Diệp Kỳ Đức cảm thấy khó hiểu và nói: “Thưa cha, Constantinople chắc chắn là một thành trì vững chắc; không thể chinh phục được nó nếu không có hàng chục năm nỗ lực. Nhưng Chang’an lại cách đây rất xa, phải vượt qua đất Ba Tư cũ và các quốc gia ở Tây Vực… Chiến tuyến quá dài, và những khó khăn trong cuộc chiến này chắc chắn không kém gì nhau.”

Anh ta không hề sợ chiến tranh, chỉ là Chang’an quá xa xôi; khi xuất quân, không chỉ phải đối mặt với những đội quân tinh nhuệ của Đường quân, mà còn phải đảm bảo rằng tuyến đường tiếp tế phía sau luôn thông suốt… Điều đó thật sự rất khó khăn.

Thà rằng chúng ta tấn công ngay Constantinople, nơi cách đây chưa đầy một nghìn dặm… Chỉ cần chiến đấu thêm vài năm nữa thôi…

Mù Á Vệ Ê thấy con trai mình vẫn chưa hiểu rõ sự khác biệt về vị trí chiến lược giữa Constantinople và Chang’an, liền nói một cách kiên quyết: “Constantinople rồi cũng sẽ thuộc về đế chế. Dù con phải cố gắng hết sức để chinh phục nó, nhưng công lao đó sao có thể so sánh được với việc chinh phục Chang’an chứ? Nếu con nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, chỉ cần đánh bại Thành Trường An, con sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử châu Âu… Vị trí của ta, vị Hãi Lạp, chắc chắn sẽ do con kế thừa… Không ai dám phản đối!”

Nghe vậy, Diệp Kỳ Đức lập tức hào hứng nói: “Con sẽ tuân theo mọi lời dạy của cha!”

Từ ngày cha mình lên ngôi Hãi Lạp, ông đã từng bày tỏ mong muốn truyền vị trí này cho mình, và rằng các thế hệ sau này sẽ do dòng họ Umayyad kế thừa, để cai trị đế chế. Tuy nhiên, những vị trưởng lão trong giáo phái lại không đồng ý, cứ khăng khăng bảo vệ những quy tắc của giáo phái, khiến cha mình rất đau đầu.

Nếu mình thực sự có thể tạo ra những công lao chưa từng có trong lịch sử châu Âu, mình sẽ trở thành người đầu tiên trong đế chế… Với những chiến công chưa từng có tiền lệ như vậy, ai dám phản đối nữa chứ?

Biến đế chế thành một gia tộc cai trị, giống như những vương triều mà người Trung Hoa ở phương Đông đã xây dựng… Sự giàu sang và quyền lực được truyền từ đời này sang đời khác… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta phấn khích…

Mù Á Vệ Ê gật đầu và nói: “Như vậy thì tốt rồi! Con phải nhớ rằng, ưu thế của con nằm ở việc chiến đấu trên chiến trường và những chiến công vang dội… Nhược điểm của con là thiếu sự khéo léo và những mánh khóe chính trị… Đừng bao giờ để những điểm yếu của mình đối đầu với những ưu điểm của kẻ địch. Hãy phát huy hết những ưu thế của mình, và con vẫn có thể khiến mọi người phải khuất phục!”

“Con xin ghi nhớ lời dạ

Diệp Kỳ Đức Mặc dù có phần thiếu tỉ mỉ, nhưng cậu ta rất kính trọng cha mình.

Mù Á Vệ Ê Nhấc ly rượu lên lại, ông nói bình thản: “Hãy đi triệu tập binh sĩ đi. Hoàng đế Đại Đường đang tổ chức cuộc chiến tranh về phía đông; lần này, quân đội không thể hỗ trợ Tây Vực được nữa. Chỉ có vài ngàn người của Anxi Quân mà thôi… Việc phòng thủ vùng đất rộng lớn Tây Vực chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Cậu hãy dẫn đầu mười ngàn quân tiến công Tây Vục trước đã. Sau đó, tôi sẽ tiếp tục điều động thêm mười ngàn quân để hỗ trợ. Khi cậu giành được Tây Vực, chúng ta sẽ hợp quân lại và xâm lược Đại Đường!”

“Vâng.”

