Phòng Tuấn gật đầu nói: “Vào ngày Phòng Tuấn này, loại giấy tre mới sẽ chính thức được bán ra thị trường. Loại giấy này có chi phí sản xuất rất thấp nhưng chất lượng lại cực kỳ tốt. Gia tộc Lục thị có tầm nhìn xa trông rộng; họ không định đặt giá quá cao để kiếm lợi nhuận lớn một cách vội vàng, mà thay vào đó sẽ áp dụng chiến lược bán hàng với lợi nhuận thấp nhưng doanh số lớn. Trước tiên, họ sẽ lan tỏa loại giấy này khắp Đại Đường, sau đó mới xuất khẩu ra nước ngoài.”

“Thật là tuyệt vời! Danh tiếng quan trọng hơn mọi thứ; hành động này chắc chắn sẽ khiến gia tộc Lục thị được các nhà học thuật trên khắp thiên hạ ngưỡng mộ. Khi đã có được sự tín nhiệm của mọi người, của cải sẽ tự nhiên đến với họ. Đó mới chính là con đường đúng đắn mà một Gia tộc nên đi.”

Châu Bá Hiển ngưỡng mộ nói.

Hai người đều không hề đề cập đến chuyện “bán vũ khí”… Thực tế, cả hai đều hiểu ý định của đối phương.

Gia tộc Châu thị e ngại Phòng Tuấn, vì vậy Phía trước đã lén lút hỗ trợ Trương Lượng thay vì chống đối quyết định công khai của Triển khai kế hoạch. Những cáo buộc đặt ra đối với Phòng Tuấn thực ra chỉ mang tính cảnh báo; không thể nào ngay sau khi đàn áp gia tộc Cố gia, họ lại tiếp tục đến tấn công gia tộc Châu thị được. Nếu làm vậy, toàn bộ khu vực Giang Nam sẽ rơi vào hỗn loạn, mỗi người đều sẽ lo sợ cho bản thân mình.

Điều Phòng Tuấn muốn là thái độ của gia tộc Châu thị; và hôm nay, Châu Bá Hiển đã đến đây để thảo luận về việc hợp tác kinh doanh trà đỏ Dương Tiên, đó chính là cách để thể hiện thái độ đó…

Cả hai đều là những người thông minh; không cần phải nói thêm gì nữa.

“Nếu anh Châu đã đến đây, sao không cùng ta đến văn phòng Sở Hàng Hải để chứng kiến hệ thống mới chưa từng có trong lịch sử Đại Đường?” Phòng Tuấn mời gọi.

Hôm nay chính là ngày Phòng Tuấn Sở Hàng Hải bắt đầu hoạt động; tất cả các thương nhân từ khu vực Giang Nam cũng như từ miền Trung Nguyên và Quan Trung đều đang tập trung tại đây để xem hệ thống mới này sẽ có những quy định gì. Mọi người đều đồng ý rằng việc thành lập Sở Hàng Hải đồng nghĩa với việc các thương nhân biển sẽ phải chịu thiệt thòi; chỉ là không ai biết được mức độ thiệt thòi đó sẽ đến đâu, và liệu mọi người có thể chấp nhận được hay không… Toàn bộ thế giới đều rất tò mò.

Châu Bá Hiển cười khổ một tiếng, lắc đầu thở dài: “Quý tộc vẫn không định tha thứ cho lão già này…”

Toàn bộ các gia tộc quý tộc và thương nhân trong Giang Nam đều có mặt ở đó; việc Phòng Tuấn dẫn anh ta ra hiện trường cùng mình đã nói lên rất nhiều điều. Từ nay về sau, gia tộc Châu thị ở Dương Hiền coi như đã hoàn toàn gắn bó với Phòng Tuấn và không thể rời xa được nữa.

Tất nhiên, Châu Bá Hiển vẫn chưa nhận ra rằng một khi đã lên con thuyền này, thì sẽ không ai muốn xuống nữa… dù có đuổi cũng không thể buộc họ rời đi…

Phòng Tuấn cười ha hả và trêu chọc: “Anh Châu, sao lại nói như vậy? Nghe nói vùng Giang Đông có khí hậu mát mẻ, phù hợp để sống, và hai gia tộc Thẩm-Châu luôn sản sinh ra nhiều người đẹp. Nếu không phải vì bản hầu đã được Hoàng đế mời làm phò rể, có lẽ giờ đây bản hầu đã sai người đi xin cưới một cô gái xinh đẹp từ gia tộc Châu thị làm vợ rồi… Làm sao có chuyện ‘không thể buông bỏ’ được chứ?”

Việc hai gia tộc Thẩm-Châu có nhiều người đẹp là điều được mọi người công nhận từ xưa đến nay.

Phòng Tuấn chỉ đùa vui thôi; người nói không có ý gì cụ thể, nhưng Châu Bá Hiển lại suy nghĩ sâu sắc về điều đó. Người đối diện trước mắt này có tương lai rực rỡ, gần như chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp, và ngay cả việc trở thành tướng lĩnh hay quan lại cũng không cần phải nghi ngờ gì nữa. Hiện nay, dân gian đã có tin đồn rằng “trong vòng hai mươi năm tới, triều đình chắc chắn sẽ do Phòng Tuấn nắm quyền”, và nhiều người đều tin vào điều này.

