Nếu giết tù binh, một khi gây ra phản ứng dữ dội từ quân phòng thủ, thậm chí có thể khiến các cuộc đàm phán hòa bình và việc đầu hàng của Yuan Gai bị hủy bỏ, thì cái tội danh này sẽ không thể gánh vác được.

Nhưng nếu không giết tù binh, việc cung cấp hậu cần cho Đường quân sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hiện tại, lương thực và vật tư đã rất khan hiếm; làm sao có đủ nguồn lực để nuôi sống những tù binh Cao Cử Ly bị thương nặng? E rằng __TERM011__ cũng sẽ trách móc ông vì quá nhẹ lòng, khiến __TERM017__ phải gánh chịu một gánh nặng lớn…

Là một quan lại, đôi khi thật sự rất khó để tìm ra giải pháp hoàn hảo.

Tuy nhiên, bây giờ vì có sự hỗ trợ của người lớn phía sau, chỉ cần tận dụng hết sức mạnh của họ trong những tình huống nan giải như thế này. Chỉ cần báo cáo lên để họ quyết định thôi; dù họ xử lý như thế nào, cũng không liên quan gì đến mình cả…

Ông thực sự không muốn phải lo lắng về những việc này. Là một quân nhân, chỉ cần dẫn quân đi chiến thắng là đủ rồi; tại sao phải bận tâm đến những việc mà các quan lại mới nên lo?

Sau khi “đẩy gánh nặng” này sang người khác, __TERM009__ cảm thấy thoải mái và hăng hái hơn: “Hãy gửi bản báo cáo chiến tranh này đến __TERM012__ và trại quân đội trung ương, sau đó tập trung quân đội. Sáng sớm mai, theo ta tiến thẳng đến __TERM014__ và tấn công mạnh mẽ vào Cổng Bảy Tinh!”

Bên trong Cổng Bảy Tinh, có __TERM007__ kia đang làm nội gián; chỉ cần quân đội tiến đến gần thành, cổng thành sẽ tự động mở ra. Khi đó, ông sẽ dẫn quân xông vào thành và việc chiếm giữ thành trì sẽ trở nên chắc chắn. Nếu các đơn vị khác tiến triển chậm hơn, ông hoàn toàn có thể tự mình xông pha trong __TERM014__ và trực tiếp bắt sống Yuan Gai… Lúc đó, chắc chắn tước vị “Quốc Công” sẽ thuộc về mình…

Nghĩ đến đây, __TERM009__ cảm thấy hứng thú mãnh liệt, mong muốn ngay lập tức chỉ huy quân đội xông vào thành và giành được danh hiệu “Thần Chiến”…

Bên trong cung điện An Hạ, hai bên đang giao tranh ác liệt; trong những khe núi và rừng rậm phía sau, một đội quân lại lặng lẽ ẩn náu giữa tuyết trắng. Ngay cả ngựa chiến cũng được buộc dây cai, dù tuyết rơi dày đặc, mọi người và vật vẫn giữ im lặng, không một tiếng động nào.

Ở nơi khắc nghiệt này, dù là binh lính hay ngựa chiến, tất cả đều phải chịu đựng sự lạnh giá khắc nghiệt; vì vậy, họ đã quen với những cơn bão tuyết này từ lâu rồi.

Yuan Nam Kiến đứng dưới gốc cây cao vút, khoác trên người một tấm áo lông cáo đen để chống lại gió lạnh, rồi tháo túi rượu ra uống một ngụm lớn. Rượu mạnh khiến cơn lạnh trong người dường như tan biến, một luồng hỏa nhiệt bùng cháy trong lồng ngực anh.

Ánh mắt anh dõi theo hướng cung điện An Hạ, nhìn những đám lửa bùng cháy cao vút, những tiếng nổ liên tục vang lên… Sau vài giờ, tiếng ồn ào dần dần lắng xuống; ai cũng hiểu điều đó có nghĩa là gì…

Thật đáng tiếc cho Gao Yán Vũ… Cuối cùng, anh ta cũng không thể kéo cuộc chiến ở cung điện An Hạ đến sáng mai được…

Yuan Nam Kiến nắm chặt đôi nắm tay; máu trong các mạch máu của anh dường như đang sôi trào.

Bây giờ là lúc nguy hiểm nhất… Nếu Gao Yán Vũ không thể trì hoãn cuộc chiến này đến sáng mai, thì một khi quân đội của họ tiêu diệt hết binh lính canh gác ở cung điện An Hạ, họ chắc chắn sẽ tiến hành bước tiếp theo ngay lập tức.

Nếu những người chỉ huy của Gao Yán Vũ cẩn thận, cử đi lính điều tra trong những ngọn núi này để tìm kiếm những binh sĩ thất bại, thì nhóm người đang ẩn náu của anh chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Khi quân đội của Gao Yán Vũ tấn công, mọi kế hoạch của anh và cha mình sẽ tan thành mây khói… Ngoài việc chiến đấu đến cùng, họ không còn lựa chọn nào khác.

