BàÚc Minh vừa vuốt ve đầu đứa trẻ, ánh mắt tràn đầy tình thương yêu và lời khen ngợi: “Tuổi còn nhỏ mà đã có tài năng xuất chúng, lại còn chân thành và thiện lương; chỉ cần dành thêm thời gian, chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu phi thường đấy. Tốt lắm, thật là tốt.”

Đứa trẻ vui vẻ đáp lại: “Cảm ơn bác già đã khen ngợi con.”

BàÚc Minh cười ha hả, nhìn về phía Phòng Tuấn đang đứng bên cạnh mình mà không nói gì, rồi nói một cách chân thành: “Con trai thứ hai của ta, dù có vẻ ngoài hấp tấp, nhưng thực ra lại rất có tâm và có tầm nhìn xa trông rộng. Chỉ riêng việc biên soạn cuốn ‘Tam Tự Kinh’ này để giáo huấn mọi người, thôi cũng đủ để anh ta được ghi danh vào sử sách rồi. Cây đào, cây liễu không bao giờ nói lời, nhưng chúng vẫn nở hoa đẹp, cho quả ngon, và âm thầm phục vụ mọi người; vì vậy chúng không cần phải tự quảng cáo mình. Những người đi qua gốc cây đào, cây liễu sẽ tự động tạo nên con đường, và mọi người sẽ tự nguyện ca ngợi chúng.”

Làm việc luôn chú trọng đến hiệu quả thực tế, không ham muốn tiếng tăm vô nghĩa, đó chính là ý nghĩa của câu “đào, liễu không nói lời”. Giống như Phòng Tuấn – người luôn âm thầm giảng dạy, biên soạn sách mà không bao giờ khoe khoang hay tự quảng bá.

Phòng Tuấn trong lòng thực sự rất tự hào, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân.

“Lão Tiết Đầu ơi, Con trai thứ hai của ông có ở nhà không?”

“Ngốc quá, còn phải hỏi sao? Chẳng thấy con ngựa của Con trai thứ hai đang buộc ở cửa sao?”

“Con trai thứ hai ơi, có ở nhà không?”

“Hôm qua tôi săn được một con nai ở núi, không nỡ ăn thịt nó, nên mang đến đây để các bạn thử xem.”

“Vợ tôi sau cơn mưa đã hái được rất nhiều nấm rừng, ngon lắm đấy, tôi mang đến đây để tặng ông.”

“Con trai thứ hai ơi, lão Tiết Đầu này biết nấu ăn gì đâu? Thôi đến nhà tôi ăn đi, vợ tôi nấu món thịt rừng rất giỏi đấy!”

Người đàn ông đang nấu ăn trong bếp bỗng nhiên tức giận, cầm chiếc muôi lớn bước ra từ phòng khách và la lên: “Tôi đã mời những vị quý nhân đến đây, các người cứ ồn ào làm gì? Con trai thứ hai của tôi chỉ vì tôn trọng tôi mà mới ở lại ăn cơm với các người thôi… Các người đang muốn gây rối phải không?”

Những người bên ngoài lập tức ngượng ngùng đáp lại: “Ông nói gì vậy… Con trai thứ hai của chúng tôi là ân nhân của tất cả mọi người trong làng này, chứ không chỉ riêng ông thôi đâ

“Lão già này mắng lớn: ‘Cút đi cho khuất mắt! Đồ nhóc con, hồi mẹ cậu sinh cậu khó đẻ lắm, nếu không phải tay chân già yếu của ta đã gánh người hỗ trợ sinh nở đi suốt ba mươi dặm đường núi, thì cậu đã sớm bị đầu thai lại rồi! Lúc đó sao cậu không ghét bỏ cái tay chân già yếu này chứ?’ Người đứng bên ngoài cửa không biết phải nói gì, chỉ có thể lắp bắp: ‘Ông ấy nói rằng đó là chuyện xưa rồi… Ôi ôi, đừng đánh nữa, ông là trưởng làng mà, ông quyết định thì được chứ?’”

