Huyền Vũ Môn vững chãi, hùng vĩ, là cổng phía bắc của Cung điện Thái Cực. Bởi vì phía bắc nó là những đồng bằng rộng lớn Long Thủ Nguyên, nơi đất bằng phẳng kéo dài đến bờ sông Vị, nên so với cổng phía nam nằm trong thành phố Thành Thiên Môn, nó thích hợp hơn cho việc các đội quân mạnh mẽ tấn công. Vì vậy, kể từ khi Cung điện Thái Cực được xây dựng, nó đã trở thành chìa khóa bảo vệ cung điện và quyết định sự sống còn của nó.

Ngay từ Đại Đường Lập Quốc, quân đội đã được triển khai đông đảo bên ngoài Huyền Vũ Môn để bảo vệ cung điện.

Năm Lý Nhị Bệ, người đó đã từng ra lệnh chiến đấu đến cùng tại đây, giết anh em ruột thịt để tiến vào cung điện và giành lấy quyền lực. Sau khi lên ngôi, ông ta đã rút kinh nghiệm và điều động con cháu của các quý tộc có công lao cùng với những binh sĩ dũng cảm thuộc Quan Trung để thành lập hai đội quân canh gác bên trái và bên phải, đóng quân hai bên Huyền Vũ Môn để bảo vệ hoàng cung.

Sau đó, từ số binh sĩ này, những người giỏi bắn cung đã được chọn ra và được gọi là “Bách Kỵ”, họ cũng đóng quân phía bắc Huyền Vũ Môn và được coi như là “lưỡi dao sắc bén” của hoàng đế.

Những biện pháp này đã khiến toàn bộ khu vực Huyền Vũ Môn trở nên vững chắc và không thể xâm nhập được.

Tuy nhiên, do vị trí quá quan trọng của Huyền Vũ Môn, chỉ cần nó bị đánh mất, toàn bộ cung điện sẽ rơi vào tay quân nổi loạn. Vì vậy, mỗi khi có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xảy ra tại Huyền Vũ Môn, hoàng đế trong cung điện đều cảm thấy vô cùng lo lắng và không thể yên lòng.

Vì vậy, khi Tả Vệ Đại tướng, Quận công Vũ Dương huyện Lý Đại Lượng – người chịu trách nhiệm bảo vệ Huyền Vũ Môn – nhận được tin báo từ binh sĩ dưới quyền và leo lên tháp thành để nhìn xuống thấy có ngọn lửa bùng cháy tại doanh trại quân đội Tả Tuần Vệ bên ngoài cổng thành, vị tướng già uống thuốc bổ này suýt nữa đã hoảng sợ đến mức tim gan muốn vỡ tung. Ông lập tức sai người đi báo cáo ngay với Thái tử, đồng thời điều động tất cả binh sĩ canh gác lên thành.

“Kêu cọt két…”, cỗ máy kéo dây được vận hành, cây cung bằng đá nặng mười hai thạch được căng dây và bắn ra. Trên cán cung có bảy đường đạn, ở giữa là một mũi tên khổng lồ, dài ba thước năm tấc, đường kính năm tấc, ngòi tên được làm bằng lá sắt; hai bên còn có ba mũi tên nhỏ hơn.

Khi tất cả các mũi tên được bắn ra cùng lúc, “mọi tường thành đều bị phá hủy, các tháp canh cũng đổ sập”, đây quả thực là vũ khí hiệu quả để tấn công và bảo vệ thành tr

Hàng trăm binh sĩ khác cũng châm đuốc lên, nắm chặt những vật “Chấn Thiên Lôi” đen kịt trong tay; chỉ chờ mệnh lệnh từ tướng chỉ huy quân địch, họ sẽ đốt ngòi và ném chúng xuống dưới thành. Ngay cả đội kỵ binh bọc giáp không đối thủ nào trên đời này, dưới sức mạnh điên cuồng của “Chấn Thiên Lôi”, cũng chỉ có thể tan thành mây tro.

Trong suốt khu vực Huyền Vũ Môn, tất cả các loại vũ khí đều đã được rút ra khỏi vỏ và mũi tên đã được buộc vào dây cung; ánh mắt mọi người đều dõi chăm chú về phía hai doanh trại bảo vệ bên trái và bên phải, không dám hề lơ là.

Đồng thời, Lý Đại Lượng những người có uy tín đã đốt lên ngọn lửa báo động ở một góc của tháp thành; ngọn lửa bùng cháy dữ dội khiến toàn bộ cung điện tỉnh giấc. Vô số binh sĩ canh gác cung điện vội vàng bật dậy từ giường, theo lệnh của các sĩ quan tiến lên các bức tường thành để bảo vệ các Xử Thành Môn.

Mặc dù cho đến lúc này vẫn chưa xảy ra tình huống tồi tệ nhất, nhưng vị trí của Huyền Vũ Môn thực sự quá quan trọng; hai doanh trại bảo vệ bên trái và bên phải lại là hai “chiếc chìa khóa” bảo vệ cổng thành. Bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; vì vậy, dù cẩn thận đến đâu cũng không quá mức.

