Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, râu mép của ông ta hơi nhếch lên, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Ông ấy là một vị hoàng đế có nguyên tắc, đồng thời cũng là một người kiên nhẫn và bền bỉ. Một khi đã xác định được mục tiêu của mình, ông sẽ bước đi một cách quyết tâm để đạt được nó, dù trên con đường đó có bao nhiêu khó khăn và trở ngại, ông cũng sẽ dùng hết sức lực của mình để vượt qua tất cả.

Những thứ cản trở ông trên con đường đó, ông sẽ loại bỏ chúng một cách triệt để; những thứ gây trở ngại cho bước chân ông, ông sẽ đá chúng ra xa.

Sâu trong tính cách của ông, không bao giờ tồn tại những câu hỏi như “dám hay không”, “có thể hay không”; chỉ có câu hỏi “muốn hay không” mà thôi. Ông hoàn toàn có thể trừng phạt Phòng Tuấn, thậm chí khi các Quan Long quý tộc khác kích động một làn sóng cáo buộc, ông chỉ cần tuân theo ý muốn của Thủy Thúc Châu là có thể dễ dàng đặt Phòng Tuấn vào tình thế nguy hiểm, khiến ông ta mất chức vụ một cách dễ dàng.

Nhưng ông không muốn làm như vậy.

Mặc dù ông cực kỳ ghét bỏ việc Phòng Tuấn có ý đồ chiếm đoạt Chương Lạc, nhưng ông tuyệt đối không muốn lẫn lộn hai việc này lại với nhau. Việc trước là chuyện quốc gia, việc sau mới là chuyện gia đình.

Phòng Tuấn đã có công lao to lớn cho đất nước, và là một người trung thành tuyệt đối với ông – vị hoàng đế này, với đế chế này. Bây giờ, ông ấy sẵn lòng đón nhận sự tức giận của các Quan Long quý tộc để giảm bớt căng thẳng trong triều đình. Làm sao một vị hoàng đế có thể vì chuyện gia đình mà bỏ rơi ông ấy, thậm chí khiến ông ấy gặp rủi ro?

Sau khi vừa nhìn thấy hai người họ gặp gỡ riêng tư trong xe ngựa và cảm thấy tức giận, nhưng sau khi được Lý Quân Tiến khuyên nhủ, Lý Nhị Bệ đã không còn ý định trừng phạt Phòng Tuấn nữa. Ngay cả nếu ông muốn trừng phạt, ông cũng chắc chắn sẽ không chọn lúc này – một thời điểm quá nhạy cảm.

Hơn nữa, ông cũng nhận ra rằng, dù Phòng Tuấn có những ý đồ không tốt, nhưng liệu Chương Lạc có hoàn toàn không hề có tình cảm gì dành cho ông ấy không?

Không chắc chắn lắm.

Dựa vào những gì ông biết về con gái mình, bên dưới vẻ ngoài lạnh lùng, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, ẩn chứa đó là một tấm lòng kiên định và trung thành. Giống như khi cô ấy nhận ra rằng mình không thể chấp nhận Trường Tôn Xung nữa, cô ấy đã quyết đoán ly hôn với anh ta. Chừng nào cô ấy không muốn

Vì đã có thể cùng với Phòng Tuấn đến một nơi hẻo lánh giữa chợ búa trong cơn mưa gió này để gặp gỡ nhau, thì tình cảm của họ chắc chắn rất rõ ràng; ít nhất là họ không hề phản đối ý định chiếm hữu Phòng Tuấn của đối phương.

Nhưng việc này thật sự khó xử…

Ngày nay, không còn quan niệm “phụ nữ trinh tiết, chung thủy” nữa. Việc phụ nữ ngoại tình dù bị chỉ trích gay gắt, nhưng đối với những người phụ nữ góa chồng hoặc ly hôn, việc tái hôn lại được xã hội chấp nhận một cách rất thoải mái. Thậm chí, luật pháp triều đình cũng không yêu cầu phụ nữ phải “giữ gìn phẩm giá” – điều này thực sự rất nhân đạo.

Nếu đối với phụ nữ đã như vậy, thì đối với nam giới, những người đang chiếm ưu thế trong xã hội, sự khoan dung còn lớn hơn nhiều. Đây là một thời đại mở cửa; mọi người đều như vậy. Việc hoàng gia Lý Đường bị coi là “sống không chuẩn mực”, “nép sau bóng tối” và bị chế giễu, thực ra chỉ là do vị thế đặc biệt của họ khiến họ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người mà thôi. Thực tế, phong tục xã hội hiện nay chính là như vậy.

