Trong những năm qua, Phòng Tuấn Chí đã từ một kẻ phóng đãng, được mệnh danh là “kẻ gây hại cho Chang’an”, dần trở thành một bậc đại gia trong giới quân sự. Ngoài tài năng xuất chúng của bản thân, điều khiến ông ngày càng mạnh mẽ hơn chính là việc không ngừng đào tạo các tài năng trẻ; những người vốn chưa có tiếng tăm cũng được ông tin tưởng và giao trọng trách, từ đó trở thành những người theo đuổi ông một cách trung thành.

Làm thế nào để thể hiện địa vị của một người? Chỉ có thể thông qua mối quan hệ xã hội và quyền lực mà thôi. Mối quan hệ xã hội được xây dựng từ nhiều người khác nhau, còn quyền lực chính là khả năng kiểm soát mọi người; khiến bất kỳ ai cũng phải tuân theo mệnh lệnh của bạn, hàng loạt những người tài năng sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì bạn – đó mới chính là quyền lực. Ngược lại, nếu chỉ có một chức vụ cao cấp nhưng không thể điều khiển được bất kỳ ai, thì đó có còn gọi là quyền lực nữa không?

Tô Định Phương, Tiết Nhân Quý, Bùi Hành Kiện, Lưu Nhân Quyến, Lưu Nhân Nguyện, Xí Chủ Mại, Trình Dục Đình… Chính những người này, dưới sự dìu dắt của Phòng Tuấn, đã trở nên mạnh mẽ và giúp Phòng Tuấn trở thành một nhân vật quyền lực thực sự trong quân đội. Thêm vào đó, những chiến công lẫy lừng của ông cũng khiến ông có thể sánh ngang với những danh tướng vĩ đại thời Đường Minh Văn, thậm chí còn vượt trội hơn họ.

Từ đó có thể thấy, việc Phòng Tuấn dám để Gao Kǎn ở lại Chang’an và chỉ huy một nửa lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Bắc, chính là bằng chứng cho thấy ông rất tin tưởng vào tài năng của Gao Kǎn. Một người đàn ông đã đào tạo ra vô số những tài năng trẻ tuổi như vậy lại tin tưởng Gao Kǎn đến thế, thì Lý Thừa Càn còn có lý do gì để nghi ngờ nữa chứ?

Đối với tài năng và năng lực của Phòng Tuấn Chí, Lý Thừa Càn thực sự ngưỡng mộ và tin tưởng hoàn toàn vào ông…

Lý Kính nói: “Thần sẽ sớm đến Đông cung để chỉ huy Lục tướng của Đông cung và tiếp quản các khu vực thuộc Xử Thành Môn. Gao Kǎn sẽ đóng quân ở Huyền Vũ Môn để kiềm chế Tả Tuần Vệ. Dù có kẻ xấu nào tập hợp bọn cướp và lính đánh thuê để làm điều gian ác, chúng ta vẫn có thể đối đầu với chúng!”

Trước tình hình nguy cấp hiện nay, Lý Kính rất tự tin.

Dù mới được tái tổ chức và huấn luyện gần đây, nhưng các chỉ huy của các đội quân như Lý Tư Văn, Trình Xử Bí, Khuất Đột Xuyên… đều xuất thân từ gia đình quý tộc, có nền tảng học vấn sâu rộng và kinh nghiệm dày dặn trong việc chỉ huy binh sĩ. Hơn nữa, mỗi người đều có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, nên họ giữ vị trí rất quan trọng trong số sáu đội quân này; mọi mệnh lệnh của họ đều được tuân thủ nghiêm ngặt, và họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Đặc biệt, Đội Quân Phải Tún Vệ đã từng cùng Phòng Tuấn tiến quân ra khỏi Bạch Đạo, xâm chiếm miền bắc sa mạc, đánh bại Tiết Diên Đào và thậm chí tiến sâu vào Long Thành, để lại bia đá Yên Nhiên. Mặc dù chỉ có chưa đầy hai vạn người, nhưng tất cả đều là binh sĩ tinh nhuệ, có thể đối đầu với kẻ địch gấp mười lần. Làm sao có thể so sánh họ với đám quân đội yếu ớt của Tả Tuần Vệ– nơi đầy rẫy những người con nhà giàu lười biếng, thiếu kỷ luật?

