Từ xưa đến nay, lịch sử của người Hoa chính là lịch sử đấu tranh không ngừng với thiên nhiên. Những tổ tiên người Hoa chất phác, cần cù không tin vào thần linh hay số mệnh, nhưng họ luôn tin tưởng vào triết lý “con người có thể chiến thắng thiên nhiên”. Họ không sợ khó khăn, kiên cường bất khuất và từ đời này sang đời khác, họ đã sinh sôi nảy nở trên mảnh đất Trung Hoa.

Rất lâu trước đây, tổ tiên người Hoa đã bắt đầu cuộc đấu tranh không ngừng với thiên nhiên, và việc xây dựng các kênh đào chính là một trong những biện pháp đó.

Từ phía tây đến Quan Trung, phía nam đến vùng Minyue, phía bắc đến khu vực Bắc Trung Hoa, khắp nơi đều còn lưu lại dấu vết của những con kênh đào do tổ tiên chúng ta khai quật.

Khi Ngài Dương Đế nhà Sui lên ngôi, ông đã huy động hàng triệu lao động để nối các con kênh đào cổ xưa với các dòng sông tự nhiên, từ nam lên bắc, xây dựng nên Con kênh Đào vĩ đại – công trình ghi danh muôn thuở, liên kết các khu vực phồn thịnh nhất của Trung Hoa như Hà Bắc, Quan Trung, hai vùng Lianghuai và Giang Đông, góp phần to lớn vào sự thịnh vượng kinh tế và sự thống nhất của đất nước.

Mặc dù mọi người đều cho rằng Ngài Dương Đế là một vị hoàng đế ngu xuẩn và bạo ngược, nhưng chỉ riêng công trình Con kênh Đào này đã đủ để khiến những công hiến của ông được ghi nhớ mãi mãi, và con cháu sau này cũng được hưởng lợi từ những thành quả đó qua nhiều thế hệ.

Tại nơi Con kênh Đào gặp sông Hoàng Hà, do sự chênh lệch về độ cao giữa hai dòng sông, người ta đã xây dựng những cửa van khổng lồ để ngăn cách chúng. Khi các con tàu muốn đi qua, họ sẽ đóng cửa van ở thượng nguồn trước, để con tàu tiến gần đến cửa van, sau đó mới đóng cửa van ở hạ nguồn và mở cửa van ở thượng nguồn; nước từ sông Hoàng Hà sẽ tràn vào, làm dâng mực nước lên, và con tàu sẽ đi vào sông Hoàng Hà thông qua cửa van đã được mở.

Từ đây, các đội tàu thủy quân sẽ tiến vào sông Hoàng Hà, với những con thuyền nối tiếp nhau, những lá cờ trắng bay phấp phới, họ sẽ tiến lên ngược dòng, hướng thẳng về phía Lạc Dương.

Từ Xíng Dương đến Lạc Dương, hai bên bờ dòng sông Hoàng Hà cũng có nhiều đội quân di chuyển đến các bờ đê; những khúc gỗ lớn và dây sắt đã được chuẩn bị sẵn sàng. Họ sẽ cố định một đầu của dây sắt, sau đó dùng thuyền để vượt sông Hoàng Hà và mang dây sắt đến bên kia bờ; đầu còn lại của dây sắt sẽ được buộc vào những cây lớn bên bờ sông, nằm ngang qua mặt nước.

Mặc dù trước đó, tại trận chiến ở Bǎnzhǔ, người ta đã từng s

Một con ngựa nhanh phi vút dọc theo con đường quan phủ bên bờ sông, khi đến gần thì lao lên đê, người cưỡi ngựa nhảy xuống và đứng trước mặt Tô Gia, hét lớn: “Báo cáo tướng quân, quân địch đã đến cách đây mười dặm về hạ lưu, có mười chiếc thuyền chiến, ba mươi chiếc thuyền pháo, cùng với năm mươi chiếc thuyền chở đồ tiếp tế và thuyền vận binh, đang di chuyển với tốc độ cao!”

Tô Gia có vẻ mặt nghiêm túc và ra lệnh: “Mọi người vào vị trí của mình!”

“Vâng!”

Các binh sĩ phía sau lập tức triển khai theo kế hoạch đã luyện tập trước đó; hàng chục sợi dây sắt đã được treo ngang qua mặt sông. Các sĩ quan đứng bên cạnh những khúc gỗ được xếp chồng lên nhau, chỉ chờ đợi khi quân địch tiến đến là cắt đứt các sợi dây đó, và những khúc gỗ sẽ trôi xuống sông.

