Nghe nói khi Phòng Tuấn mở miệng đã trao ngay mười vạn quan, Lý Trị nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị xen lẫn nhau.

Văn chương của ông ta không ai sánh kịp, võ nghệ lại xuất chúng giữa ba quân đội; với phép “chạm đá thành vàng”, ông được mọi người gọi là “Thần Tài”. Danh tiếng và công lao của ông rất lớn, lại còn là con rể của hoàng gia… Nhưng sao lại có một thần tử đầy âm mưu như vậy? Việc hợp tác với họ chỉ khiến ông ta càng mạnh mẽ hơn mà thôi. Đáng tiếc là ông ta luôn ủng hộ chặt chẽ Hoàng Thái Tử và có mối quan hệ thân thiết với Vua Ngụy, trong khi lại hơi xa cách mình, khó có thể trò chuyện thật lòng.

Trong lòng, Lý Trị thở dài. Một người tốt như vậy thực sự xứng đáng được chọn làm bạn đồng hành. Nếu có được sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, làm sao Hoàng Phụ có thể không truyền ngai vàng cho mình?

Chỉ tiếc là mình sinh ra muộn hơn một chút, không kịp thu hút sự chú ý của Phòng Tuấn trước khi Hoàng Thái Tử và Vua Ngụy làm điều đó. Đồng thời, ông cũng nhận ra rằng, nếu trong tình huống Hoàng Thái Tử chắc chắn sẽ bị phế truất, mà Phòng Tuấn lại từ bỏ ông ta để đầu quân vào phe của Vua Ngụy, thì đó sẽ là một tình huống cực kỳ bất lợi đối với mình.

Những suy nghĩ ấy xoay cuồng trong đầu, nhưng trên khuôn mặt, Lý Trị vẫn hiện rõ vẻ ngoan ngoãn, duyên dáng, cùng với nụ cười, trông giống hệt một chàng trai yên bình, đẹp trai.

Lý Thái vỗ vai Phòng Tuấn rồi quay sang hỏi Hoàng Thái Tử: “Nghe nói Hoàng Thái Tử đã xin phép Hoàng Phụ, ngày mai sẽ vào tu viện Đại Từ Ân Tự để ăn chay suốt một trăm ngày để cầu phúc cho Hoàng Thái Hậu phải không?”

Lý Thừa Càn gật đầu: “Đúng vậy. Vài ngày trước, vào nửa đêm, tôi mơ thấy lại những ngày xưa khi cùng Hoàng Phụ và Hoàng Thái Hậu sống tại Quân Vương Phủ. Dù Hoàng Thái Hậu đã qua đời nhiều năm, nhưng khuôn mặt và nụ cười của bà vẫn như xưa. Cảm thấy xúc động, nên tôi quyết định vào tu viện để cầu phúc.”

Hai vị hoàng tử im lặng.

Chính những ưu thế này đã khiến Hoàng Thái Tử có thể nhẹ nhàng kể lại quá khứ, khiến những người xung quanh không khỏi ghen tị và ngưỡng mộ. Ngày xưa, khi Lý Nhị Bệ mới chỉ là Vua Tần, ông ta liên tục phải đối mặt với sự áp bức từ Hoàng Thái Tử Chengjian và Kỳ Vương Yuanji; ngay cả Hoàng đế Cao Tổ cũng không mấy ưa chuộng ông ta. Trong tình huống bị bao vây bởi kẻ thù như vậy, cuộc sống của ông ta phải chịu đựng biết bao khó khăn!

Cho đến khi cha ta trong tình thế nguy cấp đã lật ngược tình thế và giành quyền lực, Thái tử vẫn luôn tham gia cùng cha trải qua những lúc nguy nan, đối mặt với sinh tử; những điều đó là điều không ai có thể thay thế được.

Hơn nữa, nếu Mẫu hậu vẫn còn sống, làm sao bà ấy lại đồng ý cho cha ta phế bỏ con trai cả chính thức và lập ra Trữ quân khác?

Không gian trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh, thậm chí còn có chút ngượng ngùng.

Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã phá vỡ sự yên tĩch; chỉ thấy Tương Vương Lý Dận, mặc bộ áo lụa rực rỡ, chạy vào trong, đầu tiên chào hỏi các anh trai Thực Lễ, sau đó tiến lên ngồi xuống dưới chân Phòng Tuấn và hỏi nhỏ: “Nơi Giang Nam kia thật là đẹp đẽ, làm sao cô Xiu Zhu vẫn chưa trở về Trường An? Chẳng lẽ Phòng Tướng đã đến Giang Nam để chọn chồng cho cô Xiu Zhu sao? Nếu thật như vậy, xin hãy thông báo cho bệ hạ biết, bệ hạ sẽ lập tức bỏ mọi việc để đến Giang Nam và chắc chắn sẽ phá hỏng cuộc hôn nhân đó!”

