Sau khi tiễn người thầy thuốc đi, Công chúa Cao Dương quay lại và nhìn chằm chằm vào mắt Phòng Tuấn hỏi: “Nói thật đi, vết thương này là do đâu mà ra?”

Phòng Tuấn nói dối: “Chỉ là tình cờ va phải thôi, thật là không may mắn quá.”

“Haha…”

Công chúa Cao Dương nhíu mắt lại, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Đùa ai vậy? Theo tôi thấy, có lẽ là cậu đã đi làm rắc rối gì đó, kết quả là người ta không thích cái bộ mặt xấu xí của cậu, cậu cố gắng ép buộc họ thì lại bị họ đánh trả!”

Phòng Tuấn giật mình, vô thức liếc nhìn Công chúa Changle.

Công chúa Changle lúc này cũng đang sợ hãi vì những lời nói của Công chúa Cao Dương, khi thấy Phòng Tuấn nhìn mình, cô ta lập tức cảm thấy xấu hổ và tức giận! Tại sao anh ta lại nhìn tôi như vậy? Trong căn phòng này chẳng có kẻ ngốc nào cả, tất cả mọi người đều rất ranh mãnh… Nếu ai đó phát hiện ra điều bất thường này, tôi còn sống được nữa không?

Cô ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn rồi vội vàng kéo hai công chúa nhỏ đi khỏi đó.

Vũ Mai Nương trong lòng cũng cảm thấy lo lắng. Liệu có phải chị gái mình thực sự không có ý định gì với chồng, nhưng chồng lại quá nôn nóng muốn hoàn thành việc đó, nên mới bị chị gái đánh trả không? Chị gái mình thật là… Nếu không muốn thì cứ không muốn thôi, tại sao lại phải đánh vào chỗ đó…

Mặc dù nghi ngờ lời nói của Phòng Tuấn, nhưng không có bằng chứng cụ thể, Công chúa Cao Dương cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. Sau đó, cô ta yêu cầu các cung nữ và người nhà trong nhà phải giữ bí mật chuyện này, nếu không Lang Quân sẽ trở thành trò cười cho Thành Trường An. Làm sao có thể để chuyện này lan ra ngoài được chứ?

Tất cả mọi người đều vội vàng đồng ý.

Phòng Tuấn cảm thấy rất xấu hổ; chuyện này thực sự quá nhục nhã. Trong lòng, cô ta tức giận đến nỗi răng muốn gãy… Công chúa Changle này trông có vẻ ngoài đoan trang, hiền thục, yên bình và xinh đẹp, nhưng thực ra lại là người gan dạ và tàn nhẫn… Đợi đấy, sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc cô ta phải trả giá!

Công chúa Cao Dương ra lệnh cho cung nữ mang nước nóng đến, ướt khăn rồi tự mình “đắp vết thương” cho Phòng Tuấn.

Chiếc khăn ấm áp được đặt lên vết thương, thật sự rất dễ chịu.

Nhưng chỉ sau một lúc, có người hầu đến báo rằng có một vị quan võ tên là Trình Dục Đình muốn gặp.

Công chúa Cao Dương không còn cách nào khác, đành phải tháo chiếc khăn ra để giúp Phòng Tuấn mặc quần vào.

Phòng Tuấn nói: “Chuyện này để người hầu làm là được mà, sao lại phiền đức vương phải đích thân lo?”

Công chúa Cao Dương nhìn anh ta một cái, nhếch môi nói: “Ta sợ những kẻ đồi bạc trắng kia lợi dụng cơ hội này để tán tỉnh ta mà… Anh ta này thì chỉ biết làm những việc tục tĩu, làm sao biết từ chối được? Nếu vết thương cũ chưa lành mà lại bị thêm chấn thương mới, ta sẽ đi khóc với ai đây?”

Phòng Tuấn cười không nổi: “Này này, ta Lang Quân này cũng là một người đàn ông đàng hoàng, trung thực và đáng tin cậy mà!”

Công chúa Cao Dương khinh thường liếc nhìn anh ta.

Thực ra trong lòng, cô ấy vẫn công nhận điều đó… Dù anh ta đôi khi hành xử ngớ ngẩn, hay làm những việc không đúng mực, nhưng riêng về vấn đề này, anh ta thực sự kiềm chế được mình. Nếu không, với gia thế và quyền lực của anh ta, làm sao có thể trước khi kết hôn mà chỉ có duy nhất một thiếp thân là Vũ Mai Nương? Hơn nữa, thiếp thân đó còn là do chính cô ấy thúc giục Hoàng đế ban tặng cho anh ta nữa. Ngay cả sau khi kết hôn, anh ta cũng không làm gì sai trái; suốt thời gian dài bên cạnh Giang Nam, anh ta cũng không qua lại với người phụ nữ nào khác, chỉ có hai cô hầu gái phục vụ trong phòng.

