“Kinh Dịch” viết: “Trời luôn vận động không ngừng, người quân tử cũng phải không ngừng cố gắng và tự mình hoàn thiện bản thân.”

Đại phu Tam Lư từng nói: “Con đường tu dưỡng thật dài và gian nan; tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm và học hỏi…” Đó chính là con đường của người quân tử.

Tuy nhiên, như người ta thường nói, biết là dễ nhưng làm mới khó. Mọi người đều hiểu lý lẽ này, và thực sự có rất nhiều người theo đuổi hành trình của các bậc tiền nhân, khao khát một cuộc sống trong sáng và thuần khiết. Nhưng trên thực tế, họ thường gặp phải nhiều khó khăn; hoặc là phải cúi đầu chịu đựng sự áp bức, hoặc là phải gánh chịu sự kiêu hãnh và tiếp tục bước đi một mình.

Thật là khó khăn…

Những suy nghĩ này của anh ta, Bùi Hành Kiện và Thượng Quan Nghi thì không mấy cảm thông. Bùi Hành Kiện thì không cần phải nói; xuất thân từ gia đình quý tộc, từ nhỏ đã nổi tiếng và có một cuộc sống thuận lợi. Còn về Thượng Quan Nghi, sau khi tìm hiểu về gia thế của anh ta, người ta biết rằng gia đình anh ta cũng thuộc hàng quan lại quý tộc; tổ tiên của anh ta từng giữ chức thái thú Định Hương thời Bắc Chu và có quyền lực lớn. Hai người này có thể được coi là những người xuất sắc trong số những người con của các gia đình quý tộc. Vậy thì làm sao họ có thể trải qua những sự lạnh lùng và áp bức như Tô Định Phương đã từng trải qua?

“Loài côn trùng mùa hè không thể hiểu được băng giá…”

Cơn mưa lớn bên ngoài cửa sổ đã dần tạnh đi, những giọt mưa lớn được thay thế bằng những giọt mưa nhỏ li ti. Trong sân, những cây lớn được trồng đã được mưa rửa sạch bụi bặm, và lá cây trở nên xanh tươi, mơn mởn.

Ba người đang ngồi trong phòng và uống rượu, trò chuyện vui vẻ. Không khí thật sự rất thoải mái.

Thượng Quan Nghi nâng cốc chúc mừng hai người bạn, rồi lo lắng hỏi: “Hải quân đã tịch thu rất nhiều tài sản của Vương thị, trong đó cũng có phần của các gia tộc địa phương như Giang Nam. Nếu tất cả những tài sản đó đều bị tịch thu, e rằng điều này sẽ gây ra sự bất bình và phản ứng tiêu cực từ phía Giang Nam sĩ tộc. Tôi hy vọng đô đốc sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Từ xưa đến nay, người dân không nên đối đầu với quan lại.

Bây giờ, Vương Kính Huấn đã khiến hải quân phải tịch thu toàn bộ tài sản của gia đình mình; một khi thứ đã vào miệng hải quân, làm sao có thể lấy lại được nữa chứ?

Chỉ là Giang Nam không giống những nơi khác; Giang Nam sĩ tộc đã chiếm giữ vùng đất Ngô Việt trong hàng trăm năm, với những mối quan hệ rắc rối và sâu rộng. Chính nhờ vào những biện pháp và sức mạnh như Phòng Tuấn đó, cùng với sự hậu thuẫn của hoàng đế, họ mới có thể bất chấp những nguy hiểm gây ra bất ổn cho Giang Nam và dám động tới những gia tộc này.