Nói đến đây, anh ta lại tỏ ra buồn bã: “Nói thật, nhà các người đang nghĩ gì vậy? Bệ hạ cũng là hoàng tử của triều đình này, thuộc dòng dõi quý tộc cao quý, tại sao các người lại coi thường bệ hạ đến vậy, mãi không chịu đồng ý cho bệ hạ cầu hôn cô Xiu Zhu? Thật là không công bằng!”

Anh ta yêu say đắm Phòng Tiểu Châu từ cái nhìn đầu tiên, tình cảm của mình sâu đậm đến mức không chỉ Mẫu hậu và Cha ta không ủng hộ, mà Phòng Gia cũng liên tục từ chối, đối xử với anh ta rất thiếu thiện cảm; điều này khiến anh ta vô cùng buồn bã. Là một hoàng tử quý tộc, và trên đời này, ai mà không mong muốn được gả vào Hoàng Cung chứ? Không ngờ lại có người coi thường mình đến vậy!

Vua Ngụy và Lý Thái nói một cách nghiêm túc: “Em thứ bảy, đừng vô lễ! Phòng Tướng là trụ cột của quốc gia, em thứ hai cũng có công lao lớn; làm sao em có thể dựa vào danh hiệu hoàng tử để ép buộc Phòng Gia được? Chuyện này không nên được nhắc đến nữa, nếu Cha ta biết, e rằng em sẽ bị trừng phạt nặng!”

Tương Vương Lý Dận sợ hãi rút đầu lại, lòng lo lắng, vội vàng biện hộ: “Làm sao em có thể ép buộc Phòng Gia được chứ? Như câu nói ‘Người phụ nữ đẹp đẽ, quý phái mới xứng đáng với người đàn ông quý tộc’. Em vẫn chưa kết hôn, còn Phòng Gia cũng chưa lập gia đình; không hiểu tại sao lại có điều gì sai trái cả.”

So với Thái tử hiền lành và chân thành, các em trai của ông ta rõ ràng cảm thấy e ngại hơn đối với kẻ kiêu ngạo và bất khuôn như Lý Thái. Người này tự cao tự đại vì tài năng, lại được Hoàng phụ yêu quý và ủng hộ; cái tên “không giữ lời hứa” của hắn đã trở nên nổi tiếng trong triều đình.

Lý Thái nhướng mày lên, nhìn chằm chằm vào Lý Dận và nói: “Còn dám phản bác à? Đừng nghĩ rằng tôi không biết những ý đồ của bạn. Có thể bạn thực sự yêu thích Tiểu Châu, nhưng ai cũng biết mẹ bạn đang có những âm mưu gì. Hãy sống thật chăm chỉ, làm Tương Vương của mình, hưởng vinh hoa phú quý và sự tôn trọng cao quý… Đừng mơ mộng về những điều không thể thành hiện thực.”

Lý Dận đỏ bừng mặt như gan heo, nhưng không dám lên tiếng phản bác.

Mẹ anh ta xuất thân từ gia tộc Vương thị ở Lang Ya, có mối liên hệ với cả Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc. Mặc dù hiện nay gia tộc Lang Ya có phần suy tàn, nhưng di sản vẫn còn đó. Hơn nữa, Lý Dận cũng là con ruột của Hoàng đế… Trong thời buổi biến động này, ai lại không có chút hy vọng chứ?

Dù những hy vọng đó cuối cùng có thể tan biến thành hư vọng, nhưng nếu có thể kết thông gia với người sở hữu danh hiệu “Hai Quốc công trong một nhà” như Phòng Gia, thì lợi ích sẽ rất lớn. Chưa kể đến việc Phòng Tuấn vốn có khả năng “biến đá thành vàng”; chỉ cần một vài lời chỉ bảo, gia tộc Lang Ya sẽ có thể tích lũy được một khoản tài sản khổng lồ, và việc phục hưng gia tộc sẽ không còn xa nữa.

Đó là những lợi ích rõ ràng và dễ thấy… Vì vậy, Lý Dận cũng không thể phủ nhận rằng trong lòng mình không hề có chút ý đồ nào cả. Nhưng điều anh ta quan tâm hơn cả là Phòng Tiểu Châu – anh ta nghĩ rằng nếu có thể vừa giữ được tình yêu, vừa thành công trong sự nghiệp, thì tại sao lại không?

Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối… Dù phải chịu đựng những cuộc hôn nhân không do mình lựa chọn, nhưng nếu có thể cưới được người phụ nữ mình yêu thích làm vợ, thì đó quả là may mắn lớn lao.

