Châu Bá Hiển cảm thấy mình trước đây thật là ngốc nghếch khi đã cho phép em út của mình, Châu Thúc Hiển, lén lút hỗ trợ Trương Lượng. Anh ta tin rằng dù Phòng Tuấn có mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ không vì muốn duy trì sự ổn định của gia tộc Châu thị mà gây ra xung đột lớn. Chỉ cần sau này bồi thường một số lợi ích để xin được sự tha thứ của Phòng Tuấn, vừa có thể đền đáp ân tình mà Trương Lượng đã giúp đỡ gia đình mình, vừa giúp danh tiếng của nhà Châu được cải thiện, khiến Trương Lượng cảm kích và biết ơn; đồng thời cũng có cơ hội liên kết với Phòng Tuấn. Dù sao thì trước đây, ngay cả khi phải trả giá cao trong các cuộc đấu giá cổ phiếu mỏ muối, gia đình Châu vẫn không thể vào được vòng tròn cốt lõi của Phòng Tuấn.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng những tính toán của Châu Bá Hiển hoàn toàn sai lầm.

Bây giờ, mỗi khi người ta nhắc đến gia đình Châu, ai lại không khen ngợi họ vì lòng nhân ái và không quên nguồn gốc? Họ sẵn sàng chấp nhận rủi ro làm mất lòng Phòng Tuấn chỉ để đền đáp những ân tình nhỏ bé mà Trương Lượng đã giúp đỡ, thật là một phẩm chất tuyệt vời. Và bây giờ, ngay cả khi họ phải đưa ra những lợi ích để xin lỗi Phòng Tuấn, liệu ai có thể chỉ trích gia đình Châu nữa chứ?

Người biết nắm bắt thời cơ mới thực sự là người xuất sắc. Liệu gia đình Châu, với sức mạnh nhỏ bé của mình, có phải cứ phải gắn bó chặt chẽ với Phòng Tuấn mới được coi là anh hùng hay sao?

Không có lời chỉ trích, chỉ có sự thông cảm.

Vì vậy, Châu Bá Hiển cảm thấy mình đã tính toán rất khôn ngoan, hai bên đều có lợi.

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng việc mình luôn lưỡng nan giữa Phòng Tuấn và Trương Lượng thật là một điều ngu ngốc...

Trước đây, anh ta chỉ e ngại phong cách hành động tàn bạo và quyền lực mà Phòng Tuấn nắm giữ, và cảm thấy không cam lòng phải khuất phục. Trong lòng, anh ta luôn nghĩ rằng một ngày nào đó khi Phòng Tuấn yếu đi, mình sẽ lập tức rời xa họ, thậm chí sẵn sàng tham gia vào những việc mà Kinh Hạ Thạch đang làm.

Nhưng bây giờ, anh ta đã thực sự nhìn thấy sức mạnh thực sự của Phòng Tuấn.

Một người trẻ tuổi nhưng thành công, xuất thân từ gia đình quý tộc, được Hoàng đế tin tưởng, có năng lực xuất chúng... Điều quan trọng nhất là người này có một danh tiếng tốt!

Đừng nghĩ rằng chỉ vì giới quan lại đầy rẫy những người con của các gia tộc lớn, thì họ sẽ không quan tâm đến tiếng nói của người dân. Những quan lại và học giả thời đại này gần như mắc chứng bệnh thích quá mức đến danh tiếng của mình; dù phải sống trong cảnh nghèo khó và tồi tàn, họ cũng không muốn để lại bất kỳ vết nhơ nào trên sử sách…

Danh tiếng về lòng nhân ái và yêu thương dân chúng đã giúp Phòng Tuấn có được một uy tín vô song.

Một vị đại thần như vậy, ngay cả khi mắc sai lầm và không được hoàng đế ưa chuộng, việc xử lý ông ta cũng phải cân nhắc đến phản ứng của người dân; nếu không, ông ta rất có thể sẽ phải chịu đựng cái danh xấu như Hoàng đế Sui Dương – bị gán mác “vua ngu dốt” hay “kẻ gian xảo”, và bị cả dân tộc nguyền rủa suốt muôn đời!

Đó chính là lợi thế lớn nhất của Phòng Tuấn!

Với lợi thế này, tương lai của Phòng Tuấn chắc chắn không thể chỉ được mô tả bằng câu “tương lai rực rỡ”.

Nếu không có gì thay đổi, ông ta chắc chắn sẽ trở thành một vị đại thần nổi tiếng của Đại Đường trong tương lai!