Trong lòng anh, sự lo lắng đã lên đến đỉnh điểm; anh cầu nguyện đến tất cả các vị thần linh, mong rằng họ sẽ bảo vệ những người đang ẩn náu và gia tộc Yuan, đừng để quân đội của Gao Yán Vũ phát hiện ra tung tích của họ…

Tuyết rơi dày đặc, thời tiết lạnh giá khắc nghiệt… Thời gian trôi qua từng chút một, nhưng vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy quân đội của Gao Yán Vũ đang tìm kiếm họ trong những ngọn núi này… Điều này khiến tâm trạng căng thẳng của Yuan Nam Kiến dần dần được thư giãn.

Quả nhiên, Gao Yán Vũ quá tự tin, cho rằng những binh sĩ thất bại không thể ảnh hưởng đến tình hình chung… Họ thậm chí còn không muốn tốn công đi tìm kiếm, thậm chí còn không muốn làm

Nhìn như vậy, quả thực là ý trời.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen, vô số bông tuyết xoay tròn rồi rơi xuống, khiến người ta cảm thấy choáng váng.

Sự sống và cái chết, thành bại, tất cả đều phụ thuộc vào hành động này.

*****

“Thưa Hoàng đế!”

Bên trong lều quân, Lý Nhị Bệ vừa mới nằm ngủ liền bị tiếng gọi đó đánh thức. Anh mở mắt mơ hồ, thấy người hầu thân cận của mình đang đứng cạnh giường, nói khẽ một cách cẩn thận. Trái tim anh se lại, cơn buồn ngủ lập tức tan biến. Anh vùng dậy, mắt đỏ hoe, hỏi giọng khàn:“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Mình đã mệt mỏi suốt cả ngày, cuối cùng mới ngủ được trong trạng thái mơ màng. Nếu không phải có chuyện gì cực kỳ quan trọng, người hầu sao dám đánh thức mình?

Người hầu đó ngập ngừng một chút, rồi nói khẽ:“Có tin tức chiến trường từ phía trước đến. Nói rằng quân đội của Tiết Vạn Xác không sợ chết, đã chiếm được cung điện An Hạ, và đang tập trung binh lực để tiến về phía Cổng Thất Tinh.”

“Ai da!”

Lý Nhị Bệ bất ngờ nhảy xuống đất từ giường, lòng vui mừng nhưng cũng cảm thấy chóng mặt vì động tác quá mạnh. May mà người hầu kịp đến nâng đỡ, nếu không anh suýt nữa ngã xuống đất.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy cẩn thận!”

Người hầu hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Lý Nhị Bệ bình tĩnh lại, nhắm mắt thở sâu vài hơi để kiềm chế cơn chóng mặt, sau đó mở mắt nói:“Hãy mang thuốc đan đến đây.”

Việc chiếm được cung điện An Hạ có nghĩa là tuyến phòng thủ cuối cùng phía bắc của Bình Dương Thành đã bị phá vỡ, và quân đội có thể tiến thẳng đến nơi Bình Dương Thành đang đóng quân để bắt đầu cuộc tấn công.

Còn Trường Tôn Xung lúc này đang ở bên trong Cổng Thất Tinh để phòng thủ. Chỉ cần quân đội đến nơi đó, Trường Tôn Xung sẽ mở cửa thành để đón họ vào.

Và một khi quân đội tiến thẳng qua Cổng Thất Tinh, lực lượng phòng thủ của Cao Cử Ly – những người không còn sự bảo vệ của tường thành – sẽ dùng gì để chống lại Như sói như hổ và Đường quân đây?

Cuộc chiến này sẽ kết thúc!

Người hầu do dự một chút, rồi nói:“Thưa Hoàng đế, trong vòng một trăm ngày vừa qua, Ngài chỉ sử dụng một viên thuốc đan thôi. Hiện tại vẫn chưa đầy mười hai giờ trôi qua… Nếu Ngài dùng thêm một viên nữa, e rằng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của Ngài… Xin Ngài hãy suy nghĩ kỹ…”

Mặc dù ông ta không am hiểu về sinh lý học y dược, cũng chưa từng nghe nói rằng việc sử dụng các loại thuốc linh có những tác dụng phụ nào, nhưng mỗi khi sử dụng chúng, ông ta lập tức trở nên tỉnh táo và tràn đầy năng lượng; tuy nhiên, sau khi tác dụng của thuốc tan biến, ông ta lại cảm thấy mệt mỏi đến mức như bị lấy hết sức lực, toàn thân đau nhức và uể oải. Rõ ràng, những loại thuốc này làm cơ thể tiêu hao hết năng lượng tiềm ẩn, giúp tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn, nhưng lại đòi hỏi thời gian dài để phục hồi.

