Là một quan lại thân cận của hoàng đế, được đứng ở trung tâm của đế chế và ngự trên đỉnh cao quyền lực, Chư Tuý Lương luôn có những hoài bão trong lòng.

Ai lại không mong muốn nắm giữ quyền lực tối cao, chỉ cần ra lệnh là mọi việc đều được thực hiện?

Ai lại không muốn có thể điều khiển mọi việc, tự do quyết định mọi chuyện?

Về mặt văn học, Chư Tuý Lương đã trở thành một trong số ít những người xuất sắc nhất thế giới, được mọi người biết đến và có danh tiếng lớn. Chính vì vậy, ông ta cũng nhận được sự sủng ái từ Lý Nhị Bệ, và tự cho mình là một tài năng hàng đầu thế giới. Vị trí của một đại thần phụ trách triều chính, Đỗ Như Huy ông ta đã từng đảm nhiệm; Phòng Hiền Lăng cũng vậy; và Lý Kí cũng từng giữ chức vụ này… Có lẽ sau này, ngay cả Phòng Tuấn – một người còn non nớt – cũng có thể đảm nhận vị trí đó… Tại sao mình lại không thể?

Ngay cả khi không thể giữ chức vụ đại thần, thì việc ảnh hưởng đến chính sách triều đình, kiểm soát các quan lại khắp nơi chắc chắn cũng là điều có thể làm được, phải không? Ông ta tin rằng mình không cần ai giúp đỡ cả; điều ông ta thiếu chỉ là cơ hội để thể hiện tài năng của mình mà thôi. Chỉ cần cơ hội đó đến, ông ta chắc chắn sẽ bay cao và gây chú ý mạnh mẽ.

Chính vì vậy, ông ta liên tục can thiệp vào công việc triều chính và quân sự, muốn thể hiện khả năng của mình trước mặt Lý Nhị Bệ.

Ông ta không muốn suốt đời chỉ là một quan lại thân cận của hoàng đế, phải dựa vào những lời nói dối và những hành động nịnh hót để duy trì vị trí của mình và sự giàu sang, quyền lực mà Gia tộc mang lại!

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như ý ông ta mong đợi; ông ta liên tục bị chỉ trích và bị loại trừ.

Đúng vậy, ông ta coi những điều này là kết quả của sự e ngại của những vị tướng quân văn thần đối với mình; họ đã liên kết với nhau để loại trừ ông ta, nhằm bảo vệ quyền lực của mình khỏi bị ảnh hưởng bởi một quan lại thân cận của hoàng đế như ông ta.

Như vậy, làm sao lòng ông ta có thể yên bình được?

Một cảm giác oán giận dâng trào trong lòng ông ta: một mặt, là vì Lý Nhị Bệ không nhận ra tài năng thực sự của mình; ông ta có đầy đủ tài năng nhưng lại không được trao cơ hội để thể hiện; mặt khác, ông ta cũng tức giận vì những người như Lý Kí và Tô Định Phương – những kẻ có tâm hồn hẹp hòi, không sẵn lòng công nhận tài năng quản lý đất nước của mình.

Nhưng trước mặt Lý Nhị Bệ, ông ta không dám bày tỏ chút oán giận nào cả. Ông ta đã the

Một khi Lý Nhị Bệ phát hiện ra những oán giận của mình, rất có thể họ sẽ bị lưu đày xa xôi, không được phép lại gần trung tâm của đế quốc nữa.

Lần trước, vì chuyện bản thảo của Ngụy Chinh mà ông ta đã bị giáng chức; đó là khoảng thời gian u ám và đầy khổ cực mà ông ta chưa từng trải qua trong đời. Bao nhiêu biến động của thế sự và sự lạnh lùng của con người đã khiến ông ta phải chịu đựng nhiều thất bại; ông ta không bao giờ muốn trải qua điều đó lần nữa trong đời này.

Vì vậy, ông ta cho rằng mình phải kiên nhẫn. Chỉ cần kiên nhẫn, rồi một ngày nào đó, ông ta sẽ có được cơ hội của riêng mình và cuối cùng sẽ leo lên đỉnh cao quyền lực của đế quốc.

Tất nhiên, ông ta cũng hiểu rõ rằng mọi quyền lực và giàu sang đều xuất phát từ hoàng quyền…

*****

Ngày 23 tháng 9, buổi sáng sớm.

Những cây cối héo úa, cỏ dại vàng khô đều phủ một lớp sương trắng mỏng manh. Dòng sông chảy xiết, những ngọn núi xa xôi cũng không còn xanh tươi như vào mùa hè; cỏ cây tàn úa, lộ ra lớp nham thạch màu nâu đỏ, trông càng thêm xấu xí và hoang vắng khi nhìn từ xa.

Vô số chiến thuyền của hải quân đều tụ tập lại với nhau trên dòng sông Yalu, giống như đàn cá đang tụ tập lại với nhau, được nối với nhau bằng những chiếc xích sắt để giảm bớt sự rung lắc. Những tấm ván gỗ dày được đặt lên trên các con thuyền, mỗi tấm ván đều được kết nối với nhau bằng những que đinh, tạo thành một cây cầu vững chắc.

Chỉ trong một đêm, một cây cầu nổi rộng lớn và vững chắc đã được dựng lên trên dòng sông Yalu. Đến lúc bình minh, các đơn vị Đường quân bắt đầu tập trung lại ở bờ bắc sông Yalu và nhanh chóng vượt sông.

Đội quân đầu tiên vượt sông là lực lượng kỵ binh thuộc sự chỉ huy của Tiết Vạn Xác và A Shina Simo; họ một lần nữa đảm nhận nhiệm vụ tiên phong. Sau khi hàng vạn người vượt sông, họ tạm dừng lại ở bờ nam, sau đó tiếp tục tiến về phía nam. Hai đội quân lớn này một đường đi dọc theo vùng đất bằng phẳng ven biển, một đường đi vòng qua phía đông, men theo những ngọn núi để tiến về phía Bình Dương Thành cách đó hàng trăm dặm.

Quân đội trung quân do Lý Kí trực tiếp chỉ huy; sau khi vượt sông, họ tiếp tục tiến về phía nam để đoàn tụ với hai đội quân tiên phong khác tại Bình Dương Thành.

Vào đầu mùa đông, Lý Nhị Bệ mặc một chiếc áo lông cáo, cưỡi ngựa đứng trên bờ bắc sông Yalu, nhìn những người con trai của đại đế Đường đang đông đúc nhưng lại rất ngăn nắp khi bước lên cây cầu nổi để vượt sông Yalu rộng l

Trong chốc lát, tâm trạng anh ta trở nên hỗn loạn và khó kiểm soát được bản thân.

Những người đàn ông đầy nhiệt huyết ấy… ai lại không ấp ủ những hoài bão lớn lao, mong muốn được cai trị đất nước, quyết định vận mệnh của dân tộc? Khi thanh kiếm của họ hướng về phía trước, biết bao chiến binh dũng cảm sẵn sàng xông pha vào trận mạc, không sợ cái chết?

Đó chính là thành tựu lớn nhất của một người đàn ông!

Hàng trăm nghìn quân lính tiến về phía cựu địa của quận Hán Lạc Lang, như một dòng lũ không thể cản trở được. Họ xông pha mạnh mẽ, phá hủy mọi thành trì và đội quân cố gắng chống trả trên đường đi, rồi tiến thẳng về phía kinh đô của Cao Cử Ly – Bình Dương Thành.

……

Bình Dương Thành.

“Báo!”

Trong phòng hành chính, các sứ giả liên tục báo tin hàng ngày:

“Đường quân đã chiếm được thành Bác Nhĩ Tân vào đêm qua; ba vạn binh lính phòng thủ trong thành đã hy sinh, số còn lại đều đầu hàng. Toàn bộ quân đội của họ đã bị tiêu diệt.”

“Hàng vạn tù binh đang được quân đội thủy quân của Đường quân đưa trở về lãnh thổ Đại Đường. Thành Bác Nhĩ Tân đã hoàn toàn thất thủ, và lều trại của hoàng đế Đường quân đã được dựng ngay trong thành.”

“Từ đêm qua, quân đội thủy quân của Đường quân đã xây dựng cây cầu nổi trên sông Yalu. Vào lúc bình minh, họ bắt đầu vượt sông; hai đội tiên phong đã hoàn thành việc vượt sông, sau khi sắp xếp lại đội hình, họ sẽ tiến về phía Bình Dương Thành từ hai hướng khác nhau!”

……

Trên phòng hành chính, mọi quan viên đều im lặng; một bầu không khí bi quan nhanh chóng lan rộng.

Mọi người đều biết rằng con sông Yalu không thể ngăn cản được Đường quân; việc thất thủ của thành Bác Nhĩ Tân chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng mọi người vẫn hy vọng rằng thành Bác Nhĩ Tân có thể chống chịu được lâu hơn thành An Thành; khi mùa đông đến, dù Đường quân có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ phải rút lui thất bại, tái hiện lại cảnh tượng quân đội Tần xâm lược Cao Cử Ly ngày xưa.

Thế nhưng, thành Bác Nhĩ Tân không giống như thành An Thành; Cao Cử Ly cũng chỉ có duy nhất một vị tướng tài ba như Dương Chi.

Thành Bác Nhĩ Tân vững chắc đã bị Đường quân đánh bại trong một cú tấn công mãnh liệt; hàng vạn binh lính phòng thủ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ trong một đêm, họ đã xây dựng xong cây cầu nổi trên sông Yalu, và hàng trăm nghìn quân lính của Đường quân hiện đang tiến về phía Bình Dương Thành.

Từ sông Dạc Lục Thủy đến Bình Dương Thành, trên đường đi dù vẫn còn nhiều pháo đài được xây dựng trên núi, nhưng triều đình Cao Cử Ly cho rằng những pháo đài này không thể tạo thành mối đe dọa đối với Đường quân; chúng thậm chí còn không thể làm chậm lại bước tiến của quân đội Đường quân chút nào. Vì vậy, họ đã quyết định triệu tập toàn bộ binh sĩ về Bình Dương Thành và tập trung sức mạnh của cả đất nước để chuẩn bị cho trận chiến quyết định tại đó.

Tuy nhiên, tốc độ tiến quân nhanh chóng và sức mạnh áp đảo của quân đội Đường quân kể từ khi bắt đầu cuộc chiến này khiến cho toàn thể các quan lại trong triều đình đều không dám hy vọng vào khả năng sống sót của Cao Cử Ly.

Trước đây, toàn quốc Cao Cử Ly đã từng tổng hợp lực lượng để chống lại nhiều cuộc xâm lược của nhà Đại Sui, nhưng giờ đây, đối mặt với quân đội người Hán sau sự thay đổi lớn về cấu trúc và chiến thuật, có lẽ họ sẽ không thể cứu vãn được tình thế và sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong...

Tô Văn đã cẩn thận xem xét các bản báo cáo chiến tranh trước khi đặt chúng lên bàn, sau đó đứng dậy, đặt hai tay sau lưng và ngắm nghía bản đồ treo trên tường trong một lúc lâu. Trong đầu ông ta, các tuyến đường tiến quân của quân đội Đường quân đang được suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một lúc, Phía trước quay người lại, với vẻ mặt nghiêm túc, đối diện với những vị đại thần đang hoảng loạn và nói một cách kiên định: “Dù quân đội Đường quân mạnh mẽ, nhưng chúng ta vẫn có thể đánh bại họ. Thiên thời, địa lý và sự ủng hộ của nhân dân đều nằm trong tay chúng ta; làm sao chúng ta có thể thua trận? Các vị đừng hoảng sợ. Chỉ cần chúng ta có thể giữ vững Bình Dương Thành trong hai tháng, đến lúc đó thời tiết sẽ trở nên lạnh giá, dòng sông sẽ đóng băng, và quân đội thủy quân của Đường quân sẽ không thể cung cấp đủ tiếp tế cho đại quân của họ. Hơn nữa, trong hàng ngũ quân đội Đường quân có rất nhiều binh sĩ người Giang Nam – những người không thể chịu đựng được cái lạnh giá; chắc chắn sẽ có người bị đóng băng chết hoặc bị thương, và điều này sẽ gây ra sự rối loạn trong lòng quân đội. Chỉ cần chúng ta giữ vững Bình Dương Thành, lực lượng của toàn quốc sẽ liên tục được tập trung, và các đồng minh từ các dân tộc lân cận cũng sẽ đến hỗ trợ. Việc quân đội Đường quân thất bại là điều không thể tránh khỏi!”

Lời nói của Tô Văn rất mạnh mẽ và quyết đoán. Một số đại thần trong phòng yết thịch coi

Triều đại Sui trước đã nhiều lần xâm lược Cao Cử Ly, mỗi lần đều với sức mạnh áp đảo không thể chống cự, nhưng cuối cùng đều phải rút lui trong thất bại. Điều này cho thấy Cao Cử Ly là thiên mệnh đã định, không thể bị kẻ thù bên ngoài làm cho diệt vong được.

“Thiên mệnh” là thứ huyền bí, không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng dù ở thời đại nào, ở quốc gia nào, mọi người đều tin tưởng vào nó một cách chắc chắn.

Nói cách khác, đó chính là “thế lực” hoặc “vận mệnh” mà con người được ban tặng, giống như việc họ có được địa vị cao thấp hay sống thọ hay không. Người dân Cao Cử Ly rất tôn trọng văn hóa Hán và am hiểu rõ các sách vở của người Hán; họ biết rằng “dù đạo đức của triều Chu đã suy yếu, nhưng thiên mệnh vẫn không thay đổi; việc ai sẽ nắm quyền lực không thể được đoán trước được”.

Vậy tại sao khi triều đại Sui từng một thời gian rất hùng mạnh, đã quét sạch các dã tộc man rợ khắp nơi trên thế giới, thì lại cố gắng hết sức để tấn công Cao Cử Ly ba lần nhưng đều không thành công?

Bởi vì Cao Cử Ly chính là nơi mà “thiên mệnh đã định”.

Khi biết rằng “thiên mệnh thuộc về mình”, tự nhiên người ta sẽ có lòng tin vững chắc và tinh thần chiến đấu sẽ được củng cố…

Tất nhiên, những người lo lắng về sự tồn tại của Bình Dương Thành và tin rằng nếu __TERM012__ tiếp tục tấn công mãnh liệt, __TERM009__ chắc chắn sẽ bị biến thành đống đổ nát, họ không muốn chia sẻ số phận cùng __TERM009__ và cũng không muốn chết cùng những kẻ “phản bội” nhưUyên Gài __TERM022__. Vì vậy, họ bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch riêng… Những ánh mắt họ lén lút nhìn về phía người thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc Đại Đường, khuôn mặt thanh tú và phong độ đầy uyển chuyển, đang quỳ ngồi phía sauUyên Gài __TERM022__.

Nếu có thể liên kết với người này một cách bí mật, có lẽ họ có thể đổi phe trước khi trận chiến bắt đầu, tuyên thệ trung thành với Hoàng đế Đại Đường… Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc đầu hàng khi thành phố đã bị phá hủy.

Rất nhiều người đã nghĩ đến điều này…