Trường Tôn Vô Kị Khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi, trở nên hoảng sợ và kinh ngạc.

Anh ta không khỏi suy nghĩ sâu sắc: Chẳng lẽ mình cũng giống như Cai Hoàn công, đã phớt lờ “bệnh tật” của mình cho đến khi nó trở nên nan y, không thể chữa trị được nữa, và chỉ còn con đường tự hủy diệt?

Phòng Tuấn Nhìn quanh nội thất chiếc xe, anh ta nói một cách thoải mái: “Không ai có thể sống mãi mãi, cũng không có gì có thể tồn tại vĩnh cửu. Sinh sôi và tàn lụi là quy luật của muôn loài, luân phiên không ngừng, không bao giờ kết thúc. Quyền lực và vận may cũng vậy. Ngày xưa, khi Gia tộc Trưởng Tôn được bạn dẫn dắt, mọi thứ phát triển thịnh vượng; nhưng rồi cũng sẽ đến ngày mà nó suy tàn. Đó là quy luật của trời đất, ai có thể đi ngược lại được? Điều Châu Quốc Công nên làm nhất là tuân theo quy luật này, để mọi việc diễn ra tự nhiên. Khi gặp khó khăn, hãy tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ thích hợp để phục hồi, thay vì cố gắng tiến lên một cách mù quáng, tiêu hao hết sức lực cuối cùng vào những thứ không thể cưỡng lại được, cho đến khi kiệt sức và sa vào vực sâu.”

Trường Tôn Vô Kị Khuôn mặt anh ta không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng thì có chút xúc động.

Anh ta rất giỏi trong việc tính toán và hiểu rõ tâm lý con người. Trong nhiều năm qua, dù đã gặp nhiều khó khăn và thất bại, nhưng chưa bao giờ anh ta suy nghĩ về mọi thứ từ góc độ của quy luật trời đất và vận mệnh âm dương như Phòng Tuấn đã làm.

Phải thừa nhận rằng, đôi khi dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, vẫn có nhiều yếu tố không thể kiểm soát được, khiến cho những kế hoạch hoàn hảo nhất cũng thất bại.

Có câu nói: “Con người tính toán kém hơn trời đất; việc thành công hay thất bại phụ thuộc vào ý chí con người, nhưng kết quả cuối cùng lại do trời đất quyết định.” Dù vậy, trên đời này vẫn tồn tại vận may; những ai tuân theo nó sẽ thịnh vượng, còn những ai chống lại nó sẽ diệt vong. Vua Dương của nhà Tùy đã đi ngược lại quy luật trời đất và cuối cùng đã chết cùng với sự diệt vong của đất nước mình; trong khi đó, Lý Nhị Bệ đã tuân theo xu thế thời đại và giành được quyền lực. Liệu có thể nói rằng Lý Nhị Bệ thực sự giỏi hơn Vua Dương không?

Đối với Trường Tôn Vô Kị – người đã từng chứng kiến tài năng và tầm nhìn xa trông rộng của Vua Dương – thì chắc chắn không bao giờ cho rằng Vua Dương kém hơn Lý Nhị Bệ...

Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rõ rằng, dù bây giờ đã nhận ra tầm quan trọng của thời thế và vận mệnh, nhưng đã quá muộn để

Chỉ cần Thái tử lên ngôi, làm sao có thể đối xử tốt với kẻ từng suýt giết chết mình như Gia tộc Trưởng Tôn được chứ?

……

Bỗng nhiên, Trường Tôn Vô Kị nhận ra rằng mình chỉ muốn làm cho tâm trí của Phòng Tuấn bị rối loạn, nhưng không ngờ lại bị hắn ảnh hưởng đến tâm trạng mình, khiến mình phải cảm thấy đầy lo âu và tiêu cực. Gia tộc Trưởng Tôn đã bị mình đẩy vào tình thế nguy hiểm; nếu thành công, sẽ được hưởng phúc lợi lớn lao và để lại tương lai tốt đẹp cho con cháu; còn nếu thất bại, sẽ rơi xuống vực sâu và không bao giờ có cơ hội quay đầu trở lại.

Trong cuộc sống này, không có nhiều cơ hội để lựa chọn, càng không có sai lầm nào có thể được dung thứ. Một khi đã chọn con đường này, thì chỉ có thể cố gắng đi đến cùng, dù phải trở thành thần hay trở thành quỷ, cũng không còn con đường nào khác.

Làm sao có thể thay đổi được nữa chứ?

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Vô Kị vuốt râu và nói với giọng nặng nề: “Cuộc đời này của ta đã trải qua biết bao thăng trầm, giàu nghèo, vinh nhục; dù con cháu thịnh vượng hay Gia tộc gặp nỗi bất hạnh, cũng chẳng có gì to tát cả. Nhưng cậu thì khác… Cậu còn trẻ trung, đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, còn cả một chặng đường dài phía trước; làm sao có thể không quan tâm đến việc con đường đó có thuận lợi hay đầy gian khổ?”

