Các quan lại và sử gia đều ngạc nhiên không ngớt; người đứng đầu họ vội vàng hỏi: “Tại sao ông lại làm như vậy? Nếu như Phía trước cảm thấy các anh hùng không có chỗ để phát huy tài năng của mình, thì bây giờ chẳng phải là cơ hội tốt trời ban sao? Nếu có thể chống lại quân đội của Phòng Tuấn Đại, đó chắc chắn sẽ là công lao lớn lao; Châu Quốc Công chắc chắn sẽ không tiếc gì mà ban thưởng, việc được thăng ba cấp chức vụ sẽ dễ dàng như trở bàn tay. Tại sao lại phải ra khỏi thành phố để đầu hàng chứ? Nếu Châu Quốc Công biết rằng ông đầu hàng mà không chiến đấu, chắc chắn sẽ rất tức giận và trừng phạt ông nặng nề!”

Ông cho rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời; như câu nói “Trong lúc đất nước gặp nạn, mới biết ai là người tài giỏi; trong lúc hoạn nạn, mới thấy ai là người trung thành”. Chỉ khi tình hình trở nên căng thẳng, người ta mới có thể nhận ra ai là những quan lại có năng lực, ai là những kẻ vô dụng.

Phòng Tuấn đã dẫn quân đi hàng ngàn dặm để tiếp viện cho Đông cung; điều này khiến cho toàn bộ khu vực Quan Lũng hoang mang lo lắng, tinh thần binh sĩ suy sụp. Nếu lúc này chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Phòng Tuấn, chắc chắn danh tiếng của chúng ta sẽ vang dội khắp nơi!

Lý Nghĩa Phủ gần như tức chết; ông vung tay áo và nói với giọng tức giận: “Quốc công Việt có tài năng phi thường và danh tiếng lẫy lừng; quân đội dưới trướng ông ấy cũng là những chiến binh dũng cảm, luôn chiến thắng trong mọi trận chiến. Lần này, họ đã đi hàng ngàn dặm từ Tây Vực để tiếp viện cho Đông cung; họ thật sự là những người trung thành và dũng cảm. Chúng ta nên đón tiếp họ một cách nồng nhiệt, phục tùng họ một cách chân thành, làm sao có thể phản bội lòng trung thành và giúp đỡ kẻ xấu được? Nếu ai dám nói những lời trái với lương tâm như vậy, đừng trách tôi không khoan dung và giao người đó cho Quốc công Việt xử lý!”

Nói xong, ông không quay đầu lại mà bước thẳng ra khỏi tòa án, đi thẳng về phía cổng thành.

Tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Phòng Tuấn?

Đó thật sự là điều vô lý! Quân đội dưới trướng Phòng Tuấn rất dũng cảm và không sợ chết; ngay cả quân đội của Tiết Diên Đào hay người Thổ Cốc Hồn cũng không thể làm lung lay họ, ngược lại, họ còn đánh bại được họ một cách thảm hại. Dù Lý Nghĩa Phủ có tự tin đến đâu, ông cũng không dám mơ tưởng đến khả năng chiến thắng.

Hơn nữa, ông và Phòng Tuấn quen biết nhau từ lâu; dù trước đây có những ân huệ nhất định,

Nếu là người khác đứng ở đây để bắn tỉa Phòng Tuấn, dù cuối cùng thất bại, ít nhất Phòng Tuấn Đại cũng chỉ việc trói họ lại rồi bỏ mặc họ mà thôi. Nhưng hiện tại, người đang canh giữ Jingyang chính là Lý Nghĩa Phủ; ai biết được sau khi Phòng Tuấn chiếm thành, liệu họ có bị giết không…

……

Trong cơn bão tuyết, hàng vạn kỵ binh ập đến như sóng lớn đổ xuống thành phố Jingyang. Bức tường thành không cao lắm đã bị đội quân kỵ binh áp đảo từ mọi phía, giống như những tảng đá trên biển bị con sóng lớn nuốt chửng.

Phòng Tuấn không đưa ra kế hoạch tấn công chi tiết; tình hình hiện tại rất khẩn cấp, nhanh chóng mới là yếu tố then chốt. Mặc dù quân đội rất cần nguồn lương thực từ kho lương thực của thành phố Jingyang, nhưng họ không thể dừng lại quá lâu.

“Các đội quân, tiến lên! Tấn công mạnh mẽ vào các bức tường thành từ bốn phía; trong nửa giờ nữa, ai chiếm được thành trước sẽ được thưởng một ngàn vàng và được thăng hai cấp!”

Phòng Tuấn Đại ra lệnh. Được hứa thưởng lớn, toàn quân đều hào hứng la hét, tinh thần chiến đấu của họ tăng vọt. Vô số kỵ binh vung roi, phi nhanh về phía thành.

Tiếng móng ngựa đập trên băng tuyết khiến cả mặt đất rung chuyển; những bức tường thành cao vút dường như sắp sụp đổ!

