Tiêu Du và Zhang Xing nhìn nhau, đều thấy sự lo lắng trên khuôn mặt đối phương.

Thực tế, cho đến lúc này, sức mạnh của Đông cung vẫn còn vượt trội hơn nhiều so với các hoàng tử khác. Dù không còn quyền lực quân sự, Phòng Tuấn vẫn có ảnh hưởng rất lớn trong quân đội. Hơn nữa, các đơn vị như Quân đoàn Phải, Anxi Quân và Hải quân đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta; thêm vào đó còn có “Vị Thần Quân sự” Lý Kính, một lực lượng không thể bỏ qua được.

Chưa kể đến những quan lại đã từng được Hoàng đế bổ nhiệm làm thuộc cấp của Đông cung; lợi ích cá nhân của họ đã gắn bó chặt chẽ với Đông cung. Nếu họ không từ bỏ ý định và liên kết với nhau để chống đối, sức mạnh mà họ tạo ra có thể gây ra những biến động lớn trong triều đình.

Phòng Tuấn không hề tỏ ra ngại ngùng, mà còn cười nói: “Tối qua, gia đình Tô Định Phương đã gửi thư về, nói rằng nước Wa Xu Ngô Thị không chịu khuất phục, cố gắng tiến hành cuộc nổi dậy để giết chóc binh sĩ Hải quân, nhưng đã bị Lưu Nhân Quyến phát hiện và chỉ huy quân đội đánh bại hoàn toàn thành phố Asuka.”

Tiếng cười trong điện ngay lập tức im bặt.

Hải quân đã đánh bại Asuka? Điều đó có nghĩa là nước Wa đã bị tiêu diệt hoàn toàn?

Mọi người đều nhớ rõ rằng trước đây, khi Vua Jin yêu cầu được xuất quân để thành lập quốc gia mới, tình hình đã trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Một mặt, Vua Jin vừa được Hoàng đế bổ nhiệm chức vụ Thứ trưởng Bộ Hành chính, từ đó giành được vị trí quan trọng trong triều đình; mặt khác, nước Wa lại bị tiêu diệt nhanh chóng, điều này có phải là Vua Jin đang thực hiện lời hứa của mình, tiến gần hơn tới vị trí kế vị thông qua việc tham gia vào Bộ Hành chính, hay là ông ta vẫn tuân theo lời yêu cầu ban đầu, coi trọng tình bạn và không dính líu đến cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, mà chọn cách rời xa đất nước?

Trong chốc lát, phe của Vua Jin bị đặt vào tình thế khó xử.

Zhang Xing có vẻ mặt u ám và nói: “Nếu chỉ là một lá thư gia đình, tại sao lại cần mang ra triều đình để thảo luận? Hải quân thuộc quyền quản lý của Bộ Quân sự; nếu thật sự đã đóng góp vào việc đánh bại Asuka và tiêu diệt nước Wa, tôi chắc chắn sẽ nhận được báo cáo chiến trường. Trước khi điều đó xảy ra, mọi tin đồn đều không thể được xem là chính xác.”

Lúc này là thời điểm quan trọng; chúng ta phải thúc đẩy Vua Jin trở lại Bộ Hành chính và đảm nhận chức vụ Thứ trưởng Bộ Hành chính. Nếu để trì hoãn, chắc chắn sẽ xảy ra biến động.

Tôi, với tư

Muốn được ban thưởng đẹp đẽ… Mọi người đều hiểu ý của hắn: chỉ cần Hoàng thượng trước tiên phong tặng vị trí Thứ trưởng Bộ Hình cho Vương gia Jin, thì sau này dù có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng không thể thay đổi được nữa; nếu không, lời nói của Hoàng đế chẳng khác gì không có giá trị gì sao?