Mặc dù Phòng Tuấn hơi không hài lòng khi thấy Lý Dận đang để mắt đến “món ngon” của mình, nhưng khi thấy Lý Dận bị Lý Thái khiển trách đến mức không thể đứng vững, ông ta cũng không khỏi thấy thương hại, và liền đứng ra bảo vệ Lý Dận: “Chuyện giữa những người trẻ tuổi chỉ là trò đùa thôi… Làm sao họ có thể hiểu được nhiều điều đó chứ? Hơn nữa, cô gái của tôi được cha tôi và tôi nuông chiều quá mức; cô ấy rất mạnh mẽ và tự tin… Việc hôn nhân của cô ấy đã do cô ấy tự qu

“”

Lý Thái nghĩ rằng anh ta chỉ vì tình hình hiện tại mà không dám chọc giận hoàng gia, đành phải nhượng bộ để duy trì sự ổn định trong mối quan hệ với Lý Dận, liền cau mày không hài lòng và nói: “Lệnh của cha mẹ, lời khuyên của người mai mối, chuyện hôn nhân lớn lao này làm sao có thể do họ tự quyết định được? Chuyện này cậu không cần lo lắng đâu, trừ khi Hoàng thái tử đồng ý đến xin cưới, nếu em thứ bảy sau này còn tiếp tục quấy rối Tú Châu, ta sẽ tự mình đánh gãy chân hắn!”

Phòng Tuấn không biết nói gì thêm, đành bất đắc dĩ đáp: “Được thôi, ngài là Thân vương Đại thiếu gia, ngài quyết định thì ok.”

Anh ta thực sự không quá quan tâm đến Lý Dận hay gia tộc Lang Yạ–Vương thị đứng sau anh ta. Mặc dù Lý Dận có phần hỗn độn, nhưng qua những gì đã thể hiện trước đây, anh ta là người có trách nhiệm, và tình cảm anh ta dành cho Tú Châu cũng rất sâu đậm. Nếu hai người yêu nhau thật lòng, dù anh ta là Thân vương hay kẻ ăn xin, anh ta cũng sẽ không can thiệp vào.

Hơn nữa, nguyên nhân gia tộc Lang Yạ–Vương thị gặp khó khăn gần đây cũng liên quan đến việc họ từng xuống miền nam và gây ra rất nhiều rối loạn ở khu vực Giang Đông.

Trước mặt Thái tử và Vua Ngụy, Lý Dận không dám nói thêm gì nữa, cảm thấy thất vọng và tiếp tục ngồi lại, cảm thấy không thoải mái chút nào, rồi tìm cớ để rời đi.

Không lâu sau đó, các vị khách mời lần lượt đến.

Phòng Tuấn để hai vị Đại thiếu gia ở lại trong phòng khách chính, còn mình thì ra cửa chính để đón khách. Chỉ trong chốc lát, khách mời đã đến đông đúc.

Ngoài các vị Đại thiếu gia, còn có hai vị quan đức lớn là Lý Đạo Tông và Mã Châu – những người có mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn – cũng đến dự. Tiêu Du và Thẩm Văn Bản không nằm trong danh sách khách mời, nhưng Thẩm Trường Thiện lại đến Phòng gia. Làm sao anh ta dám coi mình là khách quý được? Anh ta chỉ biết đứng sau lưng Phòng Tuấn tại cửa chính để đón khách, hành xử như một người trẻ tuổi phục tùng người lớn.

Dựa vào địa vị của mình, việc anh ta đứng ở đây không khỏi khiến mọi người suy đoán: Liệu đây có phải là ý kiến riêng của Thẩm Trường Thiện hay anh ta đến đây thay mặt cho Thẩm Văn Bản?

Số lượng khách mời không nhiều, tất cả đều là những người có mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn. Nói rằng đây là buổi yến tiệc khách mời, thực ra nó còn giống như một “bữa tiệc gia đình”, nhưng ý nghĩa của việc khoe khoang mối quan hệ xã hội thì ai cũng hiểu rõ.

Phòng Tuấn đang nói chuyện vui vẻ cùng mọi người trong phòng khách, thỉnh thoảng lại kể những câu chuyện hài hước khiến cả căn phòng tràn ngập tiếng cười, bầu không khí rất sôi động.

Chưa kịp bắt đầu bữa tiệc, người hầu đã báo rằng Zhang Xingcheng, vị Bộ trưởng Bộ Hành chính mới được bổ nhiệm, đã đến thăm.

Lý Thái ngạc nhiên và hỏi: “Sao lại mời người này đến?”

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Đây chỉ là một bữa tiệc gia đình, muốn có mọi người tụ tập lại với nhau để uống rượu, không cần phải quá lo lắng về những điều phiền phức. Tại sao tôi lại mời những người không liên quan đến việc này chứ? Nhưng vì ông ấy đã đến thăm, tôi sẽ đến xem liệu ông ấy có mang theo những món quà đáng giá không; nếu quà của ông ấy quá tầm thường, tôi sẽ đuổi ông ấy đi.”

