Wei Shu bị trói chặt lại như một con vật, miệng bị nhét khăn rách vào, không thể nói được gì cũng không thể cử động, chỉ có thể vùng vẫy như một con cá sắp chết.

Lý Vạn Sơn cầm dao tiến lên, nhìn xuống Wei Shu từ trên cao và ra lệnh cho người dưới quyền: “Hãy canh giữ kỹ người này, không được làm hại đến tính mạng của hắn.”

“Vâng.” Những người dưới quyền đáp lại, nhưng họ cảm thấy khó hiểu: Chúng ta đang nổi dậy chống lại triều đình; nếu thành công thì chắc chắn sẽ được thăng chức, giàu có và chiếm lĩnh một vùng đất; còn nếu thất bại thì cả gia tộc sẽ bị truy cứu trách nhiệm và không còn cơ hội sống sót. Tại sao ông lại giữ lại người này?

Chắc chắn không phải ý định dùng hắn làm con tin để bảo vệ mạng sống của mình khi thất bại…

Lúc này, cửa trước cũng đã bị đánh bại. Những người trong yamen – những kẻ lâu ngày không tham gia chiến đấu và chỉ biết luyện tập – đã trở nên lười biếng và yếu đuối; họ không thể đối đầu nổi với những người thanh niên luôn lao động trên cánh đồng hàng ngày. Họ bị đánh bại trong chốc lát, hoặc bị giết chết tại chỗ, hoặc đầu hàng một cách ngoan ngoãn.

Lý Thanh Thụ dẫn quân xông vào sân sau và gặp gỡ thành công với nhóm của Lý Vạn Sơn.

Khi nhìn thấy Wei Shu bị trói chặt như vậy, Lý Thanh Thụ trở nên tức giận; anh ta bước tới gần và giơ dao lên chuẩn bị giết chết Wei Shu. Wei Shu nhìn thấy con dao sắt được giơ cao trên đầu mình, sợ hãi đến mức vùng vẫy dữ dội, nhưng không thể thoát ra được… Khi cái chết đang đến gần, anh ta bỗng cảm thấy ẩm ướt dưới mình… Đó là do sợ hãi đến mức mất kiểm soát…

“Đợi đã!”

Lý Vạn Sơn bước lên trước và chặn lại trước mặt Wei Shu, nói: “Không được giết hắn!”

Lý Thanh Thụ tức giận: “Kẻ này đã gây ra rất nhiều tội ác; bao nhiêu phụ nữ và thiếu nữ đã bị hắn làm hỏng danh dự? Nếu không giết hắn thì lòng oán của tôi sẽ không thể nguôi đi! Nhanh chóng nhường đường đi, nếu không tôi sẽ không kiềm chế được mình!”

Tại huyện Song Bình, danh tiếng của Wei Shu rất xấu…

Người này không tham lam tiền bạc hay quyền lực, nhưng lại rất dâm đãng; bất kỳ người phụ nữ nào mà hắn muốn, dù là bằng cách đe dọa, dụ dỗ hay lừa gạt, hắn đều sẽ sử dụng mọi thủ đoạn để có được họ. Nhưng dù trước đó hắn coi họ như báu vật và khao khát chúng đến mức nào, một khi đã có được họ, hắn lại vứt bỏ họ như đồ rác và không bao giờ quay lại nhìn họ nữa.

Con dâu của Lý Thanh Thụ chính là một trong những người phụ nữ bị Wei Shu lừa gạt; cô ấy không quan tâm đến luân lý xã hội và sẵn lòng vào

Giết vài tên lính thì cũng chẳng sao, chắc chắn đại Đường triều Đường sẽ không vì thế mà phát động chiến tranh lớn. Nhưng nếu giết một vị tướng lĩnh quan trọng, e rằng dù Đại Đường không có ý định xâm lược chúng ta, nhưng vì danh dự họ cũng sẽ buộc phải điều động đại quân đến. Vì một mối thù cá nhân mà ngài lại đẩy tất cả chúng ta vào con đường bế tắc như vậy, thật là ích kỷ quá!”

Lý Thanh Thụ nhìn Lý Vạn Sơn một cách nghi ngờ, từ từ đặt xuống con dao trong tay và im lặng không nói gì.

Đứa bé này thực sự rất liều lĩnh và hung hãn; làm sao nó có thể suy nghĩ rõ ràng và giữ được bình tĩnh như vậy?

