Người lính đó im lặng một lúc rồi nói: “Khi lên đường, đã có Quan Long các gia tập trung quân đội vào thành phố. Tôi lo rằng cổng thành sẽ bị phong tỏa và làm chậm trễ nhiệm vụ, nên đã vội vàng rời khỏi thành phố vào ban đêm để đến đây. Còn về tình hình hiện tại của Chang An thì tôi thực sự không biết.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, rồi Ôn Ngôn nói: “Vì cuộc nổi dậy của Quan Long các gia, Chang An đã trở nên hỗn loạn. Có lẽ quân đội đã bị các tin đồn xấu ảnh hưởng, khiến tinh thần chiến đấu của họ suy yếu. Vì vậy, ngươi hãy tạm thời ở lại trong quân đội và không được đi lang thang nơi nào khác.”

Thông tin về cuộc nổi dậy ở Chang An nếu lan truyền vào quân đội chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần và ý chí chiến đấu của binh sĩ. Trong thời điểm then chốt này, trước khi bước vào trận chiến quyết định, Phòng Tuấn nhất định phải loại bỏ mọi nguy cơ gây ra sự rối loạn trong quân đội.

Người lính đó ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng nói: “Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Quốc công Việt.”

Mặc dù ông ta được giao nhiệm vụ từ Thái tử để mang thông điệp đến Tây Vực, nhưng thực tế ông ta thuộc về Bộ Quân sự. Theo quy định, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông ta phải quay trở về Bộ Quân sự ở Chang An để nộp biên bản báo cáo; việc trì hoãn trên đường đi là hành vi vi phạm nghiêm trọng. Tuy nhiên, người đứng trước mặt ông ta chính là một người có quyền lực lớn trong Bộ Quân sự, vì vậy mọi quy định quân sự đều do ông ta quyết định.

Phòng Tuấn yêu cầu Vương Phương Dực dẫn người lính đó đi rửa mặt và nghỉ ngơi, còn bản thân ông ta cùng với Bùi Hành Kiện ngồi trong văn phòng để thảo luận chi tiết về các kỹ thuật và nguyên liệu cần thiết để chế tạo khí cầu nhiệt, cũng như cách thức sử dụng chúng để tấn công căn cứ của địch trong điều kiện không gió hoặc có gió nhẹ.

Khi trời đã tối hoàn toàn, Tiết Nhân Quý – người cũng đang thực hiện nhiệm vụ như Phòng Tuấn – trở về trong tuyết lớn. Sau khi nghe ý kiến của Phòng Tuấn và Bùi Hành Kiện, ông ta cảm thấy rằng kế hoạch này rất có triển vọng.

Phòng Tuấn có tầm nhìn xa trông rộng, kiến thức uyên bác và tư duy nhanh nhẹn; Tiết Nhân Quý am hiểu sâu rộng về chiến lược quân sự và có tài năng lập kế hoạch xuất sắc; còn Bùi Hành Kiện thì lại là người cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng. Ba người đã ngồi trong văn phòng từ buổi trưa cho đến khi trời tối và tuyết rơi dày đặc, mới đưa ra được một kế hoạch hoàn chỉnh.

Sau khi ăn tối một cách nhanh gọn, Bùi Hành Kiện không dám trì hoãn chút nào, mang theo kế hoạch chiến lược cùng bản vẽ khí cầu do chính mình vẽ ra, tiến đến doanh trại vận tải quân sự.

Doanh trại vận tải quân sự không chỉ có nhiệm vụ vận chuyển các loại vũ khí và đồ tiếp tế cho quân đội, mà còn phụ trách việc sửa chữa và sản xuất lại những vật dụng bị hỏng. Ví dụ, trong các cuộc tấn công thành trì, những thiết bị như xe công thành, xe đâm phá, máy ném đá, thang dây… đều được họ chế tạo và bảo trì.

Đặc biệt là doanh trại vận tải thuộc Quân đoàn Phải, nơi này còn chuyên trách việc bảo dưỡng và sửa chữa các loại vũ khí hỏa lực; tất cả những người làm việc ở đây đều là những thợ thủ công xuất sắc nhất.

Khi Bùi Hành Kiện mang bản vẽ đến doanh trại, ông triệu tập tất cả các thợ thủ công lại một chỗ và cảnh báo họ: “Từ giờ phút này trở đi, không được phép tiết lộ bất kỳ thông tin nào về việc này, ngay cả khi có sĩ quan cao cấp hỏi han. Nếu việc tiết lộ xảy ra, quân pháp sẽ xử lý nghiêm khắc, không hề khoan dung!”