Tiêu Du gật đầu trong bóng tối; người này tên là Zhang Xingcheng – Bình Thường không quá nổi bật, nhưng lại khá đáng tin cậy vào những lúc quan trọng…

Nhưng ai ngờ Phòng Tuấn lại cười và lắc đầu, nói từ từ: “Bức thư gia đình kia chỉ là do một quan viên thuộc Hải quân mang về khi trở về kinh để báo cáo công việc mà thôi; còn các bản báo cáo chiến sự thì được gửi qua đường bưu chính với tốc độ cực nhanh. Khi tôi đã nhận được bức thư gia đình, làm sao có thể không nhận được các bản báo cáo chiến sự từ Hải quân chứ? Sự diệt vong của quốc gia Wa là một sự kiện lớn… Nhưng tại sao Trương Thượng Thư lại che giấu thông tin này, không biết ý đồ của họ là gì?”

Lần này, ngay cả Lý Nhị Bệ cũng nhìn Zhang Xingcheng với ánh mắt không mấy thiện cảm. Là Bộ trưởng Bộ Quân sự, dù là vì tranh giành quyền thừa kế hay bất cứ lý do gì khác, cũng phải đặt công việc của bộ vào vị trí hàng đầu. Nếu vì muốn Vương gia Jin được phong chức Thứ trưởng Bộ Hình mà bỏ qua công việc, cố tình che giấu hoặc trì hoãn việc báo cáo về trận chiến diệt vong của quốc gia Wa, thì đó chẳng phải là việc lạm dụng quyền lực, không phân biệt được công việc riêng tư và công việc công cộng sao?

Zhang Xingcheng thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Lý Nhị Bệ và vội vàng biện hộ: “Xin Hoàng thượng minh xét, thần thực sự chưa từng thấy những bản báo cáo chiến sự đó; thần không hề cố tình che giấu chúng!”

Phòng Tuấn cười lạnh, nói từ từ: “Làm Bộ trưởng Bộ Quân sự mà không thể kiểm soát được công việc của bộ mình, thậm chí không biết gì về các bản báo cáo chiến sự hàng ngày, cả ngày chỉ lo tranh giành quyền lực, nịnh hót… Làm sao có thể đứng đó giữ chức vụ này được?”

Các đại thần đều rơi vào tình trạng bối rối và thích thú theo dõi cuộc tranh luận giữa hai người. Nhưng rõ ràng, Zhang Xingcheng hoàn toàn ở thế yếu.

Zhang Xingcheng đang đổ mồ hôi lạnh. Thực sự, ông ta chưa từng thấy những bản báo cáo chiến sự liên quan đến việc diệt vong của quốc gia Wa; nếu không, làm sao có thể không ngay lập tức thông báo cho Vương gia Jin và Tiêu Du để cùng thảo luận phương án đối phó chứ? Nhưng ông ta cũng hiểu rằng, nếu quay trở lại văn phòng bây giờ, những bản báo cáo chiến sự đó chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn trên bàn làm việc của mình, giữa đống hồ sơ kh