Vị thế của Tô Định Phương tự nhiên không thể sánh kịp với Phòng Tuấn; nếu họ tham lam vào những của cải và bất động sản đó và khiến Giang Nam sĩ tộc phải gặp khó khăn, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Bùi Hành Kiện lắc đầu và nói: “Những của cải đó, làm sao thủy quân hay thị trấn Hoa Đình có thể nuốt chửng hết được chứ? Hơn nữa, nếu làm vậy, hình ảnh của họ sẽ trở nên rất xấu xí. Người quân tử yêu tiền bạc, nhưng phải lấy nó một cách chính đáng; chúng ta phải giữ gìn phẩm giá và sống trong sự trong sáng, chính trực! Người quân tử luôn thoải mái và tự tin, còn kẻ tiểu nhân thì luôn lo lắng và bất an; tiền bạc không chính đáng không nên được lấy, vì lấy nó một cách bất chính sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nếu một người mất đi lòng kính sợ, họ sẽ trở nên ngạo mạn, không kiêng nể gì cả, thậm chí trở nên tham lam và phá hoại cả bản thân lẫn người khác.”

Thượng Quan Nghi vội vàng cúi đầu và nói: “Xin học hỏi thêm.”

Tất cả họ đều là những người có những ước mơ lớn lao trong sự nghiệp; lúc này, họ cần luôn tự nhắc nhở mình phải giữ vững những nguyên tắc cơ bản, “dù nghèo khó vẫn không quên đạo đức, dù giàu có vẫn không quên lý tưởng”.

Bùi Hành Kiện cười và đáp lại: “Thượng quan chủ bút không cần phải quá lịch sự; xét về tuổi tác và chức vụ, ngài cao hơn tôi rất nhiều, vì vậy tôi không dám nhận lời ‘học hỏi’ đó.”

Thượng Quan Nghi nói một cách nghiêm túc: “Học hỏi không có trước sau; người hiểu biết mới có thể trở thành thầy. Dù em trẻ hơn tôi một chút, nhưng em có tâm hồn chín chắn và tấm lòng rộng lớn, hoàn toàn có thể trở thành thầy của tôi. Chúng ta đều đọc sách của các bậc hiền triết, từ nhỏ đã quyết tâm khi giàu có sẽ giúp đỡ mọi người, khi nghèo khó thì sẽ giữ gìn bản thân; điều quan trọng nhất là phải sống trong sự trong sáng và có đạo đức. Tiền bạc chỉ là những thứ bên ngoài thân xác; có nhiều cũng chẳng có ích gì!”

Bùi Hành Kiện: “……”

Thật là ngượng ngùng quá! Chúng ta chỉ muốn nói rằng Vương thị chắc chắn sẽ tự nguyện đưa những lợi ích đó đến tay chúng ta mà thôi; không cần phải mất công tranh đấu hay tìm cách chiếm đoạt, để tránh làm bẩn tay và hỏng danh tiếng…

Tô Định Phương dù luôn ngay thẳng và chính trực, nhưng sau nhiều năm hoạt động trong chính trường, làm sao có thể chưa từng chứng kiến những thủ đoạn gì đây? Lúc này, thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Bùi Hành Kiện nhưng vẫn phải đồng ý với ý kiến đó, trong lòng ông ta vừa cảm thán vừa buồn cười.

Nói ra thì, Thượng Quan Nghi cũng giống như mình – quá ngay thẳng và không biết cách thích nghi. Những người như vậy có thể vì năng lực xuất sắc mà đạt được thành tựu trong chính trường, thậm chí giữ những chức vụ cao cấp, nhưng nếu thiếu sự khéo léo trong việc cân nhắc lợi ích và rủi ro, kết quả cuối cùng thì khó mà đoán trước được.

Ngược lại, Bùi Hành Kiện – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – lại thông minh, có kỹ năng, và quan trọng hơn hết là cứng đầu và không quá quan tâm đến những điều nhỏ nhặt. Những người như vậy thực sự rất phù hợp để hoạt động trong chính trường; thành tựu của họ trong tương lai có lẽ sẽ vượt xa hai người kia.

Ông ta không khỏi nghĩ đến Phòng Tuấn – người đang ở xa xôi tại Trường An. Những ngày gần đây, Phòng Tuấn đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Với tính cách của anh ta, việc không phản ứng mạnh mẽ đã là điều rất đáng quý rồi. Bây giờ, khi có người trực tiếp đâm những con dao vào phổi anh ta, làm sao anh ta có thể chịu đựng được nữa chứ?