Diệp Kỳ Đức Hiểu rồi. Đế quốc không thể liều lĩnh như Đại Đường trong cuộc chiến này được. Chưa kể đến việc Đế quốc Đông La Mã bên ngoài có thể lợi dụng cơ hội này để xâm lược hay không, chỉ riêng các phe phái bên trong đất nước cũng có thể tìm cách gây rối. Vì vậy, chỉ khi cậu ta giành được Tây Vục và tiêu diệt Anxi Quân, thì mười ngàn quân khác mới có thể đến. Bởi vì lúc đó, toàn quốc sẽ đoàn kết lại để xâm lược Đại Đường… Không ai dám gây rối khi đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng như vậy.

Cậu ta quay người rời khỏi cung điện lộng lẫy, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mặt đất, khiến cậu phải nhắm mắt lại một chút. Trong lòng, cảm hứng và khát vọng dâng trào mãnh liệt.

Rất nhanh sau đó, vô số binh sĩ bắt đầu tập trung từ khắp nơi trong đế quốc tại ****. Đế quốc Ả Rập thường xuyên tiến hành các cuộc chiến tranh; người dân nông thôn trong nước hầu như không làm việc sản xuất, mọi nguồn cung cấp đều phải thông qua chiến tranh để chiếm đoạt. Họ đã quen với những năm tháng chiến tranh không ngừng này.

Những lá cờ đầy màu sắc tụ tập lại tại ****… Họ muốn mở ra con đường vào Tây Vục trước khi mùa đông đến, và tiến quân dọc theo Con đường Tơ Lụa cho đến tận Thành Trường An.

*****

Thành phố Xiong Yue – nơi từng là quận Pingguo của triều đại Hán.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên những cây hoa; ánh sáng len lỏi qua kẽ lá, rải rác trên những viên gạch xanh của con đường, tạo nên những bóng đổ đẹp đẽ.

Lý Nhị Bệ Đang nằm trên ghế đung đưa dưới gốc cây, mặc bộ đồ thường ngày… Vừa mới tắm suối nước nóng, cơ thể nóng bức của anh ta dần dần được làm mát bởi làn gió mát. Hai người phụ nữ xinh đẹp, một bên là người phụ nữ cao ráo, thanh tú, đang quạt gió; bên kia là người phụ nữ đầy đặn, rực rỡ, tựa vào người Lý Nhị Bệ, đôi chân trắng muốt của cô ta đang d

Người đứng bên cạnh cùng với các thị vệ kia, Chư Tuý Lương, cảm thấy thật bất lực.

Ông cũng đã đọc bức thư được gửi từ Trường An; có vẻ như người Thổ Cốc Hồn đang âm mưu gây rối, và phía sau họ còn có sự can thiệp của người Đột Quýc hoặc người Tây Tạng nữa. Nếu chuyện này xảy ra, không chỉ khu vực Long You sẽ bị cô lập, con đường tơ lụa cũng sẽ bị đứt đoạn, khiến cho mối liên lạc giữa Trường An và các vùng phía tây bị cắt đứt hoàn toàn. Lúc đó, Anxi Quân sẽ bị bỏ rơi mà không ai giúp đỡ; thậm chí nếu quân địch tiến về phía đông, họ có thể trực tiếp đe dọa đến Quan Trung, và Trường An sẽ rơi vào vòng vây chiến tranh.

Đây quả là một sự việc nghiêm trọng biết bao!

Thế nhưng, sau khi đọc bức thư, Lý Nhị Bệ lại phớt lờ nó hoàn toàn, chỉ loay hoay vui chơi cùng hai người đẹp Cao Cử Ly...

Chư Tuý Lương không thể đoán nổi liệu Lý Nhị Bệ có cho rằng người Thổ Cốc Hồn không đủ sức để gây nguy hiểm cho Trường An, hay là ông ta đã lãng quên công việc chính trị, chỉ biết sống trong niềm vui và sự khoái lạc… Dù sao đi nữa, trong lịch sử, cũng có không ít vị vua thông minh từng trải qua giai đoạn lãng phí quyền lực và thiếu tỉnh táo…

Dù Chư Tuý Lương không có tầm nhìn xa trông rộng hay khả năng mạnh mẽ, nhưng ông cũng không muốn trở thành một kẻ nịnh hót; hai người đẹp Cao Cử Ly kia vốn là do ông dâng lên cho Lý Nhị Bệ với mong muốn ông được thưởng thức niềm vui. Nhưng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, ông sẽ phải gánh chịu cái tội nịnh hót vua chúa và gây hại cho dân chúng. Không chỉ có thể bị những kẻ tự xưng là “quân tử đạo đức” trong triều đình trục xuất, mà trong lịch sử, ông cũng sẽ bị ghi danh là kẻ đáng ghét…

