Nghe thấy Trình Nhai Kim nói ra câu đó, Niu Tiến Đạt bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran, tròn mắt kinh ngạc và hỏi: “Ý của Đại tướng… chẳng lẽ Hoàng thượng lại giả vờ ốm à?”

Trước đây, khi Hoàng thượng bị té ngựa và bị thương ở Bình Dương Thành, Ngài đã cố tình giả vờ chết để điều khiển cả đế quốc theo ý muốn của mình. Nếu không phải vậy, tại sao Quan Long Môn Pháp lại dấy quân lên để can thiệp vào chính sự? Tại sao Thái tử và toàn bộ Đông cung lại phải đối mặt với cái chết? Tại sao cả Quan Trung lại phải chìm trong biển lửa chiến tranh?

Cả triều đình đều có rất nhiều suy đoán về việc Hoàng thượng giả vờ chết lần đó. Quan điểm được chấp nhận rộng rãi nhất là Hoàng thượng không muốn ban hành sắc lệnh bãi nhiệm Thái tử, vì điều đó sẽ khiến Thái tử không thể có một kết thúc tốt đẹp. Vì vậy, Ngài đã sử dụng Quan Long Môn Pháp như một công cụ để đạt được mục đích này. Sau đó, Ngài dẫn đầu đội quân tiến về kinh thành, dùng sức mạnh áp đảo để thanh trừng kẻ nổi loạn và đạt được cả hai mục đích: vừa bảo vệ tình cảm cha con, vừa loại bỏ những kẻ đã chiếm đóng triều đình nhiều năm.

Một mũi tên, ba mục tiêu cùng bị tiêu diệt…

Tuy nhiên, sức mạnh của Đông cung lại vượt xa những gì Lý Nhị Bệ từng dự đoán. Dù Quan Long Môn Pháp đã dốc hết sức lực, họ vẫn không thể hoàn toàn chiếm giữ được Lục tướng của Đông cung. Ngược lại, Lục tướng của Đông cung đã chống đỡ được những cuộc tấn công mãnh liệt ban đầu, và sau đó, dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn, họ đã phản công và đánh bại hoàn toàn Quan Long Môn Pháp.

Như vậy, không chỉ mục đích của Dịch Trữ bị phá hủy hoàn toàn, mà Đông cung còn trở nên mạnh mẽ hơn sau những trận chiến, và bắt đầu đe dọa đến ngai vàng…

Chẳng lẽ Hoàng thượng lại nghiện thói này đến mức muốn lặp lại chiêu trò này một lần nữa sao?

Trình Nhai Kim không thể tin được, đá nhẹ vào người Niu Tiến Đạt, khiến anh ta phải lùi lại một bước, rồi mới mắng: “Anh đúng là đồ ngốc! Trước đây, khi Hoàng thượng ở trong quân đội, xung quanh toàn là những người lính trung thành, vì vậy Ngài có thể che giấu sự thật. Nhưng bây giờ, Cung điện Thái Cực này giống như một con thuyền đang rò rỉ nước khắp nơi; nếu Hoàng thượng giả vờ ốm ngay bây giờ, liệu ai có tin được rằng ngay lập tức sau đó, cả thiên hạ sẽ biết chuyện không?”

“Quan Long Môn Pháp Cuộc nổi loạn của binh sĩ thất bại và họ bị đuổi khỏi triều đình, khiến cho cấu trúc quyền lực trung tâm của đế chế cũ hoàn toàn sụp đổ. Cấu trúc mới vẫn chưa được xây dựng xong, và toàn bộ hệ thống trung tâm gần như đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ngay cả với sức mạnh và khả năng điều hành tuyệt vời của Lý Nhị Bệ, cũng khó có thể lập tức kiểm soát lại tình hình.”

Điều này khiến cho bất kỳ sự cố nào xảy ra tại trung tâm quyền lực đều sẽ nhanh chóng lan truyền ra ngoài, và không thể nào ngăn chặn được…

Niu Tiến Đạt Gã gãi đầu, nói với vẻ mặt buồn bã: “Những chuyện phức tạp như thế này, chỉ cần nghĩ đến là đã đau đầu rồi… Đại tướng hãy quyết định đi, ông muốn làm gì thì cứ làm thôi.”

