Trước đây, Lý Nghĩa Phủ đã được phong làm quan cấp cao với chức vụ trọng yếu; mặc dù tất cả họ đều là những người có địa vị cao trong tỉnh, nhưng phẩm trật và quyền lực của họ lại khác biệt rõ rệt. Nếu tiếp tục thăng tiến, họ hoàn toàn có thể vào được trung tâm quyền lực, ít nhất cũng sẽ giữ chức vụ lớn như Thứ trưởng Bộ nào đó, và tương lai của họ sẽ rất rộng mở.

Nhưng việc phải phục tùng Phòng Tuấn tại Jingyang không chỉ khiến họ xa rời trung tâm quyền lực mà còn làm giảm đáng kể phẩm trật của họ; đó chính là hình thức trừng phạt dành cho những “kẻ có tội”. Trừ khi tình hình triều đình xảy ra những thay đổi lớn, nếu không, họ sẽ rất khó có thể trở lại trung tâm quyền lực. Cao nhất cũng chỉ có thể được điều đến một nơi khác để giữ chức vụ Quận trưởng… Vậy thì cuộc đời họ coi như đã kết thúc…

Lý Nghĩa Phủ mặt đỏ bừng, xấu hổ nói: “Xin Quốc công Việt tha thứ cho tôi. Tôi đã không nhận ra đúng người, đã đi theo con đường sai lầm; đó hoàn toàn là lỗi của bản thân tôi, không thể trách ai khác.”

Anh ta không dám hành xử thiếu tôn trọng trước mặt Phòng Tuấn, mà luôn cư xử một cách nghiêm túc và kính trọng, giống như những năm trước.

Thực ra, không phải anh ta “thay đổi ý định” hay “đầu quay sang phe khác”, mà là Phòng Tuấn không coi trọng anh ta, thường xuyên bỏ qua những lời chỉ trích và phàn nàn dành cho anh ta. Một người có tham vọng lớn và đầy khát vọng như Lý Nghĩa Phủ làm sao có thể cam lòng sống trong sự lãng quên?

Chỉ là anh ta không ngờ rằng việc theo phe Hoàng tử Jin và Trường Tôn Vô Kị lại dẫn đến kết quả như vậy.

Điều này khiến anh ta rất buồn bã và không hiểu tại sao mình lại làm mất lòng tất cả các bậc lãnh đạo đó…

Phòng Tuấn không đưa ra bất kỳ ý kiến gì, chỉ yêu cầu: “Quân đội trong thành đang trong giai đoạn chuẩn bị chiến đấu; mong ông Lý, Quận trưởng, sắp xếp cho các quan chức trong tỉnh phối hợp tốt, đừng để việc chuẩn bị này bị trì hoãn.”

Lý Nghĩa Phủ vội vàng đáp: “Xin Quốc công Việt yên tâm, đây là trách nhiệm của tôi; tôi sẽ đảm bảo rằng hậu cần cho quân đội không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nếu có sai sót, tôi sẵn lòng chịu hình phạt!”

Trước đây, anh ta tin rằng việc chiếm giữ Guanlong sẽ mang lại chiến thắng chắc chắn, nhưng bây giờ, khi đối mặt với Phòng Tuấn, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng Đông cung cũng có thể xoay chuyển tình thế và giành chiến thắng. Hơn nữa, bây giờ khi quân đội của Phòng Tuấn đã đến ngay trước cửa thành, khi thanh kiếm đã đặt tr

Sự phục tùng quá mức của hắn khiến Phòng Tuấn cảm thấy bối rối; dù trong lòng rất ghét bỏ kẻ phản bội này, nhưng cũng không thể nào giết hắn ngay được chứ? Hiện tại, thế lực của Quan Lũng đang rất mạnh; nếu giết Lý Nghĩa Phủ, các quan lại dưới trướng sẽ càng hoảng loạn, điều này rất bất lợi cho tình hình của Đông cung.

Tốt hơn hết là để hắn lại, cử người theo dõi chặt chẽ; chỉ cần có bất kỳ dấu hiệu nào bất thường, việc giết hắn cũng sẽ trở nên hợp lý…

Lý Nghĩa Phủ không hề biết mình đã suýt chút nữa gặp họa; hắn tự nguyện chuẩn bị tiệc rượu để tiếp đãi Phòng Tuấn và các tướng sĩ mới vào thành, nhưng bị Phòng Tuấn từ chối. Khi đang muốn thuyết phục, hắn bỗng thấy một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía thành; người đó xuống ngựa và báo cáo: “Bẩm báo Đại tướng, Tướng Gao Kan đã sai người mang tin đến!”

Nói xong, người đó đưa cho Phòng Tuấn một bức thư.

