Phòng Hiền Lăng Đôi lông mày bạc phơ nhíu chặt lại; người đó nhấp một ngụm trà rồi thở dài.

Phòng Tuấn Thì thầm: “Con trai tôi nghi ngờ rằng nơi Hoàng thượng luyện đan thuốc chắc hẳn nằm trong Cửu Thành Cung đó; anh ta cũng đã từng tìm cớ đến đó ở vài ngày, hy vọng có thể tìm ra địa điểm đó để khuyên can Hoàng thượng, nhưng không thành công. Chúng tôi không biết rõ chi tiết gì hơn, chỉ có thể tạm thời từ bỏ việc đó.”

Phòng Hiền Lăng Lắc đầu nhẹ và thở dài: “Cũng vô ích thôi… Hoàng thượng quá kiên định; quyết định của Ngài làm sao có thể thay đổi được dễ dàng chứ?”

Về việc Lý Nhị Bệ sử dụng các loại thuốc đan này, người từng giữ chức vụ cao cấp trong triều đình như Phòng Hiền Lăng tự nhiên có những thông tin riêng, thậm chí còn biết rõ nguyên nhân đằng sau việc đó. Nhưng với tư cách là một thần tử, ông chỉ có thể cung cấp những lời khuyên chân thành mà thôi; liệu Hoàng thượng có nghe theo hay không thì là chuyện của Ngài.

Có lẽ Hoàng thượng sẽ không bao giờ nghe theo đâu…

Qua nhiều thế kỷ, không biết bao nhiêu vị hoàng đế đã theo đuổi con đường tu luyện để thành tiên. Trong số đó, có những người thiếu hiểu biết và dễ bị người khác xúi giục, nhưng cũng có nhiều vị hoàng đế xuất sắc.

Những người thông minh hơn càng dễ bị cuốn hút bởi những điều đó. Một khi họ đặt ra một mục tiêu, họ thường sẽ kiên trì đến cùng, không bao giờ quay đầu lại. Sự kiên định này giúp họ đạt được những thành tựu lớn lao mà hầu hết các hoàng đế khác đều không thể làm được, nhưng cũng khiến họ dễ dàng mắc kẹt trong những suy nghĩ sai lầm và không chịu lắng nghe lời khuyên của ai.

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ cũng đang ở trong tình huống đó…

Cha con họ nhìn nhau, đầy lo lắng.

Một lúc sau, Phòng Hiền Lăng mới thở dài và nói: “Hiện tại, việc lo lắng và bối rối cũng chẳng có ích gì cả; chúng ta vẫn phải tiếp tục từng bước một. Nhưng như con vừa nói, an toàn phải được đặt lên hàng đầu. Nếu bọn người ở Quan Long đó nổi giận lên, họ sẽ làm ra bất cứ điều gì. Họ luôn chỉ biết gây rối người khác; chưa bao giờ họ bị người khác ăn hiếp cả… Lần này, Qiu Xinggong đã đáp trả họ bằng cách tương tự; e rằng giờ đây tất cả mọi người ở Quan Long đều đang giữ trong lòng một ngọn lửa giận dữ. Gần đây, chúng ta tốt nhất không nên đối đầu trực tiếp với họ, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Phòng Tuấn Gật đầu đồng ý.

Mặc dù công khai tuyên bố rằng là Châu Anh Kỳ đã ám sát Cao Kỳ Phụ, nhưng ai cũng thấy rõ ràng đó chính là do Quan Lộng đã dùng những biện pháp nào đó để ép buộc anh ta đi đến Giang Nam và giết chết chính mình; kết quả là Châu Hành Cung lại ra lệnh cho Châu Anh Kỳ quay lưng lại và giết chết Cao Kỳ Phụ.

Điều này không chỉ đồng nghĩa với việc cắt đứt một “cánh tay” hỗ trợ Vua Tấn của phe Quan Long quý tộc, mà còn là một sự khiêu khích trắng trợn đối với Quan Lộng.

Luôn luôn chỉ có phe Quan Long quý tộc mới thiếu lý trí; còn Hà Tăng lại bị người khác đánh đập một cách thô bạo như vậy sao?

Vì vậy, hiện tại Châu Hành Cung chỉ dám ẩn náu trong dinh thự của mình, xung quanh toàn là binh sĩ trung thành, thậm chí không dám bước ra khỏi cửa...

Ngược lại, trong sự kiện này, Lý Thừa Càn đã thể hiện rất xuất sắc. Vị Thái tử vốn hay do dự này lại mạnh mẽ từ chối lời đầu hàng của Châu Hành Cung, coi nhẹ những gì ông ta gọi là “lời cam kết đầu hàng”, và kiên quyết bày tỏ sự ủng hộ đối với các chính sách do Lý Nhị Bệ đề ra.