Sau bao năm làm việc cùng nhau, gã hiểu rõ rằng dưới vẻ ngoài mạnh mẽ, hung hãn của Trình Nhai Kim ẩn chứa những suy nghĩ tinh tế và sắc bén đến mức mười người như gã cũng không thể đối phó nổi với anh ta. Vì vậy, thà để Trình Nhai Kim lo liệu tất cả những chuyện phiền phức đó còn hơn.

Trình Nhai Kim Triệu tập các binh sĩ thân cận và ra lệnh: “Truyền lệnh xuống tất cả các đơn vị, phải cảnh giác chặt chẽ tại các con hẻm, ngõ ngách trong thành phố; đồng thời tiếp quản công tác phòng thủ các cửa thành. Mọi người vào thành phố đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng, và tuyệt đối không được phép ai rời khỏi thành phố. Nhưng phải nhớ rằng, không được tự ý xảy ra xung đột với bất kỳ bên nào; những người vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Vâng!”

Các binh sĩ nhận lệnh và rời đi để truyền đạt mệnh lệnh cho đồng đội, sau đó hơn mười người cưỡi ngựa điều động đến các nơi cần thiết.

*****

Nửa đêm, mưa phùn rả rích.

Bên trong phòng của Thục Cảnh Điện, ánh đèn le lói, ánh sáng màu cam óng ánh chiếu rọi lên khuôn mặt hai người phụ nữ nằm cạnh nhau trên giường. Một người có khuôn mặt xinh đẹp tự nhiên, người kia thì dịu dàng, duyên dáng. Công chúa Changle nằm yên, đắp một tấm chăn mỏng, hai tay đặt lên bụng, tư thế ngủ rất ngay ngắn; nhưng lúc này cô vẫn chưa ngủ, đôi mắt nhìn lên xà nhà, lông mày nhíu lại. Cha cô lại lần nữa bất ngờ ngất xỉu… Không cần phải quan tâm đến những lời nói mơ hồ của các thầy thuốc, bất kỳ người nào có chút kiến thức y khoa cơ bản cũng biết tình hình rất nguy kịch… Công chúa Jinyang nằm nghiêng người, khuỷu tay đặt lên ngực, chân co lại đặt lên người chị gái mình; chiếc váy ngủ vì t

Một lúc sau, Công chúa Trường Lạc bỗng nhiên nghiêng đầu sang một bên, nhìn chằm chằm vào em gái đang ngồi sát bên cạnh mình và nói với giọng không hài lòng: “Ngồi sát như thế này mà em không thấy nóng sao? Nhấc chân ra khỏi người tôi đi, mau quay qua mà ngủ.”

Cô hiếm khi tỏ ra bực bội như vậy, nhất là khi đối mặt với em gái ruột của mình.

Nhưng cha họ đang ở trong tình trạng nguy kịch, sức sống chỉ còn treo trên sợi tóc; triều đình lại đang trong tình trạng căng thẳng gay gắt vì vấn đề ai sẽ kế vị ngai vàng. Một cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế có vẻ như là điều không thể tránh khỏi, và các nữ nhân trong hoàng gia cũng không thể tránh khỏi bị cuốn vào… Tâm trạng của họ tự nhiên rất tồi tệ, và việc ngủ được cũng trở nên rất khó khăn. Thêm vào đó, Công chúa Tấn Dương lại không hề yên phận.

Tấn Dương tự nhiên không sợ cô ta nổi giận; nghe lời nói đó, cô không những không rời xa mà còn tiến lại gần hơn nữa, vươn ra cánh tay trắng muốt như sen để ôm lấy thân hình mảnh mai của chị gái qua tấm chăn mỏng, đặt đầu mình lên vai chị và hỏi với giọng trầm ấm: “Chị nghĩ… cha chúng ta có sao không?”

