“Mọi người, hãy bày tỏ quan điểm của mình đi.”

Ánh mắt sắc lạnh của Lý Nhị Bệ nhìn xuống, không khí lạnh lẽo bao trùm khắp nơi trong Chính Sự Đường. Rõ ràng, Hoàng đế đang kìm nén cơn giận dữ; mọi người trong Chính Sự Đường đều cảm thấy run sợ.

Người vừa rồi còn phát biểu một cách hùng hồn, đầy nhiệt huyết, bây giờ đã chuyển sang vẻ mặt lạnh lùng, bất động; anh ta vuốt ve chiếc áo quan trên người và quay lại ngồi xuống ghế. Cứ như thể người đó ban nãy không phải là chính anh ta, hoặc những lời nói đó chỉ là do người khác thay mặt anh ta nói ra mà thôi… Sau khi nói xong, mọi chuyện cũng coi như chưa từng xảy ra gì.

Mã Châu, người đang ngồi yên một bên và quan sát tất cả mọi việc, không khỏi thở dài trong lòng. Tất cả họ đều là những con cáo già mà… Người vừa rồi phát biểu mạnh mẽ như vậy, có lẽ chỉ để cho các đồng minh của Gia tộc Trưởng Tôn thấy thôi – “Xem này, chúng tôi đã vì lợi ích của mọi người mà tranh luận trước mặt Hoàng đế, nhưng không thành công; đừng trách chúng tôi nhé…” Vì vậy, khi Hoàng đế tức giận, họ lập tức im lặng, ngồi yên và trở lại thành những kẻ thần tử “trung thành tuyệt đối” của mình…

Kết quả của cuộc bỏ phiếu khiến Mã Châu– người lần đầu tiên được tiếp xúc trực tiếp với trung tâm quyền lực của đế quốc – cảm thấy vô cùng sốc, và nhận ra rằng mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm, dễ bị những bề ngoài che mờ sự thật.

Có hai phiếu đồng ý, hai phiếu kiêng phiếu; những người kiêng phiếu là Trường Tôn Vô Kị và Ngụy Chinh. Thật không ngờ lại không ai phản đối…

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ đã tính toán trước; ngay khi ý kiến của Chính Sự Đường được đưa ra, ông ta lập tức phê chuẩn bằng chính bàn tay mình và giao bản đề xuất cho Trưởng Sử Quán Thẩm Văn Bản. Thẩm Văn Bản ngay lập tức ký vào đó và gửi nó đến Bộ Hành Chính để xem xét. Nhưng thực ra, bản đề xuất chỉ được đưa qua bàn làm việc của Chính Sự Đường một chút thôi, sau đó lại quay trở lại với Chính Sự Đường…

Những người có quyền lực lớn trong Bộ Môn Hạ, như vị Thị Trung Ngụy Chinh này, đang ngồi ở đây; họ cầm bút lên và ghi hai chữ “Chấp thuận” lên bản tường trình, sau đó ra lệnh cho các thư ký đưa nó đến phòng làm việc chính để soạn thảo sắc lệnh hoàng gia và đóng dấu ấn của hoàng đế.

Nếu không đồng ý, họ sẽ ghi hai chữ “Bác bỏ” thay vì “Chấp thuận”…

Chỉ trong vòng nửa giờ uống trà, toàn bộ quy trình này đã được thực hiện xong.

Đây chính là hiệu quả và quy trình hoạt động của hệ thống chính quyền Chính Sự Đường – ba bộ trong triều đình có sự phân công rõ ràng và cũng kiểm soát lẫn nhau.

Bộ Trung Thư chịu trách nhiệm soạn thảo các sắc lệnh và thông cáo hoàng gia, là cơ quan ra quyết định trung ương; Bộ Môn Hạ có nhiệm vụ xem xét lại các sắc lệnh đó, là cơ quan kiểm duyệt trung ương; còn Bộ Thượng Thư thì có trách nhiệm thực thi những sắc lệnh đã được Bộ Môn Hạ phê duyệt, là cơ quan thực hiện trung ương.

Theo ghi chép trong “Wei Jin Zheng Bing · Suo Gui Tiao Zhu”, vào đầu triều Đường, ba bộ này mới được hợp nhất lại với nhau: Bộ Trung Thư chịu trách nhiệm ban hành lệnh, Bộ Môn Hạ chịu trách nhiệm bác bỏ hay chấp thuận, còn Bộ Thượng Thư thì thực hiện những lệnh đó.

“Theo ghi chép trong ‘Wen Xian Tong Kao · Quyển 50’, Bộ Trung Thư lấy chỉ thị từ hoàng đế, Bộ Môn Hạ trình bày lại, còn Bộ Thượng Thư thì thực hiện.”

Đây chính là cấu trúc hành chính hoàn chỉnh nhất vào thời kỳ Trinh Quán của Đại Đường.