Với hai đội quân mạnh mẽ này, cùng với hơn ngàn học viên của Viện Học Chính Giác bên ngoài thành phố, sẵn sàng tham gia chiến đấu khi cần thiết, thì việc bảo vệ __TERM047__ chắc chắn sẽ không gặp trở ngại gì.

__TERM009__ dù trong lòng yên tâm, nhưng vẫn cau có và thở dài: “Trong thời gian này, hy vọng __TERM044__ sẽ cố gắng hết sức. Nếu không có bằng chứng chắc chắn, ta không thể nào hành động trước những kẻ phản bội đó.”

Nếu thực sự xảy ra cuộc nổi loạn bên trong và bên ngoài __TERM013__, __TERM047__ chắc chắn sẽ ở thế bị động ngay từ đầu. Bởi vì dù __TERM047__ có đông quân đội đến đâu, cũng không thể nào hành động một cách liều lĩnh chống lại những phe lực lượng có khả năng gây ra cuộc nổi loạn như Guanlong hay các gia tộc hoàng gia, nếu không có bằng chứng cụ thể. Như vậy, ta sẽ bị gán mác “kẻ gây rối cho triều đình”, “kẻ hung ác và bất nhân”, và từ một hoàng tử giám hộ đất nước sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở…

__TERM041__ hiểu rõ những khó khăn mà hoàng tử đang gặp phải, nên an ủi: “Hoàng tử yên tâm đi. Dù những kẻ phản bội có gan dám gây ra cuộc nổi loạn, họ cũng chỉ là những kẻ tập hợp binh sĩ tư nhân từ các gia đình quý tộc mà thôi. Những kẻ đó có thể gây hại cho dân chúng ở quê nhà, nhưng khi đối đầu với những đội quân tinh nhuệ như sáu đội quân và Đội Quân Phải Tún Vệ, họ chỉ là một đám người vô tổ chức mà thôi! Hoàng tử chỉ cần ngồi yên tại __TERM

Tình hình tự nhiên sẽ không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Nếu những kẻ đó dám phát động cuộc nổi loạn, chắc chắn họ đã có những tính toán cụ thể; ít nhất là tại nơi xảy ra cuộc nổi loạn, họ chắc chắn đã tìm ra những điểm yếu của Đông cung để tấn công. Vì vậy, trong một thời gian nhất định, Đông cung chắc chắn sẽ ở thế bất lợi và luôn phải đối mặt với tình huống bị động.

Tuy nhiên, chính những khó khăn này lại khiến cho ngọn lửa hùng tráng đã từ lâu bị dập tắt trong lòng Lý Kính bỗng nhiên bùng cháy trở lại!

Nhớ lại những ngày xưa, ông đã chỉ huy đại quân xuôi nam chinh bắc, giành được vô số chiến công lẫy lừng và được mọi người gọi là “thần binh”. Danh tiếng của ông có thể sánh ngang với các danh tướng cổ đại như Lý Mục hay Bạch Kỳ. Thế nhưng, vì những thành tựu quá lớn mà ông đã khiến hoàng đế nghi ngờ, buộc ông phải tự nguyện từ bỏ quyền lực quân sự và sống ẩn dật trong biệt thự, đồng thời gửi gắm tâm huyết của mình vào việc viết sách.

Bây giờ, khi tình hình nguy cấp và Quan Trung đang rối ren, ông lại được Thái tử tin tưởng và giao cho những nhiệm vụ quan trọng, đồng thời cũng có cơ hội ra trận chiến đấu. Làm sao ông có thể không cảm thấy hứng thú?

