Nghe nói Lý Duân và Lưu Nhị đã chia làm hai đội, đi vòng qua hai bên phía địch để tiến thẳng về phía Trường An, An Nguyên Thọ trở nên điên cuồng; đôi mắt anh ta đỏ lòe, khuôn mặt dữ tợn, răng cắn chặt vào nhau như muốn xé xác người đối diện, và anh ta hét lớn: “Thật là khiến tôi phát điên!”

Làm sao anh ta có thể không giận được?

Trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến việc đánh bại Quân đoàn Vũ binh Bên trái để mở đường đến Trường An, từ đó ghi lại một chiến công lớn. Sau đó, tại Trường An, anh ta sẽ tiếp tục gây ra chiến loạn khắp nơi, từ đó giúp cho gia tộc An của ông – những người được mọi người gọi là “Vua Tây Liêng” – có thể trở thành những “Vua Tây Liêng” thực sự, và tên tuổi của anh ta sẽ được ghi chép trong gia phả, được tôn thờ từ đời này sang đời khác.

Hơn nữa, nếu hôm nay anh ta có thể thiết lập quyền lực ở một vùng đất nào đó, đặt nền móng cho một quốc gia, thì sau này, biết đâu anh ta không thể dùng Tây Liêng làm nơi phát triển sức mạnh, sau đó chinh phục cả chín châu và thống trị thiên hạ.

Những việc như vậy, Yang Jian đã làm được, Lý Duân cũng đã làm được… Vậy tại sao anh ta lại không thể làm được…

Nhưng bây giờ, thực tế đã đánh anh ta một cú đập mạnh.

Lý Duân và Lưu Nhị đã chia làm hai đội, bỏ rơi anh ta và tiến về phía Trường An, khiến anh ta buộc phải đối mặt một mình với Quân đoàn Vũ binh Bên trái – một đội quân có hàng ngũ vững chắc và luôn sẵn sàng phản công. Anh ta đã hoàn toàn nhận ra sức mạnh áp đảo của họ, và cũng hiểu rõ rằng thái độ coi thường các anh hùng khác trước đây của mình thật là đáng xấu hổ.

Tuy nhiên, khi đã đến bước này, chỉ còn cách sống hay chết mà thôi; làm sao có thể hối tiếc được nữa?

Anh ta chỉ hy vọng rằng Trình Nhai Kim sẽ e ngại sự đe dọa mà Lý Duân và Lưu Nhị gây ra cho Trường An, và buộc phải chia quân đi chặn đứng họ. Chỉ như vậy, anh ta mới còn một tia hy vọng sống sót; nếu không, không chỉ việc thiết lập quyền lực sẽ tan thành mây khói, mà cả tham vọng lớn lao của anh ta cũng sẽ chấm dứt ngay lập tức… Thậm chí, cả hàng vạn binh sĩ của Quân đoàn Vũ binh Bên phải do cha anh ta để lại cũng có thể sẽ hy sinh trên cây cầu Xianyang này, và tất cả những nỗ lực của gia tộc An qua nhiều thế hệ cũng sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát…

……

Bên trong căn phòng quan lại trên cây cầu Xianyang, ánh đèn sáng rực; trong đêm mưa, vô số sĩ quan và lính canh ra vào liên tục, tạo nên một không khí bận rộn. Cách đó không xa, trên chiến trường bên cạnh cây cầu, cuộc chiến đang diễn ra sôi nổi.

Sự d

Bây giờ, một khi các đội hình đã được sắp xếp xong, binh sĩ dũng cảm không sợ chết, các tướng lĩnh cũng đi đầu trong trận chiến, gây ra những đòn tấn công mạnh mẽ vào phòng tuyến của Tả Vũ Vệ.

Cuối cùng, phe Tả Vũ Vệ cũng đã ổn định được tình hình, thì Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn lại bắt đầu vượt sông Hoàng Hà, chia làm hai đội quân để tấn công hai bên cánh của Tả Vũ Vệ. Nếu họ thành công trong việc phối hợp tấn công từ hai hướng, Tả Vũ Vệ chắc chắn sẽ phải đối mặt với thất bại thảm hại ngay hôm nay.

Niu Tiến Đạt đề xuất chia quân ra hai bên để chặn đứng Li và Lưu, trong khi lực lượng chính sẽ rút lui để tránh đối đầu trực tiếp với An Nguyên Thọ, nhằm không bị địch bao vây và rơi vào thế bất lợi. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị Trình Nhai Kim kiên quyết bác bỏ.

“Lúc này không thể hành động thiếu suy nghĩ; nếu không, An Nguyên Thọ chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ từ phía trước. Khi đó, chúng ta sẽ mất hết lợi thế và bị kiểm soát hoàn toàn, e rằng sẽ không thể giữ vững cây cầu Xianyang.”

