sĩ Ký trong số tất cả các quý tộc Guanlong, ai cũng không thể không cảm thấy oán giận đối với Trường Tôn Vô Kị. Nếu không phải vì sự ép buộc của Trường Tôn Vô Kị, ai lại sẵn lòng liều lĩnh nổi dậy chống lại kẻ thù? Tuy nhiên, khi mọi việc đã đến nước này, việc than phiền cũng chẳng ích gì. Nếu muốn duy trì sự kế thừa, thậm chí tích lũy sức mạnh để phục hồi sau này, chúng ta chỉ có thể tiếp tục để Trường Tôn Vô Kị đảm nhận vai trò lãnh đạo.

Không ai khác có khả năng sống sót qua những cuộc truy đuổi khốc liệt ở Shandong và Giang Nam cũng như những âm mưu của Đông cung…

Trường Tôn Vô Kị cười khổ, tay vuốt ve tay vịn ghế, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa gió đang cuồn cuộn: “Cuộc nổi loạn này, rồi cũng sẽ có người phải gánh vác trách nhiệm… Ngoài tôi ra, còn ai có thể đảm nhận được trách nhiệm đó?”

Không ai muốn chết. Ngay cả khi đã đến bước đường cùng, không còn hy vọng nào, mọi người vẫn luôn mong muốn sống sót. Thà sống lay lắt còn hơn là chết.

Nhưng rốt cuộc, vẫn có những điều quan trọng hơn sinh mệnh, như sự kế thừa của Gia tộc hay việc duy trì dòng dõi… Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị chịu đựng trách nhiệm này, và vì tính cách khoan dung, nhân từ của Thái tử, có lẽ ông ấy sẽ không tiếp tục truy sát Gia tộc Trưởng Tôn một cách tàn nhẫn nữa; Lý Kí cũng vậy.

Vũ Văn Sĩ Ký mở miệng, nhưng biết rằng dù thế nào đi nữa, Trường Tôn Vô Kị cũng khó có thể tránh khỏi số phận đó…

Chỉ có thể nói: “Cho đến lúc cuối cùng, ai biết tình hình có thay đổi không? Dù sao đi nữa, Phụ Cơ là nhà lãnh đạo của Guanlong, không thể từ bỏ một cách dễ dàng được.”

Trường Tôn Vô Kị vỗ nhẹ vào tay vịn ghế, nói với giọng nặng nề: “Yên tâm đi. Nếu còn một chút hy vọng nào, ai lại muốn đi đầu vào cái chết chứ?”

Chỉ cần Lý Kí đồng ý với các điều kiện của chúng ta, dù Thái tử có muốn hạ độc tôi đến mấy, cũng không thể làm được dễ dàng đâu.”

Đông cung Dù có thể lật ngược tình thế và giành chiến thắng, nhưng sức mạnh của họ cũng đã bị tổn thất nặng nề. Còn Lý Kí thì lại có hàng trăm nghìn quân tiến vào kinh thành, hơn nữa còn có di chúc của Hoàng đế trong tay; chắc chắn họ sẽ nắm quyền chủ đạo trong cuộc chiến và thao túng triều đình. Chỉ cần có thể đàm phán với Lý Kí, không chỉ có thể bảo vệ được nền tảng của Quan Long Môn Pháp, mà Trường Tôn Vô Kị cũng không cần phải gánh chịu trách nhiệm.

Một nhà lãnh đạo của Quan Lũng còn sống sẽ hữu ích hơn nhiều so với một Trường Tôn Vô Kị đã chết…

*****

Nội Trọng Môn.

Quân đội Quan Lũng như thác nước ập đổ vào Nhập Thái Cực Cung, cuốn trôi gần như toàn bộ cung điện và tiến hành những đợt tấn công liên tiếp vào Lục tướng của Đông cung. Hầu như mọi tướng lĩnh của Quan Lũng đều hiểu rõ tình hình hiện tại: chỉ có chiếm giữ hoàn toàn Cung Điện Thái Cực mới có thể giữ được thế chủ động trong các cuộc đàm phán sau này với Lý Kí. Điều này không chỉ liên quan đến danh vọng và lợi ích cá nhân của họ, mà còn quyết định tương lai của Quan Long Môn Pháp.

Tất cả các tướng lĩnh Quan Lũng đều dẫn đầu quân sĩ, thúc giục họ tấn công mãnh liệt, quyết tâm chiếm giữ Cung Điện Thái Cực trong thời gian ngắn nhất.

Tuy nhiên, mặc dù Lục tướng của Đông cung không thể chống đỡ được cuộc tấn công dữ dội của quân đội Quan Lũng và buộc phải lùi bước từng bước, nhưng họ vẫn giữ được trật tự và sự ổn định. Hiện tại, họ đã vào được bên trong Nội Trọng Môn và dựa vào những bức tường vững chắc để tổ chức phòng thủ, không hề nao núng trước sức tấn công của quân đội Quan Lũng.

Toàn bộ quân đội Quan Lũng đều đầy khí thế chiến đấu; khi chỉ còn cách chiếm giữ Lục tướng của Đông cung một bước nữa thôi, việc không thể tiến lên được khiến họ vô cùng tức giận. Họ hét lên: “Tấn công! Tấn công!”

“Chỉ còn lại bước cuối cùng thôi, mọi người nhất định phải giành chiến thắng!”

“Sự sống hay cái chết, tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến này!”