Nếu như Lý Nhị Bệ nhận lời đầu hàng của Châu Hành Cung vì muốn chiếm lấy uy tín và quyền lực của ông ta, thì hình ảnh của mình trong mắt Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn…

Cha con họ đã thảo luận với nhau gần một tiếng đồng hồ, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra được biện pháp nào hiệu quả để tránh những tình huống tồi tệ nhất xảy ra. Lý Nhị Bệ quá độc đoán, chỉ nghĩ đến việc tiến hành chiến dịch phía đông; trong tình hình như vậy, ngay cả tính cách của bản thân ông ta cũng phải được kiềm chế, và ông ta đã chọn cách nhượng bộ trước những hành động điên rồ của phe Quan Long quý tộc. Làm sao người khác có thể ngăn chặn được hành động của Quan Lộng?

Chỉ có thể hy vọng rằng những người ở Quan Lộng vẫn còn chút e sợ, và trong khi hỗ trợ Vua Tấn tranh đấu cho quyền thừa kế ngai vàng, họ cũng sẽ góp phần vào sự ổn định của tình hình triều đình.

Nhưng rõ ràng, hy vọng đó rất mong manh…

……

Khi Phòng Tuấn bước ra khỏi phòng đọc sách, bên ngoài đã là bầu trời đầy sao và gió lạnh thổi vang.

Hít một hơi không khí lạnh lẽo của đêm, Phòng Tuấn xoa mặt một cái rồi bước đi về phía sân sau. Đi qua cổng vào của dinh thự, vượt qua một cổng vòm hình mặt trăng, anh ta thấy đã có người cầm đèn lồng đang chờ đợi dưới gốc cây lớn phía sau cổng. Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhìn rõ hai khuôn mặt xinh đẹp dưới ánh đèn mờ ảo.

Phòng Tuấn vội vàng bước tới hai bước, nói nhẹ nhàng: “Đêm lạnh thế này, sao hai người phụ nữ lại đợi ở đây vậy?”

Hai người đẹp nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, khuôn mặt họ lập tức tràn ngập niềm vui.

Vũ Mai Nương với khuôn mặt xinh đẹp như hoa, đỉnh mũi cao thanh tú đã đỏ lên vì lạnh; vẻ duyên dáng của cô càng thêm rực rỡ trong cái lạnh này. Đôi mắt long lanh ánh sáng vui mừng, cô nói: “Nghe nói Lang Quân đã trở về nhà, em liền đến đây chờ đợi. Chị gái em cũng rất nhớ anh ấy, nên cũng muốn đợi cùng em. Em gái Shu'er ban đầu cũng định đến, nhưng cô ấy đang mang thai, làm sao có thể để cô ấy chịu lạnh được? Thế là chúng tôi đã đuổi cô ấy trở về.”

Bên cạnh, Kim Thắng Mạn mặt đỏ lên vì e thẹn, cô cúi đầu nhìn xuống đầu ngón chân mình, cắn môi không nói gì.

Trở về nhà sau hàng ngàn dặm xa xôi, lại có những người phụ nữ đang chờ đợi mình ở cửa để đón tiếp… Ngay cả người có trái tim sắt đá cũng sẽ cảm thấy ấm lòng; huống chi là Phòng Tuấn – người luôn coi mọi người bình đẳng với nhau và đầy tình cảm như thế này?

Trong lòng ông trào dâng cảm xúc ấm áp, ông đưa tay ra và nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ bé, lạnh giá của hai người thiếp. Ông cảm thán: “Người ta nói rằng chỉ cần có một người bạn tri kỷ là đủ rồi… Việc tôi, Phòng Tuấn, có thể kết hôn với các người và cùng nhau sống suốt phần đời còn lại thật là may mắn biết bao; ngay cả khi được lên thiên đường, cũng không thể so sánh được với niềm hạnh phúc này.”

Kim Thắng Mạn chưa bao giờ nghe thấy những lời ngọt ngào như vậy… Cô đỏ mặt vì xấu hổ, cố gắng giãy ra nhưng bàn tay của Phòng Tuấn vẫn siết chặt không buông. Cảm giác ấm áp từ bàn tay ông khiến cô run rẩy, và cô đành để mặc ông làm vậy.

Vũ Mai Nương khuôn mặt đầy hạnh phúc, cô cũng nắm chặt lấy bàn tay của Lang Quân và nói nhẹ: “Mẹ vừa đi và bảo người ta chuẩn bị sẵn nước nóng để đón tiếp Lang Quân.”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng an ủi, ông dẫn hai người thiếp vào trong sân.

Khi đến trước cửa phòng, Vũ Mai Nương giãy ra khỏi tay Phòng Tuấn và nhẹ nhàng đẩy Kim Thắng Mạn vào vòng tay ông, cô cười nói: “Lang Quân đã ăn tối ở Đông cung rồi, chắc giờ cũng đói lắm nhỉ?”

“Thiếp sẽ đi bếp chuẩn bị vài món ăn nhẹ ngay đây, sau đó sẽ cùng Lang Quân uống một chút rượu; còn em gái ta thì sẽ phục vụ Lang Quân tắm rửa.”