Trình Nhai Kim suy nghĩ rất kỹ lưỡng; số lượng quân địch nhiều gấp hơn Tả Vũ Vệ gần hai lần. Nếu không thể giữ vững phòng tuyến, không chỉ không thể phản công được, mà còn có thể sẽ thua cuộc hoàn toàn.

Niu Tiến Đạt lo lắng: “Nhưng nếu Li và Lưu dẫn quân đi vòng qua phía sau chúng ta để bao vây thì sao?”

Một khi địch hoàn thành việc bao vây, thì không chỉ là thất bại mà còn không thể trốn thoát nữa.

Trình Nhai Kim trả lời: “Không cần lo lắng. Hãy để hai người đó tiến lên một đoạn trước, sau đó cử lực lượng dự bị để theo dõi họ, nhưng phải giữ khoảng cách. Chỉ cần họ không có ý định bao vây, thì không được tự ý đối đầu với họ.”

Niu Tiến Đạt ngạc nhiên: “Tướng quân cho rằng họ sẽ không đi vòng để bao vây chúng ta ư?”

Ba đội quân Kỳ Kỳ đến đây, phối hợp với nhau và hành động đồng bộ; có gì đáng lo ngại chứ?

Trình Nhai Kim hỏi lại: “Bạn nghĩ họ sẽ làm vậy à?”

Niu Tiến Đạt nhìn chằm chằm không biết phải nói gì; liệu họ có thể làm vậy không?

Trình Nhai Kim kiên nhẫn giải thích: “Sau khi An Nguyên Thọ đến cây cầu Xianyang, họ thậm chí không dám nghỉ ngơi mà ngay lập tức vượt sông Hoàng Hà để tấn công. Bạn nghĩ họ làm vậy vì quá muốn hỗ trợ Vương gia Tấn ư?”

Cũng không chắc phải như vậy đâu. Theo ý kiến của tôi, có lẽ họ muốn dùng chiến thuật tấn công mạnh mẽ để đánh bại chúng ta, hoặc ít nhất cũng làm cho chúng ta rối loạn. Sau đó, Li và Lưu sẽ tiếp tục tiến vào hai bên và tiến hành phục kích từ hai hướng, từ đó đánh bại chúng ta hoàn toàn. Như vậy, An Nguyên Thọ sẽ có thể giành được thành quả lớn trong trận chiến ở Cầu Xianyang. Nhưng Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn đều là những kẻ xảo quyệt; làm sao họ lại sẵn lòng hy sinh binh lính của mình để giúp An Nguyên Thọ đạt được mục đích? Vì vậy, rất có thể hai người này chỉ đang dùng chiến thuật hù dọa, để chúng ta tập trung vào việc chống lại An Nguyên Thọ ở Cầu Xianyang, trong khi họ thì tiến thẳng về phía Trường An.”

Niu Tiến Đạt cảm thấy điều này rất hợp lý. “Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng” – không chỉ đơn thuần là cần nắm rõ số lượng binh sĩ, tinh thần chiến đấu, ý đồ, kế hoạch tác chiến, địa hình, thời tiết của địch, mà quan trọng hơn là cần hiểu rõ tính cách và đặc điểm của tướng lĩnh địch, bởi vì những con người khác nhau thường sẽ đưa ra những quyết định hoàn toàn khác nhau trước cùng một tình huống.

Đồng ý với suy luận của Trình Nhai Kim, ông ta lập tức ra lệnh cho các đội dự bị tiến vào trận chiến, từ hàng sau từ từ tiến về hai bên, vừa theo dõi chặt chẽ đội quân địch vừa duy trì khoảng cách, nhằm tránh khả năng bị địch phục kích từ hai hướng, đồng thời cũng cố gắng tránh va chạm trực tiếp.

Các tin tức chiến trường liên tục được gửi về.

Sau khi Li Huaiqin và Lưu Khả Mãn dẫn quân đổ bộ, họ chia làm hai đội, đi vòng qua khu vực trận chiến đang diễn ra ác liệt, tiến vào phía sau đội Quân Bảo vệ Bên Trái từ hai hướng, nhưng thay vì tiến về phía giữa để bao vây đội Quân Bảo vệ Bên Trái, họ tiếp tục tiến thẳng về phía Trường An.

Niu Tiến Đạt: “…Những kẻ đồi bại này!”

Đối với đội Quân Bảo vệ Bên Trái mà nói, đây thực sự là một tin tốt. Phía Thành Trường An vẫn còn Lý Kính dẫn đầu Lục tướng của Đông cung đang đóng quân ở ngoài khu vực Xuân Minh Môn; khi đó họ có thể chặn đứng Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn. Như vậy, đội Quân Bảo vệ Bên Trái sẽ tránh được cuộc chiến ác liệt với đối thủ mạnh gấp đôi mình, và chỉ cần đối mặt với đội Quân Bảo vệ Bên Phải do An Nguyên Thọ dẫn đầu thôi.

