Có thể dễ dàng hình dung rằng, với sự chênh lệch quá lớn giữa tình hình hiện tại của Cao Cử Ly và Đại Đường, chắc chắn có không biết bao nhiêu người cho rằng Cao Cử Ly chắc chắn sẽ thất bại; trong số đó, cũng có những người suy nghĩ giống mình, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đặc biệt là gia tộc Cao.

Nếu để họ chiếm lấy công lao “mở cửa thành đón quân vương”, cùng với địa vị cao quý của họ, chắc chắn họ sẽ được Hoàng đế Đại Đường trọng dụng; lúc đó, mình sẽ không còn vai trò gì nữa chứ?

Mình thật sự quá chậm trí!

May mà Trường Tôn Xung cũng có lợi ích giống mình và cũng không muốn để người khác chiếm lấy công lao này...

Anh ta hít một hơi thật sâu, vỗ vai Trường Tôn Xung và thốt lên: “May mà còn có anh đây; nếu không, theo ý kiến của tôi, nếu kể chuyện này với cha, chắc chắn cha cũng không muốn xảy ra xung đột với gia tộc hoàng gia vào lúc này, và rất có thể sẽ để gia tộc hoàng gia tiếp tục phòng thủ Cổng Thất Tinh. Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.”

Nếu không thể kiểm soát Cổng Thất Tinh, thì khi quân Đại Đường đến trước cửa thành, sẽ không thể mở cửa để dẫn dắt Đường quân vào thành; thiếu đi công lao này, việc ai sẽ nắm quyền chỉ huy tình hình của Cao Cử Ly sau này thực sự là điều không thể tránh khỏi… Đối với Yuen Sheng Nam hiện tại, Cổng Thất Tinh chính là sinh mạng của anh ta…

Trường Tôn Xung cười nói: “Hoàng tử yên tâm, hiện tại chúng ta có lợi ích chung. Làm sao có thể để người khác chiếm lấy công lao kiểm soát Cổng Thất Tinh và đón Đường quân vào thành được chứ?”

Yuan Sheng Nam liên tục gật đầu và nói với giận dữ: “Những kẻ muốn tranh giành công lao thật là đáng ghét!”

Trường Tôn Xung: “……”

Ai lại tranh giành công lao với ai chứ?

Thật là không thể hiểu nổi……

Bỏ qua Yuan Sheng Nam, anh ta ra lệnh cho binh sĩ tiếp quản việc phòng thủ Cổng Thất Tinh, sau đó sắp xếp các doanh trại gần đó để tạm thời định cư.

Trong khi trận chiến bên ngoài thành đang diễn ra ác liệt, vì Đường quân đã chiếm được thành Đại Thành Sơn, nên cung An Hạc khó có thể chặn được bước tiến của họ. Đặc biệt là vì cung An Hạc cách Cổng Thất Tinh rất gần, và giữa hai nơi này không còn bất kỳ thành trì phòng thủ nào khác; vì vậy, khi Đường quân tấn công cung An Hạc, họ hoàn toàn có thể chia quân và tiến xuống phía nam trực tiếp đến Bình Dương Thành.

Khi đó, Cổng Bảy Tinh sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Đường quân. Chỉ cần bản thân mình mở cửa thành để dẫn đầu quân Đường quân vào thành, với sức mạnh chiến đấu của họ, chắc chắn họ sẽ cuốn phăng cả thành phố và giành được chiến thắng cuối cùng, đánh bại Cao Cử Ly và giết chết Tô Văn, và nhiệm vụ của mình sẽ được hoàn thành một cách trọn vẹn.

Nghĩ đến việc sắp được trở lại Thành Trường An--nơi mà anh luôn nhớ nhung, Trường Tôn Xung cảm thấy lòng mình trào dâng niềm hứng khởi. Anh ngước đầu lên, nhìn những bông tuyết rơi như những sợi lông vũ trên bầu trời tối tăm.

Dường như trong bầu trời u ám ấy, những bông tuyết trắng muốt đang vẽ nên khuôn mặt xinh đẹp không gì sánh kịp của ai đó...

Trái tim anh bỗng nhiên đau nhói...

*****

Quân Đường quân với sức mạnh không địch thủ đã tiến vào Liêu Đông, tiến triển suôn sẻ theo đường Thuận buồm xuôi gió, như thể không gặp bất kỳ trở ngại nào. Tuy nhiên, tại chân thành phố An Thành, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề, khiến cho bước tiến của đội quân bị chậm lại đáng kể, và các kế hoạch chiến đấu đã bị trì hoãn nghiêm trọng, suýt nữa họ sẽ tái hiện lại sai lầm của triều đại Sui trước đây và buộc phải rút quân trong nỗi tiếc nuối.

May mắn thay, họ đã kịp thời chiếm giữ thành phố An Thành, sau đó quân đội đã tiến ra khắp Liêu Đông, vượt qua sông Yá Lǜ Shuǐ và tiến thẳng đến Bình Dương Thành.