Bản tường trình này của Phòng Tuấn… Ngoại trừ phần đề xuất về “hệ thống kinh tế đế quốc” – một ý tưởng hoàn toàn đảo lộn cấu trúc xã hội hiện tại – đã bị tạm gác lại để thảo luận và thẩm định, thì yêu cầu thành lập Cục Quản lý Thương mại Biển tại Hoa Đình đã được chấp thuận.

Về mặt danh nghĩa, toàn bộ hoạt động thương mại biển trên khắp thiên hạ giờ đây đều nằm dưới sự quản lý của Phòng Tuấn…

Hoàng đế đứng dậy, vung tay áo và rời đi mà không nói một lời nào.

Người đi theo ông ta chính là Trường Tôn Vô Kị.

Khi đến trước mặt Phòng Hiền Lăng, Trường Tôn Vô Kị lạnh lùng phát ra một tiếng cười khẩy và nói một cách u ám: “Cha con ngươi thật sự đã đưa ra một nước cờ tuyệt vời… Muốn nắm toàn bộ hoạt động thương mại biển trên khắp thiên hạ, để mở đường sáng rộng cho con trai mình bước vào hàng ngũ quyền lực trung ưng phải không? Ha ha, ta thực sự muốn xem con trai ngươi sẽ tổ chức Cục Quản lý Thương mại Biển này như thế nào, sẽ kiểm soát toàn bộ hoạt động thương mại biển ra sao… và cuối cùng sẽ đứng vững được trong hàng ngũ Giang Nam như thế nào!”

__TERM

Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Ngụy Chinh – người đang ho liên hồi bên cạnh – cũng ngạc nhiên nhìn về phía Phòng Hiền Lăng. Người luôn ôn hòa, điềm đạm như một quý ông tao nhã như Phòng Hiền Lăng lại có thể nói ra những lời khắc nghiệt như vậy sao?

Quả nhiên, Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên đỏ bừng mặt, đôi mắt đỏ ngầu trừng trợn nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng, giống như một con thú dữ sẵn sàng tấn công kẻ địch!

Những lời của Phòng Hiền Lăng đã như một con dao, xé toạc vết thương sâu thẳm nhất trong trái tim Trường Tôn Vô Kị; khiến anh ta không chỉ tức giận mà còn đau đớn tột độ!

Dù việc __TERM006__ gặp rắc rối không hoàn toàn là lỗi của __TERM020__, nhưng Trường Tôn Vô Kị luôn cho rằng chính __TERM020__ là nguyên nhân khiến __TERM006__ phải lang thang khắp nơi, sống trong cảnh khốn cùng. Bây giờ, con trai mình phải chịu đựng biết bao khổ sở, trong khi __TERM020__ lại ngày càng thành đạt và tự hào… Làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể không căm ghét đến điên cuồng được?

Tuy nhiên, anh ta vẫn nhớ rằng đây là nơi __TERM011__ và __TERM003__ đứng đầu, nên không thể hành động quá đà. Chỉ có thể trừng trợn nhìn Phòng Hiền Lăng một lần nữa, sau đó bước đi một cách hung hăng, khuôn mặt u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước xuống từ đó…

__TERM023__ thở dài, nhìn Phòng Hiền Lăng và nói: “Tại sao phải khắc nghiệt đến thế, khiến người khác phải oán hận đến mức đó?”

Người đàn ông già đó ngồi đó, cơ thể run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương; vẻ oai phong một thời giờ đây đã biến thành những tiếng ho thảm thiết, giống như ngọn nến sắp tắt trong gió lạnh… Có lẽ ông ấy không còn sống được bao lâu nữa…

Phòng Hiền Lăng dang rộng hai tay, bất lực nói: “Các bạn có thấy không, __TERM007__ luôn đe dọa và hăm dọa mọi người? Tôi, __TERM005__, hiếm khi xảy ra tranh cãi với ai, chưa bao giờ cảm thấy tức giận đến mức đỏ mặt hay nói lời gay gắt.”

Con trai của ông ta gặp nạn, đó là do chính ông ta không biết cách dạy dỗ con cái; việc con trai mình đi lầm đường là lỗi của ông ta, liên quan gì đến người cha chứ? Nhưng sự hành xử quá đà của Châu Quốc Công thật là không thể chấp nhận được; nếu tiếp tục nhẫn nhịn, chắc chắn kẻ đó sẽ càng lúc càng hung hãn và ngày càng tăng cường hành động của mình!

Mọi người đều đã chứng kiến diễn biến của sự việc, và trong lòng ai cũng có những suy nghĩ riêng; chỉ là vì Trường Tôn Vô Kị quá yêu thương con trai, còn Trường Tôn Xung phải đối mặt với thảm họa lớn như vậy nên đã mất đi lý trí và đổ lỗi cho người khác mà thôi.

