Thời gian quay trở lại một giờ trước đó…

Trong sảnh chính của Phòng gia, Phòng Hiền Lăng cầm trong tay cây chổi lông vịt, nhìn chằm chằm vào con trai và quát lớn: “Đồ bất hiếu! Mày muốn làm cho cha chết mới thấy vui à? Cúi xuống ngay!”

Phòng Tuấn miễn cưỡng cúi xuống, nhăn mặt nói: “Làm sao có chuyện đó được? Nếu cha đi rồi, con cũng chẳng được gì cả…” Điều này thực sự là sự thật; người thừa kế chính là Phòng Di Trực, cả tước vị lẫn tài sản đều thuộc về anh ta. Phòng Tuấn chắc chắn chỉ nhận được một phần tiền bạc và đất đai mà thôi, và phần lớn số đó còn là do chính anh ta tự kiếm được nữa…

Nhưng vấn đề là, đôi khi những sự thật như vậy không thể nói ra được; nói ra sẽ rất khó nghe và dễ gây rắc rối…

Việc này khiến Phòng Hiền Lăng tức giận. Theo lời con trai mình, thì sự sống hay cái chết của ông ta cũng chẳng liên quan gì đến nó sao? Đồ bất hiếu! Đánh nó đi!

Ông Phòng Nhị không nói gì thêm, cứ cầm cây chổi lông vịt và đánh con trai mình không ngừng. Phòng Tuấn kêu la thảm thiết, nhảy loạn xạ, và mọi thứ xung quanh đều bị tung tóe thành từng bụi lông vịt…

Sau khi đánh con trai xong, Phòng Hiền Lăng cảm thấy thoải mái hơn, ngồi xuống chiếc ghế lớn mới được thợ thủ công làm ra, nhìn con trai mình một cách bất đắc dĩ:

“Nói xem, ngày nào cũng chỉ biết gây rắc rối… Bình Thường ở ngoài hung hãn đã đành, tại sao lại còn đi phiền đức vua nữa? Có phải nó nghĩ rằng vì có cha ở đây nên đức vua không thể làm gì được nó?”

Phòng Tuấn xoa lưng mình; vừa bị Lý Nhị Bệ đá một cái, vừa bị cha đánh, dù không bị thương nặng nhưng cũng đau đớn khôn tả. Anh ta buồn bã nói: “Con đang cố gắng góp ý cho cha mà! Nói thẳng thắn, đó là việc mà những quan lại chính trực mới làm… Cha không khen con thì thôi, sao lại đánh con nữa? Nếu cứ chỉ biết nịnh hót, ca ngợi, e rằng con sẽ trở thành kẻ gian ác thôi!”

Phòng Hiền Lăng trừng mắt, nói: “Nói thẳng thắn là điều tốt, nhưng tại sao lại phải đối đầu với đức vua nhỉ? Con nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống Ngụy Chinh sao, đều có tư cách để nói lên sự thật chứ?”

Dù là Ngụy Chinh, cứ tiếp tục làm như vậy thì cũng chẳng có kết quả tốt đâu… Đó là một vị hoàng đế, người nắm giữ quyền lực tối cao, ngồi trên ngai vàng cao quý!

Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý với điều này. Ngụy Chinh đã luôn can đảm góp ý trung thực suốt cuộc đời mình; mọi quan lại và dân chúng trên khắp thiên hạ đều biết ông ấy là một vị quan liêm khiết. Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng coi ông ấy như “tấm gương” để noi theo… Nhưng kết quả thì sao? Khi ông ấy qua đời, Lý Nhị Bệ đã cho phá hủy cả bia mộ của ông ấy…

Đó là thời đại của Đường triều– quyền lực hoàng đế được đặt lên hàng đầu, một lời nói của hoàng đế có thể quyết định sinh mệnh của hàng triệu người! Ai được hoàng đế ra lệnh chết, thì người đó sẽ chết!

Nhưng… vẫn có những lời nói mà con người không thể không nói ra, phải không?

Phòng Tuấn có thể phớt lờ Lý Nhị Bệ và thậm chí cả tương lai rực rỡ của mình, nhưng ông ấy không thể phớt lờ đất nước này.

Về cơ bản, thời đại này chính là niềm tự hào của ông ấy – cái tên vang dội mà hàng ngàn thế hệ người Hán đều tự hào:

**Đại Đường!**

Dù thế giới có thay đổi thế nào, dù đất nước có gặp phải bao khó khăn, dù các cường quốc có dùng pháo binh đập vỡ cửa ải của đất nước, dù vô số người Hán phải sống trong sự áp bức của kẻ thù… Trong lòng họ vẫn luôn tồn tại niềm tự hào ấy, vẫn luôn nhớ đến vinh quang huy hoàng của thời đại Đường triều…

Đó chính là biểu tượng của dân tộc này, là thứ đã được truyền lại qua hàng ngàn năm, lan rộng khắp mọi nơi trên hành tinh này. Bởi vì họ, những người kế thừa dòng máu này, có một cái tên vang dội và đầy tự hào:

**Người Đường!**

Ý nghĩa cuộc đời mà Phòng Tuấn tìm thấy chính là làm cho đất nước này trở nên rực rỡ hơn, vĩ đại hơn và mạnh mẽ hơn…

Phòng Hiền Lăng không biết con trai mình đang nghĩ gì, nhưng ông ấy nhận thấy được sự cứng đầu của con trai mình.