Có lẽ vì muốn bảo vệ lợi ích chung, anh ta sẽ không làm gì những kẻ đứng sau vụ này, nhưng đối với Vương thị, chắc chắn anh ta sẽ không hề khoan dung.

Taiyuan Vương thị sắp gặp rất nhiều rắc rối rồi…

*****

Tô Định Phương đoán không sai lắm. Chỉ là vấn đề của Vương thị không chỉ dừng lại ở đó thôi… Toàn bộ cơ quan chính quyền đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng; hai anh em Vương Kính Trực thì gần như phát điên rồi!

Vương Thông Cơ chính là người con trai cả chính thức của cha mình là Vương Quý, đã thừa kế tước vị của cha và được phong làm Công tước Vĩnh Ninh, giữ chức vụ chủ tước Lang Trung, làm việc dưới sự chỉ huy của Thượng thư Tả phụ thần, Công tước Anh Quốc Lý Kí. Người này hiền lành, đức hạnh, xử sự chính trực, và Lý Kí rất đánh giá cao ông ta.

Tuy nhiên, lúc này, Vương Thông Cơ đang la mắng ầm ĩ trong nhà, thậm chí còn đập vỡ hai cái ấm trà, chẳng hề có chút dáng vẻ “hiền lành, đức hạnh” nào cả.

“Thật là không biết phép tắc, không biết trời đất là gì nữa! Thứ Chấn Thiên Lôi kia là thứ mà triều đình kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả Phòng Nhị với mức độ được sủng ái như vậy, cũng phải để hoàng đế trực tiếp quản lý những xưởng sản xuất thuốc súng đó. Vậy mà Vương Kính Huấn dám đụng vào thứ đó ư? Chẳng lẽ hắn nghĩ rằng nhà chúng ta sẽ không bị trừng phạt nặng nề sao? Hắn muốn nhà chúng ta gặp họa à?”

Vương Thông Cơ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la mắng không ngừng.

Vương Kính Trực đứng bên cạnh, thấy tất cả các tôi tớ và người hầu trong nhà đều cúi đầu, sợ hãi, thậm chí một số người lớn trong gia tộc cũng run rẩy trước cơn giận dữ của Vương Thông Cơ, liền khuyên nhủ: “Anh trai đừng nên tức giận. Dù Vương Kính Huấn có tội lỗi lớn, nhưng hoàng đế rất thông minh, sẽ soi xét rõ ràng mọi chuyện. Chúng ta ở Quan Trung, không hề biết gì trước đó, nên chưa chắc gia đình chúng ta sẽ bị liên lụy.”

Kể từ khi vào Đường, dòng họ Vương thị ở Thái Nguyên luôn được hai đời hoàng đế tin tưởng. Cha Vương Thông Cơ thậm chí còn được Lý Nhị Bệ coi như một người thầy, được tôn trọng hết mực; nhờ đó, Vương Thông Cơ cũng có thể kết hôn với Công chúa Thượng Nam Bình, trở thành con rể của hoàng đế.

Dòng họ Vương thị luôn nhận được sự sủng ái và vinh quang.

Vừa rồi, có người hầu của Giang Nam đưa tin về một sự việc lớn ở thị trấn Hoa Đình: hàng trăm viên Chấn Thiên Lôi đã bị đánh cắp, và cuối cùng một số trong số đó được tìm thấy tại nhà của Vương Kính Huấn; sau đó, Vương Kính Huấn đã “tự sát vì tội lỗi”…

Cả tộc Ngũ Đằng đều rung chuyển!

Nhưng Vương Kính Trực không hề hoảng loạn; toàn bộ sự việc này, Vương thị gia tộc chúng ta hoàn toàn không hề hay biết, đó hoàn toàn là hành động tự tử của một mình Vương Kính Huấn. Dù rằng cuối cùng gia tộc Vương cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng, nhưng với sự khoan dung của Hoàng đế, cùng những công lao mà gia tộc Vương đã đạt được trước đây, mọi chuyện sẽ không quá nghiêm trọng.