Từ Huyền Vũ Môn bắt đầu, toàn bộ cung điện được bảo vệ chặt chẽ; sau đó, bầu không khí căng thẳng này nhanh chóng lan rộng khắp toàn bộ khu vực Thành Trường An.

Các sĩ quan canh giữ các Xử Thành Môn lên đến tháp thành, số lượng binh sĩ canh gác tăng gấp đôi; mọi kẻ tiến gần cổng thành đều bị bắt giữ, bất kể là ai; ai dám chống đối sẽ bị giết ngay lập tức!

Khi đại quân tiến hành chiến dịch phía đông, ngay cả hoàng đế cũng tham gia chiến đấu bên ngoài; toàn bộ lực lượng quân sự của khu vực Quan Trung đều bị suy yếu. Trong lúc như này, ngay cả một sự nguy hiểm nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến những sai lầm chết người; ai dám lơ là?

Chỉ trong vòng thời gian ngắn, từ cung điện đến hoàng thành, rồi từ hoàng thành đến các Xử Thành Môn, hệ thống phòng thủ của toàn bộ khu vực Thành Trường An đã được triển khai hoàn chỉnh; bầu không khí trở nên nghiêm trang và căng thẳng đến mức không thể tưởng tượng nổi!

*****

Tống Quốc Công và Tiêu Du bị đánh thức trong giấc ngủ; họ mơ hồ nhìn thấy người thiếp mới được thu nhập vào nhà mình đang quỳ bên cạnh giường, gọi họ dậy… Thân hình mảnh mai, trắng như hoa cúc của cô ấy đang run rẩy nhẹ…

Lắc đầu một cái, Tiêu Du tức giận nói: “Bây giờ là mấy giờ rồi? Cậu đang làm gì thế?”

Tối qua uống chút rượu, lại dùng thêm vài viên thuốc tăng cường sinh lực, nên đã khiến cô thiếp xinh đẹp như bông hoa cúc kia phải vật lộn không ngừng; bản thân ông ta cũng suýt nữa gãy cột sống… Vì vậy, sáng nay ông ta cảm thấy rất tức giận.

Cô thiếp run rẩy, hoảng sợ nói: “Lúc nãy quản gia đã hô lớn bên ngoài, nói rằng trong cung có biến cố, yêu cầu chủ nhà mau vào cung để bảo vệ...”

Tiêu Du nhìn chằm chằm vào mặt cô thiếp, mất một lúc mới hiểu ra.

Cung có biến cố à?

Vào cung… bảo vệ?!

“Trời ạ!”

Ông ta la lên, vùng vẫy bỏ chiếc chăn, nhảy xuống giường và lao về phía cửa… Thân hình của ông ta nhanh nhẹn hơn cả lúc vật lộn tối qua.

Đến cửa, ông ta mới nhớ ra mình không mặc quần áo, vội vàng bảo cô thiếp mang đồ cho mình; không kịp tìm áo khoác, ông ta vội vàng mặc lên người rồi đi ra ngoài. Khi ra khỏi cửa, ông ta thấy quản gia đứng đó với vẻ hoảng loạn, liền hỏi ngay: “Chuyện gì vậy?”

Quản sự trả lời: “Lúc nãy ở cổng thành đã có hiệu lệnh báo động, có vẻ như có biến cố xảy ra; ngay sau đó, toàn bộ lực lượng vệ binh của Thành Trường An đều được điều động, bây giờ bốn cổng đều đã được đóng chặt và áp đặt lệnh kiểm soát nghiêm ngặt!”

Tiêu Du chân tay run rẩy, may mắn thay quản gia kịp thời đỡ lấy ông ta, nếu không ông ta đã ngã xuống đất…

Không kịp tiếc nuối vì sức mạnh của mình không còn như xưa nữa – chỉ vì một đêm sa đọa mà cơ thể đã kiệt sức – ông ta vội vàng ra lệnh: “Ngay lập tức chuẩn bị ngựa, ta phải vào cung ngay!”

“Tôi đã sai người chuẩn bị sẵn ngựa rồi!”

“Nhanh lên!”

Tiêu Du vội vàng rời khỏi dinh thự, đến sân sau thì được các người hầu giúp lên ngựa. Ông ta quay đầu ra lệnh cho hai con trai là Tiểu Tử Tiêu Khải và Tam Tử Tiêu Việt: “Hãy phân phát vũ khí cho binh sĩ và người hầu, canh giữ chặt chẽ dinh thự; nếu có kẻ xấu lợi dụng tình hình để cướp bóc, không được tha thứ, phải đảm bảo an toàn cho dinh thự!”

Tiêu Khải và Tiêu Việt trả lời một cách kiên định: “Cha yên tâm, con trai sẽ bảo vệ dinh thự thật tốt!”

