Thành phố trên núi Đại Thành được xây dựng để chống lại kẻ thù từ phía bắc xâm lược; cung An Hạc bảo vệ cổng Thất Tinh Môn và canh giữ khu vực Kinh Kỳ. Hai địa điểm này có vai trò tương tự như “chiếc khóa cửa” của Bình Dương Thành; chỉ khi chúng đều bị chiếm giữ hoàn toàn, quân đội mới có thể tiến thẳng đến Bình Liêng Thành. Nếu vẫn còn một trong hai nơi này, việc tấn công Bình Dương Thành sẽ gặp rất nhiều trở ngại, thậm chí có thể bị chặn đứng từ hai phía và phải đối mặt với thất bại thảm hại.

Trước đó, Trường Tôn Xung đã gửi đến Lý Nhị Bệ bản “bản đồ phòng thủ Bình Dương Thành”, trong đó mô tả chi tiết tình hình phòng thủ xung quanh Bình Dương Thành, nhưng không nói rõ về số lượng quân đội, chiến lược hay nhiệm vụ của các đơn vị. Nếu có thể nắm rõ thông tin này, việc __TERM010__ tiến thẳng đến Bình Dương Thành và tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Những công lao của Trường Tôn Xung thực sự xứng đáng được coi là “người xuất sắc nhất trong cuộc chinh phục phía đông”. Không chỉ việc xóa bỏ những tội lỗi trước đây và trở về Trường An không thành vấn đề, mà việc được phong làm quý tộc cũng hoàn toàn khả thi…

Liên tục vài ngày liền, Trường Tôn Xung ở lại cung An Hạc, tìm hiểu rõ ràng về số lượng quân đội, loại hình binh lính và tình hình phòng thủ tại đây, sau đó bắt đầu suy nghĩ cách tiếp cận thành phố trên núi Đại Thành để tìm hiểu thông tin về nội tình bên trong.

Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định đơn giản là đến thăm trực tiếp. Vì Yên Tịnh Thổ chính là em trai của Nguyên Cái __TERM016__, và bây giờ ông ta cũng được coi là con rể của Nguyên Cái __TERM016__ – tức là thành viên trong gia đình họ – nên việc đến thăm không hề gây ra nghi ngờ gì cả.

Thành phố trên núi Đại Thành rất hùng vĩ, nối liền sáu ngọn núi lại với nhau, có hình dạng giống như hình elip, với tổng chiều dài bức tường thành hơn ba nghìn trượng. Các cơ sở phòng thủ ở đây rất hoàn chỉnh, và đây chính là căn cứ quân sự lớn nhất trong khu vực Bình Dương Thành.

Khi biết Trường Tôn Xung đến thăm, Yên Tịnh Thổ không dám lơ là, mà tự mình ra khỏi thành phố để đón tiếp ông.

Dù Yên Tịnh Thổ có tính cách nóng nảy, nhưng tính cách của anh trai mình, Nguyên Cái __TERM016__, còn nóng nảy hơn nhiều. Nếu Nguyên Cái __TERM016__ biết rằng mình đã phớt lờ con rể của mình, chắc chắn sẽ gọi Yên Tịnh Thổ đến mắng mỏ, khiến ông mất mặt…

“Ha ha, hôm nay cháu trai tôi đến làm gì vậy? Người chú này không kịp ra đón từ xa, xin lỗi nhé!”

Ngay khi gặp mặt, Nguyên Tĩnh Thổ đã ôm lấy cánh tay anh ta và nói chuyện một cách thân thiện, tỏ ra rất khiêm tốn. Mặc dù gia tộc Nguyên có quyền lực lớn ở Cao Cử Ly, nhưng người nắm quyền thực sự là Nguyên Gài Tô Văn– người được mọi người coi là có uy tín và sức mạnh số một trong cả khu vực này; làm sao người chú này dám xem thường con rể của anh trai mình được?

Chưa kể, con rể này lại là người thuộc gia tộc danh giá dài hệ của Đại Đường – gia tộc Trương Tôn… Chuyện này liên quan đến quá nhiều lợi ích quan trọng…

Trường Tôn Xung bắt tay Nguyên Tĩnh Thổ và nói một cách ân cần: “Người chú không cần phải như vậy đâu. Hôm nay cháu trai tôi rảnh rỗi, mới đến thăm người chú để hỏi một số vấn đề liên quan đến quân sự. Sự khách sáo của người chú khiến cháu trai tôi cảm thấy vô cùng vinh dự!”

Hai người cứ nói những lời ngoại giao, cười một cách giả tạo…

Nguyên Tĩnh Thổ cười ha hả và nói: “Nào, đi thôi! Người chú đã bảo chuẩn bị sẵn rượu ngon rồi, chúng ta hãy cùng nhau uống một trận đã, những chuyện quan trọng sau này sẽ nói.”

Rồi ông ta kéo tay Trường Tôn Xung vào cửa nam của thành phố núi.