Công chúa Trường Lạc im lặng, vươn ra cánh tay trắng như tuyết để ôm lấy em gái mình.

Cô không trả lời, nhưng câu hỏi đó cũng không cần phải trả lời; em gái cô hỏi như vậy chỉ vì lo lắng trong lòng mà thôi…

Hai chị em ôm nhau ngủ, với vẻ mặt buồn bã.

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi rích rích; từng lúc từng lúc, ngọn nến lại phát ra tiếng “bụp bụp” nhẹ nhàng. Sau một lúc lâu, giọng nói nhẹ nhàng của Công chúa Tấn Dương mới lại vang lên: “Chị nghĩ… Hoàng tử và anh Chỉ Nô có thật sự xảy ra cuộc chiến không?”

Nghe thấy điều này, Công chúa Trường Lạc suýt nữa bị u sầu.

Đứa bé này trước đây luôn giấu những chuyện trong lòng, tại sao hôm nay lại cố tình nhắc đến những chuyện khiến người ta phiền lòng như vậy?

Vì đôi chân mảnh mai của em gái đang đặt lên người mình, Công chúa Trường Lạc dễ dàng vung tay lên và vỗ nhẹ vào mông em gái, thốt lên rằng đứa bé đã lớn lên đến mức da thịt mềm mại như vậy, rồi quát mắng: “Em còn muốn tôi ngủ không? Đó là chuyện của đàn ông, chúng ta không liên quan gì đến việc đó cả, chúng ta cũng không thể can thiệp được.”

Bị vỗ vào vùng nhạy cảm, Tấn Dương hơi đau, rên lên một tiếng, rồi xoay người tìm một tư thế thoải mái hơn, ngửi mùi thơm nhẹ nhàng từ cổ chị gái và thì thầm: “Dù họ đánh nhau đến chết thì cũng đáng đời… Nhưng nếu kéo

Nếu cha ta vẫn còn sống, việc để người con nhỏ kia giữ vị trí thừa kế cũng còn hiểu được, nhưng bây giờ Trữ quân vẫn là hoàng tử, khi ông ấy lên ngôi, chắc chắn sẽ không làm gì xấu với người con nhỏ đó. Vậy tại sao anh trai của nó lại nhất quyết muốn chiếm lấy vị trí đó?

“Cô gái ngốc nghếch…”

Công chúa Changle thở dài buồn bã, nhưng cô cũng không biết phải an ủi em gái mình thế nào.

Đến lúc này, việc ai sẽ giành được ngai vàng đã không còn đơn giản là muốn tranh thì tranh, không muốn thì rút lui nữa. Dù là Đông cung hay Tấn Vương Phủ, cả hai phe đều có sự hậu thuẫn của vô số tướng lĩnh, thương nhân giàu có và những người có ảnh hưởng trong triều đình. Các lợi ích liên quan đến nhau một cách phức tạp; dù phe nào thắng, phe kia cũng sẽ bị coi là mối nguy lớn và sẽ bị loại bỏ một cách quyết liệt.

Tiến thêm một bước là sinh tử; lùi lại một bước là chết.

Vào lúc này, ngay cả nếu hoàng tử hay vua Jin muốn từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, e rằng họ cũng đã không còn khả năng tự chủ nữa…

Tuy nhiên, công chúa Changle vẫn cảnh báo nghiêm khắc: “Con cũng đã lớn rồi, không thể cứ mãi nói về chuyện anh rể này nọ được… Người ta nghe thấy sẽ hiểu lầm mà. Khi mọi chuyện qua đi, hãy nhanh chóng tìm một người tốt để kết hôn đi, đừng nghĩ đến những chuyện vô nghĩa ấy.”

Là chị em ruột thịt, làm sao cô có thể không nhận ra rằng em gái mình đã có tình cảm với Phòng Tuấn? Cô tin rằng Phòng Tuấn không phải là kiểu người ham muốn tình dục, không thể nào có ý đồ xấu với một cô gái trẻ tuổi như em gái mình. Nhưng cô bé này luôn có ý định riêng; nếu nó quyết tâm, có thể sẽ cố tình dụ dỗ Phòng Tuấn. Lúc đó, dù Phòng Tuấn có thành thật đến đâu, cũng khó có thể cưỡng lại được sự cám dỗ… Nếu việc đó xảy ra, đó sẽ là một sự ô nhục lớn cho gia đình họ.