Lời nói của họ rất mạnh mẽ, nhưng thực lòng thì họ cũng rất lo lắng. Họ đều đã trải qua đêm kinh hoàng “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” khi máu chảy thành sông, cả Thành Trường An rơi vào hỗn loạn, khắp nơi là ánh kiếm và máu

Chẳng lẽ bệ hạ vừa mới ra quân thì Thành Trường An lại phải tiến hành một cuộc “hành động bí mật” nữa sao?

Tiêu Du không muốn để tâm đến hai người con đang sợ hãi của mình, liền cùng đám gia nhân rời khỏi biệt thự và phi nhanh về phía kinh thành hoàng gia.

Dọc đường, người ta thấy các đội quân cấm vệ đang vội vàng điều động đến các Xử Thành Môn khác nhau; các võ sĩ thuộc đội Hầu Vệ hai bên đường cũng đang tuần tra và yêu cầu mọi người phải giữ chặt cửa nhà, không được ra ngoài. Nhóm người của Tiêu Du đã nhiều lần bị chặn lại, nhưng sau khi trao đổi một hồi thì cuối cùng cũng được cho qua.

Dù sao thì hiện tại, Lý Kí và Trường Tôn Vô Kị đều đang theo hộ bệ hạ đi chinh chiến về phía đông; ông là người có chức vụ cao nhất và kinh nghiệm dày dặn nhất trong số họ...

Tiêu Du bảo người mang theo sắc lệnh của mình đi đầu, và mỗi khi gặp quân lính chặn đường, họ chỉ cần hiển thị sắc lệnh đó là có thể tiếp tục hành trình nhanh hơn nhiều.

Khi đến cổng Thành Thiên Môn của kinh thành, ông mới nhớ ra rằng bệ hạ đã ra quân từ lâu rồi, và hiện tại người giám hộ triều đình là Thái tử Điện hạ. Vì vậy, ông lại vội vàng dẫn đoàn người tiếp tục đi về phía đông, cho đến khi họ đến trước cửa Đông cung.

Những người lính canh cổng khi nhìn thấy Tiêu Du không hề thông báo gì mà ngay lập tức cho họ vào, nói rằng Thái tử Điện hạ đã ra lệnh, Tống Quốc Công có thể vào cung ngay lập tức…

Khi chuẩn bị bước vào cung, Tiêu Du bỗng nhìn thấy một đoàn người đang đi vào từ cổng Yán Hỉ ở phía đông; chưa đầy một lát, họ đã xuất hiện trước mắt ông. Khi nhìn kỹ, ông nhận ra đó chính là Phòng Tuấn…

Tiêu Du vội vàng dừng bước lại, chưa kịp cho Phòng Tuấn xuống ngựa, ông đã vội vàng hỏi: “Ngươi có biết đã xảy ra chuyện gì không?”

Phòng Tuấn lao đến trước cổng cung, nhảy xuống khỏi yên ngựa, ném dây cương cho binh sĩ đứng phía sau, rồi bước tới gần Tiêu Du. Thấy rằng ông này thậm chí còn buộc sai cúc áo, rõ ràng là đang rất hoảng loạn, Phòng Tuấn liền cười nói: “Tống Quốc Công đừng lo lắng, chỉ là một chuyện nhỏ thôi!”

“Tiêu Du tức giận đến nỗi râu cũng dựng đứng lên, quát lớn: ‘Huyền Vũ Môn chính là chìa khóa bảo vệ toàn bộ cung thành; nếu để mất nó, cả cung thành sẽ không thể được bảo vệ nữa. Đây là việc cực kỳ quan trọng, không thể có chút sơ suất nào được. Vậy mà ngươi lại nói đó chỉ là chuyện nhỏ?’ Thật là không xứng đáng làm con người!”

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Tiêu Du, Phòng Tuấn vội vàng giải thích: “Tôi vừa trở về từ doanh trại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, biết được nguyên nhân sự việc. Chính là do đám lều trong doanh trại Tả Tuần Vệ bị cháy, mới khiến cho lực lượng canh gác Huyền Vũ Môn hoảng loạn. Hiện tại, ngọn lửa đã được dập tắt, toàn bộ quân đội đang ở lại doanh trại để sắp xếp lại; Quân đoàn Phòng thủ Bên phải cũng đã ban hành lệnh kiểm soát nghiêm ngặt, phòng ngừa mọi sự cố có thể xảy ra. Tống Quốc Công có thể yên tâm.”

Thấy Phòng Tuấn nói một cách chắc chắn và tin cậy, Tiêu Du mới yên tâm hơn. Hai người cùng nhau bước vào cung, và hỏi: “Làm sao mà Tả Tuần Vệ lại bị cháy được?”

Khi thấy thêm hai người nữa đi theo vào Cung môn, họ lập tức dừng lại, cau mày hỏi: “Hai người này là ai? Lúc này thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn; sự an toàn của Thái tử là điều quan trọng nhất. Những người không liên quan không nên được phép vào cung!”