Sống trong hoàng gia, ai cũng thấy đàn ông coi phụ nữ như đồ chơi, sống buông thả và thiếu tự chủ… Công chúa Cao Dương không quan tâm liệu Phòng Tuấn đã đưa bao nhiêu phụ nữ vào phòng mình; dù sao thì địa vị của cô ấy cũng không cần phải lo lắng gì cả. Đàn ông mà, không phải ai cũng giống như con mèo, ngửi thấy mùi thơm là không thể kiểm soát được bản thân sao?

Nhưng có phụ nữ nào lại muốn chứng kiến người đàn ông của mình có nhiều người tình khác nhau chứ?

Dù sao thì đó cũng là phong tục của hoàng gia, không thể làm gì được…

Và vì Phòng Tuấn cư xử như vậy, Công chúa Cao Dương tự nhiên rất hài lòng…

*****

Trình Dục Đình bước vào phòng phụ và thấy Phòng Tuấn đang ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn mình; không nói gì thêm, anh ta lập tức cúi đầu chào theo nghi thức của một thuộc hạ.

“Tướng sĩ Trình Dục Đình xin kính bái chào Thị trưởng Kinh Triệu.”

“Ha ha, đừng ngại ngùng, chúng ta là anh em mà, cần gì phải như vậy? Nhanh ngồi xuống đi.”

Trình Dục Đình là người thẳng thắn, không do dự khi được mời, liền ngồi xuống chiếc ghế bên dưới Phòng Tuấn và nói với nụ cười rạng rỡ: “Ngài thật sự rất hào hiệp! Lúc đầu tôi đã muốn theo ngài xuống Giang Nam, nhưng tiếc rằng không thành công, thật là một điều đáng tiếc. Nếu không, chúng ta cũng có thể giành được chiến thắng oanh liệt ở Giang Nam và Nam Dương… Đó mới chính là nơi mà một người đàn ông thực sự có thể gây dựng sự nghiệp. Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, cũng không hề tiếc nuối chút nào… Chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc phải ở lại Tông Quan, hàng ngày đối mặt với các thương gia và quý tộc! Bây giờ cuối cùng tôi cũng được thực hiện ước mơ của mình, xin cảm ơn ngài đã hỗ trợ tôi. Từ nay về sau, tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của ngài; nếu không làm theo, thiên địa cũng sẽ không tha thứ!”

Lý do anh ta đến hôm nay chính là để bày tỏ lòng trung thành của mình.

Lần trước, khi Phòng Tuấn mời anh ta cùng xuống Giang Nam, thì cha anh ta đã viết thư ngăn cản. Thật ra, vào thời điểm đó tình hình vẫn chưa rõ ràng, và tương lai của Phòng Tuấn cũng đầy bất ổn… Nhưng chính trong hoàn cảnh như vậy, anh ta mới có cơ hội nhanh chóng trở thành một thành viên đáng tin cậy của phe Phòng Tuấn. Nhìn vào Tô Định Phương, Bùi Hành Kiện, Lưu Nhân Nguyện và những người khác, họ thực sự đã thành công rực rỡ!

Bây giờ tình hình đã trở nên rõ ràng hơn; Phòng Tuấn với những công lao đã đạt được ở miền nam, đã trở thành Thị trưởng Kinh Triệu, có nền tảng vững chắc và tương lai rộng mở. Nhưng nếu bây giờ anh ta lại gia nhập phe của Phòng Tuấn, thì sẽ bị coi là người “thay đổi phe phái”, và làm sao người ta có thể tin tưởng và sử dụng anh ta được?

Chỉ có cách bày tỏ lòng trung thành một cách rõ ràng và không điều kiện mới được!

Hiện nay, Phòng Tuấn chính là biểu tượng của phe Hoàng đế, là người đại diện cho Ông Vua, đại diện cho lợi ích của Ngài!

Đứng dưới trướng của Phòng Tuấn~, chính là đang phục vụ cho Hoàng đế!

Như lời cha anh ta đã nói trong thư: “Không tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, chỉ cần trung thành với Ngài Vua!”

Phòng Tuấn cười nói: “Nếu ngài không tin tưởng anh Trình, làm sao tôi lại nhờ cha tôi giúp anh đạt được vị trí Sĩ quan Tham mưu tại Chính Sự Đường?”

Thành thật mà nói, cái Kinh Triệu Phủ rộng lớn kia đã từ lâu trở thành miếng bánh mà các phe phái tranh giành lợi ích. Tất cả các quan lại đều được điều động từ các tỉnh, huyện và sáu Bộ yamen, đại diện cho lợi ích của từng nhóm. Chỉ có khi chúng ta hai người đồng lòng chiến đấu, mới có thể thống nhất được Kinh Triệu Phủ này. Ai dám không nghe lời, chúng ta sẽ đánh cho họ phải tuân theo! Chúng ta sợ ai chứ? Phía sau chúng ta là Hoàng đế!”

Lời nói này thật là oai phong!

Trình Dục Đình nghe xong mà cảm thấy vô cùng phấn khích; đây mới chính là ý nghĩa của việc làm quan!

