So với sự nhiệt tình của Tiết Nhân Quý, Quách Đài Phong lại dường như không mấy hứng thú, thậm chí còn có phần từ chối.

“Tôi đến đây chỉ để kiếm chút danh tiếng thôi mà, vừa gặp đã bắt tôi phải làm việc này sao? Ai mà biết được lực lượng của bọn cướp biển kia ra sao chứ… Nếu gặp phải một nhóm người điên cuồng, với thân hình nhỏ bé của tôi thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Nhưng nghĩ lại, với sự có mặt của cha mình, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không lợi dụng tôi đâu. À, những nơi nguy hiểm như thế này mới là cơ hội để giành được công lao… Chắc hẳn Phòng Tuấn sợ rằng việc đột nhiên trao cho mình một chức vụ quan trọng sẽ khiến người khác phản đối. Nghe nói trong quân đội này, có rất nhiều con cháu của các quan lại cao cấp; vì vậy, bề ngoài họ chắc chắn sẽ phải đối xử công bằng với mọi người. Chỉ cần tôi chịu đựng một chút khó khăn này, sau đó được thăng chức, chắc chắn không ai có thể phàn nàn được.

Nói như vậy, dù Phòng Tuấn còn trẻ hơn mình, nhưng ông ta thật sự rất giỏi trong việc đánh đổi quyền lợi…

Xí Chủ Mại dẫn hai người ra ngoài để sắp xếp chỗ ở và nhận trang thiết bị. Phòng Tuấn hỏi Tô Định Phương: “Về Quách Hiếu Khoát này, ông có quen biết gì không?”

Tô Định Phương đã theo hầu Lý Kính nhiều năm; mặc dù luôn bị người khác xa lánh, nhưng ông ta hiểu rõ hơn Phòng Tuấn về một số nhân vật trong giới quan trường – đặc biệt là những người không có tiếng tăm trong lịch sử. Nếu không thì Phòng Tuấn cũng không cần phải hỏi ông ta đâu.

Ngay cả bản thân Tô Định Phương cũng không thể hiểu rõ về mình hơn Phòng Tuấn; Phòng Tuấn thậm chí còn có thể biết được những gì ông ta sẽ làm trong vòng hai mươi năm tới…

Tô Định Phương trả lời: “Không thể nói là quen biết lắm, nhưng tôi cũng biết một vài điều về người này. Khi còn trẻ, ông ta rất kiêu ngạo và không chịu làm việc gì cả; sau đó lại càng ngày càng làm những việc xấu xa, khiến người dân trong làng coi ông ta là kẻ vô lại. Tuy nhiên, ông ta cũng đã tạo dựng được một số danh tiếng nhất định. Vào cuối triều đại Sui, ông ta đã dẫn hàng trăm người dân trong làng gia nhập quân đội của Lý Mật.”

Lý Mật vô cùng mừng rỡ, cho phép anh ta cùng với Công tước Anh Quốc đóng quân tại Lệ Dương. Kể từ đó, người này luôn phục vụ dưới trướng của Công tước Anh Quốc. Sau khi quân đội Vạn Giang thất bại và Công tước Anh Quốc quy phục Đại Đường, ông ta được lệnh mang sớm vào triều đình. Người này suốt đời chỉ sống trong sự bình thường; thành tựu lớn nhất của ông ta là đã góp ý tại Hổ Lao Quan, giúp Hoàng đế đánh bại địch với lực lượng ít hơn nhiều, do đó được phong làm Thượng Trụ Quốc. Tuy nhiên, người này tính cách kiêu ngạo, không có ai thân thiện với mình trong triều đình; ngay cả Công tước Anh Quốc cũng khá không hài lòng với ông ta và không coi ông ta là thuộc cấp dưới.

Hóa ra người này cũng giống mình, không được mọi người ưa chuộng...

Phòng Tuấn hơi yên tâm lại, rồi ra lệnh: “Tất cả hãy quay về chuẩn bị đi, tối nay chúng ta sẽ xuất phát, sáng mai là đến được Hải Trung Châu. Đây là trận chiến đầu tiên của hạm đội, không được để thua cuộc. Mọi người hãy đoàn kết, cùng nhau giành chiến thắng!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh nhận lệnh, rồi rời đi kiểm tra tình hình chuẩn bị của binh sĩ dưới quyền mình.