Phòng Tuấn nhận lấy, kiểm tra dấu niêm phong trước khi mở bức thư và đọc nó một cách nhanh chóng. Sau đó, ông đưa lá thư trở lại phong bì và đưa cho Vương Phương Dực bên cạnh mình. Nhìn những bông tuyết bay trên đỉnh thành, ông suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Hãy cử người ra lệnh cho quân đội của Zan Po chiếm giữ Cầu Đông Vị, sau đó tiến về phía Cầu Ba, gây áp lực lên Thành Trường An; không cần phải tấn công mạnh mẽ, chỉ cần kéo giữ lực lượng của quân phiến loạn là đủ. Nếu cần thiết, có thể rút lui về núi Lý để bảo toàn lực lượng.”

“Vâng!”

Viên sĩ quan cận thân Vệ Ưng nhận lệnh và nhanh chóng điều động ngựa chiến để xuất phát.

Phòng Tuấn nói với Vương Phương Dực: “Khi quân đội đã được tiếp tế đầy đủ, vào ban đêm, ngươi hãy dẫn mười nghìn kỵ binh quay trở lại theo con đường ban đầu, đến cách Cầu Trung Vị mười dặm về phía thượng lưu. Tối nay, Gao Kan sẽ trực tiếp dẫn quân đến bên bờ sông Vị, thiết lập cây cầu nổi để hỗ trợ các ngươi qua sông. Sau khi qua sông, Gao Kan sẽ quay trở lại nơi ông ta đang trấn giữ để bảo vệ an toàn; ngươi hãy dẫn quân đánh bại đội quân của Trường Tôn Hằng An, sau đó không cần tiếp tục giao tranh, ngay lập tức đến nơi Gao Kan đang đóng quân để hợp sức bảo vệ Huyền Vũ Môn một cách triệt để.”

“Bước tiếp theo phải làm thế nào, hãy đợi đại tướng ta đến rồi mới quyết định.”

“Đây!”

Vương Phương Dực nhận lệnh, vui mừng cưỡi ngựa đến kho lương Thường Bình, chỉ huy quân đội tiến hành việc tiếp tế nhanh chóng, sau đó tập trung bên ngoài thành Jingyang, chờ đến khi trời tối để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Mặc dù ông ta cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng không được Gia tộc ưa chuộng; trong quân đội Anxi Quân, ông ta cũng không nhận được sự quan tâm nào từ Gia tộc. Dù có nhiều chiến công, ông ta vẫn chỉ là một sĩ quan cấp thấp, không thuộc hàng ngũ quân sự cao cấp.

Ông ta luôn mơ ước được ghi danh vào lịch sử... Phong thê ẩn tử...

Bây giờ, khi theo sự chỉ huy của Phòng Tuấn, ông ta không chỉ đã giành được những chiến công lớn khi đánh bại quân Đại Tạng ở Tây Vực, mà còn đi theo đội quân tiến xa hàng nghìn dặm để hỗ trợ Đông cung. Chỉ cần trận này thắng lợi, với sự đánh giá và tin tưởng của Phòng Tuấn, ông ta chắc chắn sẽ được phong làm phó tướng, đó chính là bước đầu tiên để bước vào hàng ngũ các sĩ quan cấp trung của đại Đường quân.

Chưa kể đến khả năng được thăng chức cao hơn nữa...

Hiện tại, Phòng Tuấn còn giao cho ông ta quyền chỉ huy một đội quân riêng biệt, thể hiện rõ ràng ý định nuôi dưỡng và trọng dụng ông ta. Làm sao ông ta không cảm thấy hứng thú?

Một người đàn ông thực thụ, nếu không có khát vọng vươn lên, làm sao có thể tỏa sáng?

Cơ hội tốt như thế này, chắc chắn phải hết sức thận trọng và giành chiến thắng!

……

Đêm đã tối om, tuyết vẫn không ngừng rơi.

Gió bắc cuồn cuộn mang theo những bông tuyết bay lượn dữ dội hai bên bờ sông Wei. Một đội quân kỵ binh gồm hơn mười nghìn người lặng lẽ di chuyển qua khu vực cầu Trung Wei, tiến về phía thượng nguồn sông Wei. Tất cả những người lính này đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm; mặc dù đội quân lớn như vậy di chuyển, nhưng họ vẫn không tạo ra nhiều tiếng động.

Cho đến khi cách cầu Trung Wei khoảng mười dặm về phía thượng nguồn, có người từ bên bờ sông tiến lại gần. Hai bên trao đổi mã hiệu, sau đó người đó được dẫn đến trước mặt Vương Phương Dực.

