Không biết từ khi nào, những cơn mưa vốn đã dần giảm bớt lại bỗng trở nên dữ dội hơn. Những con phố và ngõ hẻm trong thành phố Tô Châu đều được lát bằng đá xanh, không hề bị bùn lầy làm ô nhiễm, nhưng với lượng mưa dồn dập này, chúng không thể nào thoát ra kịp thời; nước đọng tràn ngập các con đường, chảy tràn lan khắp nơi.

Ông Trương Biệt Giáo cùng với các quan viên của ty phủ Tô Châu đều không ngờ rằng Bèi Sù lại hoàn toàn không coi trọng họ chút nào. Ngay trước mặt họ, hắn dám bắn xuyên qua đùi của Vương Kính Huấn. Nhìn thấy Vương Kính Huấn vật vã kêu la gần đó, máu tươi nhanh chóng làm đỏ lên mặt đất, tất cả đều cảm thấy sợ hãi và tức giận tột độ!

Hắn thực sự coi ty phủ Tô Châu như không tồn tại!

Ông Trương Biệt Giáo vội vàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đi nhanh đến trước mặt Bèi Sù, nước bọt lẫn với mưa phun vào mặt hắn: “Đồ ngang ngược! Đồ khốn nạn! Lòng các ngươi còn có luật pháp nữa sao? Ngay trước mặt các quan viên triều đình, dám ngang nhiên bắn chết người dân như vậy, thật là điên rồ!”

Sự tức giận của ông không chỉ đến từ việc Bèi Sù phớt lờ mình, mà còn bởi vì sức mạnh của Bèi Sù vượt xa những gì ông dự đoán; tình hình đang dần trở nên khó kiểm soát… Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Bèi Sù đâu có sợ hãi uy quyền của ông ta chút nào?

Hắn thậm chí không buồn nhìn ngang qua ông Trương Biệt Giáo đang tức giận đứng trước mặt mình, vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ đứng sau: “Đem kẻ phạm tội đi!”

Ngay lập tức, một số binh sĩ bước ra, lao về phía Vương Kính Huấn vẫn đang vật vã kêu la gần đó.

Ông Trương Biệt Giáo tức giận hét lên: “Tất cả hãy dừng lại!”

Những quan viên đi theo ông ta lần lượt xuống ngựa, bao vây quanh Vương Kính Huấn, chặn đường binh sĩ.

Bèi Sù lạnh lùng cười, nói với giọng nặng nề: “Lệnh quân là không thể xâm phạm. Hôm nay, tôi nhất định phải đưa người này đi. Ai dám cản trở, coi như đồ thông đồng với kẻ thù, muốn phản loạn, sẽ bị xử tử không tha!”

“Xử tử không tha!”

Một binh sĩ đứng sau Bèi Sù vung tay hô lớn, tiếng hô vang dội trong cơn mưa lớn, khiến những người dân đang lén lút nhìn từ trong các cửa hàng hai bên đường đều thót tim. Thật là một bầu không khí đầy sát khí!

Cùng với tiếng hô đó, tất cả binh sĩ đều rút ra kiếm, ánh nước mưa làm cho lưỡi dao sáng loáng, tạo ra những âm thanh “ting ting dang dang” vang lên, giống như những nốt nhạc địa ngục, khiến các quan viên T

Vài binh sĩ xông lên, kéo Vương Kính Huấn đi mất; những quan lại kia chỉ đứng yên trong cơn mưa, không dám nhúc nhích, sợ rằng bất kỳ hành động nào cũng có thể khiến những thanh kiếm sáng loáng kia chém xuống ngay lập tức.

Một đội quân đã trải qua hàng trăm trận chiến, uy lực của họ thật là khủng khiếp!

Trương Biệt Giáo nhìn trơ trọi khi những binh sĩ thuộc đội thủy quân bắt đi Vương Kính Huấn; tiếng kêu cứu thảm thiết của anh ta vẫn vang vọng trong tai ông. Khuôn mặt ông bị mưa xối vào, từ đỏ tươi chuyển sang tái nhợt. Sau một lúc, Trương Biệt Giáo bước chân mạnh mẽ, quay ngựa và phi thẳng về phía dinh thự quan lại, không nói một lời nào.

Chỉ để lại một đám quan lại đứng trên đường trong mưa, không biết phải làm gì…

*****

Trương Biệt Giáo phi ngựa vượt qua gió mưa, đến dinh thự quan lại, thúc ngựa dừng lại, đưa dây cương cho một viên chức đang đợi sẵn, rồi đi thẳng đến phòng làm việc của Tổng đốc Sư Tử Mục Nguyên Tác.