Vô số binh sĩ Quan Lũng, với ánh mắt đỏ hoe, đã xông lên tấn công một cách dũng cảm. Đặc biệt là những “binh sĩ tư nhân của thị trấn Vọng Dã”, những người vô cùng mạnh mẽ và luôn đóng vai trò then chốt trong mỗi trận chiến, dù đã bị tổn thất nặng nề nhưng vẫn là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội Quan Lũng, luôn xông pha về phía trước mỗi khi có cơ hội.

Lục tướng của Đông cung thì hoàn toàn bình tĩnh, dựa vào bức tường cao và tổ chức phòng thủ một cách có trật tự, kiên cường chống đỡ.

Bên trong Nội Trọng Môn, Lý Kính và Trương Thị Quý đứng cạnh nhau, lắng nghe tiếng giao tranh ác liệt bên ngoài cửa thành. Trương Thị Quý hơi lo lắng: “Chắc cũng sắp xong rồi nhỉ? Quân nổi dậy tấn công mãnh liệt, chúng ta cũng đã mất khá nhiều binh sĩ; nếu tổn thất quá nặng mà không thể phản công được, thì thật là rắc rối.”

Kể từ khi cuộc nổi dậy bắt đầu, Lục tướng của Đông cung luôn đứng ở tuyến đầu. So với quân nổi dậy, họ chỉ có thể dùng lực lượng yếu thế để chống đỡ, và số lượng binh sĩ đã giảm sút đáng kể. Đặc biệt là trong tình huống phải liên tục chịu đòn như này, tinh thần và ý chí của binh sĩ sẽ bị thử thách nghiêm trọng, và rất dễ dàng suy sụp.

Nhưng Lý Kính lại rất tin tưởng vào đội quân do mình thành lập – Lục tướng của Đông cung. Anh nói chậm rãi: “Đừng lo, các chiến binh của chúng ta đã sẵn sàng rồi. Họ đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Chỉ cần quân nổi dậy bắt đầu rút lui, chúng ta sẽ lập tức phản công.”

Việc cố gắng chống đỡ trong tình trạng bị quân nổi dậy tấn công mãnh liệt như vậy thực sự rất nguy hiểm, nhưng càng kéo dài thời gian, quân đội của Right Garrison sẽ càng có cơ hội tiến gần hơn đến Thành Thiên Môn. Chỉ khi Right Garrison hoàn toàn chặn đứng Thành Thiên Môn thì mới có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng quân nổi dậy đang tấn công Nhập Thái Cực Cung.

Trương Thị Quý ngước nhìn lên tháp thành của Nội Trọng Môn, lau đi những giọt mưa trên mặt, rồi không nói thêm gì nữa. Trong lòng, anh rất ngưỡng mộ Lý Kính – người đã dẫn dắt đội quân Lục tướng của Đông cung chống đỡ trong thời gian dài như vậy, mặc dù tổn thất rất lớn, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh và kiên định đến tận lúc này. Không phải ai cũng có được phẩm chất tâm lý như vậy.

……

Các binh sĩ mặc áo giáp nặng như những cái máy xay thịt khổng lồ, làm cho con đường dài bên ngoài Tây Thành trở nên hỗn loạn và đẫm máu. Xác chết của binh sĩ Quan Long chất chồng lên nhau, từ từ nhưng kiên định tiến về phía Yan Shou Fang. Vô số binh sĩ Quan Long ào ạt đến, cố gắng chặn đứng bước tiến của những binh sĩ mặc áo giáp nặng, nhưng họ giống như những con sóng đập vào đá, chỉ để lại những vệt máu trên mặt đất, không thể làm lay chuyển được gì cả.

Một đội quân bí mật bất ngờ xuất hiện từ phía sau chùa Ba Tư Hồ ở phía bắc, lao thẳng vào hàng ngũ của binh sĩ giáp nặng, cố gắng chia cắt đội hình này làm hai.

Tướng Sun Renshi, người chỉ huy lực lượng phòng thủ phía sau, lập tức dẫn các binh sĩ mang kiếm và khiên xông ra chiến đấu cùng phe nổi loạn. Lý do tại sao lực lượng của Quân đoàn Phải Tún Vệ lại mạnh mẽ hơn nhiều so với các đội quân khác không chỉ bởi vì họ được huấn luyện kỹ lưỡng và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, mà còn bởi vì trang thiết bị của họ vô cùng tốt nhất trong toàn quân.

Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng mặc áo giáp da và sử dụng những tấm kim loại để bảo vệ những bộ phận quan trọng; vì vậy, rất khó để họ bị đánh trúng vào những điểm yếu chết người. Những thanh kiếm họ sử dụng được sản xuất tại nhà máy thép Phòng Gia, với hàm lượng carbon vừa phải – vừa sắc bén vừa dai dẻo; ngay cả những sĩ quan nổi loạn mặc áo giáp da cũng không thể thoát khỏi những đòn tấn công này.

Chưa kể đến việc Quân đoàn Phải Tún Vệ áp dụng hệ thống “tuyển mộ binh sĩ” với lương thưởng cụ thể, hoàn toàn khác với hệ thống “quân nghĩa sĩ” thông thường; vì vậy, tinh thần chiến đấu của họ cao hơn nhiều, và chất lượng của các binh sĩ cũng vượt trội hơn hẳn. Những kẻ nổi loạn này, dù có vẻ hung hãn nhưng thiếu tổ chức, thực sự không đáng sợ chút nào…

Đội quân bí mật xuất hiện bất ngờ đó không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho binh sĩ giáp nặng; đội tiền phong vẫn tiếp tục tiến lên, đè nát xác chết của kẻ thù và nhanh chóng tiến về phía Yanshou Fang.