Dù cũng là cung điện của triều đại trước, nhưng so với Cung Thái Cực thì Cung Hưng Khánh đơn sơ hơn nhiều. Nó mang vẻ tinh tế và dịu dàng đặc trưng của các khu vườn, nhưng lại thiếu đi vẻ hùng vĩ và lộng lẫy đặc trưng của một kinh đô.

Người hầu dẫn Công chúa Trường Lạc vào một gian lầu bên hồ nước.

Bên ngoài gian lầu, dòng nước uốn lượn, hai bên là rừng liễu xanh um tùm; tuy nhiên, vào thời điểm này, lá cây đã vàng úa, không còn bóng mát hay tiếng chim hót nữa.

Gian lầu được che chắn bởi những tấm màn voan, ngăn bớt gió thu se lạnh. Bên trong có một cái lò sưởi bằng đất nung đỏ, than hương cao cấp đang cháy rực; trên lò, chiếc ấm bạc “ục ục” phun ra hơi nước. Hai bên bàn trà, Thái tử và hai người anh em khác đang ngồi quỳ, thong dong thưởng thức trà.

Khi thấy Công chúa Trường Lạc bước vào, hai người anh em không đứng dậy. Thái tử mỉm cười, vẫy tay và nói: “Công chúa đến đúng lúc lắm! Phía trước kia đã chê bai kỹ năng pha trà của ta quá tệ, khiến cho món trà mùa thu này bị hỏng; thật là không công bằng. Kỹ năng pha trà của công chúa thì không ai sánh kịp trong hoàng gia đâu. Hãy đến phục vụ Phía trước này đi, để ông ấy đừng còn lải nhải nữa.”

Lý Thái cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Nếu không tốt thì cũng phải nói ra thôi… Dù Thái tử có kỹ năng pha trà kém, nhưng sao em lại không được phép chỉ trích? Thái tử là người quyền lực, nên phải sẵn lòng lắng nghe ý kiến mọi người chứ… Việc áp đặt ý kiến của mình một cách độc đoán như vậy không hề phản ánh tầm vóc của một người lãnh đạo đâu.”

Lý Thừa Càn tức giận và nói: “Chỉ là uống trà thôi mà, sao phải nói nhiều vậy?”

Lý Thái chỉ cười mà không nói gì thêm.

Công chúa Trường Lạc rửa tay trong chậu ngọc bên cạnh, sau đó dùng khăn trắng lau sạch tay, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn trà. Cô đổ hết lá trà cũ ra khỏi ấm, sau đó lấy một lượng lá trà mới bằng thìa và cho vào ấm. Tiếp theo, cô nhấc ấm bạc lên từ lò sưởi và đổ nước suối nóng vào ấm.

Quá trình rửa trà, pha trà và phân phát trà diễn ra một cách thành thạo và nhẹ nhàng; đôi bàn tay trắng muốt, mảnh mai của cô thực hiện mọi động tác một cách uyển chuyển và thoải mái.

Hương trà lan tỏa khắp không gian.

Lý Thái ngợi khen: “Nhìn này, kỹ năng pha trà của công chúa thực sự vượt trội hơn Thái tử rất nhiều… Không chỉ hương trà thơm ngon, mà cả cách trình bày cũng rất đẹp mắt.”

Lý Thừa Càn cười nói: “Chẳng lẽ là vì vẻ đẹp của em cao quý hơn người cha ruột thịt này sao?”

Hai anh em nhìn nhau và cùng bật cười.

Công chúa Chương Lạc đưa chiếc cốc trà đến trước mặt hai người, vuốt ve mái tóc bên tai, khuôn mặt xinh đẹp đỏ hồng lên, tức giận nói: “Hai anh lại bắt em phải làm việc vất vả như thế này, rồi còn chế giễu em nữa, thật là quá đáng!”

Lý Thừa Càn cười nói: “Anh chỉ nói sự thật mà thôi. Em gái có vẻ đẹp tự nhiên, mỗi nụ cười, ánh mắt đều đẹp đến không thể so sánh được. Khi em pha trà, với vẻ tập trung, càng làm cho em trở nên dịu dàng và đáng yêu hơn. Cái gọi là ‘cảm xúc sinh ra từ cảnh vật’ – những lá trà do em pha ra dường như cũng thơm ngon hơn bình thường.”