Phòng Tuấn đang ngồi trong nhà, nghe thấy những lời này liền vội vàng ra cửa, thì thấy có mười mấy người dân trong làng, từ già đến trẻ, đều đang tụ tập bên ngoài cửa, mỗi người đều mang theo các loại thức ăn dã dệt quý hiếm. Lão Tiếc Đầu đang tức giận vung chiếc muôi lò đập vào đầu một người đàn ông, Phòng Tuấn vội vàng ngăn lại và cúi chào mọi người: “Các bạn quá tốt bụng rồi, tôi thật không dám nhận. Hôm nay rảnh rỗi, tình cờ gặp Lão Tiếc Đầu, nên mới đến nhà anh ấy ăn uống. Nếu sau này có thời gian rảnh, tôi sẽ đến nhà các bạn thăm lại, được không?”

“Anh Hai Lang, anh phải nhận những thứ này đi. Chúng không đáng giá gì cả, nhưng đều là những thứ quý hiếm đấy.”

Phòng Tuấn cười và nói: “Mọi người đều biết tôi thích ăn uống, những món ngon như thế này, làm sao tôi có thể từ chối được? Cứ để tất cả ở đây đi, để Lão Tiếc Đầu chuẩn bị cho chu đáo. Các bạn mau về nhà đi, ăn xong vẫn phải tiếp tục công việc trên đồng ruộng, đừng để lỡ mùa cày cấy.”

Những người dân trong làng liền đặt xuống những thứ họ mang theo và lần lượt chào tạm biệt rời đi.

Bên ngoài cửa, một đống đồ lớn được chất đầy, Lão Tiếc Đầu lẩm bẩm than phiền về hành động “xé toạc góc tường” của mọi người, nhưng tay chân vẫn nhanh nhẹn chuyển những thứ đó vào nhà, còn cháu trai nhỏ của ông cũng giúp đỡ. Không lâu sau, vài người phụ nữ gọn gàng và những cô gái xinh đẹp từ hàng xóm đến, họ chào hỏi Phòng Tuấn rồi xông vào bếp đuổi Lão Tiếc Đầu ra ngoài, chiếm lĩnh hoàn toàn căn bếp. Dù Lão Tiếc Đầu khi còn trẻ đã từng làm việc trong các nhà hàng ở thành phố, nhưng tuổi tác đã cao, làm sao ông có thể phục vụ những người tốt bụng như vậy được?

Một ấm trà uống mãi mà không còn vị gì nữa, cuối cùng món ăn cũng được bày lên bàn. Không có những món ăn xa xỉ, chỉ là những món ăn đơn giản của người nông dân, nhưng lại rất thơm ngon.

Phòng Tuấn không thích không gian tối tăm trong nhà, còn

Ông Dụ Minh thì điềm đạm và thanh lịch hơn nhiều; ông ăn cơm từ tốn, thỉnh thoảng lại cùng Lão Tiếc Đầu uống một ly rượu. Ông còn lấy một chiếc chân gà ra khỏi cái thìa của Phòng Tuấn và nhét vào bát của đứa trẻ.

Đứa trẻ ngọt ngào nói lời cảm ơn “Cảm ơn ông nội”, rồi ngước nhìn Phòng Tuấn và thấy ông đang nhìn chằm chằm vào chiếc chân gà trong bát mình, vừa nhai thịt nai vừa lẩm bẩm: “Nhìn cái gì thế? Không ăn thì ông sẽ giành nó đi đấy!” Đứa trẻ hoảng sợ liền cúi đầu xuống và “ngấu nghiến” một miếng lớn thịt gà, dầu mỡ chảy ra khỏi khóe miệng…

Sau khi ăn no, Phòng Tuấn và ông Dụ Minh cùng nhau ngồi dưới gốc liễu để tiêu hóa thức ăn; con trai của Lão Tiếc Đầu thì đói meo ở ngoài đồng ruộng nhưng mãi không thấy cha mang cơm đến, không chịu nổi nữa, liền sai vợ quay về xem sao.

Người phụ nữ đó thấy Phòng Tuấn đang ở nhà mình, sợ hãi muốn chạy ra ngoài kêu chồng trở về, nhưng bị Phòng Tuấn ngăn lại. Lão Tiếc Đầu cho bà ta mang những thức ăn thừa vào giỏ để bà tự đi ăn ở ngoài đồng, rồi mới đi.

“Lâu lắm rồi mới được ăn no như thế này.”

Phòng Tuấn nhắm mắt lại, nhấp một ngụm trà, nhìn ra những cánh đồng bao la và những ngọn đồi xanh thẳm phía xa, và nói một cách thỏa mãn:

“Con cháu các gia đình quý tộc thường sống phóng đãng; dù có một hai người thành đạt, họ vẫn luôn giữ thói quen sống xa hoa, theo đúng phong cách của gia đình quý tộc… Như Ngũ Lang này, thật là hiếm khi thấy người dễ gần dàng như vậy.”

