Vương Kính Trực Lúc này mới nhận ra rằng, trong sự việc này, thứ đe dọa lớn nhất đối với gia tộc Vương không phải là Hoàng đế, mà chính là Phòng Tuấn …

Dù sao thì, với tư cách là người đứng đầu một quốc gia, người ta phải cân nhắc rất nhiều yếu tố, lợi ích và rủi ro. Dường như họ nắm giữ quyền lực tuyệt đối, nhưng thực tế lại rất khó để hành động theo ý muốn của bản thân; nếu không, Hoàng đế Sui Dương chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn thì khác.

Mục tiêu trực tiếp của sự việc này chính là Phòng Tuấn, và dù hiện tại Phòng Tuấn có gặp phải khó khăn, nhưng thành tựu vĩ đại của ông ấy trong việc chinh phục miền Bắc sa mạc đã được mọi người biết đến. Ai cũng hiểu rằng đây chính là chiến thuật “giấu mình trước sau mới phát huy sức mạnh” mà Lý Nhị Bệ đã áp dụng; đó chính là bản chất của sự nghịch lý trong chính trị.

Trong bất kỳ triều đình nào, những thành tựu như vậy cũng đủ để được ghi vào sử sách và khiến cả thiên hạ kính nể; việc được thăng chức và tăng quyền lực là điều hoàn toàn xứng đáng.

Nói cho cùng, Phòng Tuấn thực sự đã bị oan ức.

Nếu lúc này Phòng Tuấn phát đi những hành động cuồng nộ, dù là nhắm vào Vương thị ở Thái Nguyên hay vào kẻ chủ mưu đằng sau sự việc này, Lý Nhị Bệ cũng chỉ có thể để mặc mà không thể áp đặt bất kỳ hình thức trừng phạt nào. Nếu cố gắng áp đặt, đó chính là việc không muốn sử dụng Phòng Tuấn nữa, và điều đó sẽ khiến ông ấy xa rời lý tưởng và đạo đức…

Nhưng Phòng Tuấn đâu có thể đi tìm kiếm sự phiền toái từ kẻ chủ mưu đằng sau? Người này có vẻ ngoài thô lỗ, nhưng thực sự rất am hiểu những quy luật trong chính trường. Nếu Lý Nhị Bệ đều có thể im lặng và không truy cứu vì lợi ích chung, thì Phòng Tuấn càng không thể đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế.

Vì vậy, nếu Phòng Tuấn muốn giải tỏa cơn giận của mình, mục tiêu tốt nhất chính là gia tộc Vương…

Thấy Vương Kính Trực đã hiểu ra điều này, Vương Chông Cơ liền nói một cách quyết đoán: “Ngay bây giờ bạn hãy tự mình đến Phòng gia để gặp Phòng Tuấn; đừng giữ thái độ cao ngạo. Bạn là con cháu của một gia tộc quý tộc, ông ấy cũng vậy. Bạn là con rể của Hoàng đế, ông ấy cũng vậy… Nhưng những thành tựu mà ông ấy đạt được là do sự nỗ lực thực sự, và ông ấy mạnh mẽ hơn bạn nhiều!”

Trước mặt Phòng Nhị, bạn không có gì đáng để tự hào cả; hãy hạ thấp cái tôi của mình và thể hiện sự chân thành đủ mức. Những tài sản bị Hải quân tịch thu kia, hãy tặng hết cho Phòng Tuấn như là lời xin lỗi. Nếu điều này vẫn không đủ để dập tắt cơn giận của họ, thì cứ để họ nói ra ý kiến của mình!

Nói đến đây, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Nếu đã là lời xin lỗi, thì sự chân thành phải được thể hiện rõ ràng, để mọi người trong Quan Trung đều thấy rằng, mặc dù gia tộc Vương của chúng ta bị liên lụy vào chuyện này, thậm chí có thể nói là bị hãm hại, nhưng chúng ta vẫn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm. Càng làm ầm ĩ lên, thì mọi người càng nhìn rõ bộ mặt không biết xấu hổ của Gia tộc Trưởng Tôn! Hãy nói với Phòng Nhị rằng, dù anh ta muốn gì, cứ thoải mái yêu cầu; gia tộc Vương của chúng ta sẵn sàng hy sinh tất cả để gánh vác phần trách nhiệm của mình! Ngay cả nếu anh ta muốn con gái của bạn, bạn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng và giao nó cho anh ta!”

Mọi người trong nhà đều nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Vương Kính Trực khép miệng lại, nghĩ thầm: Mình cũng muốn gửi con gái mình cho Phòng Tuấn làm thiếp thân lắm, chỉ là e rằng người đó sẽ không coi trọng mình...

Nhưng ông ta hiểu ý của Vương Thông Cơ.

Gia tộc Trưởng Tôn đã âm thầm mua chuộc Vương Kính Huấn để hãm hại Phòng Tuấn; những hành động của họ đã phá vỡ những nguyên tắc tối thiểu trong xã hội này, thậm chí có thể nói là vô đạo đức đến cực điểm.

