Công chúa Huy Nam hoảng sợ, vội vàng nói: “Chị em chỉ lo lắng cho anh trai mà thôi. Nếu anh trai không biết ơn cũng đành thôi, nhưng tại sao lại áp bức chúng tôi như vậy?”

Lý Hiếu Cung cười lớn: “Tôi áp bức à? Dù không biết các người đang âm mưu gì phía sau lưng, nhưng vì tôi bị lợi dụng làm công cụ, thì đừng trách tôi không nể mặt.”

Phong Ngôn bước tới hai bước, túm lấy tay áo của Lý Hiếu Cung, van xin: “Chúng tôi đã sai lầm, xin anh tha thứ cho chúng tôi!”

Trước khi đến đây, họ đã suy đoán khả năng phản ứng của Lý Hiếu Cung, nhưng thực sự không ngờ ông ta sẽ quyết đoán đến thế. Mặc dù Lý Hiếu Cung có nhiều sự hợp tác với Phòng Tuấn, nhưng việc này liên quan đến quyền lực của quân đội cấm vệ kinh thành; làm sao ông ta có thể không quan tâm được?

Dù không hy vọng Lý Hiếu Cung sẽ đồng ý ngay lập tức, ít ra họ cũng mong rằng việc này sẽ được giải quyết. Nhưng bây giờ, nếu Lý Hiếu Cung đưa họ đến trước mặt Hoàng đế, hậu quả thật sự không thể tưởng tượng nổi…

Lý Hiếu Cung không nói gì thêm, kéo hai người ra khỏi phòng và lên xe ngựa. Dưới sự bảo vệ của binh lính cá nhân của gia tộc Quận Vương, họ đi thẳng đến Cung Đại Thái.

Theo lý thuyết, với tư cách là cựu tướng lĩnh hàng đầu của hoàng gia, làm sao ông ta có thể không mong muốn quyền lực quân sự? Đây cũng là điều mà vợ chồng Công chúa Huy Nam đều tin chắc: chỉ cần Lý Hiếu Cung có chút hứng thú, họ không cần phải hợp tác gì cả, chỉ cần để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của ông ta, thì ít nhất họ cũng có thể giữ được vị trí của mình trong gia tộc.

Nhưng họ đã tính toán sai về bản chất của Lý Hiếu Cung.

Ngày xưa, ông ta đã cùng Hoàng đế Cao Tổ giành lấy Sơn hà này, sau đó lại hỗ trợ Lý Nhị Bệ lên ngôi Hoàng đế. Sau đó, vì sợ rằng công lao quá lớn sẽ làm lung lay quyền lực của mình, ông ta đã tự ý làm những việc có thể gây ảnh hưởng… Trong đó, có phần là do ông ta tự ý làm như vậy, nhưng việc tham lam cuộc sống thoải mái cũng là sự thật.

Cả đời chiến đấu, sao bây giờ lại không được hưởng thụ chút gì?

Sau đó, việc ông ta được bổ nhiệm làm Đại đô hộ An Tây cũng là do Lý Nhị Bệ ép buộc, vì vậy khi sau này ông ta nhường chức vụ cho Bùi Hành Kiện – một người trẻ tuổi hơn – ông ta không hề oán giận, mà vui vẻ thu dọn đồ đạc trở về Trường An…

Dù không mơ tưởng đến quyền lực, làm sao có thể để người khác lợi dụng mình như một con dao được?

Chiếc xe ngựa vừa ra khỏi cổng phố, chuẩn bị rẽ vào đại lộ Chu Quạc thì bỗng nhiên bị ai đó chặn lại.

Vệ sĩ của ông ta tiến lại gần xe và thì thầm: “Bẩm báo Vương gia, phía trước có Vương gia Xiang Yi và Vương gia Gao Ping đang đến, họ nói là muốn ghé thăm và tình cờ gặp nhau.”

“Tình cờ gặp nhau?”

Lý Hiếu Cung liếc nhìn đôi vợ chồng Công chúa Huy Nam một cách gay gắt, suy nghĩ một lát rồi mở cửa xe xuống.

