Từ xưa đến nay, ngoại trừ các vị hoàng đế và Đức Khổng Tử, chỉ có họ Bùi mới thực sự được coi là gia tộc lớn có uy tín suốt hàng ngàn năm!

Họ Bùi bắt đầu từ thời Xuân Thu, kéo dài qua hai thế hệ, phát triển mạnh mẽ vào thời Ngụy-Tấn, và đạt đến đỉnh cao vào thời Sui-Thang.

Tuy nhiên, một gia tộc lỗi lạc như vậy lại phải liên tục chia nhánh thành các chi họ khác nhau, do quá nhiều người xuất sắc trong gia tộc. Cuối cùng, họ Bùi đã phát triển thành một hệ thống gia tộc rộng lớn gồm “ba chi họ, năm nhà”.

Bùi Hiu, Bùi Kai, Bùi Dưỡng, Bùi Khu, Bùi Thoát, Bùi Nhượng Chi, Bùi Chính, Bùi Tĩch… Nghe những cái tên này, liệu bạn có nghĩ rằng họ Bùi ở Hà Đông đã trở thành gia tộc số một thiên hạ không?

Nhưng thực tế không phải vậy.

Có câu nói: “Khi đoàn kết, sức mạnh sẽ tăng lên; khi chia rẽ, thế lực sẽ yếu đi.” Chính vì có quá nhiều người xuất sắc trong gia tộc Bùi, để duy trì tính chính thống của dòng dõi hoàng đế, họ buộc phải chia nhỏ các thành viên xuất sắc ra thành các chi họ riêng biệt, để họ có thể phát triển tự do. Theo thời gian, tình cảm gia đình dần trở nên lạnh nhạt, và giờ đây, giữa các chi họ của họ Bùi chỉ còn lại mối liên kết danh nghĩa mà thôi; nhiều người trong gia tộc thậm chí không nhận ra nhau khi gặp nhau…

Đối với thế giới này, nhân tài chính là nền tảng cho sự phát triển và thịnh vượng của một quốc gia. Tuy nhiên, việc có quá nhiều nhân tài, đặc biệt là những người xuất sắc trong số các con trai thứ và con trai sinh sau này, thực sự là một mối nguy hiểm lớn đối với sự ổn định của quốc gia. Những người có tài năng thường có tham vọng lớn, không cam lòng chịu kém người khác, và mỗi lần chia nhánh gia tộc, thực chất lại là một lần làm suy yếu sức mạnh của gia tộc đó.

Chính vì vậy, việc phản đối danh sách này nhanh chóng nhận được sự đồng thuận từ mọi người.

Lý do khiến các phe phải chịu đựng và không dám công khai phản đối hành động có vẻ như không có ý nghĩa này, chính là bởi vì người đứng đầu danh sách này giờ đây đã không còn giống như ngày xưa nữa. Anh ta đã có những công lao vang dội, trở thành một quan lại quyền lực trong triều đình, đồng thời cũng là người lãnh đạo một phe quân sự mạnh mẽ; không phải là những phe phái yếu thế có thể đối đầu trực tiếp với anh ta được.

Điều này khiến mọi người không khỏi thở dài… Ngày xưa, những phe phái này từng nắm trong tay một nửa quyền lực quân sự của đất nước, có thể thổi bay cả một quốc gia hay lập lên, phế bỏ một vị hoàng đế; quốc gia hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của họ… Làm sao họ có thể e ngại một vị đại th

Trường Tôn Vô Kị cau mặt nói chậm rãi: “Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, cùng nhau chống lại danh sách này, để cho mọi người trên thế giới, và đặc biệt là để cho Hoàng đế thấy được quyết tâm của chúng ta! Không tin Hoàng đế sẽ để Phòng Tuấn thực hiện những âm mưu độc ác như vậy, buộc gia tộc Quan Lũng của chúng ta phải chết!”

Lệnh Hồ Tu Sửa hét lên: “Chúng ta, những người con em của Quan Lũng, đã từng xông pha chiến đấu vì Đại Đường không ngừng nghỉ. Vậy mà bây giờ khi thiên hạ đã yên bình, liệu chúng ta có bị bỏ rơi như những con chó già không còn giá trị nữa không? Nếu thực sự bị ép đến đường cùng, chúng ta cũng sẽ không dễ dàng chịu đựng đâu! Chắc chắn Hoàng đế sẽ coi trọng Sơn hà hơn tất cả, và sẽ ban ra lệnh trừng phạt hành động của Phòng Tuấn Chí, đánh bại tham vọng ngạo mạn của hắn! Chỉ vì dựa vào một chút công lao quân sự mà đã trở nên ngang ngược như vậy sao? Thật là đáng khinh!”

Mọi người đều im lặng không nói gì.

Liệu đó có thể được gọi là “một chút” công lao quân sự sao?