Khi chuyện này bùng phát, dù gia tộc Vương có phải chịu thiệt về tài sản, nhưng đối với danh dự thì đây chính là biện pháp tốt nhất để khôi phục lại. Con người thường không nhìn vào kết quả, mà là quá trình dẫn đến kết quả đó.

Ví dụ, tội giết người, mặc dù kết quả cuối cùng đều là khiến người khác chết, nhưng nếu động cơ và phương thức khác nhau, thì kết luận đưa ra cũng sẽ rất khác nhau.

Thậm chí người ta còn có thể cảm thông với người phạm tội…

Gia tộc Vương trong chuyện này vốn dĩ vô tội; bây giờ họ dám đứng ra gánh vác trách nhiệm, sẵn lòng hy sinh tài sản lớn để đổi lấy sự thông cảm của Phòng Tuấn Chí, ít nhất là họ đã chiếm được ưu thế về mặt dư luận.

Trong xã hội này, danh dự mới là điều quan trọng nhất. Gia tộc Tiêu đã có một người sẵn lòng đứng ra làm “con tin chết”, và bây giờ danh tiếng của họ đã lan truyền khắp Đại Đường; mọi người đều phải khen ngợi họ là “gia tộc trung thành và dũng cảm”. So với điều đó, bao nhiêu tài sản cũng không đáng kể chút nào!

Và toàn bộ sự việc này nằm đối diện với gia tộc Vương, chính là Gia tộc Trưởng Tôn.

Gia tộc Vương thể hiện thái độ hào phóng và quyết đoán như vậy không chỉ có thể giành được sự cảm thông của dư luận mà còn khiến Gia tộc Trưởng Tôn rơi vào tình thế “bất trung bất nghĩa”; đây cũng chính là hình thức trả thù của gia tộc Vương.

Trước đây đã có âm mưu nổi loạn của Trường Tôn Xung, bây giờ lại có việc kết hợp với Vương Kính Huấn để hãm hại Phòng Tuấn; danh tiếng của Gia tộc Trưởng Tôn e rằng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn…

Tất nhiên, việc công khai xin lỗi một cách hào phóng cũng ẩn chứa ý đồ “đe dọa” Phòng Tuấn: Nhìn thấy thái độ tốt của chúng ta, ngươi cũng không dám đòi hỏi thêm gì nữa chứ? Nếu đòi hỏi quá nhiều, chúng ta có thể không nói gì cả, nhưng người ngoài sẽ cho rằng ngươi Phòng Nhị thiếu chu đáo…

Trước đây, người anh này vốn ít nói, nhưng sau khi cha qua đời và anh ta kế thừa vị trí chủ nhân gia tộc, thì bỗng nhiên thể hiện ra những chiến lược thông minh phi thường; điều này thực sự khiến người ta khó tin được.

“Hôm nay là sinh nhật Công chúa Trường Lạc, chúng ta đã chuẩn bị bữa tiệc chay tại chùa Chung Nam Sơn ở phía nam thành phố để mời các hoàng tử, công chúa tham dự; tôi cũng nhận được lời mời, lát nữa tôi sẽ cùng Công chúa Nam Bình đến dự tiệc. Phòng Tuấn cũng nằm trong danh sách mời; lúc đó tôi sẽ tìm cơ hội để bày tỏ suy nghĩ của mình, để mọi người biết đến.”

“Điều đó thật tốt, nhưng phải kiểm soát đúng mức độ, đừng để Phòng Tuấn hiểu lầm rằng chúng ta cố tình làm quá mức, có ý định đe dọa. Mặc dù gia đình chúng ta có mối quan hệ thân thiết với Vua Tấn, nhưng hiện tại Thái tử mới là người nắm quyền lực thực sự; trong khi __TERM016__ ngày càng mạnh mẽ và có uy tín, chúng ta không thể dễ dàng đứng lên chống đối họ.”

“Anh yên tâm, em sẽ nhớ lời này.”

“Đi đi, chuẩn bị một món quà lớn cho Công chúa Trường Lạc đi. Mặc dù có nhiều tin đồn không chính xác, nhưng mối quan hệ giữa __TERM016__ và Công chúa Trường Lạc thực sự rất phức tạp; chỉ cần Công chúa Trường Lạc sẵn lòng nói một lời, vụ việc này sẽ kết thúc.”

“Đây!”

Vương Kính Trực cam đoan và bắt đầu chuẩn bị quà sinh nhật.

Lễ quà mừng sinh thực ra đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, nhưng giờ đây tình hình đã thay đổi; để làm hài lòng Công chúa Trường Lạc, cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa mới được.

Không ngờ Wang Chongji đứng dậy, đi đến bên cạnh anh ta, vỗ nhẹ vào vai anh rồi cúi xuống thì thầm vào tai: “Đừng cảm thấy oan ức hay bất công. Tối nay hãy thể hiện thái độ của mình đối với Phòng Tuấn, và ngày mai hãy đến gặp Gia tộc Trưởng Tôn để thương lượng về việc gia đình chúng ta mua len ở khu vực Định Hương.”