Lý Nhị Bệ biết rõ chuyện của mình. Anh ta không phải là loại người nào tuân thủ các quy tắc “quý ông” đâu. Ngay cả Khổng Tử cũng từng nói rằng “ăn uống, tình dục là bản năng con người”. Ai trong số những người đàn ông có địa vị và khả năng lại không như vậy chứ?

Vậy thì tại sao anh ta lại phải can thiệp vào chuyện của con gái mình chứ?

……

Lý Nhị Bệ im lặng suy nghĩ, vẻ mặt thay đổi liên tục. Trong khi đó, Lý Quân Tiến bên cạnh lại cảm thấy rất ngưỡng mộ Phòng Tuấn.

Nhìn xem cái gan của thằng bé này kìa! Dù biết rằng Hoàng đế đang rất tức giận, nhưng nó vẫn mạnh dạn bày tỏ lòng trung thành của mình trước mặt Hoàng đế một cách không hề e ngại. Lòng trung thành như vậy, liệu Hoàng đế có dám trừng phạt chúng ta không?

Phòng Tuấn nhìn Lý Quân Tiến một cái, thấy người này nháy mắt với mình và lén lút giơ ngón tay cái lên để bày tỏ sự ngưỡng mộ, liền lườm một cái mà không quan tâm gì nữa.

Trong chốn quan trường, muốn đạt được thành công, ngoài khả năng bản thân, bạn còn cần phải cho người trên thấy rõ lòng trung thành và sự tuân thủ của mình. Những lời nói không thể giấu kín trong lòng; bạn không thể tự tin rằng mọi người đều hiểu được ý định của mình, bởi vì không có ai sẵn lòng dành thời gian để suy đoán tâm trạng của một thuộc cấp cả. Lòng trung thành không chỉ cần thể hiện qua hành động, mà còn cần được nói ra bằng lời nữa.

Tất nhiên, đôi khi để biểu đạt tốt hơn, người ta buộc phải sử dụng đến “nghệ thuật diễn xuất”…

Một nghệ thuật diễn xuất tốt có thể làm cho ý định muốn truyền đạt trở nên chân thực và sâu sắc hơn, từ đó gây ấn tượng mạnh mẽ hơn trong lòng mọi người.

“Nghệ thuật diễn xuất” không phải là một từ ngữ mang tính miệt thị; việc biết cách diễn đạt chính xác quan điểm của mình là một kiến thức sâu sắc. Việc sử dụng những cách biểu đạt phóng đại dựa trên nền tảng nghệ thuật vốn đã là bí quyết thành công trong chính trường từ xưa đến nay. Không chỉ kẻ gian ác cần đến điều này, mà ngay cả những người trung thành cũng vậy.

Những người trung thành chỉ biết “kiên định và nói lời thẳng thắn” thì sẽ không thể có con đường phát triển nào cả. Dù danh tiếng của họ có thể được lưu truyền mãi mãi, nhưng nếu không nhận được sự đánh giá cao và sự tin tưởng của hoàng đế, nếu không có cơ hội để thể hiện tài năng và mang lại lợi ích cho muôn dân, thì những ước mơ lớn lao của họ cũng sẽ không thể thành hiện thực, và cuối cùng họ chỉ sống trong sự thất vọng mà qua đời sớm mà thôi. Vậy thì việc chỉ mong muốn có một cái tên hay có ý nghĩa gì?

Câu nói “Người ta sống để lại danh tiếng” liệu có khác gì với “Làm ra những điều tốt đẹp cho muôn dân” không?

Nói một cách thẳng thắn, nếu bạn muốn dùng lời nói dối để thăng quan và giàu có, bạn vẫn phải diễn xuất; nếu bạn muốn thực hiện ước mơ và gặt hái thành tựu, bạn vẫn phải diễn xuất…

Trà đã được pha xong, Phòng Tuấn cung kính rót trà cho Lý Nhị Bệ, sau đó nhấp một ngụm và nói chậm rãi: “Nếu Ngài đã suy nghĩ kỹ rồi, thì Thần cũng không cần phải nói thêm nữa. Trong thời gian tới, xin Ngài hãy chịu đựng một chút; hãy tập trung vào công việc, tạo ra những thành tựu rõ ràng, thì ai dám coi thường Ngài chứ? Nhưng ít nhất là cho đến khi chiến dịch Đông chinh kết thúc, Ngài hãy cố gắng tránh gây ra những rắc rối, đừng xung đột với những người ở khu vực Quan Lũng. Dù họ nói gì hay làm gì, vì lợi ích chung của đất nước, xin hãy kiên nhẫn một chút.”