Ngay cả khi đã già, con ngựa già vẫn khao khát bay xa hàng nghìn dặm; ngay cả khi ở tuổi già, người anh hùng vẫn giữ mãi tâm huyết mãnh liệt!

Người xuất sắc như Lý Kính làm sao có thể cam lòng ẩn mình trong nhà và chờ đợi cái chết? Khi Gia quốc gặp nguy nan, Sơn hà rối loạn, đây chính là lúc những anh hùng cần phải rút kiếm và ra tay thanh lọc thế giới!

*****

Trong vài ngày liên tiếp, Trường Tôn Xung đã bí mật gặp gỡ Quan Long các gia và các gia chủ khác để bàn bạc kế hoạch. Đồng thời, ông cũng liên lạc với những người có mối quan hệ thân thiết với Gia tộc Trưởng Tôn trong các đội quân đóng trên khắp nơi.

Không ai ngờ rằng Trường Tôn Xung--, người vẫn bị coi là “kẻ phản bội”, lại có thể trở về Trường An và được Trường Tôn Vô Kị giao nhiệm vụ liên lạc, chuẩn bị những kế hoạch lớn lao. Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng cũng tin tưởng hơn vào kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị. Dù rằng rất ít gia đình chính thức đồng ý tham gia, nhưng hầu hết đều đang theo dõi tình hình; chỉ cần tình hình thuận lợi, họ chắc chắn sẽ tham gia.

Trường Tôn Xung liên tục gặp gỡ và lập kế hoạch, cảm thấy mình đang gánh vác trách nhiệm vô cùng nặng nề và không dám lơ là chút nào.

Trường Tôn Ôn bên cạnh ông đã an ủi: “Anh trai, có phải

Dù những việc lớn quan trọng thật không ngời, nhưng cũng phải chăm sóc sức khỏe cho tốt. Người như anh, đi lại xa xôi hàng vạn dặm, vừa phải lao động vất vả vừa phải lo lắng nhiều việc, tuyệt đối không được để bị ốm đau; nếu không, ai có thể gánh vác hết những việc lớn này đây? Dù việc lớn quan trọng, nhưng cũng cần phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn mới được.”

Trường Tôn Xung nhíu mày, trông rất mệt mỏi, thở dài nói: “Lần này trở về kinh thành, theo lời dặn của cha, tôi đã tiến hành nhiều cuộc đàm phán và chuẩn bị kỹ lưỡng, để tạo điều kiện thuận lợi cho những việc lớn sẽ diễn ra sau này. Làm sao tôi dám lãng phí thời gian vào những việc vui vẻ, trì hoãn thời cơ được?”

Bình Dương Thành khiến cho Đường quân bị đánh bại thảm hại; hàng nghìn người Đường quân bị mắc bẫy trong cửa khẩu Bảy Tinh và bị thiêu sạch, thêm vào đó họ còn sa vào cái bẫy xảo quyệt của Tô Văn, khiến cho “Vương Chương Quân” lén lút ẩn náu trong khu rừng sâu phía sau cung An Hạc, từ đó dẫn đến việc Lý Nhị Bệ bị ngã ngựa và bị thương…

Nhiều sai lầm như vậy khiến cho nhiệm vụ do Trường Tôn Xung thực hiện – việc ẩn náu và giám sát Bình Dương Thành – thất bại hoàn toàn; bản thân anh ta cũng suýt nữa bị giết. Vụ việc liên quan đến “Đền tội chuộc công” tự nhiên cũng bị hủy bỏ hoàn toàn, và điều chờ đợi anh ta vẫn là lệnh truy nã khắp bốn biển; suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ có thể trở về Trường An nữa.

Nếu anh ta muốn trở về Trường An, muốn trở về bên cạnh Gia tộc Trưởng Tôn để hưởng thụ sự giàu sang phú quý, thay vì phải sống lưu lạc như một con chó mất nhà, thì anh ta chỉ có thể thực hiện kế hoạch của cha mình một cách hoàn hảo mà thôi. Vì vậy, làm sao anh ta dám lơ là dù chỉ một chút?

