Lý Thừa Càn ngạc nhiên nhìn Tiêu Du và hỏi: “Có điều gì không thể chứ?”

Tiêu Du vội vàng nói: “Thưa Hoàng tử, lần trước khi Ngài Hai Lang đến Lạc Dương để thuyết phục Quốc công Anh Quốc, ông ta đã tự ý giết chết Trường Tôn An Nghiệp, khiến Trường Tôn Vô Kị căm ghét Đông cung đến mức suýt nữa làm hủy hoại cuộc đàm phán. Nếu lần này vẫn để ông ta đến Tòng Quan, e rằng sẽ lại gặp phải những sứ giả từ Quan Long đến gặp Quốc công Anh Quốc, và có thể họ cũng sẽ bị giết chết. Như vậy, cuộc đàm phán sẽ tan vỡ hoàn toàn, và không còn hy vọng khôi phục nữa… Xin Hoàng tử hãy suy nghĩ kỹ lại, chọn một người xứng đáng hơn; tuyệt đối không được để kẻ này tiếp tục đi.”

Ông ta hiểu rõ tính cách quyết đoán và dám chịu trách nhiệm của Phòng Tuấn. Nếu Phòng Tuấn quyết tâm phá hỏng cuộc đàm phán, thì còn cách nào trực tiếp hơn việc giết chết các sứ giả từ Quan Long đến gặp Quốc công Anh Quốc? Nếu lần này Phòng Tuấn đến nơi đó, không chỉ có thể gặp phải những sứ giả từ Quan Long và bị giết, mà kẻ này thậm chí còn có thể ẩn náu gần Trường An, và bất kỳ khi nào thấy ai từ phía Quan Long xuất hiện, ông ta đều sẽ tấn công họ…

Phòng Tuấn Đại tức giận: “Lão già này quá đáng! Ta đâu phải là kẻ không biết phân biệt trọng nhẹ!”

Tiêu Du không hề tức giận, mà chỉ liên tục gật đầu và nói: “Đúng vậy, ngài chính là người đó!”

Phòng Tuấn: “……”

Chết tiệt!

Lão già này dám nghi ngờ phẩm chất của ta à? Thật là không thể chịu đựng được!

Lý Thừa Càn thấy hai người bắt đầu cãi vã, lập tức cảm thấy đầu đau nhức nhở và vội vàng can ngăn: “Ngài Hai Lang, hãy bình tĩnh lại! Tống Quốc Công là công thần khai quốc, cũng là người lớn tuổi hơn ngài; chúng ta phải tôn trọng ông ấy. Hiện tại, chúng ta cần phải xem xét vấn đề một cách khách quan, không được để bản thân cá nhân chi phối. Điều quan trọng nhất hiện nay là bảo vệ sự ổn định của đế quốc; tất cả những điều khác đều có thể bỏ qua được. Chỉ cần đế quốc vẫn giữ được sự ổn định, chúng ta sẽ có thời gian để thực hiện những ước mơ vĩ đại của mình. Việc Goujian phải chịu đựng khó khăn trong thời gian dài, hay việc Hán Tín phải chịu nhục, tất cả đều là những sự kiên nhẫn tạm thời mà thôi… Có sao lại không thể chịu đựng được chứ?”

Ông ta cũng không muốn cuộc đàm phán này diễn ra. Một đế quốc vĩ đại như Trữ quân cuối cùng lại phải hòa giải với phe nổi loạn… Trong lòng ông ta cảm thấy u ám, nhưng liệu

Tuy nhiên, nếu bây giờ ta cứ thoải mái bày tỏ tâm sự, thỏa mãn lòng oán hận của mình, kết quả có lẽ sẽ là sự Đông cung diệt vong hoàn toàn, đế chế sẽ suy tàn, và ngai vàng sẽ bị những kẻ nhỏ bé chiếm đoạt.