Người anh em bên cạnh, Lý Thái, dường như đồng ý với anh, nhấp một ngụm trà, nhắm mắt lại thưởng thức hương vị ngọt ngào, khen ngợi: “Thật là thơm ngon!”

“Ha ha!”

Lý Thừa Càn cười lớn, cũng nhấp một ngụm trà.

Công chúa Chương Lạc cảm thấy mối quan hệ giữa hai anh em hiện tại đã hoàn toàn thân thiện, không còn khoảng cách nào nữa; tâm trạng cô cũng trở nên vui vẻ hơn. Cô tự rót cho mình một cốc trà, nhỏ nhẹ uống từng ngụm, ánh mắt liên tục nhìn hai anh trai, trong lòng cảm thấy vô cùng xúc động.

Đã có lúc, hai người này vì tranh giành quyền thừa kế mà trở thành kẻ thù, thậm chí muốn giết chết nhau… Nhưng bây giờ, anh Trường Quạc đã chủ động từ bỏ cuộc đua đó, và rào cản lớn nhất giữa hai anh em đã biến mất, tình cảm anh em ruột thịt lại trỗi dậy một lần nữa.

Một cảnh tượng gia đình hòa thuận như thế này thực sự nên kéo dài mãi mãi… Những anh chị em sống bên nhau mà không có bất kỳ khoảng cách nào, vui vẻ trò chuyện, thong dong thưởng thức trà… Thật là tuyệt vời!

Với tâm trạng vui vẻ, công chúa Chương Lạc trở nên năng động hơn, nhiệt tình rót thêm trà cho hai anh trai; khuôn mặt xinh đẹp của cô luôn nở nụ cười ấm áp, không còn vẻ lạnh lùng như trước nữa, khiến người ta nhìn vào mà cảm thấy rất đẹp đẽ và quyến rũ.

Tuy nhiên, khi tiếng chim Trĩ Nô vang lên, cô lại bắt đầu lo lắng. Bây giờ, Chim Trĩ Nô lại nổi lên ý định tranh giành quyền thừa kế, khiến cho tình cảm hòa thuận giữa các anh em bị xé nát… Không biết tương lai sẽ ra sao…

Lý Thừa Càn đặt chiếc cốc xuống, nhặt một miếng bánh để nhai, nhìn khuôn mặt xinh đẹp và đầy nụ cười của công chúa Chương Lạc, bỗng n

Công chúa Trường Lạc nghe thấy hai từ “chuyện vui”, lòng bỗng nhiên đập thình thịch, cảm thấy hơi e thẹn; khuôn mặt trắng như ngọc của nàng liền đỏ lên như phủ lớp son hồng.

Nàng nhớ lại lần trước khi mình cảm thấy không khỏe, nhưng Hoàng tử anh trai đã hiểu lầm là nàng đang mang thai… Khi thấy Lý Thái cũng nhìn về phía mình, nàng vội vàng kìm nén sự e thẹn trong lòng, lắc đầu nói: “Không phải là chuyện gì vui đâu, chỉ là vừa rồi Ngài Phi đã đến cung phòng của Nữ hoàng, nhắc đến chuyện hỏi cưới.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thừa Càn dần biến mất, ông gật đầu nói: “Thật là khó xử cho Ngài Phi, luôn quan tâm đến chuyện hôn nhân của các thế hệ trẻ tuổi như vậy.”

Đây chẳng phải là lời khen ngợi gì cả…

Lý Thái cũng thắc mắc: “Trước đây, Ngài Phi đã từng nói về chuyện này với một số quý nhân trong cung, và kết quả là không chỉ Nguyễn Chính Cựu bị Phòng Nhị trách móc gay gắt, mà cả gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu cũng gặp rắc rối. Chẳng lẽ chỉ trong vài ngày qua, bà ấy đã quên hết chuyện đó sao?”

Người ta đồn đại rằng Công chúa Tấn Dương Phòng Tuấn có mối quan hệ riêng tư, nhưng anh chị em trong hoàng gia đều biết rằng đó chỉ là những lời đồn vô căn cứ. Tuy nhiên, Nữ hoàng và Phòng Tuấn quả thực rất thân thiết với nhau, và Phòng Tuấn cũng rất chiều chuộng Nữ hoàng.