Tất cả những điều này đều là do ông ta – vị Thượng thư Bộ binh – đã thiếu trách nhiệm, bỏ qua bản báo cáo quan trọng đó. Dĩ nhiên, mọi người đều biết chuyện thực sự ra sao; Phòng Tuấn nắm quyền lực tuyệt đối trong Bộ binh, từ trên xuống dưới đều là những người do ông ta sắp xếp. Việc vu oan hãm hại ai đó đối với ông ta chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi. Mọi người đều biết rằng Zhang Xingcheng đã bị oan uổng. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Hiện tại, người đang ngồi trên vị trí Thượng thư Bộ binh chính là Zhang Xingcheng; mọi việc liên quan đến Bộ binh đều nằm trong phạm vi quyền hạn của ông ta. Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, chỉ có ông ta mới phải gánh chịu hậu quả. Nói rằng Phòng Tuấn đã vu oan ông ta ư? Làm Thượng thư Bộ binh nhưng lại để cho một người đã từ chức điều khiển mọi việc, điều đó còn đáng xấu hổ hơn nữa. Tuy nhiên, sự độc ác của Phòng Tuấn Chí không dừng lại ở đó. Việc Zhang Xingcheng không thể kiểm soát công việc của Bộ binh được coi là sự yếu kém; vậy còn Vương gia Jin, người giữ chức Kiểm tra Bộ binh thì sao? Đừng nói đến việc Bộ binh có Phòng Tuấn đứng sau lưng, điều khiển mọi việc một cách bí mật; bất kỳ cơ quan nào cũng đầy rẫy những âm mưu và cuộc đấu tranh chính trị. “Làm được hay không làm được, việc luôn đưa ra các lý do khách quan chỉ là biểu hiện của sự yếu kém mà thôi.” Sau khi lên ngai vàng, liệu tất cả các quan lại trong triều đình có thực sự trung thành và tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế không? Một Vương gia như Jin mà không thể kiểm soát hoàn toàn một Binh Bộ Yamen như vậy, làm sao có thể đủ năng lực để giữ chức vụ Thượng thư Phó Tả trở thành người giúp đỡ hoàng đế trong việc quản lý triều đình? Chưa kể đến việc kiểm soát toàn bộ triều đình trong tương lai… Lý Nhị Bệ im lặng không nói một lời nào; ai cũng không thể hiểu được ông ta đang nghĩ gì. Thấy Zhang Xingcheng đã hoảng loạn không biết phải làm thế nào, Tiêu Du đành phải bước ra, nói một cách nghiêm túc: “Kể từ khi Quốc công Việt tiếp quản Bộ binh, quyền lực của nó đã tăng lên với tốc độ chóng mặt; chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, thế lực của nó đã bùng nổ. Bây giờ, khi Trương Thượng Thư đột nhiên tiếp quản, việc sắp xếp lại mọi việc trong Bộ binh là điều không thể tránh khỏi, đặc biệt là đối với những kẻ thông minh nhưng thiếu lòng trung thành trong Bộ binh – những người chỉ biết nịnh hót mà không biết gì về lòng trung thành và lý tưởng. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để yêu cầu Cơ quan Giám sát và Đại Lý Sở cùng nhau vào

Các đại thần đều nhìn về phía Tiêu Du, trong lòng không khỏi thán phục: Thật là tài ba!

Rõ ràng việc này là Phòng Tuấn đã dàn xếp một cách khéo léo; họ đã chịu thiệt thòi mà không thể phản pháo được. Nhưng Tiêu Du lập tức đổi hướng cuộc tranh luận, đặt trọng tâm vấn đề vào Bộ Quân sự – “Dù tôi là người phải gánh chịu thiệt thòi này, nhưng tôi không thể để yên được. Vì vậy, chúng ta hãy cùng nghiên cứu kỹ lưỡng về các vấn đề của Bộ Quân sự.”

Nếu có thể thông qua điều này để khiến Viện Censor và Đại Lý Sở can thiệp, thực hiện một cuộc thanh trừng nội bộ Bộ Quân sự, thì những thất bại mà Hiển Vương và Trương Hành Thành đang phải chịu đựng cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Giáng vẫn giáng, dù đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ Phòng Tuấn, Tôn Phục Gia vẫn biết cách chuyển hóa tình thế thành lợi thế cho mình. Thật là một bậc anh hùng đã trải qua bao sóng gió trong sự nghiệp quan lại, đáng được ngưỡng mộ thật sự.

Trong triều đình, Đại Lý Sở – người vốn ít nói, bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa Hoàng thượng, việc kiểm tra những hành vi sai trái và thanh trừng tham nhũng là trách nhiệm của Viện Censor. Nếu Đại Lý Sở vội vàng can thiệp, điều đó sẽ vi phạm pháp luật. Chỉ khi Viện Censor thu thập được bằng chứng chắc chắn trong quá trình điều tra, thì Đại Lý Sở mới nên tham gia sau.”

Ai cũng biết rằng Bộ Quân sự có thể trở thành tâm điểm tranh giành giữa Thái tử và Hiển Vương; ai lại muốn vội vàng lao vào cuộc chiến đó chứ? Tất nhiên, họ sẽ tránh xa nếu có thể.