Ông Dụ Minh ngưỡng mộ nói.

Phòng Tuấn nhún môi, nghĩ thầm rằng anh bạn mình kiếp trước chỉ là một đứa trẻ nông dân; dù kiếp này trở thành con cháu của một gia đình quý tộc, việc ăn uống sang trọng cũng là điều dễ hiểu… Nhưng những thói quen xa hoa ấy thì ông vẫn không thể học theo được…

“Trước đây, Ngũ Lang nói rằng ông chỉ quan tâm đến quá trình xây dựng học viện; tôi cho rằng đó là quá trình đào tạo những nhân tài cho mọi lĩnh vực, vì vậy tôi rất đồng ý với ý kiến đó. Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy nó có phần nông cạn, chưa thể hiểu hết ý định thực sự của Ngũ Lang… Liệu ông có thể giải thích cho tôi biết không?”

Ông cảm thấy ý định của Phòng Tuấn có vẻ sâu sắc hơn, nhưng lại không thể đoán ra được… Điều đó thực sự khiến ông cảm thấy bối rối.

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thế nào là chân lý tối thượng của thiên hạ?”

Câu hỏi này đã được bàn luận trước đó; ông Yù Minh nhíu mày, không hiểu ý của Phòng Tuấn Chí và giải thích: “Chân lý tối thượng của thiên hạ chính là con đường cân bằng.”

Trên có trời, dưới có đất; khí phân thành âm dương, người phân thành nam nữ; có trái thì phải có phải, có thiện thì phải có ác, có chính thì phải có tà – đó chính là con đường cân bằng. Mọi vật trên đời này đều tuân theo quy luật này.

Nếu mọi thứ mất đi sự cân bằng, thì trời đất sẽ sụp đổ và không còn tồn tại nữa.

“Vậy theo ông, việc một học thuyết duy nhất chiếm ưu thế, liệu có phải là con đường bền vững hay không?”

Ông Yù Minh ngạc nhiên; lần trước khi bàn về con đường cân bằng, họ đang nói về việc một học thuyết nào đó trở nên thống trị sau khi được thành lập, từ đó gây ra mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia và sự cân bằng của triều đình. Sao bỗng nhiên lại chuyển sang việc bàn về Nho giáo?

Tuy nhiên, theo lý thuyết cân bằng, tình trạng một học thuyết duy nhất chiếm ưu thế thực sự tiềm ẩn nhiều nguy cơ.

“Đông Zhongshu đã loại bỏ tất cả các học thuyết khác và chỉ tôn trọng Nho giáo, điều này thực sự giúp cho Đại Hán nhanh chóng thống nhất tư tưởng và giúp Hoàng đế Hán Vũ đạt được thành tựu vĩ đại. Tuy nhiên, nếu tình trạng này kéo dài mãi, chỉ có Nho giáo chiếm ưu thế mà các học thuyết khác đều bị kìm nén, không còn ai có thể đối đầu được nữa, thì đó chính là vi phạm quy luật của thiên đạo.”

“Ông không lẽ muốn đối đầu với toàn bộ Nho giáo sao?”

Ông Yù Minh cảm thấy rùng mình; ánh mắt ông nhìn Phòng Tuấn như thể đang nhìn một kẻ điên rồ vậy.

Phòng Tuấn không biết nói gì; ánh mắt ông nhìn ông Yù Minh cũng giống như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Tôi đâu có làm những chuyện điên rồ như vậy!”

Ông Yù Minh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng có vẻ như vậy.”

Phòng Tuấn im lặng.

Sau một lúc suy nghĩ, mắt ông Yù Minh bỗng sáng lên: “Ông muốn thông qua những biện pháp tinh tế để hỗ trợ một học thuyết có thể đối đầu với Nho giáo phải không?”

Việc một học thuyết duy nhất chiếm ưu thế thực sự vi phạm quy luật của thiên đạo; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột nội bộ, sự suy tàn, thậm chí là sự lùi bước trong lý thuyết và tư tưởng. Nếu thực sự như vậy, chắc chắn sẽ gây ra những tai họa lớn!

Phòng Tuấn thực sự muốn mở cái đầu của ông già