Rồi, cánh cổng thành Jingyang bỗng mở ra từ bên trong. Các quan chức lớn nhỏ trong thành, mặc đủ loại áo quan, nhanh chóng bước ra ngoài. Khi thấy đội quân kỵ binh xông lên, tất cả họ đều tái mét, những người nhát gan thậm chí còn ngã quỳ xuống đất…

“Uhhh…”

Vô số con ngựa chiến lao đến trước cổng thành, Kỳ Kỳ buộc chặt dây cương, oai vệ và đầy sát khí!

Lý Nghĩa Phủ cố gắng bình tĩnh lại, cúi đầu chào và nói lớn: “Tôi, quan chức quản lý thành phố Jingyang Lý Nghĩa Phủ, cùng toàn thể các quan chức trong thành, xin chào đón Quốc công Việt!”

Các kỵ binh nhìn nhau, không ngờ họ lại đầu hàng ngay từ đầu?

Phải biết rằng Phòng Tuấn và Phía trước đã hứa thưởng rất lớn cho người nào chiếm được thành trước… Thế mà chỉ trong chốc lát, vị quan này đã đầu hàng ngay, khiến tất cả niềm hứng khởi của họ tan biến hết sạch.

Thật muốn cắt đứt cái mạng nhũn nhát của vị huyện lệnh này đi, rồi tiếp tục tấn công thành phố mà không quan tâm gì nữa…

Lý Nghĩa Phủ Cảm nhận rõ ràng những ánh mắt đầy thù địch xung quanh mình, lòng anh ta càng trở nên sợ hãi hơn; đành phải cúi chào sâu hơn nữa và lớn tiếng nói: “Kính chào Quốc công Việt!”

Những quan lại của Jingyang đứng phía sau anh ta cũng đều đang đổ mồ hôi như mưa; trước mặt họ là những chiến binh dũng cảm, liên tục giành chiến thắng trước các đội kỵ binh người Hồ… Chỉ cần họ cưỡi ngựa đứng yên, thôi cũng đã toát ra một bầu không khí sẵn sàng chiến đấu, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên và giơ cao thanh kiếm…

May mắn thay, sau một lúc, khi những quan lại của Jingyang đang hoảng sợ, đội kỵ binh phía trước đã tách sang hai bên, mở ra một con đường; Phòng Tuấn xuất hiện dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận.

Lý Nghĩa Phủ Thở phào nhẹ nhõm, lại một lần nữa cúi chào sâu: “Kẻ hèn này xin chào Quốc công Việt!”

Các quan lại phía sau cũng đồng loạt hô to: “Chào Quốc công Việt!”

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, nhìn xuống Lý Nghĩa Phủ đang cúi đầu trước mặt mình, trong lòng có chút ngạc nhiên: Người này không phải đã đầu quân cho Trường Tôn Vô Kị sao? Tại sao bây giờ lại trở thành huyện lệnh của Jingyang?

Nhưng lúc này không phải là lúc để nhớ lại chuyện cũ; ông ta vẫy tay ra lệnh: “Hãy để Huyện lệnh Li dẫn đại quân vào thành phố để nghỉ ngơi và chuẩn bị lương thực. Ta đã đi xa hàng nghìn dặm, lương thực rất thiếu thốn; xin hãy phối hợp mở kho lương thực để cung cấp đủ cho quân đội. Đông cung hiện đang ở trong tình thế nguy cấp, bị quân nổi dậy bao vây; ta vội vàng đến Trường An để cứu viện. Ai cản trở hành trình của đại quân, ai âm thầm chống đối mệnh lệnh của ta, sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo luật quân đội!”

Lý Nghĩa Phủ vội vàng nói: “Kẻ hèn này không dám! Tất cả các quan lại của Jingyang đều trung thành với Hoàng đế và Thái tử, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Jingyang! Chỉ tiếc rằng quân nổi dậy quá mạnh mẽ, chúng ta lại có trách nhiệm bảo vệ Jingyang, nên mới phải sống trong sự e ngại và cố gắng bảo vệ thành phố này… Nhưng bây giờ Quốc công Việt đã đến từ hàng nghìn dặm xa, không sợ gian khổ và luôn trung thành với Đế quốc; chúng ta tất nhiên sẽ phối hợp hết sức mình theo mệnh lệnh của ngài!”

Các quan lại của Jingyang đứng phía sau thì nghĩ: Trời ạ! Chưa bao giờ thấy kẻ nào nhục nhã đến thế này… Lúc trước còn tuyên bố rằng Trường Tôn Vô Kị

Phòng Tuấn thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Mặc dù ông không biết rằng trước đây Lý Nghĩa Phủ còn nói với các quan lại của mình rằng họ nên phụ thuộc vào khu vực Quan Lũng, nhưng ông chính là người hiểu rõ nhất về tính cách xảo quyệt và thay đổi thất thường của Lý Nghĩa Phủ. Dù Lý Nghĩa Phủ có nói bao lời hay đẹp đẽ đi nữa, làm sao ông có thể không nhận ra được điều đó?