Thẩm Văn Bản lắc đầu thở dài và nói nhỏ: “Việc đi đến Giang Nam này, dù gặp nhiều trở ngại thì cũng chỉ là chuyện nhỏ; những kẻ đang thống trị Giang Nam từ lâu nay, luôn hành động một cách bất chính… Phòng Tướng nên nhờ Phòng Phù Mã hết sức cẩn thận; thành tích có thể không quan trọng, nhưng sự an toàn mới là điều quan trọng nhất.”

Ông ta luôn có ấn tượng tốt về Phòng Tuấn, vì vậy lúc này ông ta cũng rất sẵn lòng giúp đỡ Phòng Hiền Lăng để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với họ.

Thực sự, việc Trường Tôn Vô Kị coi thường mọi người đã khiến mọi người cảm thấy phiền lòng…

Cuộc họp kết thúc, và yêu cầu của Phòng Tuấn đã được chấp thuận.

Nhưng một cuộc bão tố gần như lan tràn khắp cả đế chế, đang dần hình thành trên bầu trời của Giang Nam……

*****

Trong phòng Quay trở về phủ, Phòng Hiền Lăng lập tức gọi Phòng Tuấn đến và mắng mỏ anh ta gay gắt: “Đồ ngốc! Làm sao có thể nộp bản đề xuất đó lên Hoàng đế mà không bàn bạc trước với cha? Thật là không biết trời cao đất dày!”

Phòng Tuấn ngồi dưới chân cha mình và không hề quan tâm đến lời mắng của cha. Anh ta cười ha hả và nói: “Nếu con đã nói trước với cha, liệu cha có đồng ý cho con nộp bản đề xuất này không?”

Phòng Hiền Lăng nói với Khuôn mặt u ám như nước: “Tất nhiên là không thể đồng ý! Con có biết rằng nếu bản tấu này lan truyền ra ngoài, cha con chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì không?”

Cha làm gương cho con; Phòng Tuấn dám đệ trình bản tấu này lên, nếu không có sự đồng ý của Phòng Hiền Lăng, ai cũng sẽ không tin đâu. Một kế hoạch ảnh hưởng sâu sắc đến cấu trúc quyền lực của đế quốc như vậy, nếu không phải là người có quyền lực lớn như Phòng Hiền Lăng, ai có thể nhìn thấy rõ ràng đến thế?

Phòng Tuấn tự hỏi…

Haha…

Vì vậy, cái họa này coi như là Phòng Hiền Lăng đã gánh vác thay cho con mình rồi.

Phòng Tuấn hỏi lại: “Sẽ có hậu quả gì chứ? Có thể khiến cha con chúng ta mất mạng sao?”

Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức trợn tròn mắt.

Hoàng đế có thể không hiền từ, nhưng rất có trách nhiệm và lòng khoan dung; trừ những tội ác lớn như phản loạn, làm sao có thể xử tử một công thần như Phòng Hiền Lăng được?

Phòng Tuấn cười nói: “Nếu không thể lấy mạng cha con chúng ta, thì còn sợ cái gì nữa? Xấu nhất cũng chỉ là mất chức vụ mà thôi. Nếu thật như vậy, cha có thể tận dụng cơ hội này để ẩn dật trong rừng núi, thực hiện ước muốn viết sách của mình, còn con thì có thể ôm lấy vợ đẹp và các thiếp yêu, học theo cách của Tao Zhu Gong – thu thập tất cả tiền của thế gian, sau đó đi thuyền du ngoạn khắp năm hồ, sống tự do… Nhưng cha có bao giờ nghĩ đến khả năng là nếu Hoàng đế thực sự quan tâm đến bản tấu này, sẽ xảy ra tình huống gì không?”

Phòng Hiền Lăng sững sờ.

Ông sợ mất chức à?

Tất nhiên là không.

Ngay từ đầu, ông gia nhập phe của Lý Nhị Bệ chỉ vì muốn có một chức vụ, để tạo dựng thành tích và để lại danh tiếng trong thời đại hỗn loạn cuối triều đại Sui.

Bây giờ, ông đã đạt đến địa vị cao nhất, nắm quyền lực lớn; ngay cả khi mất chức, thì cũng chẳng sao cả.

Như con trai mình đã nói, sống an nhàn trong rừng núi, viết sách, chẳng phải là điều tuyệt vời sao?

Còn về con trai mình… liệu nó có sợ mất chức không?

Không chắc lắm, nhưng đã mất chức không biết bao nhiêu lần rồi… Giống như lời con nói, mất đi rồi, cũng quen dần mà thôi…

Vậy thì, nếu Hoàng đế thực sự để tâm đến bản tấu này, sẽ xảy ra hậu quả gì đây?