Phòng Tuấn trong lòng bỗng thấy lo lắng và vội vàng đáp: “Thần tuân theo lệnh của Ngài!”

Anh ta hiểu rằng Lý Nhị Bệ đã quyết tâm hành động mạnh mẽ đối với những kẻ Quan Long quý tộc đó; dù không thể Đại khai sát kiếm họ hoàn toàn, nhưng việc áp đặt sức ép lên họ là điều không thể tránh khỏi.

Và thời điểm đó chính là sau khi chiến dịch Đông chinh kết thúc…

Phòng Tuấn không khỏi thở dài trong bóng tối; bề ngoài Đ

Một khi cuộc chiến phía đông kết thúc, những ràng buộc này sẽ không còn nữa, và mọi mâu thuẫn sẽ trở nên cực kỳ gay gắt, bị lộ ra trước ánh sáng. Một cuộc đấu tranh quyền lực dữ dội sắp diễn ra ngay trong Thành Trường An, xung quanh trung tâm của đế chế, không biết bao nhiêu người sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này. Ai có thể vượt qua mọi khó khăn để thành công, ai sẽ thất bại và tan biến, và ai lại sẽ rơi xuống vũng bùn, đầu máu đổ? Chỉ có trời mới biết được... Cuộc đấu tranh quyền lực luôn đi kèm với sự đẫm máu và tàn nhẫn.

Tất nhiên, mọi vật đều có hai mặt; trong khi việc này có thể khiến trung tâm đế chế trở nên bất ổn và các phe phái phải tái sắp xếp lại, thì nếu quyền lực hoàng gia có thể đánh bại được các thế lực quyền lực đại diện bởi Quan Long quý tộc, thì Đại Đường chắc chắn sẽ bước vào một kỷ nguyên mới của sự thống nhất quyền lực. Lúc đó, cỗ máy khổng lồ Đại Đường Đế Quốc này chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Đến lúc đó, sức mạnh mà Đại Đường phát huy ra sẽ còn vượt trội hơn cả “vẻ đẹp huy hoàng của Thời Đại Thịnh Vượng” trong lịch sử!

...

Hôm nay, Lý Nhị Bệ dường như rất hứng thú; cơn giận trong lòng ông dần tan biến, ít nhất là đã được kiểm soát. Tâm trạng trở nên thoải mái hơn, ông chỉ vào chỗ ngồi phía trước và nói với Phòng Tuấn: “Ta có điều muốn hỏi ngươi.”

Phòng Tuấn ngồi xuống đối diện một cách ngoan ngoãn và nói: “Xin hỏi Hoàng thượng.”

Lý Nhị Bệ cầm chiếc cốc trà trong tay và hỏi: “Cái máy hơi nước mà ngươi chế tạo ra... nó thực sự có những tác dụng như ngươi nói không?”

Ông luôn biết rằng trong cái gọi là “cục đúc kim loại” của Phòng Tuấn có rất nhiều thứ bí ẩn. Kể từ khi súng đại bác và súng ngắn ra đời, sức mạnh khủng khiếp của chúng đã khiến Lý Nhị Bệ vô cùng hài lòng, và ông cũng rất mong đợi những điều tốt đẹp từ “cục đúc kim loại” này.

Nhưng kết quả lại là một thứ máy móc kỳ lạ như vậy...

Trong lễ khai giảng, Lý Nhị Bệ thực sự rất ngạc nhiên và tò mò về máy hơi nước, nhưng sau khi tìm hiểu kỹ hơn, ông lại thấy rằng cách thức vận hành của nó dường như đơn giản nhưng thực tế lại cực kỳ phức tạp. Làm sao có ai có thể nghĩ ra rằng chỉ bằng sức mạnh của hơi nước sôi thôi, lại có thể khiến một cỗ máy lớn như vậy hoạt động được?

Thật là khó tin.

Tuy nhiên, đối với những lời giải thích khác của Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ vẫn luôn giữ thái độ nghi ngờ.

Sức mạnh vô hạn,