Phòng Hiền Lăng Nhìn xuống dưới, Phòng Hiền Lăng cảm thấy đau lòng đến nỗi tưởng mình đang nghe lầm… Con trai tôi đã viết hai bức thư van nài rồi; sao ngài lại nói rằng không có gì nguy hiểm lắm chứ?

Làm ơn đi!

Con trai tôi đã hy sinh vì Sơn hà của ngài, vì những hoài bão lớn lao của ngài, mới phải đi về phía nam và rơi vào tình thế nguy nan như thế này. Vậy mà ngài lại nói những lời lạnh lùng như vậy sao?

Phòng Hiền Lăng Trong lòng đầy giận dữ, không kể đến những quy tắc về quan hệ vua-tôi nữa, Phòng Hiền Lăng nhìn thẳng vào mặt Lý Nhị Bệ và suýt nữa thì nói ra: “Vậy thì hãy đổi con trai tôi với ngài xem, liệu có thực sự nguy hiểm không…”

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Phòng Hiền Lăng, Lý Nhị Bệ liền cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Huyền Lăng à, đừng giận… Ta biết chắc rằng ngươi sẽ có vẻ mặt như thế này, nên ta mới không dám nói ra. Nhưng ngươi cứ bắt ta phải nói, và sau khi nói ra thì ngươi lại giận…”

Trong lòng Phòng Hiền Lăng chỉ còn lại nỗi buồn. Vị hoàng đế mà cha con họ đã thề sẽ trung thành đến cùng, chẳng lẽ lại là người lạnh lùng đến thế sao?

Phòng Hiền Lăng cúi đầu, giọng nói đầy bi thương: “Thần đã sai rồi…”

Lý Nhị Bệ thật sự cảm thấy bất lực… Ngài vội vàng đứng dậy, tiến lại gần Phòng Hiền Lăng, nắm lấy tay ông và nói một cách chân thành: “Chúng ta là vua-tôi đã bao nhiêu năm rồi, sao vẫn chưa thể hiểu lòng nhau? Dù ta có tính cách khắc nghiệt, nhưng đối với những người thần tín theo ta qua bao gian khổ, ngươi hãy tự hỏi xem, ta có đối xử tốt với họ không?”

Phòng Hiền Lăng im lặng.

Đúng là Lý Nhị Bệ đã từng giết anh em ruột thịt, điều đó chắc chắn không thể được coi là hoàn hảo về mặt đạo đức, và cũng xa cách với phẩm chất của một người quý tộc! Nhưng người đàn ông khắc nghiệt như vậy, sau khi lên ngôi hoàng đế, lại không hề trừng phạt những người có công, mà ngược lại còn đối xử khoan dung và ban thưởng họ không ngừng. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã vượt trội hơn nhiều so với các vị vua minh triết trong quá khứ.

Khi Hou Junji âm mưu phản loạn, Hoàng đế cũng chỉ xử tử hắn để cảnh cáo thiên hạ, và đày con cháu hắn ra miền Nam, để họ vẫn có dòng máu tiếp nối, chứ không hề tiêu diệt họ hết sạch. Điều này cho thấy tầm vóc và khí phách của ngài.

Nhưng… ngài cũng không thể nói những lời lạnh lùng như vậy khi con trai tôi đang hy sinh mạng sống vì ngài chứ?

Nhìn thấy Phòng Hiền Lăng tức giận không nguôi, Lý Nhị Bệ cũng có thể hiểu được tâm trạng của anh ta. Ông nắm lấy tay Phòng Hiền Lăng và mời anh ta ngồi xuống, nói bình tĩnh: “Hãy yên tâm đi, Xuanling. Hãy nghe tôi giải thích trước đã, như vậy có được không?”

Phòng Hiền Lăng đáp lại một cách khép kín: “Xin bệ hạ chỉ giáo!”

Lời nói này có phần thiếu lễ phép, nhưng Lý Nhị Bệ không quá để tâm.

“Hãy suy nghĩ xem, nếu chúng ta rơi vào tình thế nguy cấp, không biết ngày mai sẽ ra sao, có thể bất cứ lúc nào cũng bị hàng vạn người Sơn Việt tràn ngập… Chắc chắn chúng ta sẽ nghĩ đến việc cử người đi do thám để tìm cách thoát hiểm, kêu gọi tiếp viện, đồng thời để lại một bức thư tuyệt mệnh để thể hiện lòng trung thành của mình. Nhưng làm sao lại liên tiếp viết hai bức thư tuyệt mệnh như vậy?”