Tuy nhiên, trong lòng anh ta luôn còn một nỗi đau không thể nào quên được; điều này khiến anh ta không thể nào yên tâm, ăn uống cũng không ngon miệng...

Trường Tôn Ôn cũng là một người thông minh, tò mò hỏi: “Anh trai, có phải anh đang gặp khó khăn gì không? Cứ nói ra xem, dù em có ngu dốt, nhưng cũng có thể giúp đỡ anh được.”

Anh ta nghĩ rằng khó khăn mà Trường Tôn Xung đang gặp phải liên quan đến việc Gia tộc chi, nhưng không ngờ khi nghe vậy, Trường Tôn Xung suy nghĩ một lát rồi nhìn anh ta và hỏi: “Em nghe nói bên ngoài có tin đồn rằng Chàng Lạc và kẻ Phòng Tuấn kia đã có quan hệ bất chính với nhau, và họ đã có con cùng nhau... Nhưng không biết điều

Trường Tôn Ôn ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cẩn thận nói: “Chuyện Trường Lạc Điện có quan hệ với Phòng Tuấn Chí đã được lan truyền khắp nơi từ lâu rồi, nhưng chưa ai tận mắt chứng kiến. Hơn nữa, Trường Lạc Điện và Công chúa Cao Dương luôn thân thiết với nhau, thường xuyên đi lại cùng nhau; nếu thật sự có chuyện đó xảy ra, với tính cách kiêu ngạo của Công chúa Cao Dương, làm sao bà ấy có thể chấp nhận được? Chưa kể, giờ đây hai người vẫn tiếp tục gần gũi với nhau.”

Anh ta cẩn thận lựa chọn từ ngữ: “Tôi biết rõ Trường Lạc Điện là người hiền thục, đức hạnh, rất giống phong cách của Hoàng hậu Văn Đức; làm sao bà ấy có thể làm những việc không đúng đắn với em rể của mình? Hơn nữa, anh trai tôi và Trường Lạc Điện đã ly hôn nhiều năm rồi; trong thời gian đó, rất nhiều gia tộc danh giá đã xin cầu hôn cho bà ấy, nhưng tất cả đều bị bà ấy từ chối một cách lịch sự. Một người phụ nữ nếu trong lòng vẫn còn nhớ đến người đàn ông khác, làm sao có thể giữ gìn phẩm giá và sống cô đơn đến cuối đời? Có thể, trong lòng bà ấy vẫn còn nhớ đến anh trai tôi… Dù sao thì, một khi đã là vợ chồng, ân tình sẽ kéo dài mãi; bà ấy không phải là người dễ thay đổi tình cảm đâu.”

Tăng Kinh từng rất gần với vị trí chủ nhân nhà họ, nhưng bỗng nhiên tình hình thay đổi đột ngột; không chỉ không thể loại bỏ Trường Tôn Yân một cách triệt để, mà giờ đây Trường Tôn Xung lại trở về Trường An với trọng trách mà cha mình giao phó. Anh ta không coi trọng Trường Tôn Yân chút nào; dù có sự hỗ trợ của Đông cung, nhưng miễn là cha mình vẫn xem anh ta là ứng cử viên sáng giá cho vị trí thế tử, làm sao Đông cung có thể từ chối được?

Nhưng sự trở về của Trường Tôn Xung lại đe dọa nghiêm trọng đến vị trí thế tử của anh ta; anh ta cần phải tìm cách ngăn cản Trường Tôn Xung ở lại Trường An. Cách tốt nhất, chắc chắn là phải làm phật lòng một người quyền lực hung hãn, một người mà ngay cả cha mình cũng không thể bảo vệ được…

Và Phòng Tuấn chắc chắn là người lý tưởng nhất cho việc này…