Sau khi dùng bữa sáng xong, vua và thần tử ngồi trên hai chiếc ghế bên cạnh bàn đọc sách; giữa họ là một chiếc bàn trà làm từ gỗ hoa mai, được chạm khắc với những họa tiết phức tạp, mang phong cách cổ điển và đậm chất truyền thống.

Vì đã triệu Phòng Tuấn đến đây mà vẫn chưa nói rõ chuyện gì, cũng chưa ra lệnh cho Phòng Tuấn rời đi, nên Phòng Tuấn cũng ngồi xuống, lặng lẽ chờ đợi xem Lý Nhị Bệ sẽ đề xuất điều gì tiếp theo…

Công chúa Cao Dương vẫy tay để các cung nữ và thị vệ rút bát đĩa đi; Vương Đức nhìn quanh rồi cũng cúi đầu xin phép rời đi. Công chúa Cao Dương cuộn lên một khoảng tay áo, lộ ra đôi cánh tay trắng muốt như sen, sau đó rót một ấm trà thơm vào bàn trà. Cô lấy hai chiếc cốc trà bằng sứ trắng như Bạch Ngọc, rót cho mình và Phòng Tuấn mỗi người nửa cốc trà xanh biếc; hơi nước bốc lên, tạo nên mùi thơm ngào ngạt.

Sau đó, Công chúa Cao Dương ngồi xuống một bên, đặt tay lên má, đôi mắt đen long lanh liếc nhìn Phòng Tuấn… Cô không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta, nhưng lại thường xuyên liếc về phía đó.

Lý Nhị Bệ ra hiệu cho Phòng Tuấn tự nhiên, rồi cũng cầm lấy chiếc cốc của mình và nhâm nhi từ từ.

Phòng Tuấn cũng không keo kiệt, lại tiếp tục im lặng? Anh ta cầm chiếc cốc trà trước mặt, uống một ngụm nhỏ, cảm nhận hương vị trà thơm ngon lan tỏa trong miệng… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng hương vị này vẫn còn kém xa so với loại trà Longjing cao cấp mà anh ta từng biết trong ký ức.

Điều này cũng là điều dễ hiểu thôi… Vì anh ta chỉ dựa vào những bước chế biến trà Longjing mà mình học được trên truyền hình ở kiếp trước, và áp dụng chúng vào thời đại này – nơi mà công nghệ chế biến còn rất thô sơ. Trà Longjing thực sự có thể truyền tụng qua hàng nghìn năm mà vẫn giữ được hương vị thơm ngon và danh tiếng lẫy lừng, chắc chắn phải có nhiều bí quyết và kỹ thuật sản xuất mà người ngoài không thể biết được… Điều đó là điều mà Phòng Tuấn không thể nào hiểu được.

Nhưng mọi thứ không phải đều phát triển và hoàn thiện dần theo thời gian sao?

Có lẽ vài năm sau, sẽ có một người thợ rang trà nào đó nảy ra ý tưởng cải tiến quy trình rang trà, và sản phẩm của họ sẽ còn xuất sắc hơn cả loại trà Long Tỉnh trong kiếp trước phải không?

Dù sao thì việc mình xuyên thời gian để tạo ra loại trà Long Tỉnh này cũng đã giúp mình giải quyết được thói quen uống trà từ nhiều năm nay; tuy nhiên, mình lại không thể quen với hương vị “mỡ ngậy” của loại trà Đường triều đó. Hơn nữa, việc này cũng giúp mình kiếm được rất nhiều tiền – mục đích ban đầu của mình cũng đã đạt được rồi…

Công chúa Cao Dương liên tục nhìn Phòng Tuấn, càng nhìn càng thấy trái tim mình đập thình thịch…

Theo lý thuyết thì vẻ ngoài của Phòng Tuấn hơi khác biệt so với chuẩn mực thẩm mỹ hiện nay; không thể nói là xấu, nhưng so với những chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, điển trai như Lang Quân thì vẫn có sự khác biệt rõ rệt… Nói cách khác, họ có vẻ hơi thô ráp một chút…

Nhưng bây giờ, người đàn ông có khuôn mặt đen này lại ngồi đối diện với Hoàng đế một cách thoải mái, dùng sự im lặng để đối đầu với Ngài, mà không hề tỏ ra e sợ hay ngần ngại trước uy nghiêm của Hoàng đế.

Nếu nhớ lại lúc Phòng Tuấn đã ẩn mình đi, nhưng sau đó lại một mình xông vào hàng quân nổi loạn, và tiếp tục đuổi theo họ hàng chục dặm chỉ để cứu mình khỏi tay kẻ thù… Thật là một tinh thần anh hùng, dám đối mặt với cái chết một cách bất khuất! Trong thiên hạ này, có bao nhiêu người có thể sánh kịp ông ấy?

