Gần sáng rồi, mưa phùn lại bắt đầu rơi lả tả. Không khí ẩm ướt và se lạnh; hơi thở của người và ngựa khiến cho hơi nước trắng nhẹ hiện ra trên mặt. Đội mũ ném giáp ngồi trên con ngựa chiến, cầm trong tay cây Mã Kiếm, từ từ tiến về phía trước dưới sự hộ tống của hàng trăm binh sĩ thân cận. Những người lính canh gác hai bên đều đứng thẳng người, chào cờ khi ông đi qua.

Hàng chục nghìn binh sĩ đều đầy hứng khởi và sẵn sàng ra trận, không hề có dấu hiệu mệt mỏi sau cuộc hành quân dài. Đó chính là phẩm chất của một đội quân mạnh nhất thiên hạ; làm sao có thể chỉ dựa vào chiến thuật “đợi địch mệt mỏi để tấn công” mà có thể đối phó được?

Uất Trì Cung nhìn những ngàn binh sĩ dưới trướng mình, lòng tràn đầy hào khí. Ông giơ cao cây Mã Kiếm về phía bắc và nói: “Chỉ là những kẻ vô danh, non nớt và tự cho mình thông minh, nghĩ rằng chỉ cần thiết lập trại đóng quân là có thể ngăn chúng ta tiến lên được trên đồng bằng Thần Hòa này… Các ngươi nói xem, họ có làm được không?”

“Không thể! Không thể!”

“Những kẻ nhỏ nhen đó chỉ biết đánh đuổi xe ngựa bằng đôi tay yếu ớt của mình… Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Giết! Giết! Giết!”

“Ngày mai buổi sáng, ta muốn đứng trên đỉnh Vòng Tròn để nhìn xuống Thành Trường An… Các ngươi có làm được không?”

“Đi qua lửa và nước sôi, chúng tôi sẽ không từ chối!”

“Vậy thì, hãy để những quan lại quý tộc bên trong Thành Trường An được chứng kiến sức mạnh của chúng ta… Quân đội phụ trách việc bảo vệ phía nam –”

“Chiến thắng không thể cản trở!”

Sau khi đã khích lệ tinh thần của các binh sĩ, Uất Trì Cung hét lớn: “Giết!”

“Giết!”

Hàng chục nghìn binh sĩ cùng hét lên, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh phó, lao vào mưa gió, nhanh chóng tiến về phía Phượng Kỳ Nguyên.

Uất Trì Cung ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía bầu trời đêm tối và hỏi: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Tô Gia đáp lời một cách kính trọng: “Thưa đại tướng, các điệp viên đã được cử đi trước để liên lạc với các lực lượng nội gián ở Phượng Kỳ Nguyên. Khi đại quân đến nơi, họ sẽ dẫn đường cho chúng ta tấn công vào nơi địch yếu.”

Uất Trì Cung gật đầu.

Lục tướng của Đông cung là quân đội riêng của hoàng tử, vì vậy được coi trọng hơn hết. Dù Lý Thừa Càn ban đầu không bao giờ yên ổn trên vị trí thừa kế ngai vàng, vẫn có rất nhiều người cố gắng đưa con cái mình vào đội ngũ này. Dù sao thì hoàng tử vẫn là hoàng tử; nếu ông ấy thành công trong việc lên ngôi, thì đó chính là cơ hội để giành được vị trí

Trong số đó, Quan Long Môn Pháp tự nhiên không chịu kém cạnh ai, hơn nữa thế lực của họ rất phức tạp và khó có thể làm sáng tỏ rõ ràng. Rất nhiều người được họ bố trí vào các vị trí quan trọng, ngay cả sau khi Quan Long Môn Pháp bị loại bỏ khỏi quyền lực, những người này vẫn không bị bắt giữ hay loại bỏ. Tuy nhiên, do Lý Kính đã tiến hành vài lần sắp xếp lại cấu trúc quân đội, những người này dần được điều động đến một số đơn vị cụ thể.

Lần này, Lý Kính giao cho Lưu Yên Cảnh chỉ huy cuộc xuất quân. Quân đội mà Lưu Yên Cảnh chỉ huy chính là những đội quân sau khi được Lý Kính sắp xếp lại, trong đó có rất nhiều người mà không thể xác định được thái độ hay xuất thân của họ. Ý đồ của Lý Kính rất rõ ràng: thông qua cuộc chiến này, họ muốn loại bỏ hết những người này.