Ngay lập tức, ông vung tay ra lệnh, và binh sĩ dưới quyền ông được chia làm hai đội. Một đội tiến thẳng vào thành phố Jingyang qua cổng thành, trong khi những người khác được điều động đến các con phố để thông báo rằng quân đội của họ đã đến và yêu cầu người dân trong thành phố phải ở yên tại nhà, không được đi lang thang ngoài đường, nhằm duy trì trật tự và an ninh cho dân chúng.

Sau đó, đại quân tiếp tục tiến về phía kho lương thực Changping Cang, mở cửa kho và tiếp tế lương thực cho binh sĩ.

Trong khi đó, một đội khác thì không vào thành phố mà đi vòng qua Jingyang, băng qua sông Jing, và tiếp tục tiến về phía nam, nhằm chiếm giữ cây cầu Đông Vị.

Phòng Tuấn ở lại trong thành phố Jingyang, cùng với các binh sĩ thân cận và các quan lại địa phương, ông đến trước kho lương thực Changping Cang, xuống ngựa và kiểm tra tình hình bên trong. Khi thấy những đống lương thực chất đầy và nguồn cỏ khô dồi dào, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Đại quân sau cuộc hành quân dài ngày, chỉ mang theo rất ít đồ đạc, lương thực mà họ mang theo đã gần cạn kiệt. Nếu không kịp thời tiếp tế, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn, không chỉ làm suy giảm tinh thần chiến đấu mà còn có nguy cơ tan rã hoàn toàn. May mắn thay, kho lương thực Changping Cang dồi dào, với nguồn lương thực này, họ có thể duy trì cuộc chiến tranh lớn với sức mạnh của hơn một trăm nghìn người.

Lý Nghĩa Phủ đứng bên cạnh, nói một cách cẩn thận: “Quốc công Việt, cuộc hành quân hàng nghìn dặm này chắc chắn sẽ củng cố niềm tin của mọi người trên đất nước, và làm cho lòng tin ủng hộ Đông cung càng thêm vững chắc. Những kẻ nổi loạn ở Quan Lũng chắc chắn sẽ sợ hãi trước uy tín của Ngài, và tình hình của họ chắc chắn sẽ rối loạn, tinh thần chiến đấu sẽ suy giảm nghiêm trọng. Quốc công Việt chắc chắn sẽ có thể đánh bại kẻ thù, loại bỏ những kẻ nổi loạn, và ghi lại những chiến công vang dội!”

Những lời này không hề là lời nịnh hót.

Mặc dù ông bị các người dân ở Quan Lũng xa lánh và buộc phải ở lại trong thành phố Jingyang, nhưng ông luôn theo dõi tình hình ở Trường An. Hiện nay, phe Quan Lũng có sức mạnh lớn, thậm chí còn liên minh với nhiều

Trước đây, ông ta cho rằng dù Phòng Tuấn có quay trở về Trường An để hỗ trợ, thì cùng lắm cũng chỉ có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho quân nổi loạn ở Quan Lộng mà thôi; việc giúp Đông cung đảo ngược tình thế là điều không thể, bởi vì sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên vẫn còn rất lớn. Nhưng khi chứng kiến đội quân kỵ binh hùng mạnh dưới trướng của Phòng Tuấn, cùng với sự hiện diện của những chiến binh tinh nhuệ từ Hồ Kỵ, ông ta lập tức nhận ra rằng kết quả cuộc chiến có lẽ không còn chắc chắn như trước nữa.

Xét cho cùng, dù quân đội ở Quan Lộng có đông người và mạnh mẽ đến đâu, việc thiếu hụt quân đội chính quy vẫn là một điểm yếu chết người; trong khi đó, binh sĩ dưới trướng của Phòng Tuấn lại là những người đã qua hàng trăm trận chiến, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất mạnh…

Phòng Tuấn đứng thản nhiên trước kho lương Thường Bình, nhìn các binh sĩ vận chuyển lương thực ra ngoài, và lắng nghe những lời nói của Lý Nghĩa Phủ, ông ta cười mỉa mai: “Thị trưởng Lý này tài năng xuất chúng, khả năng cũng rất giỏi, vậy tại sao lại càng ngày càng tụt hạng, đến nỗi phải đến Jingyang để đảm nhận chức vụ thị trưởng?”

Trước đó, Lý Nghĩa Phủ đã là một vị quan cao cấp, mặc dù cả hai đều là người đứng đầu một huyện, nhưng địa vị và quyền lực của họ lại hoàn toàn khác biệt; nếu tiếp tục thăng tiến, Lý Nghĩa Phủ hoàn toàn có thể vào được trung ương chính quyền, ít nhất cũng sẽ được bổ nhiệm làm Thứ trưởng của một bộ, tương lai rất rộng mở.