Lời nói của Công chúa Phòng Lăng quả thực rất đúng: Điều quan trọng nhất ở đàn ông không phải là vẻ ngoài, mà là liệu họ có tài năng và lòng dũng cảm hay không. Chỉ những người đàn ông xuất sắc như vậy mới có thể thể hiện được phong thái và khí chất phi thường, ngay cả khi tai họa ập đến trước mặt!

Công chúa Cao Dương vốn đã rất ấn tượng với Phòng Tuấn vì ân huệ cứu mạng, và sau lời khuyên của Công chúa Phòng Lăng, tình cảm của mình dành cho anh ta càng trở nên sâu đậm hơn. Những tình cảm ấy đã lặng lẽ len lỏi vào trái tim mình mà mình không hề hay biết…

Lý Nhị Bệ cũng bắt đầu không thể kiềm chế được nữa.

Không phải vì kỹ năng kiểm soát cảm xúc của ông ấy yếu kém, mà là vì ánh mắt say đắm của cô con gái bên cạnh khiến ông ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ!

Ông ấy tức giận nhìn Công chúa Cao Dương và muốn nói rằng: “Cô là công chúa mà! Dù có kết hôn với chàng trai da đen này thì cũng chỉ là cô xuất giá thôi!”

Bây giờ vẫn chưa kết hôn mà đã có vẻ mặt say đắm như thế này, đợi đến khi kết hôn rồi, chẳng phải sẽ bị thằng nhóc này chiếm hữu hoàn toàn sao?

Người khác có lẽ sẽ bị vẻ ngoài chất phác của Phòng Tuấn làm cho lầm tưởng, nhưng Lý Nhị Bệ lại nhận ra rõ ràng bản chất “giả vờ ngốc để ăn thịt người khác” của thằng nhóc này. Chỉ cần nó liếc mắt một cái là đã hiểu ý nó muốn gì; con gái thông minh của mình trước mặt nó thì chẳng đáng kể chút nào...

“Shuer, con hãy quay về cung điện trước đi. Cha có việc quan trọng cần nói riêng với Phòng Tuấn.”

Cô bé này thật là xấu hổ… Nhanh chóng đuổi nó đi cho xa, không thấy nó thì lòng cũng yên…

“Ồ…” Công chúa Cao Dương miễn cưỡng đứng dậy, nhăn môi và lén lút vẽ vẹy lưỡi, làm một biểu cảm đùa cợt với Lý Nhị Bệ, sau đó cười tươi với Phòng Tuấn: “Hãy cùng cha nói chuyện thật kỹ nhé. Sau này, mẫu hậu sẽ bảo nhà bếp làm một số bánh ngọt gửi đến cho con đấy. Con biết không, nhà bếp vừa có một đầu bếp làm bánh mới từ Giang Nam đến; loại bánh quế do anh ta làm thì thực sự rất ngon…”

Lý Nhị Bệ thực sự không thể chịu đựng được nữa, mặt đen lại vẫy tay: “Đừng nói lung tung ở đây nữa, đi làm bánh quế đi!”

“Ồ!” Công chúa Cao Dương cuối cùng cũng rời đi, dáng vẻ uyển chuyển.

Trong phòng đọc sách lại trở nên yên tĩnh...

Lần này không phải vì hai bên cố tình đối đầu, mà là Lý Nhị Bệ trong chốc lát không biết nên bắt đầu từ đâu.

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ suy nghĩ rồi hỏi: “Nghe nói năm ngoái Thái tử đã đến Lý Sơn Nông Trang để thăm cha, và cha đã viết một bài thơ để khuyên nhủ Thái tử, phải không?”

Phòng Tuấn vội vàng trả lời: “Bệ hạ nói quá rồi… Không phải là khuyên nhủ đâu, chỉ là vào lúc đó tâm trạng hòa quyện với hoàn cảnh, tôi cảm thấy xúc động và đã nói vài lời khích lệ Thái tử mà thôi.”

Khuyên nhủ và khích lệ, có vẻ như không có gì khác biệt, nhưng thực chất ý nghĩa bên trong lại rất khác nhau.

Khuyên nhủ, đó là một thái độ rất mạnh mẽ, và mục đích cũng rất rõ ràng. Tại sao Phòng Tuấn lại có quyền khuyên nhủ Thái tử chứ?