Dù sao thì cô cũng là một người đã ly hôn; dù có quý tộc hay giàu có đến đâu, cũng chỉ là một người phụ nữ đã qua thời kỳ đẹp nhất của đời mình… Còn em gái mình thì là một công chúa hoàng gia trong sáng, trong trắng; nếu em ấy có quan hệ với người ngoài, chắc chắn cả hoàng gia sẽ bị chấn động…

Jinyang lại xoay người một cách duyên dáng, cúi đầu nhỏ nhẹ, nhưng không nói gì cả. Công chúa Changle chỉ biết thở dài; cô bé này dường như yếu đuối nhưng thực ra lại rất quyết đoán, không dễ bị thuyết phục… Hơn nữa, vì cô và Phòng Tuấn đã có quan hệ riêng tư, làm sao

Bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn loạn; hai chị em đều giật mình và lắng nghe kỹ lưỡng.

Không lâu sau, một cung nữ vội vàng chạy đến cửa và nói: “Khởi Báo Điện thưa công chúa, vừa rồi có tin từ phía Võ Đức điện rằng bệnh tình của Hoàng thượng rất nặng; hầu hết các thầy thuốc hoàng gia đều đã được triệu tập đến đó. Quản gia Vương đã sai người đến thông báo rằng mọi người phải ở lại trong cung, và không được tự ý đi lang thang bên trong.”

Hai chị em không còn chút buồn ngủ nào, vội vàng ngồd dậy, đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài – ánh đèn lung lay, bóng người lấp lánh, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn trong cơn mưa nhỏ.

……

Mặc dù trong cung chỉ có vài thầy thuốc hoàng gia có đủ khả năng chẩn đoán và điều trị bệnh tình của Lý Nhị Bệ, nhưng lúc này gần như tất cả họ đều đã có mặt tại Võ Đức điện. Những người có quyền vào trong cung để thăm khám Hoàng thượng thì đang tập trung tại phòng ngủ của Ngài; còn những người không đủ điều kiện thì đứng ngoài dưới hiên, thì thầm với nhau, nhìn những lính canh đứng đầy oai phong xung quanh cung, mỗi người đều mang vẻ mặt nghiêm túc và lo lắng.

Nếu Hoàng thượng qua đời, đó sẽ là một sự kiện lớn lao đối với cả thiên hạ, có nghĩa là sự thay đổi ngai vàng và tái phân bổ quyền lực.

Đối với các thầy thuốc hoàng gia, điều này còn đáng sợ hơn nữa; họ có thể phải chịu trách nhiệm về tình trạng sức khỏe của Hoàng thượng, thậm chí có thể bị liên lụy oan uổng và phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng…

Tình hình hiện tại càng khiến mọi người lo lắng hơn: nếu Hoàng thượng qua đời, chắc chắn sẽ có thầy thuốc nào đó phải chịu trách nhiệm và mất mạng. Điều đó còn may mắn; điều đáng sợ nhất là nếu Thái tử và Vương Jin tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, dù ai thắng hay thua, họ cũng sẽ tìm cách đổ lỗi cho một lý do nào đó để loại bỏ những kẻ đối thủ. Như vậy, rất nhiều thầy thuốc hoàng gia có thể sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này; huống chi nguyên nhân khiến Hoàng thượng bệnh nặng chính là do việc sử dụng quá liều thuốc đan hàn… Nói một cách nghiêm túc, đây chính là sự thiếu trách nhiệm của các thầy thuốc.

Nhóm thầy thuốc hoàng gia đứng dưới hiên trong đêm mưa, run rẩy, chờ đợi số phận của mình được định đoạt.

Bên trong Võ Đức điện, không khí càng trở nên căng thẳng và nghiêm trọng hơn nữa.