Phòng Tuấn bước ra khỏi đạo quán; các vệ sĩ của Công chúa Trường Lạc đứng hai bên một cách nghiêm trang và kính cẩn.

Điều này không chỉ xuất phát từ địa vị đặc biệt của Phòng Tuấn – người có thể gặp gỡ Công chúa Trường Lạc vào ban đêm – mà còn bởi vì hiện tại, Phòng Tuấn đã trở thành một trong những vị tướng huyền thoại nhất của Đại Đường quân. Dù không kể đến danh tiếng lẫy lừng khi dẫn dắt hải quân xâm chiếm các vùng đất xa xôi, chỉ riêng việc ông ta chỉ huy quân đội tiến vào miền Bắc sa mạc để tiêu diệt Tiết Diên Đào, và những công lao vĩ đại như “phong lăng ở Mã Vũc Tự” hay “khắc đá ở Yên Nhạn Nham”, cũng đã đủ để khiến tất cả mọi người trong Đại Đường quân phải ngưỡng mộ ông.

Phòng Tuấn đáp lại lời chào bằng cách gật đầu, ánh mắt liếc nhìn Trường Tôn Xung đang đứng ngay trước cửa.

Lúc này, Trường Tôn Xung đã hoàn toàn mất đi sự kiêu ngạo và tự tin trước đây; cô đứng đó một cách mơ hồ, như thể không hề biết mình đang ở đâu...

Ánh mắt hai người giao nhau.

Không có bất kỳ tia lửa tình yêu hay hận thù nào bùng cháy; Phòng Tuấn nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, như thể người đứng trước mắt mình chỉ là một người lạ. Còn __TERM003__ thì cảm thấy đau lòng khi thấy Phòng Tuấn tràn đầy sinh khí và niềm vui.

Là người chồng cũ của Công chúa Trường Lạc, giờ đây lại phải chứng kiến Công chúa mình van xin “người đàn ông gây ra tin đồn” này tha thứ cho mình… Thật là một sự nhục nhã không thể tả xiết!

Hơn nữa, nhìn vào vẻ mặt và tâm trạng của Phòng Tuấn rõ ràng là cuộc gặp gỡ vừa rồi đã khiến cả hai cảm thấy rất vui vẻ… __TERM003__ không khỏi nghĩ đến những suy nghĩ tồi tệ: Liệu Công chúa Trường Lạc có vì muốn cứu mình mà làm những điều gì đó quá đáng, để làm hài lòng Phòng Tuấn không?

…

Nếu không thì tại sao cô ấy lại trông có vẻ vui vẻ đến thế?

Nhưng Phòng Tuấn chỉ nhìn __TERM003__ một cái, sau đó bước đến __TERM008__ và quát lớn: “Mỗi người đều nghi ngờ lung tung, thấy ai cũng nghĩ là kẻ phạm tội… Các người đang muốn được công nhận công lao đến mức điên rồ à?”

Nếu như vậy, thần xin bàn với bệ hạ rằng, hãy điều tất cả các người đến Tây Vực; nơi đó có rất nhiều trận chiến sẵn sàng chờ đợi!”

Dưới sự lãnh đạo của Trình Dục Đình, tất cả binh sĩ và quan lại đều không dám phát ra một tiếng nào.

Phòng Tuấn nhìn quanh một vòng, vẫy tay và nói: “Nếu đã nhận ra sai lầm, thì phải thừa nhận nó. Với số người đông đúc như thế này, nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra bên trong Thành Trường An, làm sao để xử lý? Nhanh lên, tất cả hãy rút lui ngay!”

Trình Dục Đình nghĩ thầm: Con người không thể nào nhận ra sai lầm được… Nhưng vì ngài nói vậy, chắc chắn là tuân theo lệnh của Công chúa Trường Lạc; chúng ta chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh mà thôi.

Nhưng ông cũng nhận ra một điều: dù Phòng Tuấn có kiên quyết đến đâu, thì Công chúa Trường Lạc vẫn là điểm yếu của ông ta… Chỉ cần Công chúa Trường Lạc ra lệnh, thì Phòng Tuấn sẽ làm theo mọi điều…

……

Trình Dục Đình là một tài năng quân sự triển vọng; những binh sĩ và quan lại dưới sự chỉ huy của ông đều tuân lệnh một cách nghiêm ngặt, hành động nhanh chóng và ăn ý với nhau. Chỉ trong chốc lát, họ đã rút lui gọn gàng, thể hiện rõ ràng phong cách của một đội quân mạnh mẽ.