Ngươi lại khuyên nhủ điều gì nữa? Nếu một ngày nào đó Thái tử phạm sai lầm, liệu có phải là do ngươi đã khuyên nhủ Thái tử làm như vậy không?

Việc khích lệ thì khác; đó chỉ là một hành động mang tính chất tình cảm, không hề có mục đích cụ thể nào cả.

Người đã từng trải qua nhiều biến động trong quan trường như Phòng Tuấn này thì cực kỳ nhạy bén với những lời nói có vẻ như ngẫu nhiên nhưng thực chất ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn. Ngay lập tức, ông ta đã rút mình ra khỏi tình huống đó.

Lý Nhị Bệ nhắm mắt lại, nhìn Vân Đàn Phong một cách ngạc nhiên.

Đồ nhóc này thật là kỳ lạ… Lời nói của mình ban đầu hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả, nhưng sau khi được Phòng Tuấn giải thích như vậy, ông ta mới bắt đầu nhận ra rằng những lời đó có thể khiến Phòng Tuấn rơi vào tình thế khó xử.

Đây mới là một kẻ giàu kinh nghiệm trong quan trường… Làm sao có thể so sánh với một thiếu niên mới mười mấy tuổi được?

Trong lòng, Lý Nhị Bệ vừa thấy thương cho Phòng Tuấn, vừa cảm thấy bực bội, và liền hừ một tiếng, hỏi: “Ngươi nghĩ gì về hành động của Thái tử?”

Đó là Thái tử mà… Làm sao tôi có thể có ý kiến gì được chứ?

Dù có ý kiến, tôi cũng không thể nói ra được… Tôi đâu ngốc đâu!

“Thần không có ý kiến gì cả.” Vấn đề liên quan đến Thái tử, đó chính là cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng… Đó là một vùng bùn lầy mà ai cũng muốn tránh xa… Làm sao tôi lại dại dột lao vào đó được chứ?

Lý Nhị Bệ đã sớm đoán trước được rằng Phòng Tuấn sẽ không để lộ bí mật, vì vậy ông ta không hề thất vọng, mà chỉ khinh thường nói: “Làm sao có thể khen ngợi ngươi được chứ? Tài năng của ngươi thì chắc chắn là có… Nhưng ở độ tuổi còn trẻ mà đã tỏ ra uể oải, không học hỏi những tấm gương anh hùng trẻ tuổi, luôn nỗ lực tiến lên phía trước, mà lại chọn học theo những kẻ giàu kinh nghiệm trong quan trường, chỉ biết cẩn trọng giữ mình, không mong muốn thành tựu gì cả, chỉ cần không mắc sai lầm là được! Ah… Theo ý kiến của bệ hạ, tất cả những điều này đều là do cha ngươi dạy ngươi ở nhà phải không? Thật đáng tiếc… Dù Xuan Ling có tài năng xuất chúng trong việc quản lý triều đình, không ai sánh kịp, nhưng về việc nuôi dạy con cái thì thật sự quá lạc hậu và bảo thủ. Nếu học theo cha ngươi, thì thành tựu của ngươi chắc chắn chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt dường như thất vọng của Lý Nhị Bệ, Phòng Tuấn chỉ cười nhạo mà thôi.

Phương pháp kích độ

“Thần thật sự không có bất kỳ tham vọng lớn lao nào cả, chỉ cần tuân thủ pháp luật và trung thành tuyệt đối với Ngài, thì ngay cả trong tương lai xa xôi, thần cũng có thể sống yên bình nhờ vào những đóng góp nhỏ bé mà cha thần đã dành cho đất nước và Ngài. Nếu may mắn kiếm được thêm chút tiền để cuộc sống thoải mái hơn, thì thần coi đó là điều may mắn lớn nhất; cả đời này, thần không mong đợi gì hơn nữa.”

Phòng Tuấn nói ra những lời đó với vẻ chân thành, dường như anh ta rất mong đợi một tương lai như vậy…

“Không chịu nghe lời!”

Đó là lời nhận xét của Lý Nhị Bệ khi tức giận.

Nếu vậy, thì hãy thử cách khác…

“Dù khi còn nhỏ, Thái tử không quá thân thiện với ngươi, nhưng kể từ sau lần ông ấy đến Lý Sơn Nông Trang để thăm ngươi, ông ấy đã nhiều lần nhắc đến ngươi trước mặt ta, nói rằng ngươi là người thầy và người bạn tốt của mình, và rất trân trọng mối quan hệ này. Bây giờ Thái tử đang gặp nhiều rắc rối, ngươi không bao giờ nghĩ đến việc lên tiếng bênh vực ông ấy sao?”

Nghe xong, Phòng Tuấn im lặng.