Vẻ mặt của Lý Thừa Càn đầy nghi ngờ, nhưng nhiều hơn là giận dữ; lòng bàn tay anh ta áp sát vào mặt bàn trước mặt, các gân tay hiện rõ lên trên da. Khuôn mặt thanh lịch của anh ta có phần biến dạng: “Tại sao họ lại cho rằng ta không thể làm một vị hoàng đế tốt? Ngày nay, Đại Đường đã mạnh mẽ gấp hàng chục lần so với thời kỳ Trinh Quan! Các quốc gia xung quanh đều phải khuất phục, lãnh thổ trên biển mở rộng vô cùng, cơ sở hạ tầng ở các tỉnh, huyện đều được xây dựng hoàn chỉnh; trường học ở khắp mọi nơi trên đất nước Đại Đường… Và uy danh của Đại Đường đã lan tỏa khắp thế giới, nguồn thu nhập từ kho bạc quốc gia ngày càng dồi dào… Tại sao họ vẫn không công nhận ta?!” Kể từ khi lên ngôi, ông luôn cầu tiến trong học vấn, nghiêm khắc với bản thân, và quyết tâm trở thành một vị hoàng đế tốt. Nhưng ông vẫn không nhận được sự công nhận từ cha mình; nhiều lần ông muốn Dịch Trữ, để thoát khỏi cảm giác lo lắng và sợ hãi rằng mình có thể bị phế truất bất kỳ lúc nào…

Khi lên ngai vàng, ông không ham mê sắc dục, không tham lam vật chất, không chuộng lối sống xa hoa; ông làm việc chăm chỉ, yêu thương dân chúng, và đã phát triển Đại Đường ngày càng thịnh vượng dựa trên nền tảng mà cha mình đã để lại.

Tại sao họ vẫn không công nhận ông?!

Phòng Tuấn cũng không biết phải nói gì; “Ngài đã lên ngôi hoàng đế, cai trị cả thiên hạ rồi… Tại sao còn phải quan tâm đến sự công nhận của nhiều người như vậy? Ngài cũng không phải là những đồng tiền giấy hay đồng Kim Thông Bảo của Đại Đường… Dù sao đi nữa, cũng không thể khiến mọi người đều yêu mến và ủng hộ ngài…”

“Bệ hạ đừng tức giận; nếu là Yan Sīlǔ ra tay can thiệp, thì chứng tỏ rằng bên trong họ cũng không phải là một khối đá cứng; ít nhất thì phe học giả Nho giáo do gia tộc Yan ở Lĩnh Yểm dẫn đầu vẫn công nhận ngài… Nếu không, họ đã không dùng cách nhẹ nhàng này để cảnh báo, mà sẽ hành động ngay lập tức, cố gắng lật đổ quyền lực hoàng gia.” Gia chủ đời trước của gia tộc Yan ở Lĩnh Yểm, Yan Zhītuī, được coi là nhà học giả vĩ đại nhất thời Đại Đường và thời Tống; không chỉ vì tư tưởng học thuật xuất chúng của ông, mà còn vì ông là một nhà giáo dục vĩ đại, có rất nhiều học trò thành đạt trong lĩnh vực Nho học. Cho đến ngày nay, bất kỳ ai có thành tựu trong lĩnh vực này đều từng được Yan Zhītuī dạy dỗ, và đều cảm thấy biết ơn và tôn trọng ông sâu sắc.

Đến thế hệ Yan Sīlǔ, gia tộc này lại có mối quan hệ gắn bó với Tông Hoàng Đế và đã trải

Vì Yán Sī Lǔ đã đứng ra can thiệp, điều này có nghĩa là phe Nho giáo sẽ áp dụng chiến lược ôn hòa; những lời cảnh báo chỉ yêu cầu họ phải Lý Thừa Càn đưa ra một số nhượng bộ thôi, chắc chắn sẽ không xảy ra những hành động quá mức gây ra rối loạn trong triều đình và dân gian.