Nếu Phòng Tuấn không coi trọng Nguyễn Chính Cựu và cho rằng người con trai của gia tộc Ngôi Thị nổi tiếng kia không xứng đáng với Nữ hoàng, thì việc bà ấy cố tình gây rối là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Trong tình huống như vậy, dù Ngài Phi có địa vị cao quý, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một phi tần; trong cung Đại Khí, bà ấy vẫn còn có một số ảnh hưởng, nhưng ra khỏi cung, làm sao bà ấy có thể kiểm soát được Phòng Tuấn – một quan lại quyền lực lúc bấy giờ?

Vì trước đó đã thấy rõ sự bất mãn của Phòng Tuấn đối với cuộc hôn nhân này, thậm chí còn đe dọa một cách rõ ràng, vậy làm sao Ngài Phi và gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu dám nhắc lại chuyện cũ?

Ông hiểu rằng gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu rất quyết tâm muốn kết hôn với Nữ hoàng; bởi vì nếu thành công, họ sẽ nhận được những nguồn lực chính trị vô cùng quan trọng.

Nhưng cũng không thể vì một chút lợi ích chính trị mà liều lĩnh đến mức không quay đầu lại được.

Hiện nay, Phòng Tuấn thực sự có uy tín và quyền lực vô song; nếu xảy ra xung đột thực sự, ngay cả ông ta – Vua Ngụy – cũng phải tránh xa, huống chi là gia tộc Ngôi Thị ở kinh thành…

Công chúa Trường Lạc nhẹ nhàng nói: “Có lẽ cô ấy quên mất rằng không ai biết điều này, nhưng em nghĩ mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy.”

Lý Thừa Càn và Lý Thái đồng ý gật đầu.

Họ đều đã trải qua bao cuộc tranh đấu khốc liệt; họ đã chứng kiến bao mưu kế và thủ đoạn khác nhau. Chỉ cần nhìn thái độ của Ngài Phi – người hoàn toàn coi thường mối đe dọa từ Phòng Tuấn Chí – là có thể hiểu rằng cô ấy chắc chắn có sức mạnh để đối đầu.

Ít nhất thì cô ấy cũng tin chắc rằng mình có thể chống lại những hành động khiêu khích của Phòng Tuấn sau khi ông ta trở về kinh thành…

Lý Thừa Càn không bày tỏ ý kiến gì về Ngài Phi; dù sao thì việc một người con trai của Thái tử lại bàn luận về phi tần của cha mình một cách bí mật cũng là điều không đúng mực. Anh ta chuyển sang nói về vấn đề khác: “Lần này, người Ả Rập lại tái xuất hiện và xâm lược Tây Vực. Thời điểm và lộ trình họ chọn để tiến quân đều nhắm thẳng vào những điểm yếu quan trọng của Đại Đường. Nếu không có lý do đặc biệt nào đó, thì thật khó tin được.”

Đây không chỉ là nghi ngờ của anh ta, mà còn là suy nghĩ chung của tất cả các quan lại trong Ngày nay: Dù thời điểm người Ả Rập tiến quân có thể còn có thể giải thích được, nhưng kể từ khi trận chiến ở Tây Vực bắt đầu, quân đội của họ đã tiến công mạnh mẽ, luôn tránh né các tuyến phòng thủ chính của Đường quân và tấn công vào những khu vực yếu ớt phía sau để bao vây và tấn công. Mặc dù Tiết Nhân Quý rất am hiểu binh pháp và có năng lực xuất sắc, nhưng ngoại trừ trận chiến ở Thành Tử Diệp mà họ đã giành chiến thắng lớn, họ liên tục phải chịu đựng thất bại và giờ đây đã phải rút lui về Cung Nguyệt Thành, với phần lớn Tây Vực đã rơi vào tay người Ả Rập.

Việc người Ả Rập hiểu rõ về tình hình thực tế của Đường quân thật sự là điều khó tin được…

Nếu nghĩ thêm về việc hiện nay Phòng Tuấn sau khi đã ổn định tình hình ở Hà Tây đã tiến về đó để hỗ trợ Anxi Quân…

“Ôi!”

Lý Thái thốt lên, kinh ngạc: “Chẳng lẽ có ai đang muốn đối đầu với Phòng Nhị sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Trường Lạc cũng lập tức trở nên nhợt nhạt.

Lý Thừa Càn có vẻ nghiêm túc và suy nghĩ: “Hiện nay, tình hình ở Tây Vực đang rất tồi tệ; quân đội của người Ả Rập đang tiến công mạnh mẽ,