Phòng Tuấn duỗi lưng, vừa định quay lại ngủ thêm thì bỗng nhiên một bóng người màu trắng hiện ra ở cửa… Thật là phiền phức…

“Này này, biểu cảm của anh là sao vậy? Tôi có đến nỗi đáng ghét đến thế không, đến nỗi anh không muốn gặp tôi à?”

Dung Minh Tuyết nhăn mặt, đứng trước mặt Phòng Tuấn với vẻ bất mãn.

Phòng Tuấn xoa má, thở dài: “Cô nương ơi, tôi đang bận rộn với việc quân sự đây. Dù cô muốn làm gì, hãy đợi đến khi tôi trở về sau trận chiến rồi nói sau, được không?”

Ngay lập tức, Dung Minh Tuyết quên hẳn thái độ tồi tệ mà Phòng Tuấn vừa có với mình, đặt hai tay lên mặt bàn, ngồi thẳng dậy, lắc lư thân hình nhỏ bé của mình, ánh mắt sáng lên: “Đang có trận chiến à? Đưa tôi đi theo nữa! Tôi chưa bao giờ thấy trận chiến bao giờ cả.”

Đây có phải là ví dụ cho câu “Con gái Trung Hoa đầy ý chí, không thích váy áo mà thích vũ khí” không nhỉ?

Phòng Tuấn kiên quyết từ chối: “Tất nhiên là không được! Đây là trận chiến thực sự, có người sẽ chết đấy. Một cô gái nhỏ như cô đi làm gì ở đó? Hãy ở nhà đợi tôi trở về, tôi sẽ mua cho cô những món ngon đấy.”

Dung Minh Tuyết nhìn chằm chằm: “Sao lại như vậy chứ? Tôi đánh được tám người như anh mà, tại sao không cho tôi đi? Biết đâu lúc đó tôi còn phải bảo vệ anh nữa đấy!”

Phòng Tuấn mặt đỏ bừng.

Cô gái ngốc nghếch đó, dù thực sự không thể đánh bại anh được, nhưng cũng đừng lúc nào cũng nhắc đi nhắc lại chuyện này mãi được chứ? Dù đó là sự thật, nhưng một cô gái trẻ đẹp như hoa mỗi ngày cứ liên tục nói với anh rằng “Tôi có thể đánh bại tám người như thế này”, thì ai cũng không thể chịu đựng nổi đâu!

Phòng Tuấn cũng bực mình lên, vung tay đập mạnh xuống bàn và nói: “Tôi bảo không được thì không được! Trên chiến hạm, làm sao có thể để phụ nữ lên được? Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra đâu, cô hãy từ bỏ ý định đó đi!”

Điều này không phải là Phòng Tuấn nói suông đâu.

Biển cả hiểm trở, gió lớn sóng dữ; chỉ cần một sơ suất thôi là con thuyền có thể lật và mọi người đều chết. Từ xưa đến nay, người ta luôn cho rằng việc phụ nữ lên thuyền là điều báo điềm xấu, vì vậy không được phép phụ nữ lên thuyền ra khơi. Quy tắc này vẫn còn được giữ nguyên ở một số làng chài hẻo lánh cho đến thời đại mà Phòng Tuấn đã trải qua; huống chi là trên chiến hạm?

Thấy Phòng Tuấn nổi giận, Yù Minh Xuě biết rằng việc đi ra khơi cùng đoàn thuyền là không thể thành công được. Cô nhếch môi, lướt mắt và nói: “Ai lại thèm chứ? Hmph, không đi thì thôi!”

Với một tiếng cười lạnh lùng, cô quay lưng bỏ đi, để lại sau lưng mình bóng dáng thon thả của mình...

Phòng Tuấn Đại cảm thấy đầu đau, trong lòng tự hỏi không biết ông già họ Yù Minh kia đang nghĩ gì. Dù anh có muốn hay không, nhưng cuối cùng cũng phải đưa Yù Minh Xuě về nhà mới được. Một cô gái ở trong doanh trại toàn nam giới mà tự do tung tác như vậy, anh không lo lắng sao?

Ông già này thật là... rộng lượng quá!