Chỉ cần có được sự bạn bè và sự công nhận của Phòng Tuấn, gia tộc Châu thị ở Dương Hiện chắc chắn sẽ nhận được những nguồn lực vô giá, và sự phục hưng của Gia tộc sẽ không còn xa nữa! Nhưng bây giờ thì sao? Họ lại tự cho mình thông minh đủ để thực hiện những mánh khóe nhằm đạt được lợi ích hai bên… Nếu Phòng Tuấn phát hiện ra những thủ đoạn đó…

Nhìn theo bóng lưng của Phòng Tuấn và Tôn Thừa Ân đang đi ra ngoài, Châu Bác Hiển không khỏi lo lắng và vội vàng theo sau họ.

Đây chính là người có thể giúp gia tộc Tiêu gia vượt qua mọi khó khăn; dù phải hy sinh cả người con gái xuất chúng nhất của gia tộc để đổi lấy sự hỗ trợ của họ, họ cũng sẵn lòng làm điều đó…

*****

Mưa nhỏ đã bắt đầu rơi liên tục, bầu trời trở nên u ám và tối tăm.

Tuy nhiên, toàn bộ thị trấn Hoa Đình dường như đang sôi động như một nồi nước sôi; từng chiếc thuyền buôn, thuyền du thuyền… đều dừng lại ở bến cảng, và những người mặc quần áo lộng lẫy, được hộ tống bởi đám tôi tớ, lần lượt bước lên bờ để đến văn phòng quản lý thương mại.

Những thương nhân nhỏ đến đây sớm đã không thể rời mắt khỏi những vật phẩm quý giá mà họ chỉ có thể nghe nói trong truyền thuyết; họ cảm thấy vô cùng hào hứng.

Gia tộc Tiêu, gia tộc Vương, gia tộc Lục, gia tộc Tạ, gia tộc Viên, gia tộc Thẩm, gia tộc Chu… những gia tộc hàng đầu này không ai sở hữu một mạng lưới cửa hàng lớn, nhưng mọi người đều bi

Những người này đều nắm giữ quyền lực trong lĩnh vực thương mại, tập trung lại tại thị trấn Hoa Đình chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường đối với bản đồ thương mại trong tương lai!

Kiến trúc của cơ quan Thị Chính có thể nói là vượt qua mọi kiểu dáng đã từng tồn tại ở Trung Hoa từ xưa đến nay. Những hội trường được xây dựng bằng thép và bê tông, mang phong cách kiến trúc La Mã, rộng rãi và thoáng đãng; không hề có sự lòe loẹt hay trang trí cầu kỳ, chỉ có hai từ duy nhất để mô tả – hoành tráng!

Hàng trăm người tụ tập lại với nhau, những ô cửa kính cao ba mét xung quanh khiến cho toàn bộ hội trường luôn thoáng đãng ngay cả trong những ngày mưa; tiếng vang của lời nói của mọi người vang dội khắp nơi.

Khi nhóm các quan chức Thị Chính do Phòng Tuấn dẫn đầu bước vào qua cửa bên hông, không khí trong hội trường lập tức trở nên yên tĩnh.

Phòng Tuấn ngồi ở vị trí trung tâm, còn các quan chức khác ngồi hai bên. Nhìn quanh với nụ cười, Phòng Tuấn nói: “Các vị, sự kiện hôm nay chắc chắn sẽ trở thành một điểm sáng rực rỡ trong lịch sử. Sự hiện diện của chúng ta ở đây sẽ tạo nên một mô hình thương mại chưa từng có! Sau này, những người có mặt tại đây hôm nay sẽ được các thế hệ sau ghi nhớ mãi mãi, ghi nhớ những thay đổi mà chúng ta đã tạo ra, ghi nhận những đóng góp của chúng ta cho sự thịnh vượng của Đại Đường… Tên tuổi của chúng ta sẽ tồn tại muôn thuở!”

Ban đầu, mọi người đều ngạc nhiên, nhưng sau đó, tiếng bàn tán bỗng nhiên lan truyền khắp nơi.

Ai cũng phải thừa nhận rằng Phòng Nhị thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng! Việc thu thuế như thế này thật sự công bằng và oai phong… Phòng Nhị, bạn thật sự xứng đáng được khen ngợi!

Đúng vậy, tên tuổi của bạn chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi. Từ xưa đến nay, triều đình chưa bao giờ can thiệp vào lĩnh vực thương mại, nhưng dưới sự lãnh đạo của bạn, mọi người đều buộc phải nộp thêm thuế… Ngân khố quốc gia sẽ trở nên đầy đủ nhờ bạn… Đó thực sự là một công lao lớn lao!

