Lý Nhị Bệ luôn không tiếc tay ban thưởng cho những người anh em của mình; tất nhiên, khi đến lúc cần phải hành động mạnh tay, ông ta cũng chẳng bao giờ do dự.

Huyền Vũ Môn Giết anh em ruột thịt là điều không ai muốn trải qua. Ánh mắt đầy tức giận và oán hận của những người anh em lúc họ sắp chết khiến Lý Nhị Bệ mỗi khi gặp ác mộng vào nửa đêm lại phải đổ mồ hôi lạnh. Nếu không thực sự cần thiết, ông ta hoàn toàn không muốn trải qua cảm giác đó lần nào nữa.

Vì vậy, ông ta đã kiên nhẫn chịu đựng những hành động nhỏ nhặt của Lý Nguyên Cảnh, chỉ hy vọng rằng một ngày nào đó, Lý Nguyên Cảnh sẽ tỉnh ngộ và nhận ra rằng việc cố gắng làm gì đó vượt quá khả năng của mình chỉ là tự chuốc họa mà thôi. Sao không sống một cuộc sống thoải mái, được tôn vinh như một vương công quý tộc của Đại Đường?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Nhị Bệ chậm rãi hỏi các đại thần: “Các ngài thấy Kinh Vương có thích hợp không?”

Các đại thần nhìn nhau, không hiểu ý của hoàng đế là gì.

Kinh Vương? Đây là ứng viên nào vậy?

Tất cả các con trai của Cao Tổ đều là những người xuất chúng, đặc biệt là những người con chính thức – Thái tử Lý Kiến, Lý Nhị Bệ, Kỳ Vương và Lý Nguyên Kỳ – tất cả đều là những anh hùng xuất sắc. Ngay cả những người con do các phi tần sinh ra cũng đều có năng lực phi thường.

Nhưng duy chỉ có Kinh Vương… Kể từ nhỏ, người này luôn bị che bóng bởi những người anh trai của mình; không thành tài trong văn học cũng không giỏi võ thuật, tính cách lại yếu đuối, lại còn có tham vọng quá lớn nhưng lại thiếu khả năng để thực hiện chúng. Làm sao một người như vậy có thể đảm nhận vai trò của một đại thần quân sự, chỉ huy toàn quốc và cung cấp lời khuyên quân sự cho đế quốc?

Nhưng ngay sau đó, mọi người bắt đầu hiểu ý định của hoàng đế.

Quyền lực quân sự luôn là thứ mà các hoàng đế không được phép can thiệp. Trong suốt các triều đại, không biết bao nhiêu người thuộc dòng họ hoàng gia đã được giao trọng trách chỉ huy quân đội. Dù Vương gia Hà Gian Lý Hiếu Cung có những chiến công lẫy lừng và năng lực xuất chúng, nhưng ông ta chỉ là một người con của nhánh họ xa, không phải là anh em ruột thịt của hoàng đế; về mặt địa vị, ông ta vẫn kém Kinh Vương một bậc.

Mọi người đều cho rằng Kinh Vương không có tài cũng chẳng có đức, có lẽ chính điểm này đã khiến Hoàng thượng quan tâm đến ông ta.

Đôi khi, việc thiếu khả năng lại cũng là một điểm tốt; điều này không chỉ thể hiện lòng hào phóng của Hoàng đế trong việc sử dụng anh em ruột thịt, mà còn giúp tránh được những mối đe dọa tiềm ẩn nếu họ có ý đồ phản bội…

Trong triều đình, một khoảng lặng bao trùm.

Sau một lúc dài, Tiêu Du mới buộc phải lên tiếng, cúi đầu và nói một cách trang nghiêm: “Thần xin nghĩ rằng, Kinh Vương luôn chăm chỉ, khiêm tốn, am hiểu sâu rộng về Kinh Thi và Lễ Nghi; tài năng và lòng hiếu thảo của ông ta cũng rất rõ ràng… Với tình cảm gia đình gắn bó giữa các thành viên hoàng gia, việc chọn Kinh Vương là hoàn toàn phù hợp.”

Lời nói của ông ta trang trọng và rõ ràng, nhưng trong lòng thì đầy đắng cay.

Ông không hiểu tại sao Hoàng đế lại chọn Kinh Vương – liệu đó có phải là ý muốn thực sự của Hoàng đế trong việc sử dụng một “Kẻ mồi” để cho mọi người thấy, hay chỉ đơn giản là một lời cảnh báo để Trường Tôn Vô Kị không quá gần gũi với Trường Tôn Vô Kị?