Phòng Tuấn cười nhẹ và nói: “Dù tôi còn trẻ, nhưng cũng không phải là người chưa trải qua gì cả. Châu Quốc Công nghĩ rằng những lời xúi giục này có thể làm thay đổi tâm trí tôi ư? Vậy thì ông đánh giá thấp tôi quá rồi.”

Trường Tôn Vô Kị cười, nhưng nụ cười đó trông không hề vui vẻ chút nào: “Cậu tài năng phi thường, ai dám coi thường cậu chứ? Ta không tin rằng cậu không nhìn thấy được xu hướng phát triển của tình hình chính trị hiện nay. Bây giờ, với sự có mặt của ta và Quan Lũng ở phía trước, dù là Hoàng đế hay Giang Nam sĩ tộc, Sơn Đông gia thế, tất cả đều sẽ đoàn kết lại để chống lại Quan Long quý tộc. Nhưng một khi Quan Long quý tộc sụp đổ hoàn toàn, cậu sẽ phải đối mặt trực tiếp với Giang Nam sĩ tộc, Sơn Đông gia thế… thậm chí là… Lý Nhị Bệ!”

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, giọng nói trầm ấm, anh ta nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn và từ từ nói: “Khi sự cân bằng trong tình hình chính trị bị phá vỡ, mọi hòa bình cũng sẽ tan biến trong chốc lát.”

Không còn sự kiềm chế của Quan Long quý tộc, liệu có phải ông Hai Lang thực sự tin tưởng rằng mình có thể đơn độc giúp Thái tử ổn định đế quốc và gây dựng nên những công trạng lớn lao không? Không thể nào. Chỉ riêng những xung đột nội bộ trong triều đình đã đủ để làm cho bất kỳ người tài ba xuất chúng nào cũng bị sa lầy; việc muốn đạt được thành tựu gì đó thật sự chỉ là điều vô lý mà thôi.

Từ xưa đến nay, kẻ thù lớn nhất của dân tộc Hoa Hạ chưa bao giờ là các quốc gia ngoại bang hay dân tộc khác, mà chính là chính bản thân họ.

Khi nói đến cuộc đấu tranh chính trị, tổ tiên chúng ta đã từ lâu đã thành thục trong việc này và chiếm ưu thế tuyệt đối. Chính vì vậy, cuộc đua giành quyền lực đã tiêu tốn hết trí tuệ và tài năng của những người nắm quyền; những âm mưu và xung đột liên miên diễn ra trên đất nước Hoa Hạ.

Nếu vào một thời điểm nào đó, mọi người có thể thống nhất được suy nghĩ, khiến cho Toàn bộ đế quốc chỉ phát ra một tiếng nói duy nhất, thì sức mạnh mạnh mẽ nhất của dân tộc này sẽ được phát huy, và tất cả các quốc gia ngoại bang sẽ phải run sợ dưới gót giày của người Hán.

Nhưng nếu tình trạng đối đầu và xung đột nội bộ kéo dài, sự tiêu hao lớn lao này sẽ làm mất đi tính gan dạ của dân tộc, và khiến cho các quốc gia man rợ xâm lược, gây ra nỗi đau khổ cho con người.

Liệu Phòng Tuấn thực sự chỉ quan tâm đến cuộc đấu tranh giành quyền lực, và mong muốn trở thành người có quyền lực lớn nhất, người đứng sau mọi người không?

Tất nhiên là không.

Vì vậy, ông ấy chính là người không muốn thấy Đại Đường bị suy yếu vì những xung đột nội bộ, và bỏ lỡ cơ hội để trở thành bá chủ thế giới.

Và những lời nói của Trường Tôn Vô Kị đã trúng đích vào điểm yếu của Phòng Tuấn – dù cho lúc này tất cả những kẻ đối thủ của Quan Long quý tộc đều bị loại bỏ, liệu tình hình triều đình có thể trở nên ổn định và đoàn kết không?

Chắc chắn là không.

Chỉ cần có người, thì sẽ có giai cấp; chỉ cần có giai cấp, thì sẽ có quyền lực; và chỉ cần có quyền lực, thì cuộc đấu tranh sẽ mãi không bao giờ kết thúc.

Một khi không còn Quan Long quý tộc – kẻ thù chung này – thì các phe phái khác vẫn sẽ tiếp tục đấu tranh gay gắt vì quyền lực, thậm chí còn quyết liệt hơn nữa!

Để Quan Long quý tộc tiếp tục tồn tại, và để tình hình hiện tại – trong đó không ai có thể kiểm soát được ai – tiếp tục diễn ra?

Cũng không được.

Bởi vì vào thời điểm quan trọng này, Lý Nhị Bệ không hiểu sao lại quyết định hủy bỏ lệnh cấm hoạt động của Vua Jin Lý Trị, cho phép ông ta thành lập triều đình và trở lại cuộc sống tự do.