Vì không thể phân biệt được danh tính, xuất thân hay phe phái thuộc về họ, thì thôi cứ đưa tất cả họ ra tiền tuyến để tiêu diệt hết đi…

Câu nói “Người hiền không nên cầm quân” đúng là có ý nghĩa; việc có bao nhiêu người vô tội trong đội quân này không hề nằm trong suy nghĩ của Lý Kính.

Nếu Lưu Yên Cảnh làm theo ý định của Lý Kính, thì ngay cả khi thất bại trong cuộc chiến này, Lý Kính cũng sẽ bảo đảm an toàn cho anh ta và bù đắp cho anh ta sau này. Nhưng rõ ràng, Lưu Yên Cảnh không hiểu được ý định của Lý Kính và tự cho mình thông minh, muốn tranh thủ được một số công lao từ trận chiến này…

Khi những mục tiêu đã được đặt sẵn trước mặt, làm sao Uất Trì Cung có thể bỏ qua chúng?

Đối với Lý Kính mà nói, đó là những mối nguy hiểm không thể phân biệt được và cần phải được loại bỏ; còn đối với Uất Trì Cung mà nói, những người này chính là thành viên của phe Lục tướng của Đông cung, chỉ cần đánh bại họ hoàn toàn là đã hoàn thành một công trạng lớn – không chỉ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội Jin Vương mà còn giúp bản thân họ ghi thêm một điểm lớn vào sổ công trạng của mình.

Tại sao không làm điều đó chứ?

Chỉ có Lưu Yên Cảnh mới nghĩ rằng mình đã có cơ hội tốt để giữ vững Phượng Kỳ Nguyên và ghi được công lao lớn, từ đó bước lên con đường thăng tiến nhanh chóng…

*****

Trước bình minh luôn là khoảng thời gian tối tăm nhất; cơn mưa phùn liên tục khiến không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo.

Phượng Kỳ Nguyên nằm cạnhPhàn Xuyên, địa hình từ cao xuống thấp tạo thành những bậc thang tự nhiên. Dưới lệnh của Lưu Yên Cảnh, toàn bộ binh sĩ đã cắt cây xây dựng những chiến lũy tạm thời, khiến cho vị trí phòng thủ trở nên càng ngày càng vững chắc hơn. Tuy nhiên, sau một ngày làm việc

Lưu Yên Cảnh ngồi bên trong lều trại, mặc áo giáp và khoác thêm một tấm chăn lên người, uống một ngụm trà nóng, sau đó dùng đầu dao nhẹ nhàng gắn lại ngòi nến để ánh sáng được rõ hơn, thuận tiện cho việc đọc các báo cáo quân sự.

Bên ngoài lều, cơn mưa nhỏ rơi lả tả trên mái lều, xung quanh yên tĩnh không tiếng động.

Lưu Yên Cảnh nhíu mày, đặt bút xuống, ngẩng đầu gọi binh sĩ bên ngoài vào: “Tại sao bên ngoài lại yên tĩnh thế này? Đi kiểm tra xem liệu các binh sĩ trực gác có lười biếng không; nếu ai dám lười biếng hoặc làm sai trách nhiệm, tôi sẽ xử tử họ không tha!”

“Vâng!”

Binh sĩ nhận lệnh và vội vàng ra ngoài; ngay sau đó, tiếng hô vang lên từ phía ngoài và dần xa đi.

Lưu Yên Cảnh uống thêm một ngụm trà nữa, nhưng không còn tâm trạng để xử lý công việc nữa, ông đứng dậy và quan sát kỹ lưỡng bản đồ địa hình, xem xét từng con đường nhỏ, từng ngã rẽ sông, để tìm xem có điểm yếu nào trong hệ thống phòng thủ hay không.

Ông đang chịu áp lực lớn; lần này dẫn quân ra trận chính là cơ hội để vươn lên cao, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là có thể thăng tiến vào hàng ngũ cấp cao của quân đội. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, chắc chắn ông sẽ được phong làm Tướng của một trong mười sáu đạo quân vệ, thậm chí có thể được phong tước.

