Hai người đó vội vàng tiến lên và nói: “Thần hạ Bùi Hành Kiện và Tướng Xin Mao xin chào Tống Quốc Công.”

Tiêu Du nhìn kỹ dưới ánh lửa và gật đầu: “Hóa ra là hai vị Lang Trung này.”

Ông biết rằng cả hai người này đều là trung thành với Phòng Tuấn; trong đó, Bùi Hành Kiện thậm chí còn được Thái tử mời vào Bộ Dân sự để giữ chức vụ quan trọng, hỗ trợ Thái tử thực hiện các cuộc cải cách trong bộ phận này…

“Không phải tôi muốn can thiệp, nhưng hiện tại Chang An đang rất hỗn loạn; Hoàng đế cũng đang hoảng sợ không yên. Hai vị không nên vào cung vào lúc này.”

Dù là những người trung thành, thì vào lúc như thế này, họ cũng không có quyền vào cung. Để làm gì thêm nữa chứ?

Phòng Tuấn giải thích: “Hôm nay, hai vị này được Thái tử cử đi kiểm tra sổ sách tài chính tại Tả Tuần Vệ. Nhưng trước khi việc kiểm tra hoàn tất, phòng lưu trữ sổ sách đã xảy ra hỏa hoạn, suýt nữa thì hai người họ cũng bị thiêu chết bên trong… Bây giờ họ đang đến báo cáo chi tiết về sự việc cho Thái tử.”

“À?!”

Tiêu Du tròn mắt, không thể tin được: “Sài Trích Uy này đã điên rồ chăng? Chỉ là kiểm tra sổ sách mà thôi; dù có gì sai trái đi nữa, ai lại dám làm như vậy chứ?”

Đốt cháy sổ sách chỉ để che đậy những sai trái bên trong… Có lẽ Sài Trích Uy đã phát điên vì uống nhầm thuốc, hoặc có lẽ vấn đề bên trong sổ sách quá nghiêm trọng đến mức ngay cả ông ta – một công tước kế thừa từ đời này sang đời khác – cũng không thể gánh vác nổi, nên mới phải liều lĩnh làm những điều gần như điên rồ như vậy để che giấu mọi thứ…

Phòng Tuấn nhẹ nhàng nói: “Ai mà biết được chứ? Nhưng chúng ta hãy nhanh chóng vào cung đi; chắc hẳn lúc này Thái tử đã rất lo lắng rồi.”

“Ừm.”

Tiêu Du bước đi trước, trong lòng nghĩ: Không chỉ lo lắng mà thôi…

Huyền Vũ Môn không chỉ là cổng phía bắc của cung điện hoàng gia, mà còn gắn liền với những trang sử đẫm máu. Chứ đừng nói đến Thái tử – người có tính cách nhẹ nhàng và ôn hòa kia; ngay cả Lý Nhị Bệ nếu ngồi ở Đại Cực Cung hôm nay, chắc cũng sẽ rất hoảng sợ…

Họ được các thị vệ dẫn đường vào Lệ Chính Điện. Bên trong đại sảnh, ánh đèn sáng rực; dọc theo con đường, hình bóng người đông đúc khắp nơi. Những binh sĩ cấm vệ của Đội mũ đeo áo giáp đứng canh giữ cẩn thận, cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, năm bước lại có một lính gác. Hai bên lối đi, bóng cây che khuất hàng loạt tay nỏ; ngay cả khi có một con chim bay vào, chúng cũng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Khi đến cửa Lệ Chính Điện, các thị vệ báo cáo với người bên trong, sau một lúc trở lại và mời họ vào.

Tiêu Du đi đầu, Phòng Tuấn đi sau khoảng nửa bước, còn Bùi Hành Kiện và Tân Mạo Tướng theo sau hai người vào đại sảnh rực rỡ ánh đèn.

Bước vào đại sảnh, họ thấy Lý Tư Văn, Trình Xử Bích, Khuất Đột Xuyên và những vị tướng lĩnh khác của __TERM003__ đứng hai bên; Thái tử __TERM005__ mặc trang phục thông thường, ngồi trên ngai và có vẻ khá bình tĩnh.

Mấy người tiến lên gần __TERM029__; khi thấy __TERM023__ đến, Thái tử thở dài một hơi và hỏi: “Tình hình bên ngoài ra sao? Tướng Lý chỉ báo rằng doanh trại có ngọn lửa bùng phát, binh sĩ hoảng loạn, nhưng không biết chuyện gì đã xảy ra.”

Trước đó, khi đối mặt với các tướng lĩnh, ông vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng thực lòng thì đã hoảng sợ tột độ… Vị trí Hoàng đế của ông là do ông đã chiếm lấy cung điện này từ Huyền Vũ Môn; không ai hiểu rõ hơn ông rằng Huyền Vũ Môn có ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với cung điện này. Nếu Huyền Vũ Môn bị mất, Hoàng đế ở đây sẽ giống như con cừu sắp bị giết mà không thể chống cự được gì cả.