“À!”

Kim Thắng Mạn giật mình, má đỏ bừng vì xấu hổ và nói: “Thôi… để các cung nữ làm việc này đi…”

Nhưng Phòng Tuấn cười ha hả, ôm lấy thân hình mảnh mai của cô và nói giọng trêu chọc: “Ngươi thật là không hiểu chuyện gì cả! Trên đời này, con cái mới là quan trọng nhất. Các chị em đã nhường cơ hội này cho ngươi, còn anh cũng sẵn lòng dốc hết sức mình… Vậy mà ngươi lại muốn trốn đi đâu?”

Kim Thắng Mạn vừa mới kết hôn không lâu, Phòng Tuấn đã bận rộn với công việc chính trị, sau đó lại đi xa Giang Nam. Chuyện vợ chồng giữa họ vẫn còn rất xa lạ; lần nào cô từng nghe thấy những lời nói trắng trợn như vậy chứ?

Cô cảm thấy vô cùng xấu hổ, che mặt và nói: “Tôi… tôi không vội đâu…”

Thấy cô tỏ ra e thẹn như vậy, trong lòng Phòng Tuấn có những cảm xúc tiêu cực không thể kiềm chế được. Anh nuốt nước bọt, siết chặt lấy thân hình mảnh mai của cô và muốn dẫn cô vào nhà.

Kim Thắng Mạn cảm thấy mình chưa bao giờ gặp phải tình huống khó xử như thế này trong đời. Cô vội vàng bám vào khung cửa và van xin Vũ Mai Nương: “Chị gái ơi… hay là chúng ta đổi vai trò nhau đi…”

Vũ Mai Nương nhìn thấy Lang Quân của mình đang kéo Kim Thắng Mạn vào nhà như thể một tên cướp đang chiếm đoạt vợ của mình vậy, không nhịn được mà cười khúc khích. Trước lời van xin của cô, cô trêu chọc: “Đêm tân hôn này, ngươi mới chỉ thử một chút thôi… Chắc chắn ngươi vẫn chưa cảm nhận được niềm vui thực sự đâu. Khi ngươi đã hiểu rõ mọi thứ, chắc chắn ngươi sẽ không nói như vậy nữa đâu.”

Nói xong, cô quay lưng và đi về phía bếp để chuẩn bị bữa tối.

Kim Thắng Mạn cảm thấy tuyệt vọng. Dù cô cao ráo, dáng vẻ thanh tú, nhưng cuối cùng cô vẫn chỉ là một cô gái yếu đuối; làm sao có thể sánh kịp sức mạnh của Phòng Tuấn chứ?

Chỉ trong chốc lát, cô đã bị ông ta ôm lấy và đưa vào nhà; sau đó, người đàn ông mạnh mẽ này quay người đá vào cửa phòng rồi ôm cô đến bên bồn tắm.

Kim Thắng Mạn vẫn còn cố gắng vùng vẫy, nhưng bị Phòng Tuấn vỗ mạnh vào mông bằng bàn tay to lớn, khiến cô lập tức cảm thấy mệt nhừ; cô khẽ rên lên, vòng tay ôm lấy cổ Lang Quân, đặt khuôn mặt nóng bỏng của mình vào ngực anh ta, để cho anh ta làm bất cứ điều gì anh ta muốn…

……

Sau khi Vũ Mai Nương chuẩn bị xong vài món ăn nhẹ và hâm nóng một ấm rượu vàng, cô chỉ rửa mặt qua loa rồi ngồi trong phòng khách khoảng nửa giờ trước khi Phòng Tuấn thay đổi trang phục và bước vào phòng với vẻ hào hứng. Đại Mã Kim Đao ngồi bên cạnh Vũ Mai Nương.

Vũ Mai Nương kéo lên tay áo, lộ ra đôi cánh tay trắng muốt như tuyết, tự mình rót rượu và bày đĩa thức ăn cho Phòng Tuấn, đồng thời hỏi: “Cô em gái Kim đâu rồi?”

Phòng Tuấn nhấp một miếng thức ăn, uống một ngụm rượu, cảm thấy cuộc sống của mình giờ đây dường như không còn điều gì để theo đuổi nữa; nếu có thể sống như vậy mãi mãi, thì đó quả thật là một phúc đức từ trời ban.

“Người con gái đó không biết đánh giá đúng giá trị của những gì mình có; cơ hội mà chúng ta Nữ võ sĩ đã mong đợi từ lâu lại bị cô ta từ chối, còn giả vờ kiêu ngạo nữa… Chồng sẽ phải dạy dỗ cô ta một bài học để giúp vợ được giải tỏa. Cô ta không biết tôn trọng người khác, bây giờ đang nằm ở phòng bên cạnh và hối hận… Tưởng rằng Lang Quân này là người yếu đuối sao? Hmph, không chịu uống rượu thì sẽ phải uống rượu phạt!”