Nhưng cùng với cơ hội đó, ông cũng phải đối mặt với một nguy cơ lớn – đó chính là Uất Trì Cung!

Một trong những danh tướng xuất sắc nhất thời kỳ Đường Minh, người có tài năng chỉ huy và lòng dũng cảm phi thường, chưa bao giờ thua trận trong suốt sự nghiệp chiến đấu. Hơn nữa, đội quân Right Guard dưới sự chỉ huy của ông không chỉ có số lượng binh sĩ gấp ba lần so với ông, mà còn là đội quân mạnh nhất trong số mười sáu đạo quân vệ, từng hoành hành không gì có thể cản trở họ ở Liêu Đông…

Nếu không cẩn thận, ông sẽ phải chịu đựng thất bại. Dù phải kìm nén niềm hứng khởi khi được chỉ huy toàn bộ quân đội và kiên trì bảo vệ Phượng Kỳ Nguyên, dù có cơ hội tấn công bất ngờ vào địch để giành chiến thắng, ông cũng không dám mạo hiểm hay chủ quan.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bản đồ, ông không phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào trong hệ thống phòng thủ mà mình đã thiết lập. Ngay cả khi địch dám tấn công bất ngờ, khi họ đến Phượng Kỳ Nguyên, hệ thống cảnh giác bên ngoài chắc chắn sẽ được kích hoạt. Với lợi thế về địa hình và những công sự phòng thủ vừa mới được xây dựng gấp rút, ngay cả khi địch có số lượng binh sĩ đông hơn và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, ông cũng tin rằng mình có thể ki

Và chỉ cần mình kéo dài thời gian để quân đội triều đình có đủ thời gian điều động binh sĩ, chắc chắn kế hoạch của phe nổi loạn sẽ bị phá vỡ, và tình hình sẽ hoàn toàn nghiêng về phía có lợi cho Hoàng đế; công lao của ông Lưu Yên Cảnh cũng sẽ được xác nhận một cách rõ ràng.

【Hiện nay, ứng dụng nghe sách hay nhất và tiện lợi nhất là huanyuanapp.com – ứng dụng thay đổi nguồn âm thanh, tích hợp 4 engine tổng hợp giọng nói khác nhau, hơn 100 loại giọng nói, và còn hỗ trợ việc nghe sách ngoại tuyến nữa.】

……

Nhìn vào cái đồ đếm thời gian đặt trên bàn, đã đến giờ Dần rồi; không lâu nữa trời sẽ sáng. Lưu Yên Cảnh ngáp một cái. Cả ngày ông đã chỉ huy toàn quân thiết lập doanh trại và chuẩn bị phòng thủ; thêm vào đó là việc không ngủ được suốt đêm, bây giờ nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, cảm giác buồn ngủ ập đến, sức lực cũng kiệt sức. Ông cởi bỏ áo khoác và nằm xuống chiếc giường làm từ gỗ, nhưng trong lòng vẫn đầy lo lắng và áp lực. Mặc dù rất mệt mỏi, ông vẫn không thể ngủ được.

Trong lúc mơ màng, bỗng nhiên tai ông nghe thấy tiếng ồn ào. Ban đầu tiếng ồn còn xa xôi, nhưng sau đó dần trở nên gần hơn và rõ ràng hơn.

Lưu Yên Cảnh vội vàng bật dậy, chà xát mắt và nói với giọng nóng vội: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì mà lại ồn ào như vậy? Ngay lập tức cử người đi điều tra và bắt giữ tất cả những kẻ gây rối, xử lý chúng một cách nghiêm khắc!”

Trong quân đội, điều này là điều mà mọi người đều sợ hãi nhất. Khi kẻ thù đang đe dọa, tinh thần của mọi người đều căng thẳng đến mức nhỏ nhất cũng có thể gây ra tình trạng hỗn loạn trong doanh trại, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã vang lên. Một sĩ quan bước vào, khuôn mặt hoảng loạn, giọng nói run rẩy: “Tướng quân… có chuyện lớn rồi, quân địch đã xâm nhập vào doanh trại!”

“….”