Không chỉ là anh ta, ngay cả ông nội của anh ta – Hoàng đế Cao Tổ – khi nghe tin Huyền Vũ Môn rơi vào tay Lý Nhị Bệ, cũng đã ngay lập tức chấp nhận sự thật rằng Lý Nhị Bệ đã giết anh em ruột mình, và vui vẻ phong Lý Nhị Bệ làm Thái tử. Chỉ vài ngày sau đó, ông ấy đã nhường ngai vàng và bị đuổi đi sống ở Đại Hưng Cung để “nuôi dưỡng tuổi già”, phải không?

Phòng Tuấn báo cáo: “Thưa Hoàng tử, xin yên tâm. Chính là do có hỏa hoạn xảy ra tại kho sách của Tả Tuần Vệ, gây ra sự hỗn loạn. Khi sự việc xảy ra, thần đang ở trong doanh trại của Quân đoàn Phải Tún Vệ, và ngay lập tức đã cử binh đi điều tra. Sau đó được biết ngọn lửa đã được dập tắt, các quan viên như Bùi Hành Kiện cũng đều an toàn, và thần đã ra lệnh cho Tướng Quân đoàn Phải Tún Vệ là Gao Kǎn chỉ huy quân đội canh giữ cổng doanh trại của Tả Tuần Vệ, nghiêm cấm mọi sĩ quan và binh sĩ ra vào để phòng ngừa những tình huống không mong muốn.”

Lý Thừa Càn tự nhiên nhìn thấy Bùi Hành Kiện và Tướng Tân Mạo đứng phía sau Phòng Tuấn, làm sao có thể không hiểu chuyện gì đã xảy ra? Ngay lập tức, cơn giận dữ tan biến, nhưng sự tức giận lại bùng lên. Ông ta vung tay mạnh vào chiếc bàn bên cạnh và nói: “Đồ khốn nạn! Triều đình cử người đi kiểm tra sổ sách, mọi cơ quan đều phải phối hợp mà không điều kiện gì cả. Nhưng kẻ này dám đốt cháy sổ sách, coi thường uy tín và tính nghiêm minh của pháp luật triều đình như thế nào? Thật là không biết gì là phép tắc!”

Ngay cả đất cát cũng còn có chút phẩm giá!

Trong suốt lịch sử triều đình, chưa từng có kẻ nào ngang ngược và bá đạo đến thế. Nếu cha tôi vẫn còn ở kinh thành, liệu kẻ này có dám làm những việc như vậy không? Rõ ràng là nó đang coi thường tôi, người có tính cách nhẹ nhàng và dễ bị bắt nạt… Thật là không thể chấp nhận được!

Tiêu Du đứng bên cạnh, vuốt râu mà không nói gì; hành động của Sài Trích Uy quả thực là quá đáng để bị trách móc…

Sau khi nổi giận một hồi, Lý Thừa Càn bình tĩnh lại và nói với Bùi Hành Kiện cùng Tướng Tân Mạo: “Chuyện này thật sự làm phiền hai ngài rồi. Kẻ đó không tôn trọng người trên, không biết gì là phép tắc… Ta chắc chắn sẽ trừng phạt nó một cách nặng nề!”

Hai ngài đã mệt mỏi cả ngày rồi; ta sẽ lệnh người bảo vệ các ngài trở về phủ để nghỉ ngơi thật tốt. Sau này, các ngài vẫn cần tiếp tục cống hiến hết sức mình cho triều đình.”

Ông không hỏi về kết quả của cuộc kiểm tra những sổ sách đó nữa; việc đó đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu không có vấn đề nghiêm trọng gì, tại sao Sài Trích Uy lại dám làm điều nguy hiểm như đốt cháy những sổ sách đó? Nếu thực sự có vấn đề lớn, và giờ đây những sổ sách đã bị thiêu hủy hoàn toàn, thì sẽ rất khó để điều tra Sài Trích Uy một cách chính xác khi không còn bằng chứng thực sự.

Vẫn là câu nói đó: hiện tại, việc ổn định tình hình mới là ưu tiên hàng đầu. Chừng nào Sài Trích Uy không phạm tội phản loạn, dù hành động của họ có quá đáng đến đâu đi nữa, triều đình cũng phải giữ thái độ khoan dung…

Bùi Hành Kiện và Tướng Xin Mao nói: “Đây là trách nhiệm của chúng tôi; thật sự chúng tôi không thể lường trước được sự hung hãn của kẻ phản loạn, nên mới xảy ra những chuyện tồi tệ như vậy.”

Sau đó, họ đứng im lặng một bên.