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh ở phía đông, Thánh Hoàng đã luôn gặp phải những vấn đề sức khỏe, thường xuyên bị những căn bệnh nhỏ tái phát. Nếu sử dụng quá nhiều thuốc linh, rất có thể sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng…

Sau khi ngồi xuống ghế, Thánh Hoàng không la mắng người hầu, mà chỉ nói một cách bình thản: “Ta biết rõ điều đó. Những loại thuốc này thật sự rất nguy hiểm, nếu sử dụng lâu dài sẽ gây hại cho cơ thể. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta đang ở giai đoạn quan trọng của cuộc chiến tranh này. Ta cần phải có tinh thần minh mẫn để chỉ huy quân đội tiến hành các trận chiến quyết định, nếu không, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng!”

“Vâng!”

Người hầu không dám nói thêm gì nữa, vội vàng đi lấy một hộp lụa đựng viên thuốc màu đỏ thắm từ trong kho, sau đó đưa nó cho Thánh Hoàng. Anh ta cũng rót một ly nước ấm để giúp Thánh Hoàng uống thuốc.

Sau khi uống thuốc, Thánh Hoàng ngồi yên, tập trung suy nghĩ. Một lúc sau, ông ta mở mắt ra, vẻ mệt mỏi trước đó đã hoàn toàn biến mất, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, và toàn thân lại tràn đầy năng lượng. Ông ta đứng dậy, để người hầu giúp mình mặc đồ bảo hộ, sau đó ngồi chờ các tướng lĩnh đến.

Không lâu sau, Lý Kí, Trường Tôn Vô Kị, Trình Danh Chấn và những người khác lần lượt vào gặp mặt và ngồi xuống hai bên.

Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác dẫn đầu quân đội tấn công thành phố Đại Thành Sơn và cung điện An Hạc, tiến về phía bắc của Bình Dương Thành; trong khi đó, Uất Thích Kính Đức cùng với A Shina Simo dẫn quân tấn công phía tây của Bình Dương Thành. Hơn một trăm nghìn binh sĩ đã chiến đấu không ngừng suốt đêm, tiến hành những cuộc tấn công mãnh liệt vào tuyến phòng thủ của Bình Dương Thành.

Lý Nhị Bệ nhìn quanh mọi người, nói với giọng trầm ấm: “Các ngài chắc hẳn đã biết tin Tiết Vạn Xác đã chiếm được cung An Hạ rồi đúng không?”

Mọi người đều gật đầu.

Trường Tôn Vô Kị nói: “Chúc mừng bệ hạ! Cung An Hạ là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ cổng Thất Tinh Môn; một khi cung này đã bị chiếm, Thất Tinh Môn sẽ nằm dưới áp lực của quân địch. Chỉ cần quân địch tiến vào thành, con xin ngay lập tức mở cửa thành ra – việc cứu vãn tình thế lúc này là điều bất khả thi, mọi chuyện đã được định đoán từ trước rồi! Sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ sẽ được các thế hệ sau ca ngợi, và danh tiếng ấy sẽ tỏa sáng mãi mãi!”

Lời nói này có phần nịnh hót, nhưng mọi người đều hiểu rằng tình hình hiện tại đã gần như không thể thay đổi được; nói vài lời khen ngợi cũng là điều nên làm, chứ không thể ai cũng đứng lên phản đối bệ hạ để thể hiện lòng trung thành và tính chính trực của mình được.

Kỳ Kỳ cũng đồng ý với lời nói đó.

Khuôn mặt vuông vức của Lý Nhị Bệ hơi đỏ lên; dù cố gắng kiềm chế niềm vui trong lòng, ông vẫn không thể che giấu được sự hào hứng của mình.

Ông luôn tự cho mình là người chính trực, chỉ quan tâm đến danh tiếng và phụ nữ đẹp; và bây giờ, việc hoàn thành công trình vĩ đại mà ngay cả Hoàng đế Sui Dương cũng không thể thực hiện được, lại được ông thực hiện thành công, thì danh tiếng của ông chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong sử sách, che giấu hết mọi tội lỗi của mình… Làm sao ông có thể không vui mừng đến phát điên được?

Không thể kiềm chế được niềm hứng thú, ông bỗng nhiên đứng dậy và nói lớn: “Ngay lập tức chuẩn bị ngựa, bệ hạ sẽ tự mình đến cung An Hạ để chỉ huy quân đội Tiết Vạn Xác tiến công Thất Tinh Môn!”

Nghe vậy, mọi người đều giật mình; Lý Kí vội vàng nói: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại! Người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm; mặc dù cung An Hạ đã bị chiếm, nhưng bên trong cung vẫn có thể còn quân địch ẩn náu. Nếu chúng tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”