Hơn nữa, Phòng Tuấn không ham tiền bạc hay quyền lực. Theo nguyên tắc “trên gương dưới sao”, những người theo học ông ta đều là những người có tầm nhìn cao xa và phẩm chất tốt đẹp. Việc tìm ra bằng chứng về hành vi tham nhũng hay sai trái của họ thật sự không hề dễ dàng. Nếu không thể làm được điều đó, mà vẫn muốn chiếm giữ Bộ Quân sự, thì những người ủng hộ Hiển Vương chỉ có thể tạo ra những cáo buộc oan uổng mà thôi. Tôn Phục Gia tự hào rằng mình đã sống một đời trong sạch, làm sao có thể để danh dự của mình bị tổn hại vào những năm cuối đời?

Tiêu Du nhíu mày; ông cũng dự đoán trước rằng Tôn Phục Gia sẽ không muốn dính líu vào chuyện này, vì vậy ông quay sang nhìn Lưu Kí.

Mặc dù Lưu Kí đã được thăng chức lên vị trí Thị trung, nhưng tất cả các thành viên trong Viện Censor đều từng là thuộc cấp của ông ta, vì vậy ảnh hưởng của ông ta rất lớn. Chỉ cần ông ta sẵn lòng hỗ trợ, thì những người ủng hộ Phòng Tuấn

Chỉ là Lưu Kí này có thái độ lưỡng nan, không hề có nguyên tắc gì cả, chưa chắc đã sẵn lòng đứng về phía xe ngựa của Vua Tấn.

Quả nhiên, trước ánh mắt đe dọa của Tiêu Du, Lưu Kí lau mồ hôi trán, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Lý Nhị Bệ và nhanh chóng suy nghĩ: “Dù Đài Censor quả thực có quyền kiểm tra các bộ, nhưng cũng không thể tự ý tiến hành điều tra vào bất kỳ cơ quan trung ương nào; nếu không, mọi người trong triều đình sẽ lo sợ, điều đó thật là không đúng mực. Theo ý kiến của tôi, nếu có bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng có người lạm dụng quyền lực hoặc vi phạm pháp luật, thì mới nên tiến hành điều tra.”

Khi nói ra những lời này, anh ta luôn nhìn vào biểu hiện của Hoàng đế; khi thấy vẻ mặt cau có của Ngài dần được giải tỏa, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như Hoàng đế không muốn gây xáo trộn lớn trong Bộ Quân sự; điều này cho thấy dù trong lòng Ngài có thiên vị Vua Tấn để lập làm Thái tử, nhưng vẫn chưa quyết định rõ ràng. Nếu bây giờ mình cứ thế đứng về phía Vua Tấn một cách bất chấp mọi thứ, chẳng phải là đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế sao?

Thật may mắn…

Tiêu Du tức giận không nguôi, liếc nhìn Thẩm Văn Bản – người đang ngồi yên lặng, như thể đang thiền định bên cạnh mình: “Tất cả những người kế nhiệm mà ngươi chọn ra đều như thế này à? Xem cái tính cách của chúng là thế nào!”

Thẩm Văn Bản ngồi trên điện, nhưng dường như đang mơ màng, không hề quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh.

Phòng Tuấn gật đầu tán thưởng Lưu Kí và nói: “Liu Thị Trung nói rất đúng; quả thực là trụ cột của đất nước, thông thái và điềm tĩnh, thật sự là tấm gương cho chúng ta.”

Tiêu Du cười khẩy, liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi im lặng không nói gì thêm.

Nói “thông thái và điềm tĩnh”… chẳng phải là đang chê bai mình sao? Nhưng những lời chế giễu như thế này trên triều đình, giống như những lời lăng mạ từ phụ nữ trong chợ vậy, thật là không đúng mực chút nào.

Lý Nhị Bệ gõ nhẹ vào mặt bàn và nói chậm rãi: “Vụ việc này tạm thời để lại sau, chúng ta sẽ bàn lại sau này. Còn ai có việc gì muốn trình lên không?”

Tiêu Du nhăn mày, cúi đầu xuống.

Trình Nhai Kim – người vẫn chưa lên tiếng từ trước đến nay – bỗng đứng dậy, cúi đầu chào và nói với giọng vang dội: “Thần hôm nay đã sắp xếp lại vũ khí và bổ sung binh sĩ, các đơn vị dưới quyền thần đã phục hồi sức mạnh chiến đấu. Xin phép thần dẫn hai