Những chuyện như thế này quá nghiêm trọng; họ, những người chỉ là nhân viên cấp thấp trong sáu bộ, không có quyền can thiệp vào chúng……

Nghe nói rằng có lẽ là do cố tình đốt cháy sổ sách để chống lại cuộc kiểm tra, Lý Thừa Càn dù rất tức giận, nhưng cuối cùng cũng bình tĩnh lại và mời Tiêu Du cùng Phòng Tuấn ngồi xuống, chuẩn bị hỏi xem nên xử lý tình huống này như thế nào, thì bỗng nhiên có người thông báo rằng Thầy Giáo của Hoàng Thái Tử – ông Ngụy Chí Ninh, Quan Đốc Kinh Triệu – ông Giang Hạ Quận Vương thuộc Bộ Lễ… cùng một số quan lại khác đã đến cửa Đông cung và yêu cầu được gặp gỡ.

Lý Thừa Càn liền lệnh mang tất cả các quan lại đó vào trong điện và mời họ ngồi xuống.

Sau khi các cung nữ mang trà lên, Lý Thừa Càn nhìn nhóm quan lại trước mặt và hỏi: “Cha trẫm đã ra trận, giao trọng trách giám hộ đất nước cho trẫm. Nhưng trẫm còn non nớt, thiếu kinh nghiệm; không biết nên xử lý những chuyện như thế này như thế nào. Các ngài có lời khuyên gì dành cho trẫm không?”

Ông Ngụy Chí Ninh nói: “Các đơn vị vệ binh đóng quanh kinh thành là lực lượng canh gác quan trọng; họ không được phép lơ là trách nhiệm của mình dù chỉ một chút nào. Dù nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn là gì đi nữa, việc nó khiến khu vực kinh đô trở nên hỗn loạn là điều không thể chấp nhận được.”

“Nên lập tức triệu họ vào cung để hỏi rõ tình hình, sau đó mới quyết định được.”

Ông ta là cháu chắt của Thái sư Ngụy Cẩn thuộc Bắc Chu; tổ tiên ông ta ban đầu xuất thân từ dòng quý tộc Xiênbì họ Vạn Niễu. Khi Văn Đế tiến hành cải cách, họ được đổi thành họ Hán là Ngụy và chuyển đến sống tại Lạc Dương, Hà Nam. Từ đó, họ Ngụy trở thành một gia tộc quyền lực lớn ở khu vực này, nhiều thế hệ liên tiếp giữ các chức vụ cao cấp trong triều đình Bắc Ngụy. Từ thời Ngụy Cẩn trở đi, họ đã di cư vào Trường An và trở thành một trong tám gia tộc quyền lực hàng đầu của Tây Ngụy, thuộc nhóm quý tộc có ảnh hưởng lớn ở khu vực Quan Lũng.

Tuy nhiên, người này hoàn toàn không bị ràng buộc bởi những lợi ích cá nhân; ông ta luôn tận tâm phục vụ Lý Nhị Bệ, và sau khi được bổ nhiệm làm Thầy giáo của Thái tử, ông càng nỗ lực hơn nữa trong việc dạy dỗ Thái tử __TERM005__. Mỗi khi Thái tử có hành động trái với lẽ phải, ông đều nghiêm khắc chỉ trích và hết lòng giúp đỡ ông ta.

Hiện nay, toàn bộ phe Quan Long quý tộc đều ủng hộ Vua Tấn __TERM026__ trong cuộc tranh giành quyền kế vị; nhưng Ngụy Chí Ninh vẫn kiên định đứng về phía Thái tử __TERM005__, không hề lay chuyển…

Lý Đạo Tông cũng bổ sung: “Đồng thời, cần ra lệnh cho Quân đoàn Phải Tùy Vệ và Lực lượng Bách Kỵ giám sát chặt chẽ doanh trại của __TERM010__, yêu cầu binh sĩ họ giao nộp vũ khí và không được tự ý rời khỏi doanh trại; nếu không, họ sẽ bị coi là phản loạn và sẽ bị xử tử không tha! Ngoài ra, Hoàng tử cũng nên ra lệnh cấm tất cả các __TERM020__ ra vào khu vực này, để ngăn chặn những kẻ lợi dụng tình hình gây rối loạn.”

__TERM010__ có thể không có ý đồ xấu, nhưng tình hình hiện tại đang thay đổi liên tục, nên phải cẩn thận; những người khác ban đầu có thể không có ý định phản loạn, nhưng một khi tình hình trở nên hỗn loạn, nếu họ nhìn thấy cơ hội, thì không thể đảm bảo rằng họ sẽ không nghĩ đến việc làm điều sai trái.

Dù sao thì, Hoàng đế đang điều quân xa xôi và __TERM024__ đang thiếu hụt binh lực; những yếu tố này không tránh khỏi khiến mọi người nảy sinh những ý đồ không lành…

__TERM025__ cũng gật đầu đồng ý: “Quả thật nên làm như vậy. Mặc dù nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn của __TERM010__ có thể không phải do ý đồ xấu, nhưng hành động này đã gây ra sự hỗn loạn trong toàn khu vực kinh đô; hiện tại mọi người đều đang lo lắng. Hoàng tử nên nghiêm khắc trách móc __TERM010__ và cảnh báo các đ