Đối đầu với Phòng Tuấn là điều không thể; vì vậy, việc duy trì mối quan hệ tốt với ông ta là điều cần thiết. Vì ông ta đã là phò rể của Hoàng đế, nếu gia tộc Châu thị chọn một cô gái trong dòng họ để làm phi tần cho ông ta, cũng không coi là làm nhục danh tiếng của gia tộc… Dù sao thì vợ chính của ông ta cũng là công chúa hoàng gia cao quý mà…

Hai người đều có những suy nghĩ riêng; vừa mới đứng dậy, họ liền thấy Quan lãnh sự huyện Như Đông Tôn Thừa Ân bước vào từ bên ngoài.

Người đàn ông này luôn mặc quần áo rách rưới; vì đang mưa, ông ta cầm ô một tay và kéo gấp ống áo quan lại bằng tay kia, để lộ ra đôi ủng vá đầy lỗ…

Khi bước vào, Tôn Thừa Ân thấy ánh mắt của cả hai người đều hướng về đôi chân mình; ông ta cười ha hả và nói: “Đang mưa mà, không nỡ mang giày mới; giày cũ dù bẩn thỉu nhưng vẫn vừa chân.”

Vẻ mặt ông ta tự nhiên, không hề có chút e ngại hay gượng gạo nào cả.

Phòng Tuấn thực sự rất ngưỡng mộ người đàn ông này; ông ta lịch sự cúi chào và

Vậy thì ngài cũng nên lòng rộng lượng một chút đi; ngài là một trong những người giàu có bậc nhất thiên hạ, việc giúp đỡ chúng tôi – những kẻ nghèo khó này – chính là cách để thể hiện phẩm chất cao quý của mình đấy.”

Mỗi lần gặp vị quan nghèo này, Phòng Tuấn luôn cảm thấy vui mừng và ngưỡng mộ; trên đời này, có bao nhiêu quan lại vừa làm việc tận tụy vừa giữ gìn đạo đức như vậy?

Anh ta thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy!

“Nghe nói anh Sơn có một người mẹ già, đã tám mươi tuổi rồi phải không?”

“Đúng vậy. Cha tôi qua đời từ rất sớm, tôi giờ đây đã không còn nhớ được dung mạo của ông ấy nữa. Kể từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, chính mẹ tôi là người dạy dỗ tôi không ngừng nghỉ. Nhờ có mẹ, dù tôi không có tài năng gì lớn lao, nhưng tôi vẫn luôn giữ gìn lương tâm và làm việc vì lợi ích của người dân, không bao giờ phụ lòng dạy dỗ của mẹ. Gần đây, tôi còn nói với mẹ về những chính sách nhân ái mà Ngài Hầu đã mang lại cho người dân huyện Như Đông; mẹ tôi nghe xong rất vui mừng và nói rằng sẽ thắp thêm nhiều nến trước bàn Phật để cầu nguyện Ngài Hầu sống lâu trăm tuổi, gia đình ngài được phúc lộc mãi mãi.”

Khi nói về mẹ mình, Tôn Thừa Ân trở nên nghiêm túc, đôi mắt anh ta ánh lên tình yêu thương và sự kính trọng dành cho mẹ mình.

Phòng Tuấn cúi đầu chào và nói: “Mẹ quá khen ngợi con rồi… Nghe nói gần đây anh Sơn đang xây dựng ngôi nhà mới phải không?”

Tôn Thừa Ân ngạc nhiên: “Ngài Hầu cũng biết chuyện này à?”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh sông Dương Tử, không có bất kỳ chuyện gì có thể che giấu được trước mắt tôi! Việc ông Sơn, vị quan thanh liêm nổi tiếng này, bất ngờ xây dựng ngôi nhà mới thực sự là một chuyện lạ lùng ở khu vực này; làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

Tôn Thừa Ân biết rằng ông Sơn là người rất thanh liêm; sau vài năm làm quan, ông vẫn giữ được danh tiếng trong sạch. Việc ông bất ngờ xây dựng ngôi nhà mới thậm chí còn gây ra nhiều tranh cãi trong dân gian; mọi người đều đặt câu hỏi liệu một quan thanh liêm như vậy có phải cũng đã sa vào con đường tham nhũng hay không… Còn trong giới quan lại, mọi người đều khen ngợi ông, nói rằng cuối cùng ông cũng sẵn lòng chi tiền cho việc cá nhân rồi; ông luôn giữ mình quá thanh liêm đến mức chúng tôi, những quan viên khác, còn ngại chào hỏi ông nữa…

Tôn Thừa Ân nghĩ rằng Phòng Tuấn đang đùa và không co

E rằng lời nói của Phòng Tuấn không hề đùa cợt; nếu không thì tại sao những hành động bí mật của gia đình Châu lại bị hải quân bắt giữ ngay khi con thuyền đang trên sông Wusong? Có vẻ như sức ảnh hưởng của Phòng Tuấn đối với Giang Nam lớn hơn nhiều so với những gì mọi người có thể tưởng tượng...