Sự cứng đầu ấy, kiên định đến mức không bao giờ chịu khuất phục…

Ông ấy hơi ngạc nhiên; thái độ như vậy hiếm khi xuất hiện ở người con trai ngày càng trở nên khéo léo và lanh lợi này…

Phòng Hiền Lăng lặng lẽ suy nghĩ, rồi thì thầm những câu mà Phòng Tuấn từng viết cho Lý Nhị Bệ:

“Không kết thông gia, không nộp tiền chuộc, không cắt đất, không nộp cống, Hoàng đế phải bảo vệ cửa ải của đất nước; vua chúa sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tổ quốc…”

Lòng kiên cường và ý chí hùng mạnh của họ thật sự rất rõ ràng! Ngay cả người điềm tĩnh như Phòng Hiền Lăng cũng không khỏi phải thán phục! Nếu thực sự có thể làm được như vậy, thì quốc gia này sẽ trở thành một thực thể vô cùng vĩ đại!

Nhưng…

Phòng Hiền Lăng cười đắng nói: “Ngươi có biết không, việc này thực sự đang chọc vào vết thương sâu trong lòng bệ hạ!”

Phòng Tuấn làm sao có thể không biết? Không kết hôn thông qua hòa ước, Lý Nhị Bệ buộc phải gửi công chúa ra xa xứ để kết hôn với các dân tộc Tuyết Phục và Thổ Cát Bồ La, từ đó mở đầu cho chính sách hòa ước kết hôn giữa các công chúa của triều đại Đường. Trong suốt lịch sử Đường, đã có hơn hai mươi công chúa phải đi xa xứ; không phải trả tiền bồi thường, không phải nộp cống phẩm… Nhưng ngày xưa, Lý Nhị Bệ đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ ép buộc phải ký kết Hiệp ước Sông Vị; không phải cắt đất… Việc này Lý Nhị Bệ không hề làm, nhưng con cháu ông ta, Hoàng đế Đường Đức Tông, lại ký kết Hiệp ước Thanh Thủy – hiệp ước đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc khiến đất nước mất đi quyền lợi và danh dự…

Điều này thực sự là sự xúc phạm nặng nề đối với danh dự của Lý Nhị Bệ. Là một người luôn coi trọng danh dự như Lý Nhị Bệ, làm sao ông không tức giận?

Và Phòng Tuấn tin rằng, từ ngày Lý Nhị Bệ quyết định áp dụng chính sách hòa ước, xương sống của dân tộc Đường quân đã bị đập vỡ! Một quốc gia phải dựa vào phụ nữ để mong cầu hòa bình, liệu còn có thể gọi là một quốc gia có đạo đức và khí phách không?

Chính sách quốc gia của triều đại Minh: “Không kết hôn thông qua hòa ước, không trả tiền bồi thường, không cắt đất, không nộp cống phẩm; hoàng đế phải bảo vệ biên giới của đất nước, và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước”, thật là đầy ý chí và khí phách! Vậy mà, vẫn có người cho rằng triều đại Minh cứng đầu và do đó mà sớm bị diệt vong…

Nếu theo lối suy nghĩ đó, thì “Mười Một Điều Khoản” của Yuan Shikai chẳng phải là một chiến thắng ngoại giao lớn lao sao? Về mặt sự thịnh vượng và sức mạnh, Đường triều thậm chí còn vượt trội hơn triều đại Minh nhiều lần.

Tuy nhiên, khi triều đại Minh diệt vong, người dân và thành phố vẫn còn ở đó; họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước… Khi triều đại Minh diệt vong… người dân bình thường ở đâu?

Đó chính là khí phách của một quốc gia. Dù nó có nghèo khó, lạc hậu, hay tham nhũng, nhưng vào lúc đó, nó vẫn sẽ có một sức mạnh gắn kết, khiến mọi người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nó!

**Sức mạnh đoàn kết vĩ đại, khiến cả thời đại phải rung chuyển!**

Phòng Tuấn ngẩng cao đầu, giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyết tâm: “Một người đàn ông đích thực, làm sao có thể sống nhục nhã dưới sự bảo hộ của phụ nữ, và lại để phụ nữ ra đi xin hòa bình? Khí tiết, phẩm giá con người… một khi đã mất đi, thì sẽ không bao giờ lấy lại được nữa. Hơn nữa…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói lớn: “Từ xưa đến nay, việc kết hôn thông gia có bao giờ mang lại hòa bình thực sự chưa? Đó chỉ là cái cớ để những kẻ cầm quyền che đậy sự thiếu cố gắng và thói ham hưởng cuộc sống an nhàn của mình mà thôi!”

