**[Tôi yêu bạn, Trung Quốc]**

*****

Duan Hu nói với giọng tức giận: “Lời này phải nói như thế nào đây? Các quận ở Tây Hà vốn là đất đai mà chúng ta canh giữ. Nếu kẻ đó dám chiến đấu đến cùng mà không lùi bước, làm sao tôi có thể bỏ rơi thành trì và làm nhục đất nước được? Chỉ có thể chiến đấu đến cùng mà thôi; tuyệt đối không để cho hắn ta cười nhạo chúng ta!”

Dù anh ta không chịu thừa nhận sự chỉ huy của Phòng Tuấn, nhưng anh ta tin rằng nếu may mắn gặp thời cơ thuận lợi, mình cũng có thể tạo nên những công trạng vĩ đại. Nhưng lúc này, khi kẻ thù lớn đang đứng trước mặt và trận chiến khốc liệt sắp bắt đầu, anh ta chắc chắn sẽ không hành động theo cảm xúc cá nhân.

Bảo vệ tổ quốc chính là bổn phận thiêng liêng của người lính; những người con của gia tộc quý tộc càng phải làm gương và không được làm nhục danh dự của gia đình mình.

Hou Mo Chen Yun im lặng suốt thời gian, nhưng bây giờ ông ta vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói với vẻ lo lắng: “Đại Đẩu Bá Cốc chính là con đường qua núi Qilian. Nếu quân Tuğuhun với hàng vạn kỵ binh tiến công qua con đường này, các con đường khác đều quá hiểm trở nên không thể sử dụng được. Việc muốn chặn đứng đội kỵ binh mạnh mẽ của Tuğuhun tại Đại Đẩu Bá Cốc… chẳng phải là đang tự rước họa vào thân sao?”

Xưa nay, khi kỵ binh đối đầu với bộ binh, luôn là sự áp đảo về mặt chiến thuật – điều này được quyết định bởi tính linh hoạt và sức chiến đấu của hai bên. Ngay cả những đội bộ binh tinh nhuệ nhất cũng không thể tránh khỏi sức tấn công mãnh liệt của kỵ binh.

Nếu đối đầu trực diện, chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.

Duan Hu cũng không hiểu nổi: “Kẻ đó nghe nói phải ra trận ở Tây Hà đã sợ đến mức bị ốm nặng; dù điều đó làm mất mặt cho gia đình, nhưng ít ra cũng tránh được sự nhục nhã khi đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ và thất bại thảm hại. Còn kẻ ngốc nghếch đó lại nghĩ rằng việc tự nguyện xin ra trận sẽ giúp nó giành được uy tín… Chắc hẳn nó cũng coi đội kỵ binh Tuğuhun chỉ là một đám người vô tổ chức, không hề đáng kể phải không?”

Anh ta không tin rằng Phòng Tuấn lại ngu ngốc đến mức đó, nhưng cũng không thể hiểu nổi tại sao lại có người chọn cách đối đầu trực diện với đội kỵ binh Tuğuhun bằng bộ binh.

Hou Mo Chen Yun lại im lặng một lần nữa. Ông ta là người thận trọng, không dễ dàng bày tỏ ý kiến; chỉ là do vô tình chạm vào vết thương ở mông, ông ta bỗng nhiên rên rỉ đau đớn.

Duan Hu cũng cảm

“Ngụy Thái Bảo Hoàn cười lạnh và nói: ‘Những công lao mà Phòng Nhị đạt được, tất cả đều là do ông ấy chiến đấu bằng chính sức mình – từ những trận chiến ở Tây Vực, cho đến việc giành chiến thắng xa xôi ngoài biển cả… Mỗi lần ra trận, ông ấy luôn hoạch định chiến thuật một cách tỉ mỉ và giành chiến thắng từ xa. Nếu như các ngươi có thể đoán trúng cách ông ấy chỉ huy quân đội, e rằng ông ấy đã sớm “kết thúc sự nghiệp” từ lâu rồi! Nói tóm lại, đừng trách chúng ta không cảnh báo các ngươi… Bây giờ, Phòng Nhị là tướng lĩnh chính, còn chúng ta chỉ là các tướng phó; mọi chiến lược đều do ông ấy quyết định, và trách nhiệm về thành bại cũng thuộc về ông ấy. Những gì chúng ta có thể làm, chỉ là tuân theo mệnh lệnh và chiến đấu đến cùng mà thôi!’”

Anh ta tỏ ra khinh thường.