Chỉ là một vị sĩ quan cấp thấp như Kinh Triệu Phủ thật sự là uổng phí tài năng…

Ông nghĩ đến việc sẽ nói chuyện với Mã Châu sau, để đưa Trình Dục Đình đến học tập tại “Viện Quân sự” của học viện một thời gian, sau đó mới cử ông ấy đến Tây Vục chiến đấu cùng với Tiết Nhân Quý. Chỉ trong vài năm, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh xuất sắc cho Đại Đường.

Khi Trình Dục Đình và đội quân của mình rút đi, những ngọn đuốc cũng được dập tắt, và cửa vòm núi lập tức chìm vào bóng tối.

Phòng Tuấn quay đầu nhìn ngôi đền đang chìm trong bóng đêm, sau đó lên ngựa dưới sự bảo vệ của đội quân cá nhân, không hề quan tâm đến Trường Tôn Xung đang đứng lặng lẽ bên cạnh cửa vòm núi, cùng với đội quân của mình phi nhanh lên con đường núi, hướng thẳng về phía học viện.

Tiếng móng ngựa vang dội trên con đường núi, trong đêm yên tĩnh, âm thanh ấy nghe càng thêm xa vời. Những con chim đang nghỉ ngơi trong thung lũng bị đánh thức, vỗ cánh bay lên, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Trường Tôn Xung đứng trước cổng núi, nhìn theo bóng dáng của Phòng Tuấn dần khuất xa trong đám người, lòng anh tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Ngày xưa, anh là thiếu gia số một của kinh thành Trường An, xuất thân từ gia đình quý tộc, tài năng xuất chúng và được hoàng đế yêu mến hết mực, được mệnh danh là người giỏi nhất trong thế hệ trẻ, tương lai rộng lớn và cuộc sống hạnh phúc viên mãn bên người vợ xinh đẹp như tiên nữ. Nhưng không ngờ, một sai lầm đã khiến anh phải gánh chịu hậu quả khôn lường, rơi vào tình trạng suy sụp và tuyệt vọng như hiện tại, cảm thấy mình như con chó mất nhà.

Cuối cùng, anh thậm chí phải nhờ vợ mình van xin “người đàn ông có tin đồn” kia mới có thể thoát khỏi hiểm nguy.

Trong đầu anh, thậm chí đã bắt đầu mường tượng xem Công chúa Trường Lạc sẽ sử dụng những phương thức nào để “chiều lòng” Phòng Tuấn, để khiến người đó sẵn lòng vi phạm luật pháp, làm tức giận hoàng đế chỉ vì muốn giải cứu mình…

Trường Tôn Xung cắn chặt môi, máu tươi chảy ra, hương vị tanh ngọt ấy lại mang lại cho anh sức mạnh.

Dù bây giờ hoàng đế đã đồng ý với cha anh, cho phép anh “Đền tội chuộc công”, nhưng nếu bị bắt vào tù ngay lúc này, với tội danh nặng nề và không hề có công lao gì, dư luận ác liệt chắc chắn sẽ nuốt chửng anh, và ngay cả hoàng đế cũng không thể ân xá anh được.

Nhưng không sao cả, chỉ cần được cho thêm thời gian, anh chắc chắn sẽ làm tốt vai trò “gián điệp”, đạt được chiến công và trở lại Trường An!

Dù sự nghiệp đã bị cắt đứt thì sao?

Chỉ cần Gia tộc Trưởng Tôn vẫn còn tồn tại, anh sẽ không bao giờ để Phòng Tuấn thành công!

Cùng với lòng ghen tuông mọc lên như cỏ mùa xuân, còn có cả sự hận thù sâu sắc và quyết tâm báo thù không lay chuyển!

*****

Sáng hôm sau, Công chúa Trường Lạc cởi bỏ bộ áo đạo sĩ giản dị, thay vào đó mặc lên bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy của Bình Thường và đi xe ngựa trở về Thành Trường An.

Khi vào cung, thay vì đi thẳng đến Thần Long Điện, cô lại đến phòng ngủ của Công chúa Tấn Dương trước.

Hôm nay cô vào cung, một mục đích là giải thích chuyện xảy ra tối qua với cha mình, và mục đích khác là xin tha cho Phòng Tuấn. Bởi vì với tư cách là Thượng thư Bộ Quân, việc can thiệp vào công việc của Kinh Triệu Phủ là hành động xâm phạm quyền lực một cách trắng trợn. Vào lúc này, khi Phòng Tuấn đang cố gắng tiến xa hơn, cô không thể để cha mình tức giận và trừng phạt mình.