Ngay lập tức, anh ta nói: “Tôi vẫn giữ nguyên lời nói trước đây: Nơi nào mà Ngài chỉ đạo, tôi sẽ tiến hành ngay! Tôi sẽ không do dự chút nào cả. Nếu công việc không hoàn thành tốt, không cần Ngài phải ra lệnh, tôi sẽ tự cắt cổ mình!”

Nói thật mà, với sự hậu thuẫn của gã thiếu gia số một ở Trường An phía trước và sức mạnh tối cao của Lý Nhị Bệ phía sau, những ngày tôi có thể tung hoành trong Thành Trường An đã đến rồi!

Nhìn quanh Trường An, còn ai dám chọc giận tôi, Trình Danh Chấn chứ?

Đây mới chính là cuộc sống đúng nghĩa…

Phòng Tuấn rất hài lòng với lập trường của Trình Dục Đình.

Chỉ cần con dao nằm trong tay mình, những kẻ Gia môn phái và các phe phái khác đang cố gắng chiếm đoạt Kinh Triệu Phủ thì còn sợ gì nữa? Hãy nghe lời đi, lợi ích chắc chắn sẽ không thiếu phần của bạn. Đó là quy luật của chính trường: không thể ăn một mình. Nhưng nếu ai cố tình không nghe lời, chúng tôi vẫn có cách để xử lý họ!

Sau khi thể hiện sự trung thành, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết hơn.

Trình Dục Đình hỏi: “Xin hỏi Ngài, về sau đối với binh lính và cảnh sát của Kinh Triệu Phủ sẽ được quản lý như thế nào?”

Lực lượng vũ trang của các tỉnh, huyện thường bao gồm những đội quân thuộc sự chỉ huy của thái thú, phủ viên hay sát thị, cùng với những cảnh sát chuyên trách điều tra và thẩm vấn trong các văn phòng hành chính. Những đội quân này không thuộc về lực lượng quân địa phương, mà là những người dân địa phương được tổ chức huấn luyện cơ bản rồi được trang bị vũ khí. Thông thường, họ chỉ được triệu tập vào những trường hợp khẩn cấp, như để duy trì trật tự an ninh hay trừng phạt bọn phiến loạn.

Ở các tỉnh huyện khác, trên cấp bậc của Thái thú thường có một vị Tổng quản, người này nắm giữ quyền chỉ huy quân đội trong khi Thái thú chịu trách nhiệm về công tác nội chính. Về mặt hệ thống, đây là sự phân tách quyền lực giữa quân sự và dân sự; tuy nhiên trên thực tế, ranh giới quyền hạn thường không rõ ràng, và những vị Tổng quản có quyền lực mạnh thường sẽ chi phối công việc hành chính, khiến cho Thái thú trở thành một Kẻ mồi không có quyền lực thực sự.

Nhưng tại Kinh Triệu Phủ, không hề có lo ngại như vậy. Kinh Triệu Phủ thuộc quyền quản lý của Ung Châu và không trực tiếp phải tuân theo sự chỉ đạo của Chính Sự Đường; cấp trên trực tiếp của nó là Người cai quản Ung Châu, tức là Lý Nhị Bệ. Trong tình huống này, naturally, chính Phòng Tuấn mới là người quyết định mọi việc.

Phòng Tuấn đã sớm lập kế hoạch cho điều này từ trước:

“Trước hết, tất cả các lính bắt cướp và binh sĩ địa phương đều là nền tảng quan trọng của chúng ta; chúng ta nhất định phải kiểm soát được họ.”

Trình Dục Đình gật đầu; đây quả là điều cần thiết.

Vốn dĩ, Kinh Triệu Phủ đã bị nhiều phe phái xâm nhập; nếu ngay cả lực lượng do chính mình quản lý cũng không thể được điều khiển một cách dễ dàng, thì thà về nhà chơi với phụ nữ còn hơn… Còn ý nghĩa gì nữa?

“Thứ hai, cần phải tái tổ chức lực lượng bắt cướp và thành lập các đơn vị tuần tra; việc này sẽ do bạn đảm nhận trách nhiệm, và các đơn vị này sẽ trực thuộc vào Quan lại cai quản kinh đô, tức là bản thân ta.”

Trình Dục Đình thắc mắc: “Các đơn vị tuần tra này là cái gì vậy?”

“Chúng có trách nhiệm duy trì an ninh công cộng, điều tra và thẩm vấn tội phạm, cũng như quản lý hồ sơ dân số.”

Nói cách khác, đây chính là chức năng của cơ quan “cảnh sát”.

(Lý do tại sao lại gọi chúng là đơn vị tuần tra thay vì cảnh sát, là bởi vì Phòng Tuấn sợ con thú thần bí mang tên “rùa sông”…)

Chỉ cần nắm giữ được một cơ quan bạo lực như vậy, thì dù những phe phái khác cố gắng xâm nhập và can thiệp đến đâu, họ cũng không thể thoát khỏi tầm kiểm soát của Phòng Tuấn! Với sự hỗ trợ của các đơn vị tuần tra, Phòng Tuấn có thể dễ dàng tìm ra cách để kiểm soát những quan lại dưới quyền mình… Thậm chí có thể viết thành một cuốn sách về những biện pháp đó!