Phòng Tuấn đột ngột trở về kinh thành và đã dẫn quân tiến thẳng đến phía dưới Xương Quan; tin tức này khiến cho Trường Tôn Vô Kị, người vốn nổi tiếng với sự khôn ngoan và bình tĩnh, cũng cảm thấy áp lực lớn trong lòng.

Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để suy nghĩ xem tại sao Phòng Tuấn lại dám gánh chịu cái danh “thất bại và mất đất” để rời Tây Vực đi cứu viện Quan Trung; điều cần làm ngay lập tức là tìm ra biện pháp ứng phó. Nếu để quân của Phòng Tuấn tiến đến gần __TERM011__, điều đó sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội Guanlong, trong khi phe __TERM002__ lại sẽ trở nên càng thêm hăng hái.

Khi một bên yếu đi và bên kia mạnh lên, quân đội Guanlong chắc chắn sẽ đối mặt với thất bại…

Lấy lại tinh thần, __TERM001__ cùng Lý Dự và __TERM017__ quay trở lại phòng họp chính, đến trước bản đồ để quan sát tình hình và hỏi: “__TERM013__ hiện đang ở đâu? Tình hình như thế nào?”

__TERM017__ trả lời: “__TERM013__ hiện đang tập trung ở bên bờ sông Wei, tại núi Qishan, hòa quyện cùng với quân đội hoàng gia do __TERM033__ chỉ huy. Do bị thiệt hại nặng nề ở ngoài __TERM014__ và bị quân đội You Tun Wei truy đuổi gắt gao, họ lại một lần nữa thất bại lớn ở khu vực cầu Zhongwei, số binh sĩ giảm đi hơn một nửa, tinh thần chiến đấu cũng rất thấp… Nhưng vẫn còn khoảng ba vạn binh sĩ, có thể chiến đấu được.”

__TERM001__ tìm thấy vị trí đóng quân của __TERM013__ trên bản đồ; nơi này nằm ở phía bắc sông Wei, giáp ranh với các huyện Chencang, Guo, Mai… Được bao quanh bởi sông ở phía trước và núi ở phía sau.

Chỉ là vị trí này lại nằm ngay bên cạnh con đường thẳng; nếu __TERM026__ dẫn quân đột phá qua Xương Quan và tiến thẳng về phía Trường An, __TERM013__ sẽ là đối tượng đầu tiên bị tấn công…

“Ha, __TERM010__ này thật là không may mắn…” Lý Dự, đã bình tĩnh trở lại, không khỏi chế giễu. Khi quân Tuoguhun với hàng vạn kỵ binh xâm lược, cả triều đình đều hoảng sợ; Thái tử đã ban hành sắc lệnh yêu cầu __TERM010__ dẫn quân đi phòng thủ khu vực Tây Hà, nhưng __TERM010__ lại sợ hãi trước địch và cậy bệnh không ra trận, trở thành đối tượng chế giễu của mọi người.

Trên khắp đế quốc, tinh thần võ thuật được coi trọng cao; vì vậy, những hành động như của Sài Trích Uy tự nhiên bị mọi người chế giễu không ngớt. Ngược lại, việc Phòng Tuấn tự nguyện dẫn đầu nửa lực lượng của Quân đoàn phòng thủ phía Tây ra chiến đấu ở khu vực Tây Hà đã nhận được sự hoan nghênh chung từ mọi người.

Dù phe phái có khác biệt thế nào đi nữa, trong tình huống đó, ai cũng sẽ cảm thấy ngưỡng mộ những người dám đối mặt với khó khăn và liều mạng để bảo vệ đất nước. Sau đó, Phòng Tuấn đã giành được những chiến thắng lớn khi đánh bại quân đội của Tuyết Khốc Hồn tại Đại Đẩu Bá Cốc và tiêu diệt liên quân Đại Thực – Đột Quốc ở Alagou, từ đó ghi danh vào lịch sử với những công lao vĩ đại. Vì vậy, mọi người lại không khỏi cảm thấy ghen tị và mong muốn rằng Phòng Tuấn sẽ thất bại ở Tây Vực và mãi mãi không bao giờ trở về kinh đô…

Trường Tôn Vô Kị không quan tâm đến Lý Dự và nói với Vũ Văn Kiệt: “Ngươi hãy tự mình đến núi Qishan, gặp Sài Trích Uy và nói với ông ta rằng nếu ông ta có thể chặn đứng Phòng Tuấn trong ba ngày, Kỳ Vương và ta sẽ ban cho ông ta tước vị Công tước! Ngoài ra, cũng cần thông báo cho Kinh Vương rằng việc ông ta trước đây xuất quân tấn công Huyền Vũ Môn là để hỗ trợ Kỳ Vương và Bãi miễn Đông cung; Kỳ Vương rất biết ơn điều này, vì vậy xin ông ta hết sức hợp tác với Sài Trích Uy để chặn đứng Phòng Tuấn. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, mọi chuyện sẽ được bỏ qua!”