Những năm tháng cha ta không ngừng nỗ lực, làm việc từ sáng đến tối để xây dựng nên thời đại hưng thịnh này, rồi tất cả sẽ sụp đổ hoàn toàn và không bao giờ phục hồi lại được nữa.

So với điều đó, thì dù phải cúi đầu đàm phán với phe nổi loạn hay phải quỳ gối cũng chẳng sao cả? Chỉ cần có thể bảo vệ được vị trí kế vị, không lâu sau này ta sẽ có thể lên ngôi một cách thuận lợi. Lúc đó, với sự hỗ trợ của những vị quan tài ba như Lý Kính, Phòng Tuấn, Lý Đạo Tông, Mã Châu… làm sao có thể không thành công trong sự nghiệp lớn lao này?

Không chỉ là tiếp nối thời đại hưng thịnh mà cha ta đã tạo dựng, mà việc tiến xa hơn nữa cũng không phải là điều không thể.

Xuyên suốt lịch sử, các sử sách luôn đánh giá người anh hùng dựa trên thành bại. Ngay cả khi cha ta “giết anh em ruột thịt, buộc cha phải từ bỏ ngai vàng”, vẫn nhận được sự ủng hộ và yêu mến của toàn thể dân chúng. Vậy thì việc ta kiên nhẫn vì sự nghiệp lớn lao của mình cũng chẳng có gì là không thể, phải không?

Phòng Tuấn kiềm chế cơn giận, gật đầu im lặng.

Tiêu Du thấy Phòng Tuấn nhượng bộ, thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại cảm thấy không thoải mái. Thái tử quả thực có thiên vị mình và mắng Phòng Tuấn, nhưng ánh mắt và giọng nói của ông ấy lại giống như khi con cái trong gia đình cãi vã với người khác; đương nhiên, người ta sẽ trách móc đứa con của mình…

Lý Thừa Càn nhìn Tiêu Du và hỏi: “Nếu Nhị Lang không thích hợp để đi thuyết phục Quý Công Anh Quốc, Tống Quốc Công nghĩ ai mới là người phù hợp?”

Tiêu Du vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi im lặng. Người được cử đi thuyết phục này phải có địa vị và kinh nghiệm cao đủ, nếu không sẽ khó có thể áp đảo được Lý Kí; đồng thời, người đó cũng phải có khả năng ăn nói linh hoạt và trí tuệ sắc bén, mới có thể thuyết phục được Lý Kí bằng lý lẽ và tình cảm. Điều quan trọng nhất là người đó phải cam kết ủng hộ cuộc đàm phán, chỉ như vậy họ mới có thể nỗ lực hết sức để thuyết phục Lý Kí. Nếu họ không sẵn lòng cống hiến hết mình, thậm chí còn có chút phản đối đối với cuộc đàm phán, thì điều đó sẽ chỉ gây ra những hậu quả xấu.

Chỉ là hiện tại, phía đông Cung Trong Nội, quân đội thì không thể tin tưởng được; hầu như tất cả các tướng lĩnh đều nằm dưới trướng của Lý Kính và Phòng Tuấn Chí. Họ coi hai người này như thần linh, tuân theo mọi mệnh lệnh của họ, nhưng chính hai người này lại là những người phản đối việc đàm phán nhất…

Còn các quan lại dân sự khác thì hoặc là thiếu kinh nghiệm, hoặc là không đủ năng lực, nên khó có thể đảm nhận trách nhiệm này.

Nhìn về phía Thẩm Văn Bản bên cạnh mình, ban đầu ông ấy mới là người phù hợp nhất – có đủ kinh nghiệm và năng lực xuất sắc. Tuy nhiên, lần này để đến Tongguan, vẫn phải đi qua khu vực kiểm soát của phe nổi loạn, băng qua sông Wei để đến Jingyang, sau đó tiếp tục đi theo dòng sông Hoàng Hà về phía nam, và một lần nữa băng qua sông Wei ở nơi nó giao nhau với sông Hoàng Hà mới có thể đến Tongguan. Quãng đường này đầy gian khổ và nguy hiểm; với thể trạng của Thẩm Văn Bản, e rằng ông ấy sẽ không thể chịu đựng nổi suốt hành trình…

Hít một hơi thật sâu, Tiêu Du nói với vẻ quyết tâm: “Lần này đến Tongguan, để cho bản thân tôi đi thay vậy. Vấn đề đàm phán, tạm thời để anh Jing Ren đảm nhận.”