Cô ấy tự mình thì không thích hợp để nói lời tốt cho Phòng Tuấn, kẻo Hoàng đế hiểu lầm và còn gây ra những hậu quả không mong muốn… Nhưng nếu mang theo con dê thì lại khác…

Công chúa Jinyang vừa thức dậy, mái tóc dài xõa rối chưa kịp vuốt lại, nghe tin Công chúa Changle đến đã vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Nghe Công chúa Changle giải thích sự việc, Công chúa Jinyang vừa vuốt ve mái tóc rối bù của mình, vừa cau mày, có vẻ tức giận: “Chị gái ơi, anh rể em đang bận rộn với công việc tại Cơ quan Quân vụ, làm sao chị có thể vì một kẻ vô tâm, lạnh lùng mà làm phiền anh ấy được? Kẻ Trường Tôn Xung đó có âm mưu phản loạn, tội ác của hắn không thể chuộc lại được bằng bất cứ cái gì… Tại sao chị vẫn còn nhớ mãi tình xưa?”

Công chúa Jinyang luôn thân thiết và ngưỡng mộ Công chúa Changle, hiếm khi có lúc nào cô ấy tỏ ra bất mãn hay trách móc như thế này.

Mặt Công chúa Changle trở nên u ám, nhưng cô ấy không hề hối tiếc; chỉ là nếu vì chuyện này mà Phòng Tuấn không thể vào làm việc tại Cơ quan Quân vụ, cô ấy sẽ cảm thấy rất áy náy.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc minh oan cho Phòng Tuấn gần như là điều bất khả thi…

Cô ấy chỉ có thể hy vọng Hoàng đế sẽ không quá nghiêm khắc.

Sau khi bị em gái mắng mỏ, Công chúa Changle có vẻ buồn bã, nhưng vẫn nói nhẹ: “Nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, sau này chúng ta sẽ cùng đi gặp Hoàng đế.”

“Được ạ.”

Công chúa Jinyang không dám nói thêm gì nữa; chị gái mình trước mặt cô ấy luôn rất uy nghiêm, nên cô vội vàng nhờ các cung nữ giúp mình chuẩn bị sẵn sàng, thay vào bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy. Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô, cùng thân hình mảnh mai duyên dáng, làn da trắng mịn hòa quyện với bộ trang phục màu đỏ tươi, khiến cô càng thêm xinh đẹp và quý phái.

Hai chị em cùng nhau đến cửa phòng của Thần Long Điện. Công chúa Changle nắm tay Công chúa Jinyang và thì thầm: “Em biết cách nói chuyện chứ?”

Công chúa Jinyang gật đầu nhẹ, ánh mắt của cô truyền đạt sự yên tâm.

Người hầu bên ngoài cửa phòng nhìn thấy hai công chúa đến liền vội vàng thông báo cho bên trong, sau đó nhanh chóng bước tới chào hỏi: “Thiếp bèn chào hai công chúa.”

Công chúa Changle dừng lại ở cửa, gật đầu và hỏi: “Hoàng đế có ở bên trong không?”

Người hầu trả lời: “Bẩm hai công chúa, sau khi thức dậy sáng nay, Ngài đã tập quyền cước một hồi, sau đó đang chuẩn bị dùng bữa.”

Lúc này, người hầu đi báo tin trở về và nói một cách kính cẩn: “Bệ hạ triệu hai vị công chúa vào trong để gặp mặt.”

Công chúa Changle gật đầu, nắm tay công chúa Jinyang bước vào cung điện.

Lý Nhị Bệ vừa mới hoạt động một chút, tình trạng rất tốt. Lúc này ông mặc một chiếc áo dài màu đen, trông thực sự rất phấn chấn; ông đang lật xem một bản tấu chương thì thấy hai chị em cùng nhau đến, liền đặt bản tấu chương xuống và ngẩng đầu nhìn.

Một người xinh đẹp không ai sánh kịp, một người đôi mắt long lanh, cả hai đều có đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, đều hiền thục và đức hạnh.

Lý Nhị Bệ cảm thấy vô cùng vui vẻ và đùa cợt: “Hai vị công chúa cùng nhau đến, cha thực sự cảm thấy vô cùng tự hào! Ha ha, không biết hai con có điều gì muốn nói không? Nếu có lệnh gì, xin hãy nói thẳng ra, cha sẽ tuân theo mà không dám từ chối!”

Nghe vậy, đôi mắt xinh đẹp của công chúa Jinyang lập tức sáng lên; cô bé buông tay chị gái và chạy nhanh đến bên cạnh Lý Nhị Bệ, nắm lấy cánh tay ông và hỏi một cách vui vẻ: “Thật sự là ‘nếu có lệnh gì, sẽ không dám từ chối’ sao? Ngài đừng đùa đâu!”

Lý Nhị Bệ ngừng lại giữa việc vuốt râu, lòng bỗng nhiên thắt lại; biểu cảm trên khuôn mặt ông thay đổi, và ông đành phải thay đổi lời nói một cách ngượng ngùng: “À... vẫn phải xem cụ thể là chuyện gì đã, đúng không?”