Nói xong, ông ta liền rời đi trước.

Vương Kính Trực thực sự cảm thán sâu sắc…

*****

Mây che phủ núi Chung Nam, hoàng hôn buông xuống.

Mặt trời đã lặn, tia sáng trắng còn lại ở chân trời không thể xuyên qua rừng cây um tùm của Chung Nam Sơn; dưới bóng cây, mọi thứ trở nên u ám.

Trong núi càng u tối hơn; những dãy núi uốn lượn như những con thú hung dữ đang ẩn náu. Giữa những ngọn núi đó, cổng một ngôi đạo quán nhỏ treo hai chiếc đèn lồng đỏ; bóng cây lay động, gió mát thổi qua, tạo nên một khung cảnh thanh tú và yên bình.

Một đoàn xe ngựa tiến dần lên con đường núi; khi đến trước cổng đạo quán, người cưỡi ngựa ở đầu đoàn – Phòng Tuấn– nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ném dây cương cho người hầu sau lưng, trong khi những nữ tu nhỏ tuổi chạy ra đón các phụ nữ trên những chiếc xe sau.

Chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng dừng lại; cửa xe mở ra, và một người phụ nữ mặc trang phục cung đình màu đỏ thẫm bước xuống xe – Công chúa Cao Dương – với thân hình mảnh mai và khuôn mặt xinh đẹp, đầu đội trang sức lấp lánh, uyển chuyển và quý phái. Phía sau cô ấy là một cô gái trẻ có đôi mắt sáng và hàm răng trắng, vô cùng xinh đẹp – đó chính là Yù Minh Tuyết.

Phòng Tuấn liếc nhìn một cái rồi lắc đầu không thể làm gì khác.

Thực ra, anh ta không muốn tham gia những sự kiện như thế này. Có vẻ như Công chúa Trường Lạc chỉ muốn các anh em, chị em gần gũi với nhau hơn mà thôi, nhưng con cái của Hoàng đế luôn mang theo những lợi ích riêng; mỗi người đều có những vị khách xung quanh mình, những người đó đến để tìm kiếm lợi ích. Công chúa Trường Lạc có ý tốt, nhưng khi những người này tụ tập lại với nhau, họ hoặc là tận dụng cơ hội để thiết lập mối quan hệ, hoặc là so sánh, tranh đấu với nhau.

Thật là nhàm chán…

Tại cổng đạo quán, quản gia eunuch Vương Đức đã cởi bỏ bộ áo của một eunuch cấp cao và mặc lên mình bộ áo đạo sĩ thoải mái; khuôn mặt trắng trẻo, không râu mép, ông ta trông giống như một nhà đạo sĩ,

“Ngài không ở trong cung phục vụ Hoàng thượng, làm sao lại có thời gian rảnh để ra ngoài cung vậy?”

Phòng Tuấn bước tới và chào hỏi một cách vui vẻ.

Ông ta luôn không kỳ thị những người đàn ông bị thiến; hơn nữa, những người eunuch ở triều đình này thực sự còn tốt hơn nhiều so với các triều đại trước đây. Họ có mối quan hệ khá thân thiết với Vương Đức, và ngay cả những người thân của Vương Đức ở quê nhà cũng được Phòng Tuấn lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa. Dù không có những điền đất rộng lớn hay nhà cửa sang trọng, nhưng họ vẫn sống no ấm và yên bình.

Đó cũng chính là lý do mà Vương Đức đã yêu cầu như vậy. Với quyền lực của Phòng Tuấn, việc có được những tài sản hay chức vụ quan trọng là điều dễ dàng. Tuy nhiên, việc một người nghèo đột nhiên trở nên giàu có không phải lúc nào cũng tốt… Câu nói “Nếu đức không xứng với vị trí, chắc chắn sẽ gặp họa” vẫn đúng; việc đột nhiên có quá nhiều của cải có thể mang lại những rủi ro bất ngờ…

“Ha ha, tôi được Hoàng thượng sai đến lo liệu cho sinh nhật của Trường Lạc Điện. Còn ngài thì có vẻ rất thoải mái và vui vẻ, không hề bị những chuyện phiền phức ấy làm phiền đâu.”

Vương Đức cũng mỉm cười, ám chỉ điều gì đó.

Hai người có mối quan hệ rất thân thiết, nên khi trò chuyện với nhau, họ không cần phải e ngại bất cứ điều gì.

Phòng Tuấn cười buồn và lắc đầu, rồi bước vào cổng núi, vừa đi vừa nói: “Bây giờ tôi mới thực sự hiểu câu ‘Người ở nhà yên ổn, tai họa vẫn có thể ập đến từ bất cứ đâu’. Không biết mình đã làm gì mà lại gặp phải chuyện xui xẻo này…”