Phòng Tuấn vỗ vai Tôn Thừa Ân và nói một cách ân cần: “Lần này ra khơi, ta đã thu được một số gỗ đàn hương. Vì anh Sun đang xây nhà mới, nên ta sẽ tặng anh vài cây gỗ để làm đồ nội thất – điều này sẽ giúp việc tiếp khách trở nên đẹp mắt hơn. Sự trong sạch là phẩm chất tốt nhất, nhưng cũng đừng tự cô lập mình khỏi giới chính trị; nếu không, việc thực hiện bất kỳ điều gì cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn, và điều đó thật sự không đáng đâu. Ngoài ra, ta sẽ sai người chọn thêm vài cây gỗ đàn hương tốt nhất để dành làm quan tài cho dì.”

Tôn Thừa Ân muốn từ chối.

Anh ấy vốn là người giản dị, khiêm tốn; căn nhà mới chỉ là việc cải tạo ngôi nhà cũ mà thôi, và cũng chẳng có nhiều đồ đạc gì cả. Việc sử dụng đồ nội thất bằng gỗ đàn hương có phải là điều cần thiết không? Dù gỗ đàn hương rất quý giá, nhưng liệu sau này khi ngủ, anh ấy có phải phải mở mắt canh chừng không sợ kẻ trộm đến lấy đi vào ban đêm không...

Nhưng khi nghe nói rằng gỗ đàn hương sẽ được dùng để làm quan tài cho mẹ mình, Tôn Thừa Ân không thể từ chối được.

Vào thời đại này, mọi người không hề e ngại những chuyện như vậy; người già thường chuẩn bị sẵn những thứ mình thích để sử dụng sau khi qua đời, để tránh sự vội vã và sai sót khi lúc đó; hơn nữa, những thứ mà con cái chọn ra có thể không phải là những thứ mà họ thực sự thích. Nếu khi chết, họ phát hiện ra rằng những thứ đó không phải là những thứ mình yêu thích, thì sẽ thật sự rất buồn… Không tránh khỏi việc hàng ngày họ sẽ “gửi tin” cho con cái qua giấc mơ để mắng những đứa con bất hiếu đó...

Quan tài càng cần phải được chuẩn bị sớm.

Nguyên liệu tốt nhất để làm quan tài chính là gỗ đàn hương và gỗ nan; tuy nhiên, hai loại gỗ này cực kỳ quý giá, không chỉ giá thành cao mà còn rất hiếm, không phải ai có tiền cũng có thể mua được. Tôn Thừa Ân là một người con hiếu thảo; anh ấy có thể từ chối nhận những thứ dành cho bản thân mình, nhưng không thể từ chối việc mẹ mình sau khi qua đời sẽ có một chiếc quan tài bằng gỗ đàn hương.

Hít một hơi thật sâu, Tôn Thừa Ân chỉnh lại áo khoác của mình và cung kính cúi đầu xuống đất: “Nếu vậy, thần sẽ xin nhận lời đề nghị này.”

Nhiều lần đối mặt với Phòng Tuấn, anh ta chưa bao giờ nghiêm túc đến thế này…

Phòng Tuấn nhận lấy mọi thứ một cách thoải mái, cười ha hả và nói: “Anh Sơn đến hôm nay, có việc gì cần nói không?”

Tôn Thừa Ân ngồi thẳng dậy, lấy ra một quyển sổ từ trong lòng và đưa cho Phòng Tuấn, nói: “Nhờ vào lòng nhân từ của Ngài, hầu hết các ngư dân trong huyện đều vay tiền từ ngân hàng hoàng gia để mua thuyền đánh cá. Vào mùa thu này, đúng là thời điểm cá biển tăng trọng lượng, mọi nhà đều thu được nhiều lợi nhuận. Đặc biệt là chiếc máy kéo lưới do Ngài thiết kế – thật sự rất tiện dụng! Bây giờ, tám trong mười gia đình trong huyện đều đã dựng đền thờ để tôn thờ Ngài, và cung cấp hương khói mỗi dịp lễ hội; mọi người đều gọi Ngài là ‘vị Phật ban phước cho muôn nhà’!”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng tự hào, không còn kiêng nể gì nữa, cười nói: “Người ta nói rằng chúng ta có thể điều khiển gió mưa, và bây giờ ở Giang Đông lại gọi chúng ta là ‘vị Phật ban phước cho muôn nhà’! Nếu như vậy, liệu một ngày nào đó, chính ta cũng có thể lên thiên đường, trở thành tiên hay Phật không nhỉ?”

Trong lòng, anh ta cảm thấy thoải mái hơn cả khi được thăng chức hay trở nên giàu có… Không có gì có thể mang lại cảm giác thành tựu lớn lao hơn việc giúp đỡ những người nghèo khó sống cuộc sống tốt đẹp hơn…