Mọi người đều im lặng; một khi người ta đã đến rồi, làm sao có thể đuổi họ đi được?

Phòng Tuấn xin lỗi mọi người rồi đứng dậy, đi về phía cửa chính. Ông thấy Zhang Xingcheng, người đang mặc trang phục thường ngày, đang đứng bên trong cửa và nhìn quanh. Khi thấy Phòng Tuấn đến chào hỏi, Zhang Xingcheng liền gật đầu khen ngợi: “Thật là một người giàu có bậc nhất thiên hạ; ngôi nhà này thật hoành tráng và lớn lao. So với những dinh thự hàng nghìn năm tuổi mà những kẻ khác tự hào, nơi này quả thực có thể được coi là ‘căn nhà tồi tàn’, và chỉ có các cung điện hoàng gia mới sánh kịp được.”

Phòng Tuấn tiến lên chào hỏi, nhìn Zhang Xingcheng đáp lại lễ nghi, ông mỉm cười và nói: “Trương Thượng Thư Chẳng lẽ ông nghĩ rằng tôi sẽ không đuổi khách à?”

Người nào tự ý đến mà không được mời, chắc chắn là người xấu.

Ngay từ đầu đã nói những lời khó hiểu, chắc chắn không phải là người tốt.

Zhang Xingcheng cười ha hả, ra lệnh cho người hầu mang đồ lễ ra, tỏ ra rất quen thuộc: “Tôi vừa nghe nói về tin vui của Quốc công Việt, mặc dù chưa nhận được lời mời, nhưng tôi vẫn dám đến thăm. Tôi đã chuẩn bị một số quà nhỏ, hy vọng Quốc công Việt sẽ không từ chối nhé?”

Bây giờ, việc Thái tử Đông cung bị phế truất đã trở thành sự thật rõ ràng; xét theo phản ứng của mọi người xung quanh, họ cũng đã từ bỏ mọi nỗ lực để tranh đấu. Trong tình hình như vậy, Phòng Tuấn--, người mà Hoàng đế ban đầu coi là người có thể giúp Đông cung chiếm giữ quyền lực quân sự, lại trở thành đại diện cho các quan lại của Đông cung và do đó được Hoàng đế đối xử ân cần, nhằm thể hiện lòng khoan dung của Hoàng đế và an ủi tâm trạng của các quan lại này.

Ngoài ra, với những công lao vang dội trong quá khứ và ảnh hưởng mạnh mẽ cả trong lĩnh vực quân sự lẫn chính trị, có thể dự đoán rằng khi Thái tử bị phế truất, Phòng Tuấn rất có thể sẽ thẳng tiếp vào trung tâm quyền lực và được bổ nhiệm làm Thủ tướng. Vì vậy, việc “đốt lại ngọn lửa đã tắt” vào lúc này là điều rất cần thiết.

Tất nhiên, cách thức giao tiếp với người khác cũng rất quan trọng. Hiện tại, Phòng Tuấn đang bị áp bức và địa vị của ông ta không còn như trước kia; việc bản thân mình đến chúc mừng Tự Đăng Môn đã coi như là đã thể hiện sự tôn trọng. Nhưng khi cần phải “dạy dỗ” ai đó, thì cũng phải làm cho đúng lúc, để tránh việc người đó không biết điều đúng sai.

Bản thân mình mới được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hành chính, người đứng đầu trong số sáu bộ, lại được sự hậu thuẫn của Sơn Đông gia thế, việc giúp đỡ Nhãn Triều Đường cũng là một hành động có trọng lượng lớn.

Tuy nhiên, điều này lại nằm ngoài dự đoán của anh ta. Phòng Tuấn không hề thể hiện sự nhiệt tình như mong đợi; nụ cười trên khuôn mặt ông ta mang tính châm biếm: “Dù lễ vật có nhỏ bé thì tấm lòng vẫn quan trọng, nhưng mức độ quý giá của quà tặng lại thể hiện thái độ của người tặng. Nếu Trương Thượng Thư thực sự xem đây chỉ là ‘lễ vật nhỏ bé’, tôi e rằng Trương Thượng Thư sẽ coi đó là sự khinh thường, và có thể sẽ nổi giận và đuổi tôi đi đấy… Ai đó, hãy xem quà tặng mà Trương Thượng Thư mang đến đi.”

Trương Hành Thành cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Mình đã chủ động đến chúc mừng, vậy mà người này lại không hề biết ơn chút nào sao?

Anh ta cũng bắt đầu lo lắng; quà tặng mà mình mang đến khá quý giá, nhưng đối với Phòng Tuấn – người sở hữu gia tài khổng lồ – thì liệu có quà gì là “nhỏ bé” đây? Nếu như Phòng Tuấn tức giận và đuổi mình đi, mình sẽ phải làm thế nào đây?