Cửa nam của thành phố núi được xây dựng gần với Bình Dương Thành; cửa cao hơn sáu trượng, các bục đá và cột đều được làm từ đá granite vuông vắn, được khai thác từ những ngọn núi gần đó, và trên đó được xây dựng các tầng thành bảo vệ.

Phía trước cửa có năm gian, hai gian phía bên, gồm hai tầng. Phía sau bục đá có các bậc thang ở hai bên, những cột tròn to lớn mang lại cảm giác an toàn cho người ta. Bốn cột bên trong cũng đồng thời làm vai trò là cột cho tầng hai. Bên trong là mái nhà được thiết kế thông thoáng, tạo cảm giác rộng rãi và thoải mái. Kiểu mái nhà hình vòm tăng thêm vẻ đẹp trang nghiêm cho công trình; ở hai đầu mái và phần trên của mái tầng một có các hình trang trí dạng đầu chim. Cả bên trong lẫn bên ngoài cửa đều được sơn vẽ rất đẹp; các hoa văn chủ yếu là hình dây leo, mây, lửa, cùng với hình ảnh binh lính cầm kiếm, súng, khiên và các hiệp sĩ cưỡi ngựa tiến bước mạnh mẽ, hình ảnh thợ săn cưỡi ngựa đuổi bắt hổ, nai và các loài động vật khác.

Có thể nói, quy mô của nơi này thật sự rất lớn lao và lộng lẫy; thậm chí còn sang trọng và tinh xảo hơn cả Thành Trường An vốn đã rất uy nghiêm và tráng lệ.

Mọi người đều nói rằng Liêu Đông là một vùng đất nghèo khó và hẻo lánh; cuộc sống của người dân bình thường ở đâ

**Nguyên Tịnh Thổ bảo người mang đến trà thơm, vuốt râu tự hỏi một tiếng, có vẻ hơi tiếc nuối nói:** “Trà sản xuất tại Đại Đường đã trở nên phổ biến khắp nơi trên thế giới, mọi người trong nước đều yêu thích nó. Tuy nhiên, giá của nó cao ngang vàng, không phải ai cũng có khả năng sử dụng được. Dù chú này chỉ huy hàng vạn binh sĩ, nhưng luôn kiềm chế bản thân, sống trong sự trong sạch và liêm khiết, thực sự không đủ khả năng mua loại trà cao cấp đó; chỉ có thể dùng loại trà kém chất lượng để tiếp khách mà thôi. Mong rằng cháu trai hiền triết của tôi sẽ không coi thường điều này… Xấu hổ quá, thật xấu hổ.”

**Trường Tôn Xung** cảm thấy hơi bối rối; cách này quá thẳng thắn rồi… Phương pháp “đòi tiền” này thực sự thiếu tính tinh vi… Anh ta liền gật đầu nói:** “Không chỉ là chú vì giá trà quá cao mà thở dài sao? Ngay cả trong Đại Đường Quốc, những loại trà thực sự chất lượng cao cũng vô cùng quý giá, các vị vua quý tộc đều tranh nhau mua. Nhưng nhà tôi cũng đã mua vài mẫu đất trồng trà ở Giang Nam, trồng vài cây trà; sau này, cháu trai sẽ viết thư cho nhà, và lần tới khi có người từ Bình Dương Thành đến thăm, chắc chắn sẽ mang theo vài kíl trà tốt để tặng chú.”

Vài kíl trà thôi mà… Nếu có thể giúp gia đình mình gần gũi hơn với Nguyên Tịnh Thổ, dù phải chi nhiều hơn cũng sẵn lòng…

Nguyên Tịnh Thổ mỉm cười vui vẻ, vỗ tay nói lớn:** “Cháu trai thật là chu đáo! Ha ha, nào, uống trà đi!” Anh ta thực sự rất vui mừng. Trà ngày nay đã trở thành thứ được mọi người yêu thích, đặc biệt là giới quý tộc. Tuy nhiên, ở những quốc gia như Cao Cử Ly, Bách Kích, Ngô Quốc, ngay cả các vị hoàng đế, quan lại hay những người giàu có cũng không chắc đã có khả năng mua được trà thực sự tốt; một lý do là giá của nó quá cao, và lý do khác là những loại trà đó ở Đại Đường Quốc đều khan hiếm, ai lại mang ra nước ngoài để buôn bán chứ? Khi tiếp khách, nếu có một ấm trà ngon, thì mới thực sự thể hiện được đẳng cấp của một gia đình Gia tộc. Bởi vì những thứ như vậy, nếu không có mối quan hệ tốt, thì không thể có được đâu…

Uống xong một tách trà, trò chuyện vài câu, mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiện hơn. Nguyên Tịnh Thổ nói:** “Chú đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn; lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau uống thật thoải mái. Nhưng có lẽ cháu trai đến đây không chỉ để thăm chú thôi phải không? Chúng ta là gia đình, không cần phải e dè; nếu có điều gì chú có thể giúp đỡ, chú sẽ không do dự đâ