Thật đáng tiếc, những kế hoạch mà ông ta đã vun đắp cẩn thận lại bị Hoàng đế loại bỏ khỏi danh sách các vị đại thần quân sự; những mong đợi ấp ủ cuối cùng cũng tan thành mây khói, thậm chí còn khiến Phòng Tuấn không hài lòng… Thật là không đáng chút nào…

Lý Nhị Bệ nhìn xuống Tiêu Du, khuôn mặt bình tĩnh và từ tốn, nói: “Vậy thì hãy thêm Kinh Vương vào danh sách nhé. Cùng với Châu Quốc Công, Quý công Anh Quốc, Vệ Quốc Công và Vương tử Hà Giang, năm vị đại thần này sẽ cùng nhau tận tâm phục vụ đất nước và hỗ trợ Nhà vua trong việc quản lý các vấn đề quân sự.”

Các đại thần đều chúc mừng, trong đó Trường Tôn Vô Kị, Lý Kí và Lý Hiếu Cung còn tiến lên cảm ơn Hoàng thượng.

Còn Vệ Quốc Công và Lý Kính thì do vẫn đang ở tuổi già và chưa được phép tham gia triều đình, nên họ không có mặt tại đó…

Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Những lời vừa rồi của Lưu Trung Thành rất hợp lý. Cơ quan Quân vụ là trung tâm quân sự của đế quốc, công việc rất phức tạp và đa dạng; làm sao có thể chỉ dựa vào vài vị đại thần quân sự để họ tự mình lo liệu mọi việc được?”

Việc bổ nhiệm thêm vài vị Thượng thư để hỗ trợ các Bộ trưởng Quân vụ xử lý công việc quân sự quả là một ý tưởng hay. Mọi người hãy cùng thảo luận xem ai có thể đảm nhận được chức vụ này; hãy thoải mái phát biểu, không cần e ngại gì cả.”

Nghe vậy, các Bộ trưởng đều nhanh chóng đề xuất những ứng viên tiềm năng.

Ban đầu, họ nghĩ rằng năm vị Bộ trưởng Quân vụ sẽ không có ai trong số họ được bổ nhiệm vào vị trí này, cũng không dám mong đợi điều đó. Nhưng khi chức vụ Thượng thư được đưa ra và số lượng người được bổ nhiệm vẫn chưa được quyết định, tất cả đều bắt đầu tranh đấu để giành lấy cơ hội. Dù không thể trở thành Bộ trưởng Quân vụ, nhưng việc giành được chức vụ Thượng thư cũng là một lựa chọn khá tốt. Biết đâu sau này, khi có những quy định mới được ban hành, nếu vị trí Bộ trưởng Quân vụ trống, những người giữ chức vụ Thượng thư sẽ được thăng chức lên thay thế?

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì những người được bổ nhiệm vào chức vụ Thượng thư cũng đều là những người am hiểu về công việc quân sự và có kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù về mặt tuổi tác và địa vị, họ có thể thấp hơn so với các Bộ trưởng Quân vụ, nhưng chắc chắn chỉ có một vài người trong số họ mới đủ năng lực đảm nhận vai trò này.

Trong đại sảnh, mọi người đang tranh luận sôi nổi, tạo nên một bầu không khí rất hối hả.

Còn những người như Trường Tôn Vô Kị, Lý Kí… thì chỉ có thể nhìn từ xa, vì trong giới quan lại, việc chia sẻ lợi ích là điều được coi trọng nhất. Dù bạn có năng lực lớn đến đâu, cũng không thể chiếm hết tất cả mọi thứ cho riêng mình được. Nếu vị trí Bộ trưởng Quân vụ đã thuộc về các bạn rồi, liệu các bạn có muốn giành lấy cả chức vụ Thượng thư nữa không?

Điều đó thực sự là điều cấm kỵ trong giới quan lại; ngay cả những người có địa vị cao như họ cũng không dám làm điều đó.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng buồn bã trong lòng. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng và phải trả giá rất đắt để ngăn cản Phòng Tuấn giành được chức vụ Bộ trưởng Quân vụ. Nhưng không ngờ Phòng Tuấn lại nghĩ ra cách khác, tìm cách thiết lập một chức vụ “Thượng thư”. Nếu việc Phòng Tuấn trở thành Bộ trưởng Quân vụ vẫn chưa đạt được sự đồng thuận của mọi người, thì vẫn có thể tìm cách ngăn cản anh ta. Nhưng đối với một chức vụ Thượng thư nhỏ bé như vậy, ai có thể ngăn cản được Phòng Tuấn chứ?

Nếu xét đến cả phe quân sự lẫn phe dân sự, thật sự không có đến mười vị Bộ trưởng nào có thể kiểm soát được Phòng Tuấn. Điều này có nghĩa là Phòng Tuấn chắc chắn

Vì vậy, đến lúc này, Trường Tôn Vô Kị cũng chỉ biết nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn – người đang cúi đầu, tỏ ra rất điềm tĩnh ngay gần mình – và không biết phải làm thế nào. Trong lòng, Trường Tôn Vô Kị đang suy nghĩ xem làm thế nào để đối mặt với việc Phòng Tuấn sẽ cùng mình làm việc tại Cơ quan Quân vụ; suốt ngày phải đối mặt với người này, mình chắc chắn sẽ sớm bị làm cho tức chết mất… Bỗng nhiên, Phòng Tuấn đứng dậy, đi đến giữa đại sảnh, cúi chào Thực Lễ rồi nói lớn: “Thần có việc muốn trình lên Hoàng thượng!”