Có điều gì đó không ổn…

Tất cả các Đường quân đều đã bị tiêu diệt, hoặc bị giết hoặc đầu hàng; tình hình đã được kiểm soát hoàn toàn. Lý Tráng Chí bước vào trong với người đầy máu.

“Tất cả bọn ác nhân trong ty pháp đã bị giết chết. Chúng ta sẽ mở kho phát lương ngay bây giờ, sau đó treo cờ kêu gọi những người có lòng yêu nước, cùng nhau tấn công các huyện khác! Chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ vùng An Nam trước khi Đường quân kịp phản ứng. Khi đó, mọi việc đã thành công rồi, chúng ta sẽ tuyên bố khôi phục đất nước, và mỗi người sẽ được phần thưởng xứng đáng, thăng chức!”

Những lời này lập tức làm cho mọi người hào hứng, họ la hét và vung vẫy vũ khí, tiếng vang dội trời xanh!

Ban đầu mọi người đều lo lắng, bởi vì đây là cuộc nổi dậy, chống lại Đại Đường… Ai chẳng coi như mình đang đặt đầu mình lên thớt dao? Nhưng việc mở cửa thành bí mật, xâm nhập vào huyện, bắt giữ các tướng của Đường… mọi bước diễn ra suôn sẻ đến mức đáng ngạc nhiên. Giờ đây, chúng ta đã chiếm giữ toàn bộ huyện Song Bình rồi…

Hóa ra Người Đường cũng không mạnh mẽ lắm đâu!

Ngay cả khi Người Đường kịp phản ứng và điều động đại quân đến, mọi người vẫn có thể đánh bại họ!

Hơn nữa, chẳng phải Lý Tráng Chí đã nói sao? Người Đường gần như không quan tâm đến vùng đất An Nam này; trong khi đó, Đường triều đang chuẩn bị cuộc chiến tranh ở phía đông, chắc chắn sẽ không điều động đại quân đến để trấn áp chúng ta!

Ông Lý quả thực là hậu duệ của vị hoàng đế Nam Việt xưa, thông minh hơn cả Zhuge Liang của người Hán; ông hiểu biết rộng rãi về thiên văn và địa lý… Chắc chắn không thể có sai sót được!

Lẽ ra phải đánh đổi tất cả để chiến đấu đến cùng, nhưng bây giờ mọi việc lại suôn sẻ đến thế này, ai có thể không vui mừng đến phát điên chứ?

Toàn bộ thành phố Song Bình đã rơi vào hỗn loạn.

Người dân tỉnh giấc từ giấc ngủ, đổ xô ra đường để tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì, và lúc đó họ mới biết rằng ông già nổi tiếng trong vùng – Lý Tráng Chí Lý lão gia – đã nổi dậy chống lại chính quyền, liên kết với các gia tộc quyền quý khắp nơi, tập hợp được hơn mười ngàn binh sĩ, quyết tâm giành lại đất nước Vạn Xuân!

Nhưng người dân đa số không biết Vạn Xuân là cái gì; chỉ có một số người già mới còn nhớ về cuộc nổi loạn năm xưa mà An Nam đã mang lại tai họa khủng khiếp cho họ. Khi Vạn Xuân mới được thành lập, nó đã bị quân đội của Triều đại Trung Nguyên tiêu diệt; đó thực sự là một thảm họa khủng khiếp, bao nhiêu người dân vô tội đã thiệt mạng vì nó…

Và bây giờ, cái quốc gia đáng ghét ấy lại tái sinh… Những người già chạy khắp nơi, khóc lóc, van nài những người trẻ tuổi đừng đi theo con đường sai lầm ấy; làm sao có thể đối đầu với một vương triều hùng mạnh như Hán được? Một khi Vạn Xuân tái lập, quân đội Hán sẽ tiếp tục tiến về phía nam, không biết bao nhiêu người sẽ chết một cách oan uổng!

Sao không yên ổn làm ruộng, buôn bán mà sống? Bây giờ thời tiết thuận lợi, nhờ vào các tuyến đường hàng hải do hải quân Đại Đường mở ra, bất cứ thứ gì cũng có thể bán được với giá tốt; cuộc sống ngày càng tốt đẹp, tại sao lại phải liều mạng theo phe những kẻ nổi loạn chứ?