Bên trong phòng, Mục Nguyên Tác đang xem xét một bản công văn. Khi thấy Trương Biệt Giáo bước vào với vẻ mặt hung hãn, ướt đẫm như chuột lột, ông ta ngạc nhiên, đặt bút xuống và đứng dậy hỏi: “Biệt Giáo, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trương Biệt Giáo lau mặt và nói với giọng tức giận: “Toàn bộ đội thủy quân này thật sự quá ngạo mạn và bất hiệu pháp!”

Mục Nguyên Tác không biết chuyện gì đã xảy ra, liền bảo viên chức lấy khăn khô để Trương Biệt Giáo lau mặt, rồi nói: “Nào, ngồi xuống uống một tách trà nóng đã, sau đó mới nói tiếp.”

Trương Biệt Giáo đành ngồi xuống, và kể chi tiết về những gì vừa xảy ra, trong đó tất nhiên có những lời nói được phóng đại một chút.

Cuối cùng, ông ta tức giận hỏi: “Tôi biết Tổng đốc và Phòng Tuấn có mối quan hệ rất thân thiết, nhưng đội thủy quân này cuối cùng cũng là lực lượng trung thành với hoàng gia. Bây giờ Phòng Tuấn cũng không còn quản lý đội thủy quân nữa, làm sao Tổng đốc có thể để những kẻ này coi thường dinh thự quan lại của chúng ta? Điều này chính là đang bước lên mặt Tổng đốc mà!”

Mục Nguyên Tác – một người giàu kinh nghiệm trong chính trường – làm sao có thể dễ dàng bị những lời nói này làm xúc động và thay đổi quan điểm?

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Dù Vương Kính Huấn chỉ là con cháu của Vương thị ở Thái Nguyên, nhưng anh ta vẫn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ. Dù đội thủy quân đó có ngạo mạn đến đâu, họ cũng không thể vô cớ mạo hiểm làm tổn thương đến dinh thự quan lại của ch

“Hãy nói rõ xem, Vương Kính Huấn đã làm gì sai trái đến mức khiến quân thủy phải bắt giữ hắn và đưa về để xử lý?”

Zhang Biéjià dừng lại một chút, rồi nói: “Thần cũng không biết… Nhưng điều đó không quan trọng. Nơi này là thành phố Suzhou, thuộc sự quản lý của ngài, có luật pháp để kiểm soát mọi việc. Làm sao có thể để những tên lính hung hãn này tự do bắt người được? Nếu tiếp tục như vậy, uy tín của ngài sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. E rằng nếu tin này đến kinh đô Chang’an, ngài sẽ trở thành đối tượng chế giễu trong giới quan lại, thậm chí Hoàng đế cũng sẽ tức giận!”

Mục Nguyên Tác nở một nụ cười châm biếm, không coi trọng lời nói của Zhang Biéjià: “Chúng ta làm quan, là để bảo vệ quyền lợi của dân chúng. Chỉ cần người dân sống yên bình, cuộc sống ổn định, thì tại sao phải quan tâm đến những lời nói vô nghĩa của những kẻ xấu xa ấy?”

Zhang Biéjià đỏ mặt, không biết phải nói gì tiếp.

Hành động mạnh mẽ của quân thủy hôm nay đã hoàn toàn phá hỏng kế hoạch của ông. Ông không ngờ Vương Kính Huấn lại bị phát hiện nhanh đến thế; ông tưởng rằng chuyện này sẽ không ai biết đâu…

Bây giờ, ông không biết phải xử lý tình huống này như thế nào; nếu không, ông cũng không thể đến can thiệp để Mục Nguyên Tác ra tay.

Trong cả thành phố Suzhou, ai không biết rằng vị này trước mặt Phòng Nhị thực sự chỉ là một đệ tử nhỏ bé, phải nghe theo mọi lệnh của họ?

Bây giờ thấy Mục Nguyên Tác không chịu theo lời khuyên của mình, Zhang Biéjià cũng cảm thấy bất lực.

Mục Nguyên Tác có thể không quan tâm, nhưng ông thì không thể.