Vương gia Gao Ping còn đáng chấp nhận; ông ta chỉ là cháu trai của Hoàng tổ và con trai kế vị của Vương gia Yong An mà thôi. Nhưng Vương gia Xiang Yi Lý Thần Phù thì lại là chú ruột của ông ta, anh họ của Hoàng đế Cao Tổ, đồng thời cũng thuộc hàng ngũ có địa vị cao trong hoàng gia hiện nay. Không thể để xảy ra sai sót được.

Chỉ là không hiểu tại sao vị chú này, người đã sống ẩn dật nhiều năm nay và hiếm khi xuất hiện trước công chúng, lại bị thúc giục để ra ngoài…

“Ôi trời ơi, nếu chú tìm cháu, chỉ cần thông báo trước là cháu sẽ đến thăm ngay mà. Làm sao có thể phiền chú phải đi xa đến thế này? Trời lạnh thế này, nếu chú bị ốm thì sao đây… Cháu e rằng mình sẽ trở thành kẻ gây họa cho gia đình mình đấy.”

Nhìn thấy vị chú già tóc bạc nhưng vẫn còn minh mẫn ngồi trên ngựa, Lý Hiếu Cung nhanh chóng tiến lên chào hỏi một cách nhiệt tình.

Trước khi Lý Thần Phù kịp nói gì, ông ta đã liếc nhìn Vương gia Gao Ping Lý Đạo Lập bên cạnh và than phiền: “Thân thể chú quý giá lắm, thường xuyên không quan tâm đến những chi tiết nhỏ cũng đành thôi… Nhưng sao anh cũng theo đuổi việc này? Nếu chú xảy ra chuyện gì, anh sẽ bị trừng phạt đấy!”

Lý Đạo Lập vội vàng xuống ngựa và cười xin lỗi: “Không phải em làm loạn đâu… Thực ra là chú ở trong nhà cảm thấy buồn chán nên muốn ra ngoài đi dạo; em làm sao có thể ngăn cản được chứ?”

Lý Hiếu Cung nhìn anh ta một cái, không nói gì thêm, rồi tiến lên nắm lấy dây cương ngựa của Lý Thần Phù.

Lý Đạo Lập vốn là con trai của Vương gia Gao Ping Li Shao, sau đó được nhận nuôi bởi Vương gia Yong An Li Xiaoji… Còn Vương gia Jiang Xia Lý Đạo Tông thì là anh em cùng mẹ với Lý Đạo Lập…

Lý Hiếu Cung không quan tâm đến Lý Đạo Lập, nhìn Lý Thần Phù và cười nói: “Hôm nay cháu có việc phải lo, sao không để chú về phủ trước, ngày mai sáng sớm cháu sẽ đến thăm và lắng nghe lời khuyên của chú nhỉ?”

Nhưng Lý Thần Phù lại không hề để ý, ngồi trên lưng ngựa nhìn quanh và thở dài: “Cũng không cần thiết đâu… Ông đã ở trong phủ quá lâu rồi; mười mấy, hai mươi năm trôi qua trong chốc lát. Lần này ra khỏi phủ, ông mới bất chợt nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi.”

Ông chỉ vào phía xa, nơi có Phường Thái Bình – bức tường của phường ấy hơi lộ ra góc của một ngôi tháp Phật; đôi mắt già yếu của ông dường như vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng: “Đó chính là Chùa Thực Tế phải không? Năm thứ mười ba triều Đại, Hoàng đế Cao Tổ đã nổi dậy ở Tấn Dương; sự việc xảy ra đột ngột, khi ấy ông cùng với Liêu Hiếu Cơ, Lý Trí Hoành, Đỗ Thừa Phạm, Đại Quang và những người khác đang ở Trường An, hoàn toàn không kịp chuẩn bị, bị Vệ Văn Thăng và Âm Thế Sư bắt giữ và đưa đến Chùa Thực Tế với ý định giết hết chúng tôi. Vệ Văn Thăng đã giết chết Lý Trí Hoành trước; tất cả chúng tôi đều nghĩ mình không thể thoát khỏi cái chết… May mắn thay, Đỗ Đức Minh kịp thời đến và thuyết phục được Vệ Văn Thăng và Âm Thế Sư, nên chúng tôi mới may mắn sống sót.”

Lý Hiếu Cung cau mày.