Mọi cảm giác buồn ngủ và mệt mỏi đều biến mất trong chốc lát. Lưu Yên Cảnh giật mình bật dậy và vội vàng bước ra ngoài: “Thông báo cho toàn quân ngay lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ! Tất cả binh sĩ phải ra khỏi doanh trại và sắp xếp hàng ngũ để đón đầu kẻ thù. Những người sử dụng cung tên hãy đến gần mép doanh trại; nếu quân địch tấn công vào ban đêm, hãy sử dụng cung tên để chống đỡ! Đánh trống triệu tập các tướng lĩnh, tất cả hãy đến đây ngay!”

Sĩ quan vội vàng nắm lấy tay Lưu Yên Cảnh và nói với giọng nóng vội: “T

Vị hiệu úy đó hoảng sợ đến nỗi suýt khóc ra, hét lớn: “Uất Trì Cung Bình minh nay quân địch tấn công bất ngờ, hàng vạn binh sĩ đã lợi dụng bóng đêm tiến vào, đã bao vây Phượng Kỳ Nguyên từ ba phía và đang xông thẳng vào doanh trại! Tình hình cực kỳ nguy cấp!”

Lưu Yên Cảnh xoa má mình, không hiểu nổi: “Các điểm canh gác ở ngoại vi đâu rồi? Các lính tuần tra đâu rồi? Mọi vị trí quan trọng đều có quân đội canh giữ; nếu kẻ địch tiến lại gần chắc chắn sẽ bị phát hiện mà, tại sao lại có thể xâm nhập được vào doanh trại?”

“Các điểm canh gác ở ngoại vi hoàn toàn không phát ra bất kỳ cảnh báo nào, còn các đơn vị canh giữ doanh trại thì lại mở cửa để đón quân địch vào trong, sau đó quay lại cùng chúng tấn công chúng ta! Chúng đang lao về phía này đây!”

“….”

Lưu Yên Cảnh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, toàn thân choáng váng đến nỗi suýt ngã xuống đất…

May mắn thay, một vị hiệu úy kịp thời đỡ lấy ông, vội vàng nói: “Tướng quân, quân địch quá mạnh mẽ, chỉ còn chưa đầy một dặm nữa là đến nơi này rồi. Chúng ta hãy nhanh chóng thoát khỏi vòng vây và trở về Chang’an đi, nếu cứ bị mắc kẹt ở đây thì không thể nào thoát ra được đâu!”

Lưu Yên Cảnh cuối cùng cũng bình tĩnh lại, cầm lấy thanh kiếm bên cạnh và bước ra khỏi doanh trại. Trước mắt ông, lửa cháy rực rỡ khắp nơi; quân địch không chỉ xâm nhập vào doanh trại mà còn dùng dầu hỏa đốt cháy các lều trại, ngay cả cơn mưa phùn nhỏ cũng không thể dập tắt được ngọn lửa. Toàn bộ khu vực doanh trại đã rơi vào hỗn loạn, tiếng la hét, tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi.

Nhiều vị hiệu úy tụ tập lại xung quanh, nhưng Lưu Yên Cảnh chỉ cảm thấy tuyệt vọng…

Lúc này ông mới nhận ra rằng, đội quân hơn mười ngàn người dưới sự chỉ huy của mình có thành phần rất hỗn loạn, xuất thân đa dạng, gồm cả nhiều phe phái khác nhau. Thậm chí, một doanh trại được dựng lên tạm thời như thế này cũng không thể chống chịu nổi, huống chi là những thành trì vững chắc!

Dù bức tường hay pháo đài có vững chắc đến đâu, cũng không thể chống lại sự tan rã từ bên trong được…

Nhìn thấy toàn bộ doanh trại đã rơi vào hỗn loạn, không thể tổ chức quân đội để chống trả hay phản kích được nữa, Lưu Yên Cảnh không còn hy vọng gì nữa, liền quyết định ngay lập tức: “Hãy truyền lệnh đi, chúng ta là tấm lá chắn cuối cùng của Chang’an. Nếu vị trí này bị mất, thì Chang’an sẽ gặp nguy hiểm! Tất cả mọi người hãy theo tôi đến đối mặt với kẻ thù, chiến đấu đến cùng để báo đáp ân