Vấn đề đàm phán này liên quan trực tiếp đến vị trí của ông trong Đông cung và đến việc liệu sau này Giang Nam sĩ tộc có thể bảo vệ được lợi ích cá nhân của mình hay không… Thậm chí còn quan trọng hơn nữa; ông tuyệt đối không thể để thua cuộc. Nếu đàm phán không thành công, một khi Đông cung đã giành được quyền lực và lên ngôi thành công, quyền lực sẽ bị quân đội chiếm đoạt hết, điều này là điều ông không thể chấp nhận được.

Ông đã luôn ở bên cạnh Đông cung trong những lúc nguy nan, thậm chí sẵn lòng cắt đứt mọi mối liên hệ với Guanlong chỉ để hỗ trợ Đông cung… Chẳng phải vì ông tin rằng Đông cung sẽ vượt qua được khủng hoảng này và sau đó lên ngôi thành công sao?

Nếu những nỗ lực của mình cuối cùng lại trở thành công cụ để quân đội đạt được mục đích, thì thật sự rất đáng buồn…

Vì vậy, dù biết rằng hành trình đến Tongguan này đầy gian khổ, ông vẫn quyết tâm tự mình tham gia, tin tưởng rằng mình có thể thuyết phục được Lý Kí và định hình được tình hình chung.

Lý Thừa Càn im lặng suy nghĩ, cân nhắc lợi ích và rủi ro của việc này, xem liệu có nên tiến hành hay không… Trong khi đó, Phòng Tuấn đã cười lạnh bên cạnh: “Trong khi phe nổi loạn đang lan tràn khắp nơi, tình hình chiến tranh rất nguy hiểm… Tống Quốc Công chẳng lẽ nghĩ rằng mình đang đi du lịch sao?”

Lúc này, quân đội của Quan Lũng chắc chắn cũng sẽ cử người đi thuyết phục Vương công nước Anh. Còn Trường Tôn Vô Kị, sau khi trải qua những khó khăn ấy, chắc chắn sẽ điều động lực lượng lớn để thiết lập các trạm kiểm soát dọc đường, ngăn chặn Đông cung tiến về phía Tống Quan – nơi mà chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra họa… Tống Quốc Công sẵn lòng liều mình vì cuộc đàm phán hòa bình, không quan tâm đến sinh mệnh của mình; tôi thực sự ngưỡng mộ ông ấy.”

Tiêu Du cau có và nói: “Trong lúc nguy nan, chúng ta là những kẻ tôi tùng, phải luôn trung thành và sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ đất nước!”

Phòng Tuấn đáp lại một cách mỉa mai: “Nếu thực sự là vì Hoàng tử, thì tôi rất ngưỡng mộ ông ấy. Nhưng nếu chỉ vì những lợi ích nhỏ nhen mà liều mình như vậy, tôi không biết nên khen ngợi ông ấy vì lòng dũng cảm hay chỉ coi đó là hành động ngu xuẩn?”

Tiêu Du tức giận đến mức nói: “Ngươi này thật là không xứng đáng làm người…”

“Hai người ơi, đừng cãi vã làm mất hòa khí,” Lý Thừa Càn vội vàng can ngăn, đau đầu nói: “Trước mặt kẻ thù lớn, hai người đều là những trụ cột quan trọng của ta. Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, bảo vệ sự ổn định của đế quốc và duy trì vận mệnh của dân tộc. Làm sao có thể cãi vã với nhau, khiến cho kẻ thù vui mừng và người thân đau buồn được?”