…

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng có một điểm chung: tất cả đều im lặng và ngưỡng mộ Phòng Gia…

Tất cả các hoạt động thương mại biển đều phải thông qua cơ quan Thị Chính; nếu không, đó sẽ được coi là hành vi buôn lậu… Đây thực sự là một chính sách áp đặt một cách bất công nhất trong lịch sử! Chúng tôi kinh doanh, chỉ cần nộp đủ các loại thuế là được; tại sao các bạn lại quan tâm đến việc hàng hóa của chúng tôi xuất phát từ đâu và đến đâu?

Thật sự là chính sách áp bức quá!

Đáng tiếc thay, chính sách thuế này của Phòng Tuấn đã được Hoàng đế và các vị đại thần Chính Sự Đường chấp thuận, và nó sẽ được thực hiện tại thị trấn Hua Ting. Điều này đã được coi là một chính sách quốc gia; bất kỳ sự bất mãn nào cũng không thể phản đối được, nếu không sẽ bị xem là tội lớn.

Chỉ có những người không muốn nổi loạn mới phải chịu đựng một cách cam chịu…

“Toc-toc-toc…”

Phòng Tuấn gõ nhẹ vào mặt bàn, và mọi cuộc tranh luận đều im bặt lại, không khí trong hội trường trở nên yên tĩnh một lần nữa.

“Ông Pei, người phụ trách công việc thương mại biển, xin hãy thông báo các quy định cho mọi người.” Phòng Tuấn ngả người ra sau ghế và vẫy tay gọi Bùi Hành Kiện.

Bùi Hành Kiện ngồi thẳng dậy, nhìn quanh những người giàu có và quý tộc có mặt dưới đài – tất cả họ đều là con cháu hoặc đại diện của các gia tộc lớn.

“Bất kỳ thương nhân nào muốn kinh doanh thương mại biển đều phải đăng ký một cửa hàng tại thị trấn Hua Ting, chỉ rõ phạm vi kinh doanh và số vốn đầu tư, đồng thời phải nộp một khoản tiền bảo lãnh theo phạm vi kinh doanh đó. Sau khi nhận được giấy phép từ cơ quan quản lý thương mại biển, họ sẽ được cấp giấy phép kinh doanh và có quyền tham gia vào lĩnh vực thương mại biển. Nếu không tuân theo quy định này, hành vi đó sẽ bị coi là buôn lậu, và triều đình sẽ trừng phạt một cách nghiêm khắc…”

“Vang!”

Cuộc tranh luận lại bùng nổ.

Nhận ra bài học từ lần đấu giá cổ phần đầm muối trước đây, nhiều người lập tức giơ tay lên để đặt câu hỏi.

Bùi Hành Kiện vẫy tay và nói lớn: “Yên lặng đi!”

Tiếng ồn ào dưới đài dần giảm xuống. Ông chỉ vào Zhou Boxian ở hàng đầu và hỏi với nụ cười: “Ông Zhou, có điều gì cần hỏi không?”

Người này đã mang lại nhiều lợi ích cho Phòng Tuấn, rõ ràng là đang đứng về phía ông ta; vì vậy, đây chính là cơ hội để thể hiện sức ảnh hưởng của mình.

Khuôn mặt đẹp trai và trẻ trung của Bùi Hành Kiện khiến nhiều con cháu các gia tộc dưới đài suy nghĩ: Liệu có nên đề nghị với Gia tộc để kéo người con xuất sắc này của gia tộc Pei ở Hà Đông về phe mình không?

Đây quả là một ngôi sao sáng giá trên chính trường; vừa là cánh tay phải đắc lực của Phòng Tuấn, vừa được ông ta tin tưởng và giao nhiệm vụ quan trọng. Ban đầu, anh ta giữ chức vụ thị lang tại thị trấn Hoa Đình, sau đó lại được bổ nhiệm làm sứ giả phụ trách công việc thương mại biển, và thậm chí còn được hoàng đế ban cho danh hiệu chính thức!

Chỉ cần công việc của sứ giả phụ trách thương mại biển không gặp trở ngại gì, thì chắc chắn anh ta sẽ nhận được sự sủng ái từ hoàng đế. Với tuổi trẻ và gia thế tốt đẹp như vậy, tương lai của anh ta thật sự rất rộng mở…

Chu Bác Hiện đứng dậy, trước tiên cúi chào Phòng Tuấn bằng cách đưa tay lên ngang trán, sau đó hỏi Phía trước: “Lúc nãy, sứ giả Phạm có nói rằng những doanh nghiệp muốn kinh doanh thương mại biển cần phải đăng ký, không biết điều này có ý nghĩa gì? Hơn nữa, về việc phải nộp khoản tiền bảo lãnh mà ông đã đề cập, không biết đó là gì và số tiền cụ thể là bao nhiêu? Xin sứ giả Phạm giải thích rõ cho tôi.”