Nếu là xưởng len bị cháy, tại sao xưởng rượu nằm ngay cạnh lại phải cản trở binh sĩ của phủ thúc thiện đến dập lửa?

Nếu là xưởng len bị cháy, tại sao binh sĩ của phủ thúc thiện lại đi dập lửa ở xưởng rượu bên cạnh?

Cả hai xưởng đều thuộc sở hữu của Phòng Tuấn. Nếu như các thợ trong xưởng rượu không sợ bị hỏa hoạn gây tổn thất, tại sao binh sĩ của phủ thúc thiện lại quan tâm đến việc này hơn cả họ? Họ thậm chí sẵn lòng bị bắt và giam giữ chỉ để ngăn cản binh sĩ tiếp cận hiện trường cháy?

Tất cả những điều này đều không hợp lý chút nào.

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Quách Hiếu Khoát có biết thêm thông tin gì không?”

Lý Kí nghĩ rằng Hoàng đế thực sự không thể bị lừa dối; Ngài đã nhận ra ngay những điểm kỳ lạ trong sự việc này, liền trả lời: “Các điệp viên của Bộ Quân vụ cũng đã gửi về tin tức bí mật, nói rằng sau vụ hỏa hoạn, một số thương nhân Hồ Thương từ Tây Vực đã đến phủ thúc thiện để thảo luận. Vì xưởng len đã bị phá hủy hoàn toàn, xưởng rượu cũng bị tàn phá nặng nề và các thợ đã bị giam giữ, nên những thương nhân Hồ Thương đã đề nghị với thúc thiện Tây Châu thành lập những xưởng mới. Theo lời mời của họ, thúc thiện Guo đã đứng ra thành lập xưởng rượu mới để tiếp tục sản xuất rượu nho, nhưng xưởng len thì bị bỏ mặc không được quan tâm đến. Hiện tại ở Tây Vực đang vào cuối mùa thu, đúng lúc gia súc bắt đầu lột lông, nhiều thương nhân và người dân nuôi gia súc để bán lông đang cảm thấy lo lắng, sợ rằng nếu xưởng len đóng cửa, họ sẽ không thể bán được lông của mình.”

“Ha ha, thật là một kẻ khôn ngoan…”

Lý Nhị Bệ cắn răng cười lạnh, khuôn mặt đen như muối, giận dữ đến tột độ: “Rượu nho và len là những sản phẩm mà Chính Sự Đường đã quyết định sử dụng để ổn định tình hình ở Tây Vục và thu hút sự ủng hộ của Người Hồ. Nhưng hắn lại dám âm mưu chiếm đoạt chúng cho riêng mình… Thật là một kẻ tham lam! Không có sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, hắn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được hai mặt hàng quan trọng này ảnh hưởng đến sinh kế của người dân Tây Vục sao? Điều đáng ghét nhất là, hắn chỉ thấy rằng rượu nho mang lại lợi nhuận, trong khi lại bỏ mặc xưởng len… Thật là đáng chết!”

Việc thành lập xưởng len đã tiêu tốn rất nhiều tiền của và công sức của Phòng Tuấn, nhưng lại không hề mang lại bất kỳ lợi nhuận nào. Phương pháp chế tạo len quá phức tạp; Phòng Tuấn đã điều động hàng chục thợ đến Tây Vục, nghiên cứu không ngừng n

Dù vậy, để an ủi các dân tộc chăn nuôi ở Tây Vực và giúp những người nông dân có điều kiện được “bỏ đất trồng trọt để quay lại chăn nuôi”, nhằm mục đích cho triều đình kiểm soát Tây Vực thông qua lương thực, Phòng Tuấn đã sẵn lòng bỏ ra một số tiền khổng lồ mà không hề chút do dự, cũng chưa bao giờ than phiền trước mặt ông ấy.

Quách Hiếu Khoát thì khi thấy rượu nho sản xuất ra mang lại lợi nhuận lớn khi được bán sang phía Bắc, liền chiếm đoạt nó cho mình; còn xưởng chế biến len thì chỉ đầu tư mà không thu được lợi nhuận gì, nên ông ta liền bỏ rơi nó như thứ vô dụng…

Những hành động ích kỷ, không quan tâm đến lợi ích của quốc gia như vậy càng làm nổi bật hơn tấm lòng trung thành với vua, yêu nước và sự sẵn lòng hy sinh của Phòng Tuấn.

Lý Kí cũng coi thường con người của Quách Hiếu Khoát. Người này luôn phục vụ dưới trướng của Lý Kí, nhưng lại luôn tính toán, không chịu làm việc chăm chỉ, khiến Lý Kí cảm thấy ghê tởm và luôn giữ khoảng cách với ông ta.

“Bệ hạ, thần xin báo cáo thêm một việc. Con trai thứ hai của Quách Hiếu Khoát – Quách Đài Phong– trước đây từng phục vụ trong Hải quân Hoàng gia. Vì xảy ra tranh cãi với đồng đội và xúc phạm gia đình họ, ông ta đã vi phạm quy định quân đội và bị Phòng Tuấn trừng phạt, sau đó bị đày trở về kinh thành.”