Còn về việc cần nhượng bộ những gì… với tính Gia môn phủ chi tham lam của họ, thật không cần suy nghĩ cũng biết được. Lý Thừa Càn xoa má và thở dài: “Tôi thực sự không hiểu nổi, những kẻ này đã nhiều lần không thành thật nhưng vẫn bị đánh bại đi đánh bại lại; bây giờ họ đã không còn sức mạnh như trước nữa, nói rằng họ đang cố gắng duy trì sự tồn tại cũng là quá đáng rồi… Làm sao họ có đủ can đảm và tự tin để đối đầu với tôi chứ?” Phòng Tuấn cũng bất lực: “Họ đã quá long trường và huy hoàng trong quá khứ; ngay cả khi gặp phải khó khăn, họ vẫn còn giữ được những vinh quang cũ, nên không nhận ra thực tế cũng là điều bình thường. Nhưng những quan niệm này đã ăn sâu vào cơ sở xã hội từ lâu rồi; chúng ta chỉ có thể sử dụng các biện pháp ôn hòa để từ từ giải quyết vấn đề, tuyệt đối không thể dùng những biện pháp cứng rắn để loại bỏ chúng, nếu không thì thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.” Lý Thừa Càn vẫy tay: “Anh Hai Lang yên tâm đi, tôi vẫn còn tỉnh táo; tôi sẽ không đối đầu với cả thế giới đâu. Chỉ là tôi càng ngày càng hiểu rõ tại sao cha tôi lại dựa vào những quyền lực này để lên ngôi vua, nhưng sau đó lại áp dụng những chiến lược đàn áp và làm yếu chúng… Thật là những kẻ này quá tham lam và tự cho mình là đúng!”

Phòng Tuấn im lặng không nói gì thêm.

“Nơi nào có người, nơi đóChỉ cần có ‘giang hồ’”, câu nói này thực sự rất đúng; nó đã phản ánh rõ bản chất con người.

Bản chất con người là gì?

Chỉ có hai từ: đoàn kết. Có lẽ từ thời kỳ nguyên thủy xa xưa, do năng suất sản xuất còn thấp, con người buộc phải tập hợp lại với nhau để chống lại thiên tai, động vật hung dữ… Vì vậy, quan niệm “đông người thì mạnh mẽ” đã ăn sâu vào gen của con người và được truyền từ đời này sang đời khác. Ngày nay có những quyền lực Gia môn phái, sau này sẽ có các gia tộc quý tộc, quân phiệt, học giả… Tóm lại, tất cả đều là hành động đoàn kết để tạo nên sức mạnh lớn hơn; khi một ngành nghề hay một chủng tộc đoàn kết lại với nhau, họ sẽ tạo ra một sức mạnh lớn hơn hàng triệu lần so với từng cá nhân riêng lẻ, đủ sức để thay đổi cả thế giới.

Dù đúng hay sai, điều này đã không thể đảo ngược được nữa.

Thực tế, xã hội loài người chính là nhờ vào việc liên kết, ủng hộ lẫn nhau mà tiến triển về phía trước, dù con đường phía trước có là rạng rỡ và thuận lợi hay là đầy hiểm nguy… “Bệ hạ nên kiên nhẫn một thời gian; khi cải cách quân đội hoàn thành, các đơn vị quân sự sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của bất kỳ cá nhân hay gia tộc nào. Lúc đó, toàn bộ quân đội Đại Đường sẽ trung thành với bệ hạ, trung thành với đất nước. Bất kỳ ai dám lợi dụng quân đội để trục lợi riêng, người đó sẽ là kẻ tội ác của dân tộc Hán, và mọi người đều có quyền trừng phạt họ.”

Nhưng bây giờ, ngay cả khi bạn là hoàng đế, bạn cũng phải kiên nhẫn. Đó mới là cách đúng đắn nhất. Nếu không kiên nhẫn ngay từ bây giờ, làm sao có thể lập kế hoạch cho tương lai? Tuy nhiên, phản ứng của Lý Thừa Càn lại khá gay gắt. Ông ta vỗ mạnh vào mặt bàn trước mặt mình và nói với giọng tức giận: “Khi tôi còn là Trữ quân, tôi phải kiên nhẫn trước sự áp đặt của anh em mình; khi trở thành hoàng đế, những kẻ phản bội lại muốn ám sát tôi để chiếm lấy ngai vàng, tôi vẫn phải kiên nhẫn… Bây giờ, họ coi tôi như không tồn tại, lại dám cảnh báo tôi phải kiên nhẫn nữa! Nếu khi là Trữ quân cần kiên nhẫn, khi trở thành hoàng đế cũng cần kiên nhẫn, vậy thì tôi làm hoàng đế này có ích gì nữa? Kiên nhẫn mãi như vậy, đến khi nào mới kết thúc?”