Vào buổi tối, đoàn thuyền tập trung lại với nhau. Tiếng kêu “ù ù” vang dội khắp bến cảng và doanh trại. Những đội quân lính bước đi đều đặn, nhanh chóng leo lên các cây cầu và lên các chiến hạm của mình, tạo nên một bức tranh đầy uy nghiêm và sức mạnh quân sự.

Khổng Ấn Đạt đã ngủ một giấc ngắn, giờ đây trở nên tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Anh đứng bên bến cảng, hai tay khoác sau lưng, và nói với Phòng Tuấn: “Hai Lang dạy binh thật là giỏi; những vị tướng này, chỉ trong vài ngày thôi mà đã được anh huấn luyện một cách rất chuẩn xác, thật không hề đơn giản chút nào!”

Phòng Tuấn lịch sự đáp lại: “Chỉ là những người có vẻ ngoài tốt mà thôi! Sức mạnh chiến đấu thực sự không phải là do luyện tập mà đến, mà là từ những trận chiến thực sự! Ngoại trừ những người lính đã cùng chúng tôi trải qua nhiều trận chiến ác liệt ở Niu Trúc K

Những lời này không chỉ là sự khiêm tốn; việc bước đi đều nhịp nhàng và trang phục quân đội gọn gàng thì chỉ cần qua vài ngày huấn luyện quân sự đã có thể thấy được hiệu quả rõ rệt, nhưng điều đó lại chẳng liên quan mấy đến sức chiến đấu thực sự của họ. Điều thực sự có thể mang lại cho một đội quân “linh hồn”, một tinh thần bất khuất, không thể bị phá vỡ hay giết chết, thì chắc chắn không phải là sản phẩm của việc luyện tập thông thường; họ cần phải tham gia vào những trận chiến thực sự, và quan trọng hơn hết, họ cần phải có niềm tin!

Chỉ có vì niềm tin, con người mới có thể không sợ hãi, coi thường sinh mạng và cái chết, và chỉ khi đó họ mới có thể được gọi là những con sư tử bất khả chiến bại!

Nếu muốn đội hải quân này phát huy ra sức chiến đấu mạnh mẽ, thì thực ra điều đó rất đơn giản: chỉ cần áp dụng trong quân đội một hệ thống tương tự như “chính ủy chính trị” trong các thời đại sau này, liên tục “tẩy não” những binh sĩ này, để họ hiểu rõ lý do tại sao họ phải chiến đấu, vì ai mà họ chiến đấu, và rằng sự hy sinh của họ mang lại giá trị vô cùng lớn lao; như vậy, họ sẽ không sợ hãi cái chết và trở nên dũng cảm không ai sánh kịp!

Nhưng ông ta không dám làm những điều đó!

Không ai hiểu rõ hơn ông ta về sức mạnh của hệ thống này; nếu thực hiện không đúng cách, và bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng để bóp méo ý nghĩa của nó, thì ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Hiện tại, Lý Nhị Bệ rất tin tưởng ông ta; ngay cả khi ông ta làm những việc tồi tệ như giết người hay đốt phá, Lý Nhị Bệ cũng sẽ che mắt đi… Nhưng nếu việc đó liên quan đến âm mưu phản bội…

Thì chắc chắn Lý Nhị Bệ sẽ giết ông ta ngay lập tức!

Rồng cũng có những chỗ yếu; lòng trung thành chính là chỗ yếu của Lý Nhị Bệ!

Nếu bạn trung thành với tôi, tôi sẽ ban tặng cho bạn sự yêu thương và tin tưởng tối đa; nhưng nếu bạn phản bội tôi, thì bạn chỉ có con đường chết mà thôi!

Chưa kể đến việc Phòng Tuấn hoàn toàn không hề có tham vọng trở thành hoàng đế; ngay cả nếu ông ta có ý định đó, thì làm sao ông ta có thể nổi loạn trong thời kỳ Trinh Quan chứ?

Haha, quá nhiều suy nghĩ rồi...

Kong Yingda hỏi: “Trận chiến này có nguy hiểm gì không?”

Về điều này, Phòng Tuấn lại rất tự tin: “Tất nhiên là không có nguy hiểm gì cả; chỉ là liệu chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn quân xâm lược hay không mà thôi. Biển Đông có rất nhiều đảo và tuyến đường thủy phức tạp; nếu không cẩn thận, bọn chúng có thể trốn thoát mất, và việc truy đuổi chúng sẽ không hề dễ d