Thành thật mà nói, việc chú tôi ủy thác cho cháu trai mình đứng đầu lực lượng phòng thủ cung điện An Hạc quả thực khiến tôi vô cùng lo lắng và sợ hãi! Cung điện An Hạc chính là cửa ngõ dẫn vào Bình Dương Thành; nếu cung điện này bị mất, thì cổng thành Thất Tinh Châu chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ; một khi Thất Tinh Châu thất thủ, toàn bộ Bình Dương Thành sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm… Cháu trai tôi non nớt, thiếu hiểu biết, lại đột nhiên phải gánh vác trọng trách lớn như vậy, tôi sợ rằng mình sẽ làm sai lầm và phụ lòng tin tưởng của chú tôi, nên đêm nào cũng không thể ngủ yên. Vì vậy, hôm nay tôi mới dám đến xin ý kiến của chú.”

“Haha…”

Ánh mắt của Nguyên Tĩnh Đất lấp lánh, sau một lúc suy nghĩ, ông thở dài và nói: “Không phải là tôi không muốn giúp đỡ, nhưng tình hình hiện nay quá nguy hiểm. Quân đội Đường quân đang tiến công mãnh liệt và đã đến ngay dưới thành phố An, không ai biết thành phố An có thể chống chịu được bao lâu nữa. Nếu thành phố An thất thủ, quân đội Đường quân sẽ tiếp tục tiến về phía nam, trong vòng mười ngày là có thể đến được Bình Dương Thành. Lúc đó, chúng ta ngoài việc chiến đấu đến cùng để báo đáp ân huệ của vua ra, còn có cách nào khác nữa sao?”

Trong cả triều đình và dân gian, mọi người đều cho rằng quân đội Đường quân là không thể đánh bại được. Và cách duy nhất để bảo vệ Non sông tổ quốc chính là áp dụng chiến lược đã từng được sử dụng để đánh bại triều đại Tiền Tùy trước đây: phải cố gắng giữ vững các phòng tuyến, dụ địch tiến sâu vào đất liền, rồi từ từ chặn đứng họ, khiến cho tiến độ của họ trở nên chậm chạp, không thể nhanh chóng xâm lược Cao Cử Ly. Khi mùa đông đến, chắc chắn quân đội Đường quân sẽ tự động rút lui.

Nhưng yếu tố then chốt của chiến lược trì hoãn này chính là liệu thành phố An có thể chịu đựng được hay không, hay nói cách khác, liệu thành phố này có thể giữ vững được trong bao lâu nữa. Chỉ cần thành phố An còn tồn tại, nó sẽ giống như một cái đinh còn sót lại ở Liêu Đông, khiến cho quân đội Đường quân không dám tiến về phía nam để tấn công Bình Dương Thành. Nếu thành phố An thất thủ, thì quân đội Đường quân sẽ không còn gì cản trở họ, họ có thể thoải mái tổ chức lại quân đội và vượt qua sông Yạc Lục Thủy, tiến đến tận Bình Liêng Thành và buộc Cao Cử Ly phải đối mặt với họ trong một trận chiến sinh tử.

Trường Tôn Xung cũng tỏ vẻ lo lắng và thở dài nói: “Chú hai nói thẳng ra, cháu hoàn toàn đồng ý. Ngoài ra, cháu còn nhận ra một điểm yếu lớn của chúng ta: nếu Đường quân thực sự tiến đến gần Bình Liêng Thành, chúng ta e rằng sẽ không thể chiến đấu được và chắc chắn sẽ thua.”

Nguyên Tịnh Thổ nhíu mày hỏi: “Điểm yếu là gì?”

Trên chiến trường mở, chúng ta chắc chắn không thể đánh bại được Đường quân, nhưng nếu hơn hai trăm ngàn quân của chúng ta dựa vào Bình Dương Thành và tận dụng lợi thế địa hình, có lẽ vẫn có thể đối đầu với họ.

Tại sao lại nói là chắc chắn thất bại và không thể chiến đấu được?

Trường Tôn Xung rót cho mình một tách trà, nhấp một ngụm rồi đặt tách xuống và nói nhẹ: “Vấn đề lớn nhất nằm ở việc các đội quân của chúng ta không được kiểm soát chung, mỗi đội đều phải tuân theo mệnh lệnh của Đại Mạc Ly Chi Phủ. Trên chiến trường, tình hình luôn thay đổi liên tục; cuộc đối đầu quyết định với Đường quân đã là một cuộc đua sinh tử rồi. Nếu cứ để lỡ những cơ hội chiến đấu quan trọng, làm sao có thể hy vọng thắng được?”

Nguyên Tịnh Thổ vuốt râu suy nghĩ một lúc, rồi nhíu mày hỏi: “Theo ý kiến của cháu, có biện pháp nào hiệu quả để khắc phục nhược điểm này không?”