Các đại thần đang tranh luận về việc đề cử người xứng đáng đều giật mình, lập tức im lặng và quay đầu nhìn lại.

Không còn cách nào khác; dù Phòng Tuấn không được coi là người có ảnh hưởng lớn trong triều đình, nhưng uy tín của ông ta thì không hề nhỏ. Mỗi khi ông ta lên tiếng, ai cũng phải lắng nghe và tôn trọng.

Lý Nhị Bệ nhướng mày, cảm thấy hơi ngạc nhiên, rồi ngồi yên xuống, mong rằng Lưu Kí, Mã Châu… sẽ ủng hộ mình. Một chức vụ cao cấp như vậy, tại sao lại cần phải tự mình lên tiếng nữa?

“Phòng Thiếu Bảo có việc gì muốn trình lên?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần xin truy tố Tướng quân đương nhiệm, Châu Quốc Công Trường Tôn Vô Kị! Tướng quân Cháng Tôn đã đảo lộn đúng sai, che giấu sự thật; con trai ông ta, Trường Tôn Xung, đã phạm tội phản loạn nhưng vẫn dám trở về kinh thành và ẩn náu trong thành phố nhiều ngày liền; chắc chắn là do sự bao che của Tướng quân Cháng Tôn. Thần đã dẫn quân đi truy quét, nhưng vì Gia tộc Trưởng Tôn có công lao lớn nên đã khoan dung một chút; không ngờ lại bị họ bôi nhọ và vu khống. Đây thực sự là hành động không biết xấu hổ! Thần xin Hoàng thượng ra lệnh cho ba cơ quan tư pháp tiến hành xét xử lại vụ án này, tất cả những người liên quan đều phải bị giam giữ và thẩm vấn, kể cả thần nữa! Thần tin chắc rằng người trong sạch sẽ tự minh oan; không thể nào những kẻ xấu xa có thể dùng âm mưu xấu xa mà thành công được. Hãy trừng phạt những kẻ ác để thiết lập lại trật tự trong triều đình!”

Toàn bộ đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh như chết.

Lý Nhị Bệ nhíu mày, nhìn Phòng Tuấn và nói một cách nghiêm túc: “Ba cơ quan tư pháp đã tiến hành xét xử vụ án này; không có bằng chứng nào chứng minh rằng đó là hành động của bạn, cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng Tướng quân Cháng Tôn có ý đồ vu khống bạn. Hiện tại, các cơ quan tư pháp đã tạm dừng việc xét xử; nếu có thông tin mới, họ s

Lúc này, cơn giận trong lòng ông vẫn dần trào dâng lên.

Ông đã nói rất rõ với Phòng Tuấn rồi; lần này ông chịu một số thiệt thòi, tạm thời phải nhường bước về mặt chức vụ, điều đó không hề quá nghiêm trọng. Trường Tôn Vô Kị đã già rồi, còn sống được bao lâu nữa chứ? Còn bạn thì mới chỉ ở tuổi đôi mươi, tương lai rộng mở trước mắt; dù phải chịu khó một thời gian, bạn vẫn có thể vượt qua được. Tại sao lại vội vàng chứ?

Nếu Phòng Tuấn và Trường Tôn Vô Kị đối đầu nhau một cách quyết liệt, vụ ám sát này buộc phải được làm sáng tỏ cho rõ ràng… Điều đó đồng nghĩa với việc phe do Phòng Gia dẫn đầu đối đầu trực tiếp với phe do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu. Họ sẽ không ngừng cho đến khi một trong hai bên bị đánh bại hoàn toàn.

Lý Nhị Bệ thực ra không quan tâm đến việc ai sẽ chết hay sống; ông thậm chí mong muốn cả hai bên đều bị tiêu diệt để ông yên tâm… Nhưng hiện tại, chiến lược của đế quốc cần một môi trường ổn định; một cuộc đấu tranh có thể gây ra sóng gió lớn trong triều đình là điều tuyệt đối không nên xảy ra vào lúc này.

Dù trong lòng giận dữ, ông vẫn cân nhắc đến mặt mũi của Phòng Tuấn, nên chỉ cảnh báo một cách kín đáo chứ không trách móc công khai.

“Ngươi đồ nhỏ bé kia, đừng làm liều! Ai dám phá hoại môi trường hòa bình và ổn định hiện tại, phá hỏng kế hoạch chinh phục phía đông của ta… Dù ngươi là ai, đừng trách ta sẽ quay lưng với ngươi!”