Hàng chục người khác đang điều khiển hai cây nỏ công thành, sẵn sàng để sử dụng.

Tô Gia nắm chặt chuôi kiếm của Kiếm đeo bên hông, lòng anh ta rất lo lắng. Nhiệm vụ của anh ta không phải là đánh bại hạm đội thủy quân địch; trận chiến ở Bǎnzhǔ vừa rồi đã chứng minh rằng hạm đội thủy quân địch thực sự không thể đánh bại được trên mặt nước. Những ai trước đây nghi ngờ điều này giờ đều im lặng; với số lượng binh sĩ chỉ vài ngàn người như thế này, thật sự không thể đánh chìm các con tàu của hạm đội thủy quân địch trên bờ.

Điều duy nhất có thể làm được là làm chậm tốc độ di chuyển của hạm đội thủy quân địch, để giúp cho lực lượng quân tư nhân từ Sơn Đông đang băng qua sông ở Mèngjīn có thêm thời gian.

Tuy nhiên, việc này không hề đơn giản chút nào.

Bởi vì nếu không thể làm chậm được họ, cái giá phải trả sẽ rất lớn, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng…

Bỗng nhiên, những lá cờ trắng hiện lên ở cuối con đường nối giữa mặt sông và bầu trời, tiếp theo đó là hàng loạt những bóng cờ liên kết với nhau, di chuyển về hướng thượng nguồn với tốc độ nhanh như ngựa phi.

Tô Gia thở hổn hển; thông thường, các con tàu thủy quân địch muốn di chuyển ngược dòng sông đều cần đến sức kéo của những người kéo dây và sự đẩy bơi của các thủy thủ, vì vậy tốc độ rất chậm. Dù trước đây nghe nói rằng hạm đội thủy quân địch đã phát triển loại buồm mới giúp các con tàu có thể di chuyển ngược gió, nhưng có lẽ tốc độ của chúng cũng chỉ nhanh hơn một chút so với bình thường mà thôi… Làm sao lại nhanh đến thế này?

Khi những con tàu thủy quân địch đông đảo đang tiến gần hơn, Tô Gia giơ tay lên và hét lớn: “Ném!”

Nhưng chưa kịp cho chiến thuyền tăng tốc lần nữa, nó lại đâm phải một sợi dây sắt khác; tốc độ của con thuyền bị cản trở, nhưng sợi dây sắt vẫn căng thẳng mà không đứt.

Đúng lúc Tô Gia đang hết sức vui mừng, nghĩ rằng mình có thể dùng cách này để chặn đứng đội quân thủy binh, thì một con thuyền phía sau đã vượt qua con thuyền đi đầu và đâm phải sợi dây sắt đã căng thẳng; sợi dây lập tức đứt gãy, và con thuyền đó tiếp tục lao về phía trước, đâm phải sợi dây sắt tiếp theo…

Vì vậy, các chiến thuyền thủy binh trên sông đua nhau, làm đứt hết từng sợi dây sắt được thiết lập.

“Bùm!”

Những cây cổ thụ lớn nổi trên mặt sông cuối cùng cũng đâm phải các chiến thuyền, tạo ra tiếng động chói tai; các thành thuyền ngay gần mực nước lập tức xuất hiện vết nứt. Tiếp theo, vô số cây cổ thụ khác lăn tả trong sóng gió, liên tục đâm vào các chiến thuyền thủy binh.

“Bùm bùm bùm!”

Mũi của một chiến thuyền bị cây cổ thụ đánh vỡ; nước sông ào ạt tràn vào bên trong. Con thuyền chỉ huy của đội thủy binh buộc phải phát tín hiệu, yêu cầu tất cả các con thuyền giảm tốc độ, đẩy con thuyền đầu tiên bị đâm phải cây cổ thuyền sang một bên sông để chống đỡ những đòn đánh tiếp theo.

Trong chốc lát, mùi gỗ vụn bay tung tóe; nhiều chiến thuyền bị đánh vỡ, nghiêng sang một bên.

Tuy nhiên, số lượng cây cổ thụ không nhiều; sau khi vượt qua đợt tấn công này, các binh sĩ thủy binh đã đưa những con thuyền bị hỏng ra bờ, bỏ rơi chúng, và tất cả các thủy thủ đều được đưa lên những con thuyền khác bằng thuyền nhỏ. Đội quân thủy binh sau đó lại giương buồm, tiếp tục hành trình ngược dòng.