Đúng như những gì Phòng Tuấn đã từng nói: “Hãy đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được.” Chỉ cần có thể chặn đứng Phòng Tuấn ở bờ bắc sông Wei, dưới chân núi Longshan, dù phải trả giá bao nhiêu thì cũng xứng đáng.

“Vâng!”

Vũ Văn Kiệt cúi đầu nhận lệnh, cầm con dấu mà Trường Tôn Vô Kị đã ban tặng, rồi bước ra khỏi đại sảnh, mang theo hơn mười vị tướng lĩnh, lên ngựa và rời đi.

Vũ Văn Kiệt ngẩng đầu nhìn bầu trời đang phủ đầy tuyết, nhìn thấy cả khu vực Yanshoufang đang trong trạng thái hỗn loạn vì sự trở về kinh đô của Phòng Tuấn, anh ta thở dài trong lòng.

Tăng Kinh từng là người bạn thân thiết với Lý Dự, nhưng không hiểu từ khi nào họ lại chia tay nhau và giờ đây mỗi người đều đi theo con đường riêng, sắp phải đối đầu với nhau bằng vũ lực… Thật là đáng buồn.

“Lên ngựa!”

Ông ta dùng roi quất vào lưng ngựa, cùng các tướng sĩ lao nhanh ra khỏi khu phố Yanshou, rồi rời thành qua cổng Kim Quang Môn, phi nhanh về phía núi Qishan.

Bên trong khu phố Yanshou, Tăng Kinh ra lệnh cho các quan lại và binh sĩ: “Hãy tập trung quân đội, tấn công mạnh mẽ vào kinh thành, không được để xảy ra tổn thất nào cả! Ta muốn chiếm được kinh thành trong vòng ba ngày!”

Đây là cơ hội cuối cùng. Nếu không thể chiếm được kinh thành trước thời hạn Phòng Tuấn Chí, thì khi Lý Dự đến nơi Thành Trường An, mọi việc sẽ coi như đã hỏng.

Chỉ cần chiếm được kinh thành, dù Thái tử có trốn thoát từ Huyền Vũ Môn đi nữa, chúng ta vẫn có danh nghĩa và lý do chính đáng để hỗ trợ Lý Dự lên ngôi hoàng đế.

Nếu không thể sống sót trở về Trường An sau khi Lý Dự lên ngôi, thì chỉ cần ông ta lên ngai vàng, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi. Với danh nghĩa và lý do chính đáng đó, sẽ có rất nhiều phe phái trên thế giới sẵn lòng theo đuổi ông ta, và sức mạnh của chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Khi đó, việc đối đầu với Đông cung cũng không chắc ai sẽ thắng.

“Vâng!”

Các binh sĩ từ vùng Quan Long đồng loạt đáp ứng lệnh của ông. Vô số mệnh lệnh được gửi đi đến các lực lượng nổi dậy trong và ngoài thành phố, và hàng ngàn binh sĩ Quan Long bắt đầu từ bỏ các khu vực mà họ đang giữ gìn, tập trung về phía Thành Trường An để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng, nhằm chiếm được kinh thành.

*****

“Dưới quyền chỉ huy của Khởi Báo Điện và Vệ Quốc Công, lực lượng nổi dậy đang tấn công một cách mãnh liệt hơn bao giờ hết, không quan tâm đến tổn thất… Điều này hoàn toàn khác biệt so với những ngày trước đây. Nhiều nơi trong kinh thành đang gặp nguy cấp nghiêm trọng, số người thương vong rất lớn.”

Trình Chǔ Bí báo cáo chi tiết tình hình hiện tại cho Lý Thừa Càn và Lý Kính đang đứng trước bản đồ kinh thành. Trên bản đồ, những nơi có quân đội yếu thế và tình hình nguy cấp được đánh dấu bằng màu đỏ… Nhìn thấy toàn bộ bản đồ đều được đánh dấu màu đỏ, có thể thấy tình hình thực sự rất nguy kịch.

Kể từ lúc bình minh, lực lượng nổi dậy từ vùng Quan Long dường như đã điên cuồng tấn công, vô số binh sĩ liên tục đổ về phía kinh thành, chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành các đợt tấn công liên tiếp.

Dù rằng Lục tướng của Đông cung được trang bị vũ khí tinh nhuệ hơn và có lợi thế về địa hình của kinh thành hoàng gia, nhưng họ không hề có nguồn cung tiếp viện quân sự nào; mỗi người tử vong hay bị thương đồng nghĩa với việc số lượng binh sĩ giảm đi một. Những bức tường thành của kinh thành hoàng gia giống như những cái máy xay thịt, và chắc chắn rằng sớm muộn gì thì Lục tướng của Đông cung cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lý Kính quay đầu nhìn Chương Xử Bí – người đầy vết thương và mệt mỏi – trong lòng cảm thán sâu sắc. Thật là hiếm có khi một vị tướng xuất sắc như ông ta vẫn có thể dẫn quân chiến đấu đến cùng trong tình huống nguy cấp như thế này.