Phòng Hiền Lăng suy nghĩ một lúc rồi đáp lại: “Chắc hẳn khi viết bức thư đầu tiên, họ đã dự đoán trước rằng mình sẽ chết. Nhưng sau đó, có lẽ sau một trận chiến ác liệt, họ đã giành được chiến thắng và may mắn sống sót, vì vậy mới viết bức thư thứ hai…”

Nói đến đây, Phòng Hiền Lăng cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Là người đã nắm quyền lực trong trung tâm đế quốc nhiều năm, ở vị trí cao nhất, làm sao có thể không sở hững trí tuệ phi thường?

Những lời mình vừa nói giờ đây gần như là lý luận méo mó, không hợp lý chút nào.

Thông thường, nếu rơi vào tình thế nguy cấp, việc cử người đi do thám để tìm kiếm sự giúp đỡ và để lại bức thư tuyệt mệnh là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng nếu sau khi gửi đi bức thư đầu tiên mà vẫn sống sót, lại tiếp tục viết bức thứ hai… Vậy liệu nếu sau khi gửi bức thứ hai mà vẫn không chết, liệu họ có viết bức thứ ba nữa không?

Nếu chỉ chết một lần, có thể coi đó là may mắn; nếu chết hai lần, có thể cho là do duyên phận; nhưng nếu chết đến lần thứ ba… thì chắc chắn là họ chưa bao giờ thực sự rơi vào tình thế nguy cấp đến mức phải chết!

Nếu thực sự không đến mức đó, tại sao lại còn viết những bức thư đầy cảm xúc như vậy?

Người khác có lẽ sẽ khó hiểu hành động này. Nhưng nếu đặt vào vị trí của Phòng Tuấn…

Phòng Hiền Lăng bỗng nhiên cảm thấy mình không biết phải nói gì nữa.

Cha nào hiểu con mình nhất? Nếu con trai mình rơi vào tình huống như vậy, liệu có thể tận dụng cơ hội để viết những bức thư tuyệt mệnh nhằm thể hiện lòng trung thành và sự can đảm của mình, từ đó nhận được sự kính trọng của mọi người và sự cảm động của hoàng đế, từ đó nâng cao danh ti

Câu trả lời là... có lẽ vậy chứ?

Phòng Hiền Lăng tỏ ra rất do dự. Anh ta không muốn thừa nhận rằng con trai mình là một kẻ đáng ghét, người coi thường cả hoàng đế, cả thiên hạ, thậm chí cả chính bố nó; nhưng lại nghĩ rằng dù là kẻ đáng ghét đi nữa, thì cũng tốt thôi...

Nếu không phải là kẻ đáng ghét, thì chắc chắn tình hình đã rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng;

Nếu con trai mình vẫn giữ được danh dự, có nghĩa là tình hình vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng... Con trai anh ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi...

Biểu cảm của Phòng Hiền Lăng cũng giống hệt như khi Lý Nhị Bệ nói trước đó, rất lưỡng nan và đau khổ.

Lý Nhị Bệ quyết định nói một cách kiên định: “Thân yêu, đừng lo lắng. Dù sao đi nữa, hai bức thư máu và hai bài thơ đó đã chứng minh được lòng trung thành và tình yêu quê hương của Phòng Tuấn rồi. Ta chắc chắn sẽ không trách móc gì cả. Thực ra, với những kỳ vọng lớn lao mà ta đặt vào Phòng Tuấn, nếu anh ta có thể nhờ việc này mà nổi tiếng khắp nơi, ta thậm chí còn mong điều đó xảy ra.”

Lúc này, không thể nói những lời gay gắt được.

Dù sao thì tất cả chỉ là suy đoán mà thôi. Nếu suy đoán sai, và Phòng Tuấn thực sự hy sinh mạng sống ở Niu Trúc Kích, thì liệu mình có phải oan ức một vị quân tử trung thành không? Đừng nói đến việc sách sử sẽ ghi chép thế nào, hay người sau này sẽ lên án ra sao; chính bản thân Lý Nhị Bệ cũng không thể chấp nhận được điều đó!

Nhưng nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như suy đoán... Hừ hừ hừ! Lão ta sẽ lột da ngươi cho bằng được, chỉ vì mặt con gái mà thôi!

“Tuy nhiên, việc này vẫn nên được giữ kín càng tốt. Theo ý kiến của ta, bức thư máu này tạm thời không nên công bố. Hãy đợi đến khi mọi chuyện đã rõ ràng rồi mới quyết định. Thân yêu, ý kiến của ngươi thế nào?”

“Thần... không có ý kiến gì khác.”

Phòng Hiền Lăng còn có thể nói gì nữa chứ?

Chỉ có thể cảm thấy lòng mình đang lo lắng và đau khổ vô cùng mà thôi...

*****

Phòng Tuấn thì không hề biết rằng màn kịch của mình đã bị Lý Nhị Bệ nhìn thấu. Lúc này, anh ta đang đứng trên một tảng đất bên cạnh hầm mỏ, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn xuống những người thuộc bộ lạc Sơn Diệp đang tập trung dưới chân núi.

Trong hai ngày qua, liên tục có những người sử dụng cung tên gia nhập vào hàng ngũ của bộ lạc Sơn Diệp, làm cho sức mạnh của họ tăng lên đáng kể. Mỗi ngày, những người thuộc bộ lạc Sơn Diệp đều la hét và

Lưu Nhân Nguyện đến bên sau Phòng Tuấn, nói với giọng trầm ngâm: “Theo tình hình hiện tại, quân đội của người Sơn Việt chắc chắn sẽ tấn công trong vòng một hai ngày nữa.”

Ở phía bên kia, Lưu Nhân Quyến ngước nhìn ánh bình minh trên bầu trời, vẻ mặt nghiêm túc: “Ánh bình minh rực rỡ và không tan biến, chắc chắn sắp có cơn mưa lớn. Người Sơn Việt sống lâu năm trong núi rừng, chắc chắn họ có những người am hiểu thời tiết thông qua việc quan sát đám mây. Chiến đấu dưới mưa là điều bất lợi cho họ; hơn nữa, phần lớn quân đội Sơn Việt đang ở ngoài trời, nếu có mưa lớn, tinh thần của họ chắc chắn sẽ suy sụp. Quân đội Sơn Việt di chuyển nhanh như gió, giống như một đàn châu chấu, họ không có hậu cần để chiến đấu lâu dài. Vì đã có sự hỗ trợ từ các Gia tộc lớn, nhu cầu về thức ăn và các thứ khác của họ tăng lên đáng kể, việc trì hoãn sẽ không mang lại lợi ích gì. Địch đông ta ít, tình hình rõ ràng như vậy; hơn nữa, quân Sơn Việt dựa vào những người bắn cung từ các Gia tộc để tấn công kỵ binh của chúng ta, nên họ chắc chắn sẽ không chọn thời điểm ban đêm để tấn công. Theo ý kiến của tôi, cuộc tấn công tổng lực của quân Sơn Việt chắc chắn sẽ diễn ra vào hôm nay.”

Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó.

Dù luôn ở trong Phòng Gia, nhưng nhờ vào tài năng thiên bẩm và việc không bao giờ ngừng đọc sách về quân sự, Lưu Nhân Quyến đã thể hiện rõ phẩm chất của một danh tướng.

Lưu Nhân Nguyện cũng không hề kém cạnh; mặc dù không sâu sắc như Lưu Nhân Quyến trong việc nhận định tình hình tổng thể, nhưng anh ta rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Những “chiến binh xuất sắc” đến từ các gia tộc giàu có của Quan Trung ban đầu chỉ là những người riêng lẻ, nhưng sau những ngày huấn luyện liên tục của Lưu Nhân Nguyện, họ đã trở nên linh hoạt và có được phong độ của một đội quân mạnh mẽ.

Phòng Tuấn gật đầu nói: “Nếu vậy, hãy lập tức ra lệnh chuẩn bị bữa ăn cho quân đội, ăn xong vào giờ Chính, sau đó mọi người hãy mặc áo giáp và chuẩn bị chiến đấu!”

“Vâng!”

Hai vị tướng lớn này đồng ý ngay lập tức, rồi quay đi thực hiện các nhiệm vụ của mình, triển khai lệnh.

Trong những ngày qua, mặc dù quân Sơn Việt chưa tấn công tổng lực, nhưng họ vẫn liên tục tiến hành các cuộc gây rối nhỏ, mục đích có lẽ là làm cho quân đội của Phòng Tuấn lo lắng và mất tinh thần. Tuy nhiên, đây đều là những người lính giàu kinh nghiệm; ngay cả những người chưa từng nhập ngũ c