Lý Kí là một người rất khôn ngoan, chưa bao giờ tham gia vào những chuyện phiền phức. Anh ta chỉ đơn giản báo cáo sự thật một cách trung thực, không thêm bớt hay biên tập bất kỳ điều gì, và cũng không hề bày tỏ ý kiến cá nhân.

Nhưng vào lúc này, việc nói ra chuyện này còn cần thiết gì nữa để bày tỏ thái độ?

Lý Nhị Bệ càng ngày càng tức giận, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Thật là một kẻ tồi tệ! Nghĩ rằng bệ hạ đã già yếu, điếc tai hay ngu dại sao? Để trả thù cá nhân mà làm những việc như vậy, thật là đáng khinh! Ngày mai, ngươi hãy báo cáo chuyện này lên Chính Sự Đường, và yêu cầu các đại thần lập tức ban lệnh cho Quách Hiếu Khoát trở về Trường An để báo cáo công việc; trong thời gian đó, phó viên sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ của ông ta. Bệ hạ muốn xem kẻ đồi bại này còn có lý do gì để nói nữa!”

“Vâng!”

Lý Kí đáp lại một cách nhanh chóng, nhưng sau đó không rời đi mà lo lắng nói: “Bệ hạ, hành động của Quách Hiếu Khoát rất có thể khiến các dân tộc chăn nuôi ở Tây Vực hoang mang và gây ra bất ổn.”

Cả năm trời vất vả chăn nuôi gia súc, nhưng đến cuối cùng lông cừu lại không thể bán được; tất cả công sức của một năm đều tan thành mây khói. Làm sao để vượt qua mùa đông giá rét này đây? Thần xin ngài sớm suy nghĩ kỹ lưỡng, để tránh tình trạng bất ổn xảy ra ở Tây Vực mà chúng ta không kịp ứng phó.”

Lý Nhị Bệ tức giận đến nỗi chỉ muốn ban hành một sắc lệnh hoàng gia để chặt đầu Quách Hiếu Khoát, để xóa bỏ nỗi hận trong lòng mình! Nhưng khi nghĩ đến những công lao mà Quách Hiếu Khoát đã đạt được, ông lại không thể nào dám làm điều đó.

Ngày xưa, khi ông ra quân đánh dập Vương Thế Chung tại Lạc Dương, họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ liên quân của Vương Thế Chung và Đậu Kiến Đức tại Hổ Lao Quan. Chính là nhờ vào chiến lược “giữ vững Hổ Lao Quan, tiến quân đến Sì Thủy, ứng biến linh hoạt” do Quách Hiếu Khoát đề xuất mà quân đội của chúng ta mới có thể giành chiến thắng lớn trước liên quân này, tạo nên chiến công oai hùng “ba nghìn binh đánh bại mười vạn quân”.

Vì vậy, mặc dù Lý Nhị Bệ rất tức giận với sự tham lam và ngu dốt của Quách Hiếu Khoát, ông vẫn không nỡ giết hắn, mà chỉ yêu cầu hắn trở về Trường An để trình báo công việc, cho hắn cơ hội tự biện hộ.

Nhưng việc Tây Vực trở nên bất ổn và tất cả những nỗ lực của họ đều bị phá hủy, làm sao Lý Nhị Bệ có thể kiềm chế được cơn giận của mình?

“Chết tiệt!”

Lý Nhị Bệ thốt lên một câu tục tĩu, “Hãy báo cáo vấn đề này cho Chính Sự Đường ngay đi, để các đại thần cùng nhau thảo luận và tìm ra biện pháp ổn định tình hình cho người dân chăn nuôi ở Tây Vực. Chúng ta không thể để xảy ra bất ổn, làm hỏng kế hoạch lâu dài của chúng ta!”

Thực ra, cách tốt nhất là cho xưởng chế biến lông cừu của Phòng Gia hoạt động trở lại ngay lập tức, để mua lấy lông cừu từ người dân chăn nuôi. Nhưng trong tình hình hiện tại, Phòng Tuấn đã liên tục gặp phải những bất công… Làm sao Lý Nhị Bệ có thể dám đề xuất điều đó được?

*****

Khi Phòng Tuấn ở Giang Nam nhận được thông báo từ triều đình yêu cầu ông trở về kinh để trình báo công việc, ông cũng đồng thời được biết về những biến động xảy ra ở Tây Vực.

Trong sảnh lớn của văn phòng quận chính, Phòng Tuấn suýt nữa thì bật cười.

“Kẻ này là điên rồ hay sao nhỉ? Lông cừu và nho – đó là những chiến lược quan trọng mà Chính Sự Đường đã quyết định. Với tư cách là Thái thú Tây Châu và An Tây Đô Hộ, làm sao hắn có thể không biết rằng những điều này tuyệt đối không được vi phạm? Dám vì lòng thù mà thiêu hủy xưởng chế biến lông cừu, chiếm đoạt xưởng sản xuất rượu… Thật là không biết sống là gì!”

Bùi Hành Kiện nhìn thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt của Phòng Tuấn và cười nói: “Nhà ông Hầu giàu có hàng triệu quan tiền, làm sao lại quan tâm đến những khoản tiền nhỏ nhặt đó chứ? Cứ để hắn làm gì thì làm; nếu việc đó gây hại đến lợi ích của triều đình, Hoàng đế chắc chắn sẽ xử lý hắn thôi!”

Theo ông ta, đây chẳng phải là điều tốt sao? Mất đi một ít tiền bạc, nhưng lại khiến cho Quách Hiếu Khoát làm phiền đến Hoàng đế và các đại thần của Chính Sự Đường… Đó chỉ là những hậu quả nhẹ thôi; biết đâu hắn còn bị buộc tội gì nữa và thậm chí mất luôn tước vị!

Phòng Tuấn lắc đầu thở dài: “Tôi thực sự muốn xé nát kẻ ngu ngốc này thành từng mảnh, nhưng nếu xét đến tình hình chung, tôi lại không muốn hắn làm vậy. Bây giờ Tây Châu chắc chắn đã bắt đầu rơi vào tình trạng bất ổn; đây chính là thời điểm thích hợp để mua thật nhiều nho và lông cừu… Nhưng người dân và các gia đình chăn nuôi lại phải để những sản phẩm một năm lao động của mình bị hỏng mà không thể bán được… Thật là không thể hiểu nổi!”

Kẻ Quách Hiếu Khoát đó thật sự quá ngu ngốc… Nghĩ rằng chỉ cần phá hủy xưởng sản xuất rượu, hắn sẽ có thể chiếm đoạt toàn bộ lượng nho ở Tây Châu để sản xuất rượu cho riêng mình à? Nếu không có “glycerin” do Phòng Gia cung cấp để lọc nho, rượu nho sản xuất từ nho nguyên chất sẽ có hương vị như ban đầu… Ai lại muốn uống thứ đó chứ? Những người đã từng thưởng thức hương vị thanh mát, ngon lành của rượu nho qua quá trình xử lý bằng glycerin thì chưa nói gì đến những người chưa từng trải nghiệm… Chỉ có kẻ ngu mới muốn thử thứ tồi tệ đó!

Chắc chắn, doanh số bán rượu nho sẽ giảm sút đáng kể, điều này sẽ trực tiếp dẫn đến việc giảm quy mô mua bán nho… Chưa kể đến việc kinh doanh lông cừu cũng đã hoàn toàn ngừng lại… E rằng bây giờ Tây Châu đã bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn rồi… Kẻ Quách Hiếu Khoát này thật sự quá ngu dốt!

Tôi đã dành hết tâm sức để nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời nhằm kiểm soát Tây Vực, nhưng tất cả đều bị cái kẻ tham lam này phá hỏng…

Trong đại sảnh, những người như Tô Định Phương, Bùi Hành Kiện… đều rất kính trọng Phòng Tuấn. Họ không quan tâm đến những mâu thuẫn cá nhân hay thiệt hại về tiền bạc, mà vẫn lo lắng sâu sắc cho chính sách của đế quốc đối với Tây Vực; thật là có tấm lòng của một quốc sĩ!

Bùi Hành Kiện tức giận nói: “Ngài luôn trung thành với đất nước và vua cha; công lao ngài đã ghi lại thực sự rất vang dội. Tại sao ngài lại phải chịu đựng những lời vu khống xấu xa và buộc phải từ bỏ tình hình tốt đẹp hiện tại để trở về kinh thành?”

Tất cả các thuộc hạ đều cảm thấy bất mãn trước việc hoàng đế gọi Phòng Tuấn về kinh ngay lập tức.

Phòng Tuấn trầm giọng nói với Bùi Hành Kiện: “Hãy giữ gìn lời nói và hành động của mình! Có những điều chỉ nên giữ trong lòng, có những việc chỉ nên suy nghĩ mà thôi… Nhưng cũng có những điều thậm chí không nên được nghĩ đến! Chúng ta làm việc chăm chỉ vì mục đích gì? Là để xây dựng đất nước thịnh vượng, tạo nên những thời đại huy hoàng! Làm sao có thể vì một số thất bại tạm thời mà oán trách người khác, khiến bản thân rối loạn? Hiện nay, cơ quan quản lý thương mại biển đang hoạt động tốt, thị trấn Hoa Đình ngày càng phát triển, và hải quân hoàng gia cũng vô cùng mạnh mẽ… Dù Những gia tộc quyền quý coi tôi như một mối nguy, thì điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta! Các ngươi chỉ cần kiểm soát chặt chẽ hải quân và quản lý tốt thị trấn Hoa Đình, đó chính là sự hỗ trợ vững chắc nhất cho tôi! Khi tôi ở kinh thành đối phó với Những gia tộc quyền quý, tôi mới có thể yên tâm!”