Nhưng một lần nữa, họ lại phải đối mặt với sự chống trả mãnh liệt của quân Cao Cử Ly, và không thể nào tiến đến gần Bình Dương Thành được.

Thời tiết giá rét của mùa đông, tình hình chiến sự không thuận lợi, khiến cho tinh thần binh sĩ suy yếu, ý chí chiến đấu giảm sút. Mỗi người đều đang giữ trong lòng một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Nếu như nguồn năng lượng này không được giải phóng kịp thời và chuyển hóa thành sức mạnh chiến đấu, thì tinh thần binh sĩ sẽ càng suy yếu hơn, và cuộc chiến này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Lệnh tấn công tổng lực do Lý Nhị Bệ đưa ra dù có vẻ kiêu ngạo và độc đoán, nhưng thực ra lại được đưa ra vào đúng thời điểm. Lúc này, các đội quân từ khắp nơi đều đã chán ngán cái thời tiết giá lạnh khắc nghiệt của Liêu Đông, và chỉ mong muốn nhanh chóng chiếm giữ Bình Dương Thành. Vì vậy, ngay khi lệnh tấn công tổng lực được ban hành, các đội quân đã như những con hổ thoát khỏi lồng, lao vào cuộc tấn công mãnh liệt về phía mục tiêu của mình.

Quân đội Cao Cử Ly vốn dĩ đã không sánh kịp về sức mạnh với quân Đường quân, và họ cũng không ngờ rằng cuộ

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, quân đội của Đường quân tiến triển vô cùng thuận lợi, tin tức chiến thắng liên tục được gửi về.

……

Trong lều trại chính.

Lý Nhị Bệ ngồi ở giữa, trong khi Trường Tôn Vô Kị và Chư Tuý Lương ngồi hai bên. Các binh sĩ canh gác và lính tuần tra đứng nghiêm túc bên ngoài lều, sẵn sàng thi hành mọi mệnh lệnh được phát ra.

Vô số báo cáo chiến trường như những tờ giấy tuyết được chuyển về lều trại chính. Các thư ký và sĩ quan quân sự bận rộn phân loại và tổng hợp chúng; những thông tin cần được lưu trữ thì được ghi lại ngay tại chỗ, còn những bản báo cáo cần được Lý Nhị Bệ xem xét thì được đưa lên trước mặt ông. Bầu không khí trong lều trại trở nên căng thẳng; bên ngoài là gió lạnh thổi vù vù và tuyết rơi dày đặc, nhưng bên trong thì hơi nước bốc lên nghi ngút.

Lý Nhị Bệ quỳ xuống sau bàn viết, thỉnh thoảng nhìn vào các báo cáo chiến trường trong tay, so sánh chúng với bản đồ được cập nhật liên tục về tình hình của quân địch và phe mình. Đôi khi ông thì thầm trao đổi vài câu với Trường Tôn Vô Kị để thảo luận, rồi liên tục ban hành các mệnh lệnh khác nhau.

Mặc dù mối quan hệ giữa hai người không còn như trước kia, nhưng Lý Nhị Bệ vẫn rất tin tưởng vào tầm nhìn chiến lược của Trường Tôn Vô Kị.

Trước thời đại Tây Hán và Đường, những người được coi là danh sĩ đều có thể vừa làm tướng lĩnh vừa đảm nhận vai trò quan lại, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ; họ không chỉ có thể điều hành đất nước khi không còn cưỡi ngựa ra trận, mà còn có thể giúp đất nước yên bình và thịnh vượng khi ra trận.

Từ thời đại Nhà Tống trở đi, việc coi thường các tướng lĩnh đã dẫn đến sự tách biệt giữa văn và võ, việc ưu ái văn học và kìm hãm võ nghệ. Những “nhà học giả yếu đuối” dần dần đảm nhận những trách nhiệm quan trọng, và họ cực kỳ coi thường việc quân sự. Kết quả là, dù đất nước này sở hữu nguồn tài nguyên, công nghệ và dân số vô cùng phong phú, nhưng trong hàng trăm năm, họ vẫn bị các dân tộc khác áp đặt và chinh phục, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của quốc gia…

Chỉ khi văn và võ được kết hợp lại với nhau, con đường dẫn đến sự thống trị mới thực sự thành công.

Một lính tuần tra chạy vào từ bên ngoài lều, quỳ xuống một chân và báo cáo lớn tiếng: “Phía trước có người tự xưng là tôi tớ của Gia tộc Trưởng Tôn, mang theo ấn triện của Gia tộc Trưởng Tôn và đã bị lính tuần tra bắt giữ. Người đó yêu cầu được gặp Châu Quốc Công vì có việc cực kỳ khẩn cấp.”

Chưa kịp cho Trường Tôn Vô Kị tr

“Nào!”