Phòng Tuấn nhíu mày và nói: “Người quân tử khi hành động, cần phải ẩn giấu sức mạnh của mình và chờ đúng thời cơ để hành động.”

Lý Thừa Càn nói: “Nếu không áp dụng biện pháp mạnh mẽ, những kẻ đó sẽ càng ngày càng lấn át và áp đặt tôi. Vậy uy quyền của tôi ở đâu?”

“Bệ hạ là người tối cao, là ‘rồng thực sự’, liệu bệ hạ có nghe nói về sức mạnh của rồng chưa?”

“Chỉ là truyền thuyết mà thôi, chưa bao giờ tận mắt thấy.”

“Tào Tháo từng nói rằng, rồng có thể to lớn hoặc nhỏ bé, có thể bay lượn trên bầu trời hoặc ẩn mình trong sóng nước. Khi sống, rồng bay lượn giữa vũ trụ; khi ẩn náu, rồng lẫn vào dòng nước. Bây giờ là mùa xuân, rồng đang thay đổi hình dạng, giống như con người khi đạt được thành công thì có thể tự do hành động.”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên: “Tào Tháo đã nói như vậy à?”

Trông ông ta như thể đang nghĩ “Tôi ít đọc sách lắm, đừng lừa tôi đâu”. Phòng Tuấn không phân biệt được sự khác nhau giữa “Tam Quốc Di

“Vâng, bệ hạ chắc chắn là một anh hùng vĩ đại; liệu lời nói của Mã Đức có gì sai trái không ạ?”

Lý Thừa Càn nhíu mày, vẻ mặt hơi bối rối: “Lời nói đó thì đúng, nhưng tôi không nhớ Mã Đức đã nói điều này vào lúc nào, và nó xuất phát từ cuốn sách nào cả…”

“Thần đã đọc biết bao nhiêu cuốn sách; việc được gọi là ‘học vấn uyên bác’ chính là dành cho thần đây… Làm sao thần có thể nhớ được nó xuất phát từ cuốn sách nào chứ? Bệ hạ cũng thấy rằng lý lẽ này đúng phải không?”

Lý Thừa Càn bật cười, cười nhạo: “Ngươi còn nói mình học vấn uyên bác à? Nếu Hui Shi còn sống, ông ấy sẽ xấu hổ khi phải ở cùng ngươi đấy!” Rồi ông ta nhìn Phòng Tuấn một cách nghi ngờ; gần đây, người này ít khi sáng tác thơ văn hơn, và những câu nói xuất sắc hiếm khi nào lại là của riêng mình… “Chắc không phải là tác phẩm mới của ngươi chứ? Ừm, thực ra, phong cách của nó khác hẳn so với những tác phẩm trước đây của ngươi, nhưng… trình độ thì đã được cải thiện đáng kể rồi. Sss… càng suy nghĩ càng thấy nó sâu sắc; phải ghi chép lại để thường xuyên quan sát, chắc chắn sẽ có ích lắm. Người đây! Mang bút mực đến đây!”

Bên ngoài cửa, tiếng chuông reo vang; chiếc váy cung màu tím đậm càng làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt trần của Hoàng hậu Tô thị – làn da trắng như tuyết, đầu đầy trang sức ngọc ngà, oai vệ và lộng lẫy. Bà bước vào với dáng vẻ thanh lịch, cười nói: “Các eunuch bên ngoài nói rằng bệ hạ đang thảo luận với Quốc công Việt, vậy tại sao lại có hứng thú viết lách vậy ạ? Thần xin phục vụ bệ hạ.” Nói xong, bà ra lệnh cho các cung nữ mang bút mực giấy đến đặt trên bàn viết. Hoàng hậu Tô thị đứng bên cạnh bàn, kéo lên tay áo có họa tiết phức tạp; đôi cánh tay trắng muốt của bà đeo những chiếc vòng ngọc màu xanh lá, ngón tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng nghiền mực… Chỉ trong chốc lát, bà đã chuẩn bị xong mực, sau đó trải giấy ra. Lý Thừa Càn hào hứng cầm lấy bút, nhúng đầy mực, rồi thúc giục Phòng Tuấn: “Hãy đọc lại lần nữa đi; có lẽ thần đã bỏ sót điều gì đó… Thôi thì thôi, thơ văn hay viết chữ cũng không bằng ngươi đâu; thần sẽ không cố tỏ ra giỏi trước mặt ngươi nữa… Cứ ngươi viết đi!”