Vương Phương Dực nhìn quanh trong bóng tối, lau đi những bông tuyết trên mặt và hỏi: “Việc chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

Người đó trả lời: “Tướng Gao đã ra lệnh cho chúng tôi đến đây vào ban đêm, đi qua những tảng băng để hỗ trợ. Tất cả các tấm gỗ và đinh ốc cần thiết đã được vận chuyển đến bên nam sông; chỉ cần đại quân đến nơi, chúng tôi sẽ lập tức thiết

Trong thời cổ đại, khi tiến hành các cuộc hành quân và giao tranh, việc bị hạn chế bởi địa hình là điều khó tránh khỏi do trang thiết bị còn lạc hậu. Tuy nhiên, việc mở đường qua núi, xây cầu qua sông vẫn là những kỹ năng cần thiết trong thời chiến. Đội Quân Phòng Thủ Bên Phải đã tiến hành rèn luyện nghiêm ngặt và cải tiến tỉ mỉ các phương pháp này; việc sử dụng thuốc súng để đào đường qua núi giúp tăng hiệu suất gấp hàng chục lần so với trước đây. Hơn nữa, theo nguyên lý “mô-đun hóa” của thời đại sau này, họ đã sản xuất sẵn các tấm ván cầu, hai đầu được bọc thép và khoan lỗ sẵn; khi cần sử dụng, chỉ cần liên kết chúng bằng đinh tán, bu-lông sắt hoặc cáp bằng thép – phương pháp này vừa nhanh chóng vừa chắc chắn.

Vương Phương Dực chắc chắn không biết rằng các công binh của Đội Quân Phòng Thủ Bên Phải đã được huấn luyện kỹ lưỡng đến mức nào. Nếu nói rằng sức mạnh chiến đấu của họ thuộc hàng đầu thế giới, thì các công binh này có thể được coi là vô song… Nhưng vì Phòng Tuấn rất ủng hộ kế hoạch vượt sông vào ban đêm, ông ta tự nhiên sẽ không đưa ra bất kỳ phản đối nào.

Ông ta ra lệnh cho lính trinh sát: “Ngay lập tức quay lại báo cáo với Tướng Cao, phải xây dựng cầu nổi ngay!”

“Vâng!”

Lính trinh sát lập tức quay ngược lại và nhanh chóng di chuyển trên những tảng băng vụn trên mặt sông, nhẹ nhàng và linh hoạt như loài khỉ, và chỉ trong vài giây đã biến mất vào bóng đêm.

Vương Phương Dực ra lệnh tiếp: “Toàn quân tạm thời nghỉ ngơi, không được đốt lửa hay gây ồn ào; lính trinh sát hãy đi thăm dò thông tin về quân địch, nếu phát hiện bất cứ điều bất thường nào thì phải báo ngay!”

“Vâng!”

Sau khi mệnh lệnh được ban hành, hơn mười nghìn kỵ binh tuân thủ nghiêm ngặt, binh sĩ xuống ngựa và gắn yên cho chúng; lính trinh sát thì tản ra khắp nơi, không bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nào của quân địch trong phạm vi nhìn thấy.

…..

Trong khi đó, ở bên nam sông Wei, mọi thứ đang diễn ra hết sức sôi động.

Tướng Cao Kǎn trực tiếp dẫn dắt một nghìn kỵ binh và một nghìn công binh đến bên bờ sông. Để tránh gây ra tiếng ồn lớn và bị quân nổi loạn phát hiện, tất cả các vật liệu cần thiết để xây dựng cầu nổi đều được mang theo bằng tay.

Khi đến bên bờ sông, các kỵ binh xếp thành đội hình sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ quân địch; các công binh ngay lập tức bắt đầu công việc xây dựng cầu nổi.

Các khuôn thép được đặt lên trên những tảng băng vụn, được liên kết với nhau bằng đinh tán và bu

Khoảng một giờ sau, Vương Phương Dực nghe thấy tiếng “rào rạc” trên mặt sông tối đen; không lâu sau, một binh sĩ chạy đến và báo: “Bẩm báo tướng quân, cây cầu nổi đã được dựng xong, xin mời ngài qua sông!”

Vương Phương Dực tính toán lại thời gian và cảm thấy hơi ngạc nhiên… Nhưng lúc này không phải là lúc để suy nghĩ về cách thức xây dựng cây cầu nổi này. Ông ra lệnh cho quân đội tập trung lại, rồi tự mình cưỡi ngựa lên cây cầu trước.

Khi những con ngựa chiến bước lên cầu, cây cầu hơi rung chuyển, nhưng những tấm gỗ dưới chân rất vững chắc, hoàn toàn không có nguy cơ đổ sập. Vương Phương Dực yên tâm hẳn lòng; lo lắng rằng cây cầu được dựng quá vội vàng nên chất lượng kém cũng tan biến hết. Ông dẫn đầu đại quân nhanh chóng qua sông.

Bên bờ nam sông, Gao Kan đứng ở đầu cầu và nhìn thấy đội kỵ binh đối diện đang qua sông một cách ngăn nắp, có trật tự. Sau khi chào hỏi Vương Phương Dực, ông nói khẽ: “An nguy của Huyền Vũ Môn là điều tôi không dám lơ là chút nào; vì vậy tôi phải quay trở về để canh giữ. Tôi không thể cùng các bạn đánh bại kẻ thù. Chúc mọi người thành công trong cuộc chiến này!”