Điều khiến ông sợ hãi nhất là ông nhận thấy Hoàng đế dường như luôn uống một loại thuốc nào đó, khiến tâm trạng ông thất thường, và sức khỏe cũng không còn như trước nữa. Ông rõ ràng biết rằng việc này sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng; nếu lượng thuốc được uống quá mức, hoặc tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi, thì có thể xảy ra những điều không thể tưởng tượng nổi…

*Nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, ông sẽ phải đối mặt thế nào đây?*

Vì vậy, khi nhìn thấy Lý Nhị Bệ đang vui vẻ đùa cợt với hai người đẹp kia một cách không kiêng nể, Chư Tuý Lương cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng cũng không dám phản đối một cách trực tiếp như Ngụy Chinh…

Từ xa, có một thị vệ chạy nhanh qua con đường nhỏ giữa các cây hoa, tay cầm một bản báo cáo chiến trận và đến gần để báo cáo: “Bệ hạ, Công tước Anh Quốc đã gửi đến bản báo cáo chiến trận từ thành phố Kiến An.”

“Ồ, Đăng Thiện, ngươi hãy lấy đọc xem.”

Lý Nhị Bệ chỉ liếc nhìn thị vệ một cái, rồi ra lệnh cho Chư Tuý Lương và tiếp tục thưởng thức sự phục vụ của hai người đẹp bên cạnh.

Chư Tuý Lương đành phải tiến lên nhận bản báo cáo, mở ra xem và thấy rằng ở thành phố Kiến An, những kẻ tham gia vào cuộc thất bại đã bị thanh trừng hết, việc cung cấp vật tư quân sự cũng đã hoàn tất, và Lý Kí yêu cầu Lý Nhị Bệ nhanh chóng trở về để chỉ huy đại quân tiến về thành phố An – một thành trì quan trọng ở Liêu Đông.

Anh ta vội vàng báo cáo: “Bệ hạ, Công tước Anh Quốc khẩn thiết yêu cầu Bệ hạ trở về Kiến An càng sớm càng tốt để tiếp tục cuộc chiến tranh về phía đông.”

Đúng lúc này, Lý Nhị Bệ đang say mê trong niềm vui với hai người đẹp và lo sợ rằng ông ta sẽ quá tập trung vào chuyện ấy mà gặp rắc rối… Thật may mắn khi bản báo cáo chiến trận này đến đúng lúc…

Nghe xong, Lý Nhị Bệ hơi cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Với một đội quân lớn như vậy, làm sao việc cung cấp vật tư lại có thể hoàn tất nhanh đến thế? Chắc hẳn mới chỉ hoàn thành một phần thôi. Ngươi hãy trả lời Công tước Anh Quốc rằng sau khi việc cung cấp vật tư cho toàn bộ đội quân được hoàn tất, Bệ hạ sẽ tự mình đến; hiện tại không cần vội vàng. Dù sao thì thành phố An cũng là một thành trì quan trọng ở Liêu Đông, và Cao Cử Ly đã dồn đủ quân đội mạnh mẽ ở đó. Để đảm bảo an toàn, chúng ta phải tấn công một cách quyết liệt mới có thể chiếm được nó.”

Chư Tuý Lương lúc này thực sự không biết phải nói gì nữa. Dù Bệ hạ luôn đắm chìm trong niềm vui, nhưng sự am hiểu sâu sắc về quân đội và tầm nhìn chiến lược chính xác của Ngài thì thực sự không ai sánh kịp. Trong bản báo cáo, Lý Kí cũng đã nói rằng hơn mười phần trăm số quân đội đã hoàn thành việc cung cấp vật tư, và yêu cầu những binh sĩ này tiến về phía đông trước, còn phần đội quân còn lại sẽ đến gặp họ sau khi việc cung cấp vật tư được hoàn tất…

Nhìn thấy Lý Nhị Bệ đang vui vẻ với hai người đẹp, Chư Tuý Lương quyết định can đảm nói lên lời khuyên: “Bệ hạ thông thái, cuộc chiến tranh này liên quan đến sự sống còn của cả đất nước. Nếu thắng, chúng ta sẽ thu hồi lãnh thổ của Cao Cử Ly