Chỉ có điều, việc danh tiếng của gia tộc bị nhiễm bẩn như vậy, thật sự đau lòng hơn cả những hình phạt của Hoàng đế…

Còn như Vương Thông Cơ, người lại hoảng loạn đến mức Bạo Tiến Như Lôi như vậy, thì thực sự không cần thiết chút nào.

Nghe anh trai mình phản bác mình, Vương Thông Cơ lập tức nổi giận, quát lên: “Ngươi có phải vì là con rể của Hoàng đế mà cảm thấy tự tin không? Ngay cả những bậc hiền nhân cũng phải cẩn thận trong từng hành động, không bao giờ làm điều gì thiếu thời cơ, để tránh rủi ro. Ân huệ của Hoàng đế không phải là vô hạn; phúc lợi mà cha chúng ta để lại cần chúng ta phải gìn giữ và vun đắp một cách cẩn thận, chứ không phải phung phí một cách tùy tiện. Những ân tình tích lũy sẽ trở thành phúc, còn oán giận tích lũy sẽ trở thành họa. Nếu như những vết đau này không thể tránh khỏi, thì những người bị ảnh hưởng sẽ rất nhiều!”

Vương Kính Trực ngẩn ngơ một lúc lâu, mặt đầy xấu hổ.

Từ khi sinh ra, mình luôn được hưởng những đặc quyền do tổ tiên để lại, chưa bao giờ biết đến sự khó khăn và gian khổ là gì, và đã hưởng thụ một cách tự nhiên những vinh quang mà tổ tiên đã tạo dựng nên. Nhưng mình chưa bao giờ nhận ra rằng, những vinh quang đó được truyền từ đời này sang đời khác, chính là nhờ vào những nỗ lực không ngừng của các thế hệ trước, nhờ vào sự thịnh vượng và quyền lực mà gia tộc chúng ta đã có được suốt hàng nghìn năm.

“Những ân tình tích lũy sẽ trở thành phúc, còn oán giận tích lũy sẽ trở thành họa. Nếu như những vết đau này không thể tránh khỏi, thì những người bị ảnh hưởng sẽ rất nhiều!”

Mình đã đọc rất nhiều sách, nhưng hôm nay, Phía trước mới nhận ra rằng mình chưa bao giờ thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của những lời đó. Những gì mình từng coi thường trước đây, bây giờ lại khiến mình rất ngạc nhiên.

Mình vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào lễ, xấu hổ nói: “Lời dạy của anh trai, em sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng, và sẽ không bao giờ hành động một cách bốc đồng nữa!”

Vương Chùng Cơ gật đầu nhẹ, thở dài nói: “Không phải anh muốn trách móc em đâu, thực sự tình hình không mấy lạc quan! Tội ác lớn như thế này, dù chỉ do Vương Kính Huấn một người gây ra, nhưng Gia tộc làm sao có thể đứng ngoài vòng luẩn quẩn này được? Vua cha thì còn có thể xử lý được, vì vụ việc này ảnh hưởng rộng lớn, chắc chắn Ngài sẽ can thiệp để dập tắt mọi chuyện. Nhưng đừng quên, Chấn Thiên Lôi đã đánh cắp hàng từ kho ở thị trấn Hoa Đình, thậm chí còn làm bị thương vài binh sĩ, phá hủy nhiều tài sản quý giá. Bây giờ, tất cả các tài sản của gia đình chúng ta ở Giang Nam đều đã bị hải quân tịch thu, rõ ràng điều này đã làm dấy lên sự phẫn nộ của toàn bộ hải quân. Trong tình hình như thế này, làm sao Phòng Tuấn có thể để mặc mọi chuyện qua đi được chứ?”

Vương Kính Trực ngẩn ngơ một lát.

Đúng vậy, toàn bộ sự việc đã xảy ra ở Giang Nam, và dù Phòng Tuấn dường như không hề dính líu gì, nhưng họ lại là đối tượng bị chỉ trích trực tiếp!

Với tính cách nóng nảy của thằng nhóc đó, làm sao nó có thể nhẫn nhịn và giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp được chứ?