Thật sự nghĩ rằng Phòng Nhị chỉ là một kẻ nịnh hót, suốt ngày chỉ biết lấy lòng Hoàng đế sao? Chúng ta cùng tuổi nhau; Hầu Mạc Trần Phù thậm chí còn lớn hơn gần mười tuổi… Các gia đình chúng ta đều có tiếng tăm, nhưng bây giờ chúng ta chỉ có thể sống trong vùng Tây Hà, chịu đựng cái nóng và bụi bặm… Trong khi đó, Phòng Nhị đã trở thành Quốc công, nắm quyền chỉ huy Bộ binh, trở thành người nắm quyền thực sự trong triều đình.

Những khoảng cách này không thể nhìn thấy sao?

Không lạ gì Phòng Nhị ngay từ đầu đã thể hiện sức mạnh của mình, để dập tắt tính kiêu ngạo của những người non nớt như chúng ta…

Những gì ông ấy làm vẫn còn nhẹ nhàng quá…

Hầu Mạc Trần Phù ngập ngừng một chút. Lời nói của Ngụy Thái Bảo Hoàn có vẻ khắc nghiệt, nhưng một điều thì không thể phủ nhận: bây giờ, Phòng Nhị chính là tướng lĩnh chỉ huy Tây Hà.

Trong quân đội, không giống như trong chính trường; ở chính trường, có thể còn xem xét đến những yếu tố như quan hệ cá nhân hay lý do khác… Nhưng trong quân đội, pháp luật quân sự là trên hết, không ai được phép xâm phạm. Và với thái độ mạnh mẽ mà Phòng Tuấn đã thể hiện ngay từ đầu, rõ ràng ông ấy muốn thiết lập uy tín, cảnh báo mọi người trong quân đội đừng mong đợi vào may mắn… Ai vi phạm pháp luật quân sự, ông ấy sẽ trừng phạt không tha.

Nếu có ai không tuân theo mệnh lệnh, sợ hãi trước kẻ thù… Phòng Nhị sẽ không quan tâm đến xuất thân hay bối cảnh của họ; ai dám không tuân theo, ông ấy sẽ giết bỏ không chút do dự!

Đó là một người đàn ông mạnh mẽ, không hề sợ hãi đối đầu với bất kỳ ai… Đặc biệt là khi anh ta xuất thân từ vùng Quan Lũng, và luôn có mâu thuẫ

Ba người nhìn nhau một cái rồi gật đầu hiểu ý nhau.

*****

Phòng Tuấn không có thời gian để quan tâm đến suy nghĩ của ba vị tướng canh giữ này. Theo ông, mình đã công khai bày tỏ thái độ và sự kiên quyết của mình trước mặt mọi người; những người thông minh hẳn sẽ biết phải làm thế nào. Trước mối đe dọa lớn này, mọi ân oán cá nhân hay tranh chấp phe phái đều cần được gác lại một bên. Chúng ta cần phải hợp tác chặt chẽ, đứng cùng nhau chiến đấu; ai có công thì cùng hưởng lợi, ai có lỗi thì cùng chịu trách nhiệm. Đơn giản chỉ vậy thôi.

Nếu có ai âm mưu điều gì đó sau lưng người khác, thì cũng đừng trách ông quá tàn nhẫn. Trong lúc nguy cấp như thế này, còn quan tâm đến những chuyện tình cảm cá nhân làm gì nữa?

Việc quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt mới chính là con đường đúng đắn.

Hai vạn binh sĩ của Quân đoàn Phải đã tiến quân ngày đêm và cuối cùng đã đến bên ngoài Đại Đẩu Bá Cốc vào buổi chiều ngày 15 tháng Tám. Họ dựng trại qua đêm và các tín hiệu do lính trinh sát phát đi đã giúp họ thu thập được mọi thông tin trong khu vực hàng chục dặm xung quanh. Sau khi ăn tối và tắm rửa, Phòng Tuấn đi ngủ.

Sáng hôm sau, Phòng Tuấn thức dậy sớm. Sau khi tắm rửa, ông triệu tập Bùi Hành Kiện và Trình Dục Đình đến lều trung tâm để ăn sáng cùng nhau. Sau đó, ông cho lính canh dọn bàn ăn đi và pha một ấm trà để bắt đầu thảo luận về kế hoạch đối phó với kẻ thù.