Sau đó, Phòng Tuấn từng câu từng chữ nói tiếp: “Việc kết hôn thông gia chỉ là sự nhục nhã; gửi công chúa đi, sau khi sử dụng xong lại giết họ, thì kẻ xâm lược vẫn sẽ tiếp tục xâm nhập!”

Phòng Hiền Lăng đổi sắc mặt, vung chiếc chổi lông gà lên và hét lớn: “Lão ta sẽ đánh chết thằng khốn này!”

Phòng Tuấn làm sao có thể tiếp tục chịu đòn nữa? Những gì anh ta muốn nói đã nói hết rồi; nếu không chạy trốn ngay bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Anh ta vội vàng lao ra cửa và bỏ chạy…

**Khu vườn nước trên núi.**

Ánh nắng chiều xuống xuyên qua khe cửa sổ, chiếu qua lớp bụi, tạo thành những tia sáng chói lọi.

Vua và triều thần ngồi đối diện nhau; căn phòng lộn xộn trước đây đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Lý Nhị Bệ thở dài và nói: “Trong triều đình và dân gian, có lẽ không ít người cũng chia sẻ quan điểm này, phải không?”

Phòng Hiền Lăng suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy.”

“À!” Lý Nhị Bệ lại thở dài, giọng nói trở nên buồn bã: “Tại sao những người này lại không hiểu được ý tốt của bệ hạ?”

Phòng Hiền Lăng im lặng không nói gì.

“Chẳng lẽ Ngài Phòng cũng không đồng ý với chính sách kết hôn thông gia này sao?” Lý Nhị Bệ có vẻ không hài lòng và hỏi.

“Bệ hạ… liệu có thể xem xét lại một lần nữa không?” Phòng Hiền Lăng nói chậm rãi; ý ý của anh ta đã rất rõ ràng: anh ta cũng không đồng tình với chính sách này.

Lý Nhị Bệ tức giận: “Người Bắc Điêu luôn là mối nguy hiểm; bây giờ Tây Tạng cũng cứng đầu, các quốc gia như Thổ Cốc Hồn thì lúc thì liên minh với Tần, lúc lại theo phe Sở… Tất cả những điều này đều cần phải được giải quyết ngay. Sau nhiều suy nghĩ, bệ hạ chỉ có hai biện pháp: hoặc là tuyển một trăm nghìn binh sĩ, tấn công và bắt giữ chúng, loại bỏ những kẻ hung ác đó, để trong vòng một trăm năm nữa, đ

“Nếu theo lời họ mà kết hôn, kiềm chế tình cảm lại, thì cũng có thể yên bình sống được ba mươi năm; đó cũng là một biện pháp.”

Thấy Phòng Hiền Lăng không tỏ ra ủng hộ hay phản đối gì, ông ta tăng giọng nói, trong giọng có vẻ tức giận: “Ta là cha mẹ của muôn dân, nếu việc này có lợi cho họ, làm sao ta có thể tiếc một người con gái!”

Phòng Hiền Lăng luôn là cánh tay phải đắc lực của ông ta; trong công việc chính trị, ông ta còn được tin tưởng hơn cả anh họ Trường Tôn Vô Kị. Nếu ngay cả Phòng Hiền Lăng cũng không đứng về phía mình, liệu ta có thật sự trở thành kẻ cô đơn không?

Nhưng rốt cuộc, điều này có phải vì lợi ích cá nhân của ta không?

Ta đang nghĩ đến sự thịnh vượng lâu dài của Đại Đường, đang nghĩ đến hàng triệu người dân bình thường. Nếu xảy ra chiến tranh, biển lửa sẽ lan rộng, và thời đại thịnh vượng mà chúng ta vừa mới đạt được sẽ bị phá hủy hoàn toàn!

Thật là vô lý!

Phòng Hiền Lăng vẫn im lặng. Bây giờ ông ta đã hiểu rõ tại sao Lý Nhị Bệ lại quyết tâm thông qua hôn nhân để ổn định mối quan hệ với Tùy Cát Hồn và Tây Tạng…

Thông qua các mối quan hệ hôn nhân sau khi kết hôn, mục đích chính trị là để ổn định biên giới. Hôn nhân khác với việc mở rộng lãnh thổ bằng vũ lực; rõ ràng, quan điểm về hôn nhân của Lý Nhị Bệ vẫn phục vụ cho mục đích chính trị của ông ta.

Bởi vì trong suy nghĩ của Lý Nhị Bệ, dù là Tùy Cát Hồn hay Tây Tạng, thì cuối cùng cũng chỉ là những quốc gia thường xuyên xung đột với nhau; có thể chinh phục thì chinh phục, không thể thì cũng không sao cả…

Ông ta muốn ổn định tình hình phía sau, để nhường đường cho cuộc chiến phía đông với Cao Cử Ly!

Chỉ có Cao Cử Ly mới có thể giúp danh tiếng của ông ta vượt qua tất cả các vị hoàng đế trước đây, trở thành một trong những vị hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại!