Khu vực gần Úc Đốc Quân Sơn chính là lòng đất phía bắc sa mạc, nơi từ xưa đã là tụ điểm của các tộc người du mục. Tiếng kèn triệu tập do Tiết Diên Đào Khánh gọi vang dội khắp thảo nguyên; vô số thanh niên trai tráng từ các bộ lạc khác nhau đã mang theo kiếm và cung tên đến đây hội tụ. Ngay dưới chân Úc Đốc Quân Sơn, gần lều trại của Tiết Diên Đào Khánh, họ dựng lều và chờ đợi mệnh lệnh từ ông ta.

Trong khoảnh khắc đó, những con ngựa chiến như mây, những chiến binh dũng cảm như mưa; tinh thần chiến đấu của họ rất cao, ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Tuy nhiên, Đường quân Khánh vẫn chờ đợi suốt ba ngày.

Trong thời gian này, Đường quân đã cho xây dựng các công sự phòng thủ tại Triệu Tín Thành, đặc biệt là những cọc gỗ hình sừng nai và những cây giáo được dùng để chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh; họ cũng đã chặt hạ cây cối ở chân núi gần Triệu Tín Thành để sản xuất chúng hàng loạt. Các đội tuần tra liên tục xâm nhập về phía bắc núi Tiền Diện, thường xuyên xảy ra xung đột với các đội tuần tra của Tiết Diên Đào Khánh.

Theo báo cáo của các đội tuần tra, một đội quân khác của Đường quân – đội quân gần Triệu Tín Thành nhất – chỉ còn cách thành phố hai ngày đi bộ.

Chỉ đến lúc này, Đường quân Khánh mới chắc chắn rằng Triệu Tín Thành đang gặp khó khăn trong việc cung cấp vũ khí; nếu không, tại sao họ lại không hành động gì cả, để cho Tiết Diên Đào tự do điều động quân đội?

Liệu họ có đủ tự tin để nghĩ rằng chỉ với vũ khí hiện đại, họ có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân __TERM004__ gồm hơn hai trăm nghìn người thuộc các tộc người khác nhau?

Thật là nực cười…

Nếu họ thực sự có sức mạnh như vậy, thì tại sao ông ta, Đường quân Khánh, không sớm quy phục họ? Làm sao ông ta còn dám khoe khoang về việc thống trị phía bắc sa mạc, tung hoành trên những cánh đồng cỏ?

Ông ta sẵn lòng trở thành một con chó trung thành dưới trướng Hoàng đế Đại Đường…

……

Tiếng kèn xuất quân vang dội khắp thảo nguyên, dưới chân Úc Đốc Quân Sơn, bên bờ sông An Hầu; tiếng kèn ấy vang vọng trong những đám mây thấp nặng nề, trầm buồn nhưng đầy quyết tâm và sự mạnh mẽ, khiến những người dân trên thảo nguyên nghe thấy mà phấn khích, họ nhanh chóng dọn dẹp lều trại, cầm kiếm và cung tên lên ngựa, và dần dần tập trung về phía lều trại của Tiết Diên Đào Khánh.

Đây là tiếng kèn báo hiệu cuộc xuất quân!

Bao nhiêu năm trôi qua, vùng đất sâu thẳm phía Bắc sa mạc chỉ có những cuộc chiến giết chóc lẫn nhau của các tộc người Hồ; chưa bao giờ có quân đội người Hán xâm nhập đến đây để khoe khoang sức mạnh cả!

Đối với con cháu của đại ngàn dặm thảo nguyên này, đây chính là nỗi ô nhục vô tận!

Nỗi ô nhục chỉ có thể được rửa sạch bằng máu… dù là máu của kẻ thù hay của chính mình!

Cách đây bảy trăm năm, quân đội người Hán, với những chiếc lông gà trống trên đầu, đã vượt qua ba ngàn dặm biên giới, tiến công mãnh liệt không ai sánh kịp, và cuối cùng đã đến tận núi Lang Juxu. Máu người tràn ngập khắp mọi nơi trên thảo nguyên, xác chết chất đầy các con sông; thành phố Long Thành – nơi người Hung Nô thờ cúng thiên thần – đã bị giày móc của quân Hán phá hủy. Những tộc người sống trên thảo nguyên đã phải chịu đựng nỗi ô nhục vô tận, và chính điều đó đã khiến cho Hoàng Quý Bệnh trở thành “vị thần chiến tranh” oai phong, khiến cho vô số người Hồ phải khóc than và buộc phải rời bỏ đất đai tổ tiên để di cư về phía Tây, tạo nên vùng sa mạc mênh mông ngày nay.

Vậy mà bây giờ, liệu họ có thể để người Hán lặp lại những chiến công huy hoàng ấy trên thế hệ của mình không?

Không! Họ tuyệt đối không chấp nhận điều đó!

Dù phải chết trong Triệu Tín Thành, họ cũng sẽ đuổi những kẻ Đường quân ra khỏi vùng đất Bắc Sa Mạc này!

Đây là quê hương của họ; họ tuyệt đối không cho phép người Hán tung hoành ở đây!

……

Tại cửa lều, Khánh Hoàng Y Nam cởi bỏ bộ áo lụa thường ngày và mặc vào bộ trang phục chiến binh; từ hình ảnh của một người già hiền lành, ông đã trở lại với vẻ oai phong của một bá chủ thảo nguyên.

Những tướng lĩnh và thủ lĩnh bên cạnh ông suýt nữa đã rơi nước mắt.

Họ thực sự đã chán ngấy việc Khánh Hoàng luôn mặc trang phục kiểu người Hán…

Sao người chăn nuôi gia súc như ông lại cứ muốn bắt chước cái vẻ ngoài của những học giả vậy?

Khánh Hoàng Y Nam hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt chán ghét mà những tướng lĩnh và thủ lĩnh kia dành cho mình; ông đặt tay lên vai của Tiêu Tự Nghiệp với vẻ ân cần: “Hãy nhìn những chàng trai trên thảo nguyên này xem… tất cả đều có thân hình vạm vỡ và thành thạo cưỡi ngựa, mỗi người đều là những chiến binh bẩm sinh! Chúng ta được sinh ra trên mảnh đất được thần linh ban phước; chúng ta chăn nuôi gia súc và hát ca, mong muốn được bay lượn tự do như những con đại bàng trên bầu trời… Chúng ta chưa bao giờ thèm muốn đất đai của người Hán, nhưng bây giờ, chỉ vì một số hiểu lầm nhỏ, người H

Còn bạn tôi, liệu bạn có sẵn lòng đồng hành cùng tôi, chứng kiến cuộc chiến này – nơi công lý chiến thắng ác quỷ, những người anh hùng chống lại sự xâm lược – và sau đó cùng nhau đón nhận chiến thắng rực rỡ thuộc về chúng ta không?”

Tiêu Tự Nghiệp Khóe miệng anh ta giật mình…

Công lý chiến thắng ác quỷ à!

Người anh hùng chống lại sự xâm lược à!

Từ xưa đến nay, người Hán bao giờ có ý định chủ động khiêu khích và tấn công người khác chưa?

Điều này không chỉ do bản năng sinh tồn của dân tộc quyết định, mà còn bởi vì người Hán chưa bao giờ nuôi dưỡng những văn hóa xấu xa như xâm lược hay cướp bóc. Người Hán làm việc chăm chỉ và tốt bụng; họ luôn tạo ra của cải bằng chính đôi tay mình, chứ không bao giờ thèm muốn đoạt lấy đồ của người khác bằng vũ lực.

Các ngươi, dù không giống như người Hung Nô hay người Đột Quyết với ý định ngông cuồng chiếm đoạt đất đai và nô dịch người Hán, nhưng hàng loạt các cuộc xâm lược biên giới hàng năm kia, phải chăng đều là giả dối? Họ đã làm tất cả những điều tồi tệ như đốt phá, giết chóc, cướp bóc… Trừ khi họ chưa từng chính thức tuyên chiến với Đại Đường, thì điểm nào trong những hành động đó của họ lại tồi tệ hơn người Hung Nô hay người Đột Quyết chứ?

Và việc họ chưa tuyên chiến với Đại Đường, cũng không phải vì họ không muốn, mà là vì họ sợ hãi trước uy thế của Đại Đường, đến nỗi không dám đánh nhau!

Dù trong lòng có than phiền thế nào, anh ta cũng không dám từ chối yêu cầu của Yên Nam Khả Hãn.

Nếu bây giờ anh ta từ chối, không chắc Yên Nam Khả Hãn sẽ cho rằng lý do anh ta nói rằng “đạn dược đã cạn kiệt” hoàn toàn là dối trá, và trong cơn giận dữ, họ có thể sẽ giết chết anh ta ngay tại chỗ…

Tiêu Tự Nghiệp Vô thức liếc nhìn Qibi Kele.

Qibi Kele đang đứng ngay phía sau Yên Nam Khả Hãn; cảm nhận được ánh mắt của Tiêu Tự Nghiệp, cô ấy gật đầu một cái nhẹ nhàng.

Tiêu Tự Nghiệp Thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Qibi He Li đã thương lượng xong với Qibi Kele, và hai người đã đồng ý với nhau. Anh ta liền cúi đầu nói với Yên Nam Khả Hãn: “Tôi rất mong muốn! Kẻ phản bội Phòng Tuấn kia đã hãm hại tôi, khiến tôi mất nhà cửa, mất quê hương, phải sống lưu lạc nơi xứ người… Tôi thực sự muốn uống máu chúng, ăn thịt chúng, nghiền nát xương cốt chúng thành tro bụi! Tôi sẵn lòng theo sát ngài, giết chết kẻ gian ác kia, để trả lại công bằng cho mình!”

“Hahaha…”

Yên Nam Khả Hãn cười ha hả, gật đầu nói: “Rất tốt, rất tốt!”

Chúng tôi, người dân bộ lạc Tiết Lệ, vốn là những người hào phóng, nhiệt tình và hiếu khách. Bây giờ khi công tử Tiêu đã quyết định theo phe chúng tôi, chắc chắn ông sẽ được hưởng vinh hoa phú quý không ngừng! Chỉ cần trận chiến này thắng lợi, ông sẽ trở thành người có công lao lớn nhất. Lúc đó, ta sẽ cho phép ông chọn một địa điểm để xây dựng thành phố và coi đó là lãnh địa của mình mãi mãi!

Hah!

Tất cả các tướng lĩnh và thủ lĩnh đều cảm thấy xúc động.

Chọn địa điểm để xây dựng thành phố và được coi đó là lãnh địa mãi mãi… Điều này chẳng phải giống như việc Triệu Tín từng được phong làm vương sao? Điều đó có nghĩa là ông sẽ nắm trong tay quyền lực lớn lao, phải không?

Trước khi mọi người kịp cảm thấy ghen tị hay tức giận, Khánh Yên lại nói tiếp: “Ta hứa với mọi người rằng, trong trận chiến này, ai có thể giành được chiến thắng trước tiên, ta cũng sẽ cho phép người đó xây dựng thành phố trên lãnh địa của bộ lạc mình, và gia tộc họ sẽ được hưởng đó làm lãnh địa mãi mãi!”

“Cảm ơn Đại Hán!”

Các tướng sĩ xung quanh đồng loạt hô vang, vui mừng không ngớt.

Chọn địa điểm để xây dựng thành phố – đó chính là vinh dự lớn nhất của người Hồ! Dù người Hồ thường sống theo kiểu di chuyển từ nơi này đến nơi khác theo nguồn nước và cỏ cây, trừ những nơi như Triệu Tín Thành – những địa điểm hiểm trở – thì việc xây dựng thành phố ở những nơi khác cũng không mấy hữu ích. Không ai sống dựa vào những thành phố đó cả. Nhưng một thành phố được xây dựng trên đồng cỏ, chịu đựng sự tàn phá của gió mưa và thời gian, ngay cả sau hàng trăm năm vẫn có thể trở thành nơi con cháu ngưỡng mộ và nhớ về vinh quang của tổ tiên… Điều đó thật sự là một vinh dự lớn lao!

Mọi người đều trở nên hăng hái, quyết tâm phải chiếm giữ Triệu Tín Thành và tiêu diệt Đường quân để tạo nên công trạng vĩ đại cho bản thân mình!

Bên cạnh, Kỳ Bí Khánh nhìn những khuôn mặt đầy phẫn nộ và giả vờ hăng hái của Tiêu Tự Nghiệp, rồi nhìn những kẻ dường như coi quân đội Triệu chỉ là những con chó nhỏ mọn đang chiếm giữ Triệu Tín Thành – những kẻ sẽ sụp đổ ngay khi đại quân đến và bị tiêu diệt… Anh ta không khỏi cười nhạo…

Ha ha, liệu họ có nghĩ rằng Đường quân sẽ không thể chống trả được nếu không có vũ khí hiện đại không?

Cần biết rằng, ngay cả khi chưa có vũ khí hiện đại, Đường quân vẫn có thể dựa vào lực lượng kỵ binh mạnh mẽ không kém gì người Hồ, cùng với chiến thuật sử dụng kiếm Mò Đao

Những kẻ hỗn độn này ở đây, chẳng lẽ lại dũng cảm và giỏi chiến đấu hơn cả binh lính Sói Vàng dưới trướng của Khánh Liệt Kha Hãn sao?

Trận chiến này, có vẻ như sẽ rất khó khăn…

Kè Bí Khắc Lạp nhíu mày, nhớ lại lời dặn dò trước đây của Kè Bí Hà Lực – phải tuyệt đối bảo vệ mạng sống của Tiêu Tự Nghiệp. Người này là một người kiên cường; mặc dù bị Phòng Tuấn vu oan, nhưng vẫn sẵn lòng trở thành “gián điệp tử vong” để thâm nhập vào Tiết Diên Đào. Chỉ cần sau này có thể trở về Trường An, chắc chắn sẽ được Hoàng đế khen thưởng và trở thành một trong những quan lại trẻ xuất sắc nhất của Đại Đường.

Hơn nữa, với danh tính là người em của Lan Lăng Tiêu thị, chỉ cần thời gian, việc anh ta trở thành quan cao trong Chính Sự Đường là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ cần Kè Bí Khắc Lạp lúc này thiện cảm với Tiêu Tự Nghiệp và ban cho ông ta ân huệ, khi Tiết Diên Đào bị diệt vong, đó sẽ trở thành con đường tiến thân tốt nhất cho ông ta sau khi đầu hàng Đại Đường.

Còn những kẻ như Phòng Tuấn – những kẻ có âm mưu xấu xa và luôn muốn thăng quyền lên – dù có đạt được những công lao lớn lao, cuối cùng cũng sẽ sa cơ, bị Hoàng đế lạnh lùng đối xử và bị người dân ghét bỏ.

Không có tương lai.

Nhưng bây giờ, Kè Bí Khắc Lạp lại có chút do dự.

Tiêu Tự Nghiệp nói ra những lời rất hùng hồn và đầy nhiệt huyết, nhưng chỉ từ việc ông ta đã riêng tư gặp gỡ Kè Bí Hà Lực trước đây, ai có thể chắc chắn rằng ông ta không đang nhìn thấy bản chất mạnh mẽ của Kè Bí Hà Lực, và vì vậy mới cố gắng làm hài lòng ông ta để mong Kè Bí bộ có thể bảo vệ mạng sống của mình?