Ông ta đưa bút cho Phòng Tuấn và đẩy cậu ta đến trước bàn viết. Phòng Tuấn nhận lấy bút, đứng trước bàn… Nhưng bỗng nhiên, cậu ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì trông có vẻ như

Nữ hoàng Tô thị có lẽ cũng nhận ra điều này; bà không nói gì, mà lặng lẽ lùi lại một bước. Khi khoảng cách được tăng thêm, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn… Lúc này, Phòng Tuấn mới bắt đầu viết nên đoạn văn đó. Nữ hoàng Tô thị hiếm khi có cơ hội chứng kiến Phòng Tuấn viết chữ; khi thấy anh ta cầm bút và từng nét chữ bay bổng như rồng uốn lượn, đôi mắt xinh đẹp của bà lập tức lấp lánh, đôi môi hồng nhẹ mở ra, và bà bắt đầu thì thầm đọc những dòng chữ trên giấy: “Rồng có thể to lớn hay nhỏ bé, có thể bay lên cao hay ẩn mình… Khi to lớn, nó tạo ra mây và sương mù; khi nhỏ bé, nó ẩn náu khỏi mắt người…”

Nhưng sao lại kỳ lạ thế nhỉ? Những dòng chữ này không phải là thơ, cũng không phải là từ… Rốt cuộc, chúng viết về cái gì vậy? Hai người cha con vừa rồi đã trò chuyện về điều gì? Khuôn mặt trắng muốt của nữ hoàng bỗng đỏ lên; bà nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi quay đầu liếc nhìn Hoàng đế một cách khinh thường, sau đó quay lưng bỏ đi…

Lý Thừa Càn: “…Ý ngài là gì vậy? Dám đối xử với bệ hạ như vậy sao? Thật là khó hiểu!” Phòng Tuấn đang tập trung viết chữ nên không để ý đến sự thất thường của nữ hoàng; sau khi viết xong, anh thổi vào những vết mực và cười nói: “Xin lỗi bệ hạ, nhưng nếu bệ hạ thực sự có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của những dòng chữ này và kiên trì thực hiện theo, chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích…”

“Eh? Nữ hoàng đâu rồi?” Khi nhìn quanh, anh mới nhận ra rằng mặc dù mùi hương thơm ngát vẫn còn vương vấn trong không khí, người con gái ấy đã biến mất không dấu vết… Sao lại linh hoạt đến thế nhỉ?

Lý Thừa Càn không quan tâm lắm: “Ai mà biết được cô ấy lại nổi giận vì chuyện gì chứ? Phụ nữ và kẻ tiểu nhân thật sự rất khó nuôi dưỡng…” Anh tiến lại gần hơn và ngắm nhìn những nét chữ của Phòng Tuấn, rồi ngợi khen: “Chữ viết của Ngài ngày càng tinh xảo hơn rồi; những nét bút mạnh mẽ và uyển chuyển, so với Vua Wang Xizhi cũng không hề kém cạnh đâu!”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta một cái; dù tự tin đến đâu, anh cũng không dám so sánh bản thân với Wang Xizhi: “Bệ hạ quá khen ngợi; tôi thật sự cảm thấy e ngại…” Hai người cha con tiếp tục trao đổi về kỹ thuật viết chữ trên bàn công vụ; lúc này, quản gia cung đình Vương Đức bước vào một cách nhẹ nhàng, đến bên cạnh Lý Thừa Càn và nói thì thầm: “Bệ hạ ơi, có rất nhiều quan lại đang tụ tập bên ngoài cửa Thành Thiên Môn