Những chiến công như Phong Lang Cư Tư, Lệ Thạch Yên Nhạn, hay Hồng Sảo Mạc Bắc… đó là những thành tựu vĩ đại mà kể từ thời Hồ Phiêu Kỵ binh trở đi, chưa ai có thể đạt được!

Dù là ai, nếu sở hữu những công lao như vậy, họ cũng sẽ có đủ tự tin để hành xử ngang ngược!

Vì vậy, gia tộc Quan Long quý tộc chỉ có thể đoàn kết chung để chống lại Phòng Tuấn, chứ không thể đối đầu trực tiếp được.

Vu Chi Yên Sơn và Đậu Lô Nguyện Sư nhìn nhau, đều thở dài.

Nỗi lo lắng trong lòng họ càng trở nên sâu sắc hơn…

*****

Gia tộc Quan Long quý tộc xuất phát từ cùng một nguồn gốc, có mối liên kết chặt chẽ với nhau, và luôn tuân theo sự lãnh đạo của Trường Tôn Vô Kị. Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Trường Tôn Vô Kị, tất cả đều đồng ý cùng nhau chống lại Phòng Tuấn.

Vào lúc tám giờ tối, sau khi ăn tối xong, Trường Tôn Vô Kị ngồi một mình trong phòng đọc sách, từ từ thưởng thức trà, suy nghĩ về các biện pháp có thể áp dụng để đối phó với Phòng Tuấn, cũng như những bước cần thực hiện để gia tộc Quan Long quý tộc có thể phản kháng một lần nữa…

Bên ngoài, bầu trời dần tối đi; người hầu cầm đèn vào phòng đọc sách. Ánh đèn sáng rõ.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lúc, rồi cầm lên một cuốn sách cổ trên bàn và bắt đầu đọc say sưa, dần dần đắm chìm trong nội dung cuốn sách.

Một lúc sau, tiếng bước chân vội vã làm anh ta bừng tỉnh.

Con trai thứ hai của anh, Trường Tôn Hoàn, bước vào phòng.

Có lẽ vừa trở về từ yamen, Trường Tôn Hoàn mặc bộ áo quan màu tím thẫm, đầu đội mũ hai góc bạc, eo đeo viên ngọc xanh lam có hoa văn, khuôn mặt thanh tú và oai phong.

Con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn đều rất đẹp trai; trong số các con trai, đặc biệt là người con trai cả chính thức Trường Tôn Xung – anh ta thực sự rất tuấn tú và đẹp trai… Thật đáng tiếc…

Trường Tôn Vô Kị thầm thở dài trong lòng, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười và hỏi: “Hôm nay ở triều có chuyện gì xảy ra không?”

Trường Tôn Hoàn có vẻ nghiêm túc, đầu tiên ông cúi chào Thực Lễ, sau đó ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Trường Tôn Vô Kị và nói một cách nặng nề: “Con biết rằng tên mình đã bị Phòng Tuấn gạch bỏ.”

Hôm nay, trong yamen đã lan truyền tin đồn rằng Phòng Tuấn đã gạch bỏ tên tất cả các người con trai cả thuộc các gia tộc quý tộc ở Quan Lũng…

Trường Tôn Hoàn là con trai cả không chính thức, nhưng sau khi Trường Tôn Xung phạm sai lầm, ông được coi là người thừa kế chính thức và được đào tạo kỹ lưỡng; tất cả các nguồn lực chính trị đều được chuyển hướng về phía ông, giúp ông nhanh chóng thăng tiến từ một nhân viên cấp thấp lên thành một quan chức cấp cao.

Nhưng chỉ nghe qua, ông đã hiểu rằng Phòng Tuấn không nhắm vào những người con trai cả chính thức, mà là tất cả những người thừa kế thuộc các gia tộc quý tộc…

Ai cũng biết rằng việc được nhập học vào các học viện quý tộc chính là bước đầu tiên trên con đường thăng tiến; miễn là không làm gì sai trái, chắc chắn họ sẽ trở thành các quan chức cấp trung và cao của đế quốc. Nhưng bây giờ, con đường đó đã bị Phòng Tuấn chặn đứng một cách tàn nhẫn… Làm sao có thể không cảm thấy buồn bã và phẫn nộ?

Trường Tôn Vô Kị đang muốn nói gì đó thì cửa phòng học bỗng nhiên bị ai đó đẩy mở; cả hai cha con đều giật mình, ngước nhìn lên và thấy người con thứ tư Trường Tôn Yân đang bước vào, má đỏ bừng và mang theo mùi rượu…

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày, đặt cuốn sách xuống, tức giận quát lên: “Con trai của gia tộc lớn thì phải có phẩm chất xứng đáng với danh tiếng của gia tộc! Khi ngồi khi đi đều phải tuân theo quy tắc, nghiêm túc và chuẩn mực! Như thế này, say sưa như vậy, thật là không biết xấu hổ!”