“Liêu Hiếu Cơ” chính là Vương gia huyện Vĩnh An, Lý Hiếu Cơ; ông ta không có con trai, nên Lý Đạo Lập đã được nhận làm con nuôi của ông ta; “Lý Trí Hoành” là con thứ năm của Hoàng đế Cao Tổ, tên là Lý Trí Hoành; “Đỗ Thừa Phạm” là Lý Đạo Tông; “Đại Quang” là con rể của Công chúa Xương Dương, con gái của Cao Tổ, tên là Đỗ Đản…

Năm đó, khi Hoàng đế Cao Tổ vội vàng nổi dậy ở Tấn Dương, rất nhiều thành viên của hoàng tộc đang ở Trường An và bị các tướng lĩnh nhà Tây Ngụy bắt giữ; họ thực sự đã trải qua muôn vàn hiểm nguy.

Nhưng đódù sao đi nữa là chuyện đã xảy ra hàng chục năm trước… Tại sao bây giờ lại nhắc đến nó?

Chẳng lẽ vị Vương gia này, sau khi ẩn mình suốt nhiều năm, cuối cùng cảm thấy bức bối và không chịu nổi sự cô đơn, nên muốn ra ngoài “thở không khí trong lành” một chút sao?

Ban đầu, Lý Hiếu Cung muốn nghe Lý Thần Phù tiếp tục kể chuyện, nhưng không ngờ ông ta lại chỉ vào chiếc xe ngựa của Lý Hiếu Cung và nói: “Hai người kia là do tôi cử đến nhà ông; những điều họ nói cũng là những lời tôi yêu cầu. Ông hãy để họ đi, chúng ta sẽ đến nhà ông để nói chuyện kỹ hơn.”

Lý Hiếu Cung Im lặng một lúc lâu, anh ta không khỏi thở dài và lắc đầu nói: “Nếu chú tôi đã xin tha cho họ, làm sao cháu trai tôi có thể không tuân theo? Nhưng hôm nay cháu trai tôi thực sự có việc phải lo, nên không thể tiếp đón chú được. Ngày mai cháu sẽ chuẩn bị quà tặng và đến thăm chú để nghe lời khuyên của chú.”

Thấy Lý Hiếu Cung kiên quyết như vậy, Lý Thần Phù cũng không ép buộc gì, chỉ gật đầu và vẫy tay nói: “Vậy thì cháu cứ đi lo công việc của mình đi. Ngày mai ta sẽ chuẩn bị rượu ngon để cùng nhau uống một trận.”

“Được rồi.”

……

Nhìn thấy Lý Hiếu Cung dẫn theo các vệ sĩ của Hoàng Cung rời đi, công chúa Huy Nam cùng chồng đứng trên đường lớn, bị gió lạnh thổi vào người, Kỳ Kỳ bỗng rùng mình và mới nhận ra lưng mình đã đẫm mồ hôi lạnh…

Hai người họ suýt nữa phải đối mặt với nguy hiểm lớn. Lúc này, họ vẫn còn run sợ; Phong Ngôn Đạo lau mồ hôi lạnh trên người và nói: “Hoàng tử Hà Giản từ lâu đã không còn ham muốn quyền lực nữa, chỉ biết sống trong sự khoái lạc, gần như không ăn uống gì cả… Thật may mắn.”

Nếu Lý Hiếu Cung kiên quyết dẫn họ đến trước mặt hoàng đế và kể lại những lời nói của họ, thì kết cục của hai người gần như là không thể tránh khỏi. Ngay cả khi Lý Thừa Càn thực sự là người nhân từ và không nỡ gây hại cho họ, thì kết quả tốt nhất cũng chỉ là cả gia đình bị lưu đày xa xôi… Không biết liệu họ có được ân xá hay không, và mãi mãi không thể trở lại đảm nhận bất kỳ chức vụ nào nữa…

“Không còn ham muốn quyền lực nữa à?”

Lý Thần Phù thở dài một tiếng, vẫy tay gọi chiếc xe ngựa lại gần, rồi nói: “Ta đã sống được bảy mươi năm rồi, đã nhìn thấy biết bao nhiêu người… Chưa bao giờ thấy ai thực sự coi quyền lực như mây bay qua đầu. Những lời nói rằng ‘không quan tâm’ thường chỉ xuất phát từ việc không thể đạt được nó… Nếu quyền lực ở ngay trước mắt, liệu có ai có thể thực sự bình tĩnh không?”