Tiêu Du nhìn Phòng Tuấn một cái rồi im lặng.

Phòng Tuấn cũng lạnh lùng nhìn Tiêu Du một cái rồi cũng yên lặng lại.

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lúc, rồi lo lắng nhìn Tiêu Du và nói: “Dù lời nói của Nhị Lang có hơi thô lỗ, nhưng ý chí của anh ấy thì rất tốt. Trên đường đến Tống Quan, chúng ta không chỉ phải đi qua vùng kiểm soát của quân nổi dậy, mà quân nổi dậy cũng rất có thể đặt các ẩn điểm để chặn đường chúng ta. Tống Quốc Công đã già rồi; nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ đau lòng vô cùng!”

Không ai có thể thay thế được vị trí và vai trò của Tiêu Du. Với sự hiện diện của ông ấy, phe quan lại vẫn có thể hỗ trợ Hoàng tử. Nhưng nếu ông ấy gặp tai nạn, chỉ có mình Thẩm Văn Bản thì sẽ rất khó để duy trì tình hình. Có thể Đông cung sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn từ bên trong.

Và điều này, cũng chính là lý do mà Lý Thừa Càn cho phép Tiêu Du bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình. Ở một mức độ nào đó, lợi ích cá nhân của Tiêu Du và lợi ích chung của Đông cung là điều gì đó tương hỗ lẫn nhau.

Tiêu Du có vẻ hơi xúc động: “Tấm lòng quan tâm của Ngài thật khiến thần phải kính ngưỡng không ngớt! Tuy nhiên, hiện tại tình hình rất nguy cấp, chỉ cần một sơ suất là có thể dẫn đến thảm họa. Dù có rủi ro, chúng ta cũng phải tiếp tục tiến lên, sao lại tiếc nuối mạng sống của mình được? Nhưng Ngài yên tâm, mặc dù khả năng của thần có hạn, nhưng vẫn còn chút uy tín, và với Quan Long, vẫn còn một số mối quan hệ tốt đẹp. Dù phe nổi loạn hung ác đến đâu, cũng chưa chắc họ đã dám giết thần.”

Anh ta biết rằng Lý Thừa Càn thực sự quan tâm đến mình. Về mặt công việc lẫn cá nhân, anh ta đều phải thừa nhận rằng Thái tử là một người nhân từ. Nếu Ngài có thể lên ngôi thành công, chắc chắn sẽ là một vị vua khoan dung, điều đó không chỉ là may mắn cho các thần tử, mà còn là niềm hy vọng cho toàn thể dân chúng. Điều đó đủ để anh ta sẵn lòng đứng ra vì nó.

Nhưng nếu để phe nổi loạn Bãi miễn Đông cung hậu thuẫn Kỳ Vương Lý Dự hoặc bất kỳ vị hoàng tử nào lên ngôi, quyền lực chính trị sẽ bị Quan Long chiếm đoạt hết, quyền lực hoàng gia sẽ yếu đi, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự thống trị của các quan lại tham lam, và tình hình chính trị sẽ trở nên bất ổn. Không chỉ Giang Nam sĩ tộc mà cả thiên hạ đều sẽ bị ảnh hưởng.

Dù xét từ góc độ nào đi nữa, anh ta cũng phải bảo vệ Đông cung, bảo vệ Thái tử. Ngay cả khi phải quỳ gối trước Quan Long Môn Pháp, ngay cả khi phải đánh mất lòng tự trọng của mình suốt đời, anh ta cũng sẵn lòng làm điều đó.

Ngược lại, Phòng Tuấn kia – người đàn ông ấy – chỉ biết thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình, hành động theo ý muốn mà không hề biết đến sự cần thiết phải nhượng bộ hay lùi bước. Cách hành xử của anh ta thật giống như… một cây gậy đập vậy!