Trường Tôn Yân ợ hơi rượu, thở ra mùi rượu, vội vàng Thực Lễ xin lỗi.

Trường Tôn Vô Kị không kiên nhẫn nói: “Nhanh chóng quay về rửa mặt đi, đã muộn rồi, những việc còn lại để sáng mai hãy bàn.”

Đối với đứa con trai vô học này, ông thực sự không còn kiên nhẫn để dạy dỗ nữa. Con trai cả Trường Tôn Xung từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, lớn lên càng trở nên điềm đạm và nhạy bén; ngay cả con trai thứ hai Trường Tôn Hoàn cũng rất tài năng, còn Trường Tôn Tuấn, Trường Tôn Ôn… cũng đều ngoan ngoãn và hiểu chuyện. Chỉ có đứa con thứ tư Trường Tôn Yân này là vô học và lêu lổng, thực sự không được mọi người yêu mến.

Trường Tôn Yân nhạy bén cảm nhận được sự không hài lòng của cha mình, nỗi sợ hãi trong lòng khiến cậu run rẩy, nhưng lần này cậu không tránh xa như mọi khi, mà đứng vững và nói: “Con có một việc muốn bàn bạc với cha…”

Chưa kịp nói hết, Trường Tôn Vô Kị đã quát lên: “Có coi lời ta như gió thoáng qua à? Nhanh chóng rời đi, đừng làm phiền nữa!”

Trường Tôn Yân mặt đỏ bừng.

Ngay cả ở thời đại sau này, những thiếu niên 17, 18 tuổi cũng đã có suy nghĩ chín chắn rồi, huống chi là Đường triều – người mới chỉ 15, 16 tuổi đã trở thành con trai ruột của gia đình này? Đối mặt với sự quát mắng không khoan nhượng của cha, Trường Tôn Yân cảm thấy sợ hãi, buồn bã, và thậm chí còn có chút tức giận…

Từ nhỏ đến lớn, luôn như vậy!

Khi anh cả, anh hai gây rắc rối, người bị mắng là con; khi anh cả phạm tội và lang thang khắp nơi, người bị mắng vẫn là con; khi em út bị kẻ cướp giết chết, người bị mắng vẫn là con… Tại sao lúc nào cũng chỉ có con là người sai?

Trường Tôn Yân hít một hơi thật sâu, thay đổi hoàn toàn thái độ e ngại trước mặt cha, dũng cảm nói: “Cha ơi, danh sách sinh viên nhập học ở học viện đã được công bố, con may mắn được đưa vào danh sách đó.”

“Ồ?”

Trường Tôn Vô Kị giật mình và vội vàng hỏi: “Làm sao em biết được điều đó?”

Danh sách này đã được Trần Tuý Liang mang đi và giao cho anh ta; vậy thì Trường Tôn Yân lấy thông tin đó từ đâu?

Trường Tôn Yân vui mừng nói: “Danh sách đó được treo ngay tại cổng vào của viện học đấy. Buổi chiều nãy em đã đi xem rồi, chắc chắn không thể nhầm được!”

Buổi chiều hôm đó, khi đi dự tiệc cùng bạn bè, anh ta nghe nói rằng danh sách sinh viên khóa đầu tiên của viện học đã được công bố và được treo bên cạnh cổng bằng đá xanh; rất nhiều người đang tụ tập lại để xem. Nhưng Trường Tôn Yân không hề quan tâm đến điều đó. Việc trở thành học trò của viện học, được coi là con đường dẫn đến thành công, vốn chỉ dành cho các con trai cả trong gia đình; còn anh ta, chỉ là một đứa con riêng của Gia tộc Trưởng Tôn, không phải con trai cả cũng không phải con chính thức, làm sao có thể đến lượt mình?

Nhưng vì bạn bè đều rất hào hứng, Trường Tôn Yân cũng đành đi theo họ. Và kết quả là… tên mình rõ ràng xuất hiện trên danh sách đó!

Trường Tôn Yân không kịp suy nghĩ tại sao người được chọn vào viện học lại là mình thay vì anh trai Trường Tôn Hoàn của mình; anh ta chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui! Chỉ cần được nhập học vào viện học, anh ta sẽ trở thành một học trò quý tộc, và dù không có Gia tộc hỗ trợ, anh ta vẫn có thể tạo dựng một tương lai cho riêng mình! Bỗng nhiên, Trường Tôn Yân cảm thấy mình trở nên tự tin hơn bao giờ hết. Trước đây, anh ta chỉ là một đứa con riêng vô dụng trong gia đình; nhưng có lẽ tương lai, anh ta sẽ trở thành trụ cột của gia đình mình!