Dù sao thì thời gian cũng đã trôi qua lâu, giới thượng lưu chỉ biết hưởng thụ cuộc sống xa hoa; nhiều người con nhà giàu chỉ ham học văn mà chán ghét võ thuật. Họ có thể nói ra những lời triết lý dài dòng, nhưng khi lên chiến trường thì lại hoàn toàn vô dụng. Những người con tướng xuất sắc như Chương Xử Bí, Quất Tú Thông, Lý Tư Văn… dù có vẻ ngoài không chuẩn mực và cứng đầu, nhưng vào những lúc quan trọng như thế này, họ lại đều đáng tin cậy.

Ông ta từ từ gật đầu và nói với giọng trầm ấm: “Viện quân là không có đâu. Lực lượng phòng thủ bên phải và lực lượng cấm vệ phía bắc đều không thể được điều động vào bất kỳ lúc nào; các ngươi chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi. Nếu có thể chặn đứng được quân nổi loạn, đó sẽ là một công lao vĩ đại; việc trở thành công tước của hai quốc gia như Phòng Gia cũng không phải là điều không thể. Còn nếu không thể chặn đứng được quân nổi loạn, chúng ta cùng với Thái tử sẽ hy sinh ngay trong lòng kinh thành này… Nhưng lòng trung thành và sự dũng cảm của chúng ta sẽ mãi được ghi chép trong sử sách!”

Chương Xử Bí rung mình, quỳ gối thi lễ và nói lớn: “Xin Thái tử yên tâm, Lục tướng của Đông cung luôn sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ Ngài và thực hiện sự nghiệp vĩ đại!”

Lý Thừa Càn cảm thấy nước mắt trào dâng, bước tới giúp Chương Xử Bí đứng dậy và vỗ nhẹ lên vai anh ta, nói với giọng xúc động: “Các ngươi thật sự trung thành và kiên định trong hoàn cảnh nguy nan như thế này… Ta không còn gì để nói nữa! Chỉ có một điều duy nhất: hãy nhớ lấy, dù lúc nào, dù ở đâu, ta sẽ không bao giờ phản bội các ngươi!”

Ngày xưa, ông ta – “Thái tử vô dụng” này – không chỉ không được cha mình yêu quý, mà ngay cả trong triều đình, cũng chẳng có mấy ai coi trọng ông ta. Giờ đây, khi có người sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì ông ta, điều đó thật sự là điều m

Vào lúc này, Lý Thừa Càn cảm thấy tuyệt vọng và chán nản. Nếu kinh thành bị chiếm đóng, ông ta hoàn toàn có thể rời khỏi đây thông qua Huyền Vũ Môn và sau đó đi về phía tây để trốn vào Tây Vực; ít nhất thì ông ta vẫn có thể sống sót. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Chừng nào ông ta còn sống, dù muốn hay không, cuộc đấu tranh quyền lực trong Đại Đường sẽ không bao giờ kết thúc; cuối cùng, đế chế vĩ đại này sẽ rơi vào vòng xoáy nội loạn, mọi ngành nghề đều suy tàn, sức mạnh quốc gia yếu đi, người dân sẽ sống trong cảnh khổ cực, còn các tộc man rợ xung quanh sẽ tận dụng cơ hội này để trỗi dậy. Thậm chí, chỉ cần một sơ suất nhỏ, đế chế cũng có thể rơi vào tay của Người Hồ; lúc đó, ông ta Lý Thừa Càn sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở, những tội lỗi của ông ta sẽ không thể được ghi chép hết. Trong khi đó, Lý Kính lại phớt lờ những lời nói của ông ta, chỉ chăm chú nhìn vào bản đồ và suy nghĩ lung tung. Kinh thành đã bị quân nổi loạn ở Guanlong bao vây từ lâu rồi; con đường duy nhất để liên lạc với bên ngoài chính là Huyền Vũ Môn, nhưng do tính chất quan trọng của con đường này, ngay cả quân đội Right Garrison đóng ngoài Thủ Huyền Vũ Môn cũng phải hết sức thận trọng khi truyền tin; trừ những việc quan trọng, công tước Guo Trương Thị Quý chắc chắn sẽ không cho phép Huyền Vũ Môn mở cửa. Đây là một biện pháp bất đắc dĩ, nhưng thực sự rất cần thiết. Tuy nhiên, dù vậy, Lý Kính vẫn cảm thấy rằng việc quân nổi loạn ở Guanlong đột nhiên tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt này, cố gắng giải quyết mọi việc trong một lần, chắc chắn phải có lý do nào đó. Phải chăng đội quân xuất chinh về phía đông sắp trở về? Có khả năng đó, nhưng khả năng đó không cao lắm.