Người hầu bước ra ngoài, rồi ngay lập tức dẫn một người khác vào.

Người đó bước vào lều, đầu tiên cúi chào trước Lý Nhị Bệ, sau đó đưa cho Trường Tôn Vô Kị một bức thư, nói: “Thiếp này do chàng trai cả sai phái, mang đến để giao cho gia chủ.”

Trường Tôn Vô Kị nhìn xuống dưới Lý Nhị Bệ và nói: “Đúng là người trung thành đã đi theo chàng trai cả khi họ rời đi.”

Lý Nhị Bệ gật đầu và nói: “Hãy xem bức thư trước đã.”

Vì đây là bức thư được Trường Tôn Xung gửi về trong lúc này, chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất…

Quả nhiên, sau khi kiểm tra xong và thấy dấu niêm phong vẫn nguyên vẹn, Trường Tôn Vô Kị mới mở phong bì và đọc nội dung. Sau đó, anh ta đưa bức thư cho Lý Nhị Bệ và nói với vẻ vui mừng: “Thần xin chúc mừng bệ hạ, mọi việc sắp thành công rồi!”

“Ồ?”

Lý Nhị Bệ bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Sau khi đọc nội dung bức thư, ông ta thở dài một hơi và khen ngợi: “Chàng trai cả làm rất tốt!”

Mặc dù tin rằng có thể chiếm được Bình Dương Thành, nhưng việc tấn công một cách quyết liệt sẽ gây ra nhiều thiệt hại. Mặc dù ông ta đã ra lệnh “không ngần ngại hy sinh”, nhưng làm sao có thể để những người lính đã theo ông ta đi xa hàng vạn dặm lại phải hy sinh mạng sống ở xứ người?

Bây giờ với sự phối hợp từ Trường Tôn Xung từ bên trong và bên ngoài, tỷ lệ thương vong khi tấn công Bình Dương Thành sẽ được giảm xuống mức thấp nhất. Lý Nhị Bệ không thể không cảm thấy vui mừng.

Chỉ riêng thành tích này thôi cũng đủ để ông ta tha thứ cho tất cả những tội lỗi trước đây của Trường Tôn Xung.

Trường Tôn Vô Kị cười nói: “Thần không dám nhận lời khen ngợi cao quý của bệ hạ; đây thực sự là trách nhiệm của Gia tộc Trưởng Tôn… Trong thư, chàng trai cả nói rằng chỉ có Gao Yanwu dẫn dắt năm nghìn binh sĩ canh giữ An Hạ Cung, còn bản thân ông ấy cùng với Yuansheng sinh sẽ phòng thủ ở cổng Thất Tinh Môn.”

Chỉ cần An Hạ Cung bị đánh chiếm, Thất Tinh Môn sẽ bị cô lập trước đại quân; với sự hỗ trợ từ Đại Lang phía sau, việc phá thành chỉ là chuyện sớm muộn thôi!

Những người được giao nhiệm vụ làm thư ký trong doanh trại chính đều xuất thân từ các gia tộc danh giá, ai cũng đáng tin cậy. Khi nghe những lời này, họ biết rằng chiến thắng đã gần kề và không khỏi xúc động, bàn tán với nhau một cách hào hứng.

Sau nhiều ngày ra trận, tâm lý chán chiến dần nảy sinh; nhưng khi thấy chiến thắng trong tầm tay, làm sao có thể không phấn khích được?

Lý Nhị Bệ không muốn trừng phạt họ, liền ra lệnh ngay lập tức: “Yêu cầu Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác dẫn quân tiêu diệt xong Đại Thành Sơn Thành thì lập tức tiến về phía Nam để tấn công An Hạ Cung. Sáng mai, ta sẽ đích thân đến chiến trường để hỗ trợ hai người, và chúng ta sẽ đánh bại Thất Tinh Môn trong một đòn!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, một thư ký vội vàng soạn thảo bản lệnh, đóng dấu ấn rồi cùng với con dấu hổ gửi cho binh sĩ đi truyền thông điệp. Binh sĩ đó cẩn thận giữ lấy lệnh rồi nhanh chóng rời khỏi doanh trại để mang tin đến Đại Thành Sơn Thành.

Bên trong thành phố đổ nát, khắp nơi là đống đổ nát và xác lính của cả hai phe. Đường quân đã dành cả đêm để dọn dẹp chiến trường dưới trời tuyết lớn, biến nơi đây thành căn cứ cho cuộc tấn công tiếp theo; lương thực và vũ khí được vận chuyển vào trong thành từng xe một.

Trong những căn lều đổ nát bên trong thành, khi lệnh đến tay, Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác đã cởi bỏ áo giáp và cùng nhau uống trà. Sau khi nhận lệnh, Trình Nhai Kim nhìn ra ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc như lông vịt, thở dài và nói: “Cuộc chiến này cuối cùng cũng kết thúc rồi.”