Nếu Vương Kính Huấn không chịu nổi những hình phạt tàn nhẫn của quân thủy và buộc phải khai báo hết mọi chuyện, thì người ở kinh đô có lẽ sẽ không sao, nhưng ông thì chắc chắn sẽ mất hết cơ hội trong sự nghiệp…

“Trời cao đất dày, người quyền quý hay người bình thường, nếu phạm tội thì đều phải chịu trách nhiệm như nhau! Chúng ta là quan lại của Đại Đường, được giao nhiệm vụ bảo vệ dân chúng. Làm sao có thể sợ hãi trước sự hậu thuẫn của những kẻ phi pháp? Nếu ngài muốn bảo vệ bản thân, thần không còn gì để nói nữa… Thần sẽ từ bỏ áo quan này và đi đàm phán với quân thủy!”

Nói xong, ông không dám chần chừ nữa, đứng dậy và cáo từ.

Không thể để trì hoãn thêm nữa; ai biết Vương Kính Huấn còn chịu đựng được bao lâu nữa…

Mục Nguyên Tác cười một cách khó hiểu; khi Zhang Biéjià đến cửa ra vào, ông mới nói một cách nhẹ nhàng: “Khi đối mặt với

Cứ cố chấp lao vào mà không suy nghĩ kỹ thì chỉ có thể gặp phải rắc rối lớn thôi! Ngài cha của ngươi trước đây là thành viên của hoàng gia, được bệ hạ tôn trọng sâu sắc, nhưng vẫn biết cách ẩn mình, không dính líu vào chính trị, đó mới là lý do tại sao gia tộc Zhang ở Vũ Uy có một nền tảng vững chắc mặc dù không quá nổi bật. Chúng ta đều là đồng nghiệp, hãy nói thật lòng với nhau; hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Zhang Biéjià ngập ngừng một chút, không nói gì, rồi bước ra khỏi cửa chính và đi vào cơn mưa lớn.

Nhưng trong lòng anh ta, tâm trạng hoàn toàn không yên bình.

……

Sau khi Zhang Biéjià rời đi, Mục Nguyên Tác nhấp một ngụm trà, nhưng vẫn cau mày không thể thư giãn được.

Bên trong phòng khách, một vị quan trẻ tuổi có khuôn mặt thanh tú bước ra.

Mục Nguyên Tác đặt chiếc cốc xuống, nhìn vị quan trẻ tuổi và ra lệnh: “Chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra ở Hải quân. Mặc dù chúng ta không biết chi tiết, nhưng việc các binh sĩ Hải quân có thể hành động một cách tự do như vậy chắc chắn là có lý do quan trọng. Hải quân là nền tảng của chúng ta, không thể để xảy ra sai sót. Ngươi hãy đến thị trấn Hoa Đình xem xét tình hình, hỏi Bùi Hành Kiện xem liệu có điều gì cần sự giúp đỡ của chúng ta hay không; nếu có, hãy báo ngay cho chúng ta mà không cần phải e ngại gì cả.”

Vị quan trẻ tuổi vội vàng đáp: “Vâng!”

Mục Nguyên Tác tiếp tục nói: “Hãy nói với Bùi Hành Kiện rằng cha của Trương Minh Bồ, ông Zhang Công, là em rể của Trường Tôn Vô Kị và cũng là anh họ của bệ hạ. Gia tộc Zhang ở Vũ Uy luôn có mối quan hệ thân thiết với Quan Long quý tộc. Lần này, ông ấy đã cố gắng hết sức để ngăn cản Hải quân bắt giữ Vương Kính Huấn; chắc chắn có những lý do sâu xa đằng sau việc này. Hãy yêu cầu ông ấy suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng xem thường vấn đề này!”

Vị quan trẻ tuổi vốn đã nghe được phần nào thông tin từ trong phòng khách, nên hiểu rõ ý của Mục Nguyên Tác. Anh ta gật đầu và nói: “Một người con của gia tộc Zhang ở Vũ Uy, một người con riêng của Vương thị ở Thái Nguyên... Hải quân đã cưỡng bức xâm nhập vào thành phố Tô Châu để bắt người, còn Trương Minh Bồ thì cố gắng hết sức để ngăn cản... Có thể đây chính là những hành động riêng tư của Quan Long quý tộc... Nhưng chúng ta vẫn không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì ở Hải quân..."

Mục Nguyên Tác uống một ngụm trà và cười nói: “Youshao, ngươi cũng đừng lo lắng quá mức. Dù Giang Nam không có mặt ở đây, nhưng Tô Định Phương lại là người trưởng thành,