Chiếc xe ngựa bốn bánh dừng lại gần họ; Lý Đạo Lập giúp Lý Thần Phù lên xe. Công chúa Huy Nam cùng chồng nhìn nhau, đang do dự xem có nên theo sau không… Rồi giọng nói của Lý Thần Phù vang lên từ bên trong xe: “Các người hãy trở về Hoàng Cung đi. Chuyện này đến đây là kết thúc rồi, các người không cần phải can thiệp nữa.”

Công chúa Huy Nam cùng chồng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nói: “Vậy thì chúng tôi xin cáo từ trước.”

Cũng không dám nói những lời lịch sự kiểu “Nếu có gì cần chỉ thị, xin mời ngài ra lệnh”. Bây giờ đã thoát khỏi mọi rắc rối thì coi như may mắn lắm rồi; nghĩ lại vẫn còn run sợ, làm sao dám liên quan đến chuyện này lần nữa chứ? Đó là việc có thể khiến cả gia đình phải mất mạng đấy…

Trong khoang xe rộng rãi ấm áp như mùa xuân, Lý Đạo Lập đặt một bình rượu bạc lên trên bếp than đang cháy, dùng kẹp tre lấy một ít gừng và long nhân từ đĩa bên cạnh cho vào bình. Khi nước rượu ấm lên, ông ta lấy bình ra, rót hai chén rượu màu hổ phách vào đó. Rượu trong veo, thơm ngon, đúng là loại Giang Nam rượu vàng cao cấp nhất.

Lý Thần Phù nhấp một ngụm rượu, cảm nhận hương vị ngọt ngào và ấm áp của nó, cảm thấy thoải mái tinh thần và thở dài nói: “Thật là già rồi… Cưỡi ngựa đi một lúc đã thấy cơ thể mệt như kiệt sức, không còn sức nữa.”

Lý Đạo Lập nói: “Hiện nay, Ngài là trụ cột của hoàng tộc, là tổ tiên sống đang còn sống; chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, vẫn đang trông mong vào Ngài mà. Làm sao có thể nói rằng Ngài đã già được?”

“Haha.” Lý Thần Phù cười nhẹ, uống thêm một ngụm rượu rồi đặt chén xuống và nói: “Ngươi nghĩ rằng ta không biết các ngươi đang có ý đồ gì sao? Dùng ta, kẻ già yếu này, làm vỏ bọc để thu hút hoàng tộc về phe mình, chiếm lấy danh nghĩa và lý do chính đáng, để cái xác già này có thể góp phần xây dựng con đường cho tương lai của các ngươi… Nhưng ngươi cũng không cần phải lo lắng quá đâu. Mặc dù ta hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ta vẫn sẵn lòng.”

Lý Đạo Lập, khi bị Lý Thần Phù vạch trần ý đồ của mình, ban đầu cảm thấy ngượng ngùng không biết phải đối phó thế nào, nhưng sau đó lại bị câu nói của Lý Thần Phù làm cho sững sờ.

Biết mình đang bị lợi dụng mà vẫn không sao?

Thật là cao thượng quá…

Nghĩ một lúc, Lý Đạo Lập hỏi: “Nhìn thái độ của Ngài Hà Giản Quân Vương, có vẻ như khó có thể thuyết phục được ông ấy.”

Lý Thần Phù nhìn Lý Đạo Lập một cách kỳ lạ và nói: “Ngoại trừ những kẻ vô dụng như chúng ta, ai lại muốn gánh vác những rủi ro lớn và làm những việc ngược lại lệnh trời, có thể khiến cả gia đình mất mạng chứ? Họ đã điên rồ à?”

Điều này khiến Lý Đạo Lập cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải nói gì, cuối cùng mới nói: “Xiao Gong quả thực đã già rồi, không còn khát vọng lớn lao nữa… Nhưng điều chúng ta cần làm không phải là buộc ông ấy phải đứng về phe chúng ta, mà là nhắc