Nếu Quan Long quý tộc tiếp tục tồn tại một cách yếu ớt và kết hợp với Vua Jin Lý Trị, thì điều đó gần như sẽ khiến lịch sử lặp lại. Phòng Tuấn chính là người hiểu rõ nhất rằng sự kết hợp giữa hai bên này có thể tạo ra sức mạnh khổng lồ như thế nào.

Tất cả những hành động của ông ấy đều nhằm mục đích tránh việc __TERM005__ phải tiêu tốn sức lực vào các cuộc đấu tranh nội bộ, từ đó gieo rắc hạt giống của sự diệt vong. Làm sao ông ấy có thể đứng yên nhìn lịch sử lặp lại được?

__TERM017__ suy ngẫm rồi hỏi lại: “Dù là __TERM003__ hay __TERM004__, miễn là liên minh của các phe __TERM002__ tan vỡ, những cuộc đấu tranh còn lại chỉ là vì quyền lực mà thôi; sẽ không ai thực sự muốn giết tôi. Vậy tại sao tôi cần phải duy trì sự tồn tại của __TERM002__?”

__TERM001__ nói: “Hiện nay, hai phe đang đối đầu nhau; phe Quan Long chiếm ưu thế, còn các phe khác đều phải thuộc về một phe đó. Nhưng một khi Quan Long bị diệt vong, thì sẽ có rất nhiều thế lực khác nổi dậy – cả __TERM020__ lẫn Sơn Đông đều có nền tảng vững chắc; không ai sẵn lòng chịu thua kém ai cả. Hơn nữa, dù Quan Long có bị diệt vong, cũng không thể nào không còn ai sót lại; cuối cùng vẫn sẽ có một phe lực lượng nào đó tồn tại… Khi đó, tình hình chính trị sẽ trở nên hỗn loạn, và những cuộc đấu tranh nội bộ sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng, điều này chắc chắn vượt qua sự tưởng tượng của __TERM017__.”

__TERM017__ cau mày nói: “Ngay cả khi mọi thứ diễn ra theo như dự đoán của __TERM007__, thì sao? Mọi người đều đấu tranh vì quyền lực, nhưng luôn có một ranh giới nhất định; không ai thực sự muốn giết tôi.”

__TERM001__ nhìn chăm chú vào mắt __TERM017__ và nói: “Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ quan tâm đến tính mạng của mình, dù xã hội có trong tình trạng hỗn loạn đến đâu. Nhưng __TERM017__ không phải là người khác; bạn có những hoài bão riêng trong lòng, và chắc chắn sẽ không quan tâm đến sự sống chết của mình. Bạn sẽ nỗ lực hết sức để duy trì sự ổn định của chính trường, và từ đó đưa __TERM005__ lên một tầm cao mới.”

Phải thừa nhận rằng, người hiểu bạn rõ nhất có lẽ chính là kẻ thù của bạn.

Trường Tôn Vô Kị quả thực đã nhìn thấu được ước mơ sâu kín trong lòng Phòng Tuấn. Phòng Tuấn thực sự không hề để quyền lực khiến đế quốc rơi vào cuộc nội chiến, sa lầy và không thể tự giải phóng; điều đó sẽ dẫn đến sự suy yếu của quốc gia, khiến đế quốc không còn khả năng chinh phục thế giới, thậm chí gây ra những cuộc khủng hoảng và hỗn loạn, tạo cơ hội cho các bộ lạc man rợ xung quanh phục hồi sức mạnh.

*****

Bóng đêm bao trùm thành phố Trường An, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Khi xuống khỏi xe ngựa của Trường Tôn Vô Kị, Phòng Tuấn đứng giữa đám binh lính thân cận, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm và thở dài một hơi.

Phải nói rằng, những lời nói của Trường Tôn Vô Kị thực sự đã chạm đến những lo ngại của ông, khiến ông bắt đầu do dự về việc liên minh với Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế để tiêu diệt Quan Long quý tộc.

Vệ Ưng tiến lên và hỏi nhỏ: “Thái tử, liệu ngài có muốn đến Phòng Khang không? Giờ đã khá muộn rồi.”

Lý Kí và những người khác vẫn đang chờ ông ở Phòng Khang…

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Không đi Phòng Khang ngay bây giờ. Chúng ta hãy đến triều đình để báo cáo!”

Vệ Ưng ngạc nhiên: “Lúc này à? Có hơi muộn rồi đấy.”

Phòng Tuấn lắc đầu, không lên xe mà cưỡi một con ngựa chiến lên lưng nó.

Ông cần phải gặp Lý Nhị Bệ trước, để hiểu rõ tại sao vào lúc này, Lý Nhị Bệ lại quyết định hủy bỏ lệnh cấm của Hoàng đế Lý Trị… Liệu có phải như ông đoán, Hoàng đế đã lại nghĩ đến Dịch Trữ một lần nữa?

Điều đó thật sự rất nguy hiểm…