Lính canh treo bản đồ lên tường và mang đến chiếc bàn cát được chuẩn bị suốt đêm hôm trước; địa hình khu vực gần Đại Đẩu Bá Cốc – dọc theo chân núi Qilian – hiện ra rõ ràng trước mắt họ.

Trong lịch sử, Đại Đẩu Bá Cốc từng là con đường quan trọng nối liền khu vực sông Qinghai Hehuang ở phía nam với hành lang Tây Hà ở phía bắc, nằm ở vị trí then chốt, kiểm soát toàn bộ khu vực Gan-Qing và con đường tơ lụa. Kể từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, nơi này luôn là điểm giao trung quan trọng và là mục tiêu tranh giành của các quân đội. Nhiều triều đại trong lịch sử đã xây dựng các căn cứ quân sự, thiết lập các trạm kiểm soát và cử quân đóng giữ tại đây, như các căn cứ Obo, Dadun, Dongshuang, Xishuang, Taizi Po, Tuniu Cheng, v.v.; một số di tích vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Bùi Hành Kiện đứng dậy, chỉ vào một địa điểm ở cửa thung lũng Đại Đẩu Bá Cốc, nơi này nằm ngay tại điểm kiểm soát cửa thung lũng và có dòng sông chảy xiết bên cạnh, và nói: “Nếu đại tướng muốn xây dựng các pháo đài để chống lại lực lượng kỵ binh của người Tuyuhun bằng súng ống, thì đây chính là địa đi

Ông cũng đồng ý với kế hoạch của Phòng Tuấn – thiết lập các pháo đài tại đây để chặn đứng quân kỵ binh của người Thổ Cốc Hồn – nhưng vấn đề là, trong số 20.000 binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, chỉ có chưa đầy 10.000 là kỵ binh; phần còn lại đều là bộ binh. Liệu họ có thể chống đỡ nổi quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn không?

Đại Đẩu Bá Cốc Con hẻm này rất hẹp; quân Thổ Cốc Hồn đã đi qua hàng chục dặm đường qua các thung lũng và vượt qua Dãy núi Qilian để đến đây, nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên mà không thể rút lui. Nếu bị chặn đứng, họ chắc chắn sẽ lao vào tấn công một cách cuồng nhiệt, và sức mạnh của họ có thể khiến cho núi non rung chuyển. Những gì 20.000 binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải phải đối mặt với sẽ rất khó lường.

Có thể khẳng định rằng trận chiến ở Tây Hà này rất có thể sẽ quyết định thắng thua ngay từ đầu. Hoặc là quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn sẽ xuyên qua được hàng rào của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải và tiêu diệt các quận thuộc Tây Hà, hoặc là họ sẽ bị chặn đứng và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Có vẻ như đây là một quyết định mang tính liều lĩnh, nhưng thực ra đây lại là biện pháp tốt nhất. Tổng cộng, các quận thuộc Tây Hà cùng với Quân đoàn Phòng thủ Bên phải chỉ có chưa đầy 50.000 binh sĩ, nhưng họ lại phải chia quân ra để bảo vệ các quận Lương, Cam, Sửc cùng hơn mười thành trì khác nhau. Với lực lượng bị phân tán như vậy, khi đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của quân Thổ Cốc Hồn, họ chắc chắn sẽ bị dần dần đánh bại mà không thể tránh khỏi.

Đó cũng là lý do tại sao mọi người trong triều đình đều tỏ ra bi quan về trận chiến này – không thể thắng được, không thể giữ vững được, làm sao có thể chiến đấu được chứ?

Vì vậy, Sài Trích Uy thà chịu cái danh “sợ hãi trước kẻ thù” cũng muốn ốm đau để tránh phải ra trận ở Tây Hà…

Nhưng nếu họ xây dựng các pháo đài tại Đại Đẩu Bá Cốc và chặn đứng quân kỵ binh Thổ Cốc Hồn không cho họ xâm nhập vào Tây Hà, thì họ sẽ có vị trí vững chắc và không thể bị đánh bại. Không cần phải tiêu diệt hoàn toàn quân Thổ Cốc Hồn, chỉ cần trận chiến trở nên căng thẳng, điều đó cũng đã rất có lợi cho Đại Đường, vì họ có thể điều động quân đội từ nơi khác đến tăng viện một cách thoải mái. Mặc dù lực lượng phòng thủ ở các nơi khác có thể không đủ mạnh, nhưng từ Long You, Kinh Kỳ, Bắc Đình, thậm chí cả Anxi Quân cũng có thể điều động một số quân