Những lời cảnh báo này khiến các thợ thủ công cảm thấy rất lo lắng và hoảng sợ.

Dù Bùi Hành Kiện là một quan chức có uy tín lớn, được tướng lĩnh trao quyền lực quan trọng trong Quân đoàn Phải, nhưng ông luôn tỏ ra hiền lành và nhẹ nhàng như một người con nhà giàu có. Thông thường, ngay cả khi có binh sĩ phạm sai lầm, nếu họ xin lỗi ông, ông thường sẽ tha thứ. Nhưng hôm nay, ông lại tỏ ra rất nghiêm khắc, điều này khiến mọi người nhận ra rằng chắc chắn phải có chuyện rất quan trọng xảy ra, vì vậy họ không dám lơ là.

Khi Bùi Hành Kiện trải bản vẽ ra trước mặt mọi người, nhiều người đều nhìn nhau không hiểu:

“Đây là cái gì vậy??”

Trong thời đại này, hầu hết các thợ thủ công đều làm nghề theo dòng dõi gia đình, từ đời này sang đời khác học hỏi và rèn luyện kỹ năng của mình, và đều đạt được trình độ rất cao trong lĩnh vực của mình. Đặc biệt là doanh trại vận tải thuộc Quân đoàn Phải, nơi tập trung rất nhiều “thợ thủ công nổi tiếng”. Ban đầu, Phòng Tuấn đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng nơi này, và mỗi người trong số họ đều có những kỹ năng đặc biệt. Nhưng đối với bản vẽ này, tất cả đều cảm thấy bối rối, không thể hiểu đây là cái gì…

Chỉ có một vài thợ thủ công từng tham gia vào việc chế tạo khí cầu mới nhận ra điều gì đó và hỏi: “Quan Trưởng Bèi, liệu đây có phải là bản vẽ do Chúa tướng tự tay vẽ không?”

Khi thấy Bùi Hành Kiện gật đầu, những thợ thủ công này bỗng nhiên hiểu ra: “Có l

Bùi Hành Kiện thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Các ngươi có còn vội vàng tìm cách chế tạo nó không?”

Những người thợ liên tục gật đầu: “Làm sao chúng tôi có thể quên được chứ? Chiếc khinh khí cầu này thực sự là tác phẩm của thần thánh; chỉ là một cái vật tròn trịa như vậy, mà chỉ cần đốt lửa là nó đã bay lên trời được. Đại tướng thực sự là một bậc hiền triết, dường như có thần linh bảo hộ…”

Bùi Hành Kiện vội vàng ngăn họ lại, vì những lời nói đó ngày càng trở nên vô lý, rồi ra lệnh: “Nếu vậy thì các ngươi hãy chủ trì việc chế tạo này, dẫn dắt mọi người hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt. Việc này quan trọng đối với kết quả chiến tranh, không được lơ là đâu nhé. Hiểu chưa?”

Mọi người vội vàng đáp: “Vâng! Dù chiếc khinh khí cầu này rất kỳ diệu, nhưng việc chế tạo nó không hề phức tạp, chỉ cần tỉ mỉ thôi. Và hiện tại, tất cả các loại vật liệu cần thiết đều có sẵn trong Cung Nguyệt Thành, chúng tôi sẽ làm thêm giờ để hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.”

Bùi Hành Kiện gật đầu: “Tối nay, các ngươi hãy tập trung lại với nhau, giải thích rõ ràng cho mọi người về bản vẽ. Sáng mai sẽ bắt đầu chế tạo ngay. Tôi sẽ giám sát quá trình này. Bất kỳ vật liệu nào cần thiết, các ngươi đều có thể lấy đi. Nếu có ai cản trở, sẽ bị xử lý nghiêm khắc!”

Mọi người đồng thanh đáp: “Vâng!”

Tối hôm đó, những người thợ tập trung lại với nhau, và những người thợ già từng tham gia vào việc chế tạo khinh khí cầu trước đây đã giải thích bản vẽ cho mọi người. Khi có người đặt câu hỏi, họ đều trả lời một cách rõ ràng, giúp mọi người hiểu rõ ràng việc cần làm là gì.