Tô Gia tức giận mà chửi thề; tính ra thời gian bị trì hoãn chỉ khoảng một giờ đồng hồ thôi, trong khi ông ta và hàng trăm binh sĩ đã chuẩn bị cho việc này suốt vài ngày trời.

Tuy nhiên, vì vẫn còn hơn mười đội quân khác đang sẵn sàng chặn đường dọc theo bờ sông Hoàng Hà, nếu tất cả chúng đều hoạt động hiệu quả, thì đội thủy binh sẽ bị trì hoãn ít nhất một ngày; điều này sẽ giúp cho lực lượng quân tư của Sơn Đông có thêm thời gian để vượt sông tại Mạnh Tân Độ.

Và chỉ cần lực lượng quân tư của Sơn Đông thành công trong việc vượt sông và đến được Tống Quan, tình hình hiện tại sẽ thay đổi hoàn toàn…

“Chuẩn bị loại nỏ bắn đá! Bắn!”

“Bùm bùm bùm!”

Những dây cung làm từ da bò dày được kéo mạnh, tạo ra tiếng vang chói tai; những mũi tên to bằng cánh t

Trên mặt sông, gần trăm con tàu chiến tụ tập lại với nhau; trong đó, con tàu chỉ huy Lưu Nhân Quyến giữ thái độ bình tĩnh và kiên định, ra lệnh: “Không cần vội vàng tiến lên, hãy chăm sóc các binh sĩ bị thương và kiểm tra những phần tàu bị hư hại. Các thợ thủ công sẽ ngay lập tức sửa chữa; nếu không thể khắc phục được, thì cứ bỏ con tàu đó đi.”

“Vâng!”

Các binh sĩ dưới quyền ông ta vội vàng truyền đạt lệnh này đến các con tàu khác. Các thợ thủ công từ những con tàu chở vật tư phía sau lên các con tàu bị hư hại để bắt đầu công việc sửa chữa ngay lập tức; trong khi đó, các y sĩ đi theo quân đội cũng bắt đầu chăm sóc cho những binh sĩ bị thương.

Lưu Nhân Quyến nhìn ra hai bên bờ sông, khuôn mặt nghiêm túc và bình tĩnh như núi.

Mặc dù tin tức về việc quân đội tư nhân của Sơn Đông đang vội vàng vượt sông ở Mạnh Tân đã được thông báo từ trước, nhưng ông ta không hề vội vàng tiến lên để ngăn chặn họ. Trái với suy đoán của Uất Trì Cung và những người khác.

Ông ta quay người trở lại buồng lái, rảnh rỗi lấy lá thư mà Phòng Hiền Lăng vừa sai người mang đến, đọc kỹ từng dòng, sau đó thu lại lá thư vào phong bì, đốt nó bằng que diêm. Khi thấy phong bì dần cháy thành tro, ông không khỏi thở dài nhẹ.

Ông tự cho mình là người có trí tuệ xuất chúng và chiến lược tinh vi, không cam lòng phục vụ trong quân đội hải quân, mà mong muốn được tham gia vào chính trường. Ông nghĩ rằng những người ở triều đình cũng chỉ là những người may mắn nhờ vào xuất thân hoặc thời cơ mà thôi… Phía trước hiện đang giữ chức vụ cao.

Nếu đổi vai với họ, ông tin mình cũng không kém gì họ.

Nhưng khi đọc được lệnh trong lá thư yêu cầu ông ta chậm lại tốc độ tiến quân, để quân đội tư nhân của Sơn Đông có thể đến được Tống Quan, ông không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Về mặt tầm nhìn và khả năng lập kế hoạch, ông thực sự cảm thấy mình không bằng họ.

Trước đây, ông luôn nghĩ đến cách tiến gần Tống Quan để đánh bại quân nổi loạn của Vua Tấn; nhưng bây giờ, Phòng Hiền Lăng đã suy nghĩ trước cả về việc sau khi quân Tấn thất bại, triều đình sẽ xử lý thế nào để toàn bộ khu vực Sơn Đông được đưa vào hệ thống quản lý của nhà Đường.

Chiến thuật “vây điểm để cứu viện” là điều rất bình thường, nhưng lần này, đối tượng bị tấn công là cả nền tảng của Sơn Đông gia thế, điều này khiến ông cảm thấy hào hứng mãnh liệt.

Lần này không giống như trước đây, khi ông đã đánh tan quân đội tư nhân của Giang Nam và để họ quay trở về căn cứ sau khi bị đánh bại nặng nề; nhưng nếu Tống Quan