Tuy nhiên, vẫn có người bị dụ dỗ… Không phải ai cũng có thể bình tĩnh làm việc chăm chỉ; những khoản thưởng hậu hĩnh sau khi phe nổi loạn thành công đã làm cho không ít người Bình Thường không chịu làm ăn chăm chỉ, thích tìm kiếm cơ hội thu lợi. Thấy rằng những kẻ phản bội trong thành phố đều bị trừng phạt, quyền lực của phe nổi loạn ngày càng mạnh mẽ, ngay lập tức có cả những kẻ du thủ, côn đồ gia nhập, thậm chí còn có những thương nhân đóng góp lương thực, tiền bạc; phe nổi loạn trở nên ngày càng mạnh mẽ!

Sau bốn mươi năm yên bình, vùng đất màu mỡ này lại một lần nữa chìm trong khói lửa và hỗn loạn…

*****

Huyện Tây Dục.

Trong giấc ngủ, viên chức huyện Lý Ngô Thanh bị người hầu trung thành của mình đánh thức…

“Gì cơ? Lý Tráng Chí đã nổi dậy chống lại chính quyền và đã chiếm giữ Song Bình rồi à?”

Lý Ngô Thanh tròn mắt, nghĩ mình đang mơ.

“Chuyện này thật sự xảy ra rồi; người thân của chúng ta ở Song Bình đã đến báo tin, và cũng có khá nhiều ng

“Nhanh lên, giúp ta thay đồ ngay!”

Lý Ngô Thanh vội vàng bật dậy, hết cả buồn ngủ, ánh mắt anh sáng lấp lánh.

Người hầu già vội vàng phục vụ anh thay đồ, trong khi nói: “Chúng ta nên mau chóng rời khỏi thành phố đi ẩn náu ở nông thôn thì hơn. Bọn quân cướp đang mạnh lên; trong bóng tối này, nếu chúng nổi điên và bắt đầu đốt phá, cướp bóc, chúng ta cũng có thể gặp họa đấy!”

Nhưng Lý Ngô Thanh không để ý đến lời anh ta, mặc xong quần áo đứng trước cửa, nhìn ra bóng đêm tăm tối bên ngoài, sau một lúc mới nói: “Ngay lập tức triệu tập tất cả người hầu và người thân trong nhà, sau đó thông báo cho gia đình Lưu và Vũ, bảo họ Gia tộc đến ngay liền, nói rằng tôi có việc quan trọng muốn bàn bạc!”

Người hầu già rõ ràng là người tin cậy của Lý Ngô Thanh, nghe vậy anh ta hoảng sợ, không thể tin được: “Chủ nhân, ông không lẽ định…?”

“Đúng vậy! Đây là cơ hội tuyệt vời do trời ban, tại sao lại không liều một lần?” Lý Ngô Thanh nói với vẻ kiên định và ánh mắt sáng chói.

Người hầu già đã tuổi cao, rõ ràng biết nhiều chuyện, lo lắng nói: “Đại Đường là nước của người Hán; những kẻ đang nổi dậy bây giờ cũng là người Hán. Chúng ta, những người bản địa này, chưa bao giờ được họ coi trọng. Nếu bây giờ chúng ta vội vàng tham gia vào, rủi ro sẽ rất lớn đấy. Dù bây giờ họ đang hoành hành, nhưng tất cả đều là những tàn dư của nước Vạn Xuân. Khi Đại Đường cử quân đến tiêu diệt họ, chắc chắn họ sẽ tan vỡ ngay lập tức… Trước đây, Đại Sui cũng đã bóc lột chúng ta; ngay cả nước Vạn Xuân ngày xưa cũng chưa bao giờ coi chúng ta như con người… Mọi thứ tốt đẹp của người Hán đều thuộc về họ!”

Trên mảnh đất này, những cuộc tranh giành luôn do người Hán quyết định; chúng ta, những người bản địa này, chỉ là những con vật như lợn, chó, bò, cừu của họ mà thôi… Chưa bao giờ họ coi chúng ta như con người…

Lý Ngô Thanh thở dài và nói: “Những gì ngươi nói, ta biết hết mà. Trong mắt người Hán, chúng ta chỉ là những con khỉ lười biếng và ngu dốt…” Tuy nhiên, dù đồng ý với lời người hầu, anh vẫn không thay đổi ý định: “Khi nước Vạn Xuân tái thiết thành công, chúng ta vẫn sẽ giống như trước đây, sống trong sự hèn mọn. Nhưng bây giờ, nếu chúng ta có thể theo sát bước chân của Lý Tráng Chí – kẻ cáo già đó – thì khi đến lúc được phân công công lao, địa vị của chúng ta chắc chắn sẽ được nâng cao một chút. Chỉ cần nâng cao được một chút thôi, chúng ta