Cuối cùng, một người thợ già nói: “Trong suốt thời gian qua, chúng ta, những người thợ, luôn bị coi là tầng lớp thấp kém, bị mọi người khinh thường. Nhưng tại Right Garrison này, đại tướng lại coi chúng ta như những chiến binh anh dũng, không bao giờ xem thường chúng ta, thậm chí còn tăng lương và thưởng cho chúng ta; những người có công lao xuất sắc thậm chí còn được phong chức! Làm sao chúng ta có thể báo đáp ân huệ này được?”

Mọi người đồng thanh đáp: “Ân đức sâu rộng như biển cả, chúng tôi sẽ mãi mãi trung thành!”

Người thợ luôn bị coi là thấp kém hơn so với những người học giả hay quan lại, thậm chí còn kém cả những người nông dân bình thường; đôi khi họ thậm chí còn trở thành nô lệ của quyền quý, sống trong cảnh khổ cực, và từ đời này sang đời khác đều phải chịu sự bóc lột của họ.

Nhưng tại Right Garrison, người thợ lại được đối xử với sự tôn trọ

Tất cả đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Phòng Tuấn!

“Đồ ngốc!”

Người thợ già trừng mắt nói lớn: “Tướng quân có cần các ngươi đi chết sao? Nhìn xem, các ngươi có xứng đáng so với những kỵ binh được tướng quân chọn lọc kỹ lưỡng không? Có thể sánh được với những chiến binh sử dụng loại kiếm đặc biệt, tiến công như một bức tường không? Tất cả những gì các ngươi có chỉ là tay nghề mà thôi! Hãy cố gắng hoàn thành mọi nhiệm vụ mà tướng quân giao phó một cách xuất sắc nhất – đó mới là cách tốt nhất để báo đáp ân huệ của ông ấy! Giá trị của chúng ta nằm ở việc biến những ý tưởng tuyệt vời trong đầu tướng quân thành hiện thực, chứ không phải là hy sinh mạng sống của mình!”

Lời nói của người thợ già đã làm tăng cao tinh thần của nhóm thợ. Sáng hôm sau, họ đã dậy sớm để chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết, và hai ngày sau, họ bắt đầu làm việc thêm giờ để chế tạo những chiếc khí cầu nhiệt.

Phòng Tuấn không đặt ra yêu cầu quá cao đối với những chiếc khí cầu này; chỉ cần chúng có thể bay và chở được hàng là đủ, thậm chí an toàn cũng không được coi trọng lắm – miễn là chúng có thể đến được căn cứ của kẻ thù, dù có bị hỏng dọc đường cũng không sao cả. Trong chiến tranh, không thể quá quan tâm đến mạng sống con người; nếu không, chúng ta sẽ tự cản trở bản thân. Hơn nữa, tình hình hiện tại đòi hỏi phải giành chiến thắng nhanh chóng, để có thể kéo quân trở về Quan Trung và cứu vua.

Rất nhanh sau đó, chiếc khí cầu đầu tiên đã được chế tạo xong. Phòng Tuấn cùng với Bùi Hành Kiện và Tiết Nhân Quý đã đến khu vực bên ngoài thành phố để tiến hành thử nghiệm.

Kết quả thử nghiệm cho thấy chiếc khí cầu này không chỉ có thể bay mà còn có thể chở được khoảng ba trăm cân hàng hóa – đủ để một binh sĩ cùng với hai trăm cân vũ khí cơ bản. Phòng Tuấn rất hài lòng với kết quả này.

Sau đó, toàn bộ đội ngũ sản xuất hàng hóa quân sự đã tập trung vào việc chế tạo khí cầu, trong khi Phòng Tuấn thì ở lại trong Cung Nguyệt Thành, ra lệnh cho các lính canh theo dõi sát sao diễn biến của quân đội Đại Thực, đồng thời chờ đợi thời tiết thích hợp.

Thật không may, những chiếc khí cầu được chế tạo bằng kỹ thuật hiện tại không chỉ có độ an toàn thấp, khả năng chở hàng hạn chế mà còn quá nhẹ; chỉ cần một cơn gió lớn là chúng có thể bị thổi xa. Nếu không chờ đợi thời tiết yên tĩnh, những chiếc khí cầu này sẽ không kịp ném hết vũ khí xuống căn cứ của kẻ thù trước khi bị gió thổi bay về phía nam, đâm thẳng vào những ngọn núi…

Trong vài ngày liền, Phòng Tuấn cảm thấy rất bực bội, bởi vì việc