Ông ta gần như có thể tưởng tượng được cảm giác tức giận, tuyệt vọng và bất lực của An Nguyên Thọ khi biết rằng Li và Lưu đã lợi dụng mình để kéo dài thời g

Gặp phải những đồng minh như thế này, làm sao có thể dùng từ “bi thảm” để mô tả tâm trạng của An Nguyên Thọ được chứ?

Trình Nhai Kim nói với viên hiệu úy đứng ở cửa: “Hãy điều hai ngàn kỵ binh thành hai đội, theo sát Li và Lưu Nhị, báo cáo mọi hành động của họ ngay lập tức. Ngoài ra, các lính tuần tra phải cưỡi ngựa nhanh chóng đến Trường An để thông báo tình hình chiến sự cho Vệ Quốc Công, để ông ấy có thể chuẩn bị sẵn sàng.”

“Rõ!”

“Đánh trống, triệu tập toàn quân, tiến hành phản công toàn diện, nhất định phải giữ An Nguyên Thọ lại ở bên này cầu Xianyang!”

“Rõ!”

Viên hiệu úy nhận lệnh rời đi. Không lâu sau, tiếng trống chiến vang lên trong cơn mưa lớn, khiến lòng người rung động, máu nóng cuồn trào. Lực lượng Tả Vũ Vệ, vốn luôn ở thế phòng thủ, bắt đầu phản công. Dưới cơn mưa dữ dội, vô số binh sĩ Tả Vũ Vệ hét lên và xông lên phía trước, kiếm giáo đâm vào kẻ thù.

An Nguyên Thọ cưỡi ngựa chiến đấu dũng cảm trong mưa lớn. Dao trong tay ông đã thay đổi vài lần do lưỡi dao bị mòn. Không biết ông đã giết bao nhiêu người; máu tươi bắn lên áo giáp rồi thấm qua khe hở, sau đó bị mưa xối sạch. Mắt ông đỏ hoe vì chiến đấu, nhưng kẻ thù vẫn tiếp tục ào ạt đến như thác nước. Ánh mắt bị mưa và bóng tối che khuất, ông chỉ cảm thấy kẻ thù không bao giờ dừng lại.

Dù Quý Hiếu Vệ cũng rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng sau quãng đường dài từ Lương Châu đến đây, họ chưa kịp nghỉ ngơi đã phải vượt sông Wei để tham gia trận chiến. Thêm vào đó, cơn mưa lớn khiến sức lực của họ đã cạn kiệt sau nhiều lần tấn công thất bại. Bây giờ, khi đối mặt với cuộc phản công bất ngờ của Tả Vũ Vệ, họ lập tức gặp khó khăn và buộc phải lùi bước. Dù An Nguyên Thọ có hét lớn ra lệnh tiến lên, cũng không mang lại hiệu quả gì.

Tình hình tấn công và phòng thủ đã đảo ngược trong chốc lát.

*****

Trong cung điện Thái Cực, sau một khoảng thời gian tương đối yên tĩnh, trận chiến lại trở nên căng thẳng hơn. Vì cả hai bên đều biết đây là lúc quyết định sinh tử, không còn gì để giữ lại, nên cuộc chiến càng trở nên gay gắt hơn.

Bình minh bắt đầu ló rạng. Vô số quân nổi loạn liên tục tấn công Võ Đức điện. Uất Trì Cung đang ngồi chỉ huy trong một điện ở phía nam cổng Vũ Đức, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào, quyết tâm phải đánh chiếm cổng Vũ Đức trong một đợt tấn công mãnh liệt.

Tô Gia bị hai người lính hộ tống dìu dắt mà bước vào trong, nửa thân người đẫm máu; Uất Trì Cung giật mình và vội vàng tiến lại để kiểm tra vết thương kỹ lưỡng.

Những người lính hộ tống giúp Tô Gia ngồi xuống, sau đó nhanh chóng dùng kéo cắt đứt dây buộc áo giáp, tháo bỏ chiếc áo giáp trên người cô ấy, để lộ ra vết thương dài nửa thước từ trên xuống dưới ở vai trái. Họ first rửa sạch vết thương bằng cồn, sau đó khâu lại và cuối cùng bôi thuốc chữa vết thương, rồi bọc kín nó bằng vải gấm thoáng khí, dùng ba lớp vải để bảo vệ vết thương một cách cẩn thận.

Uất Trì Cung nhíu mày nhìn và hỏi một cách nghiêm túc: “Làm sao mà lại bị thương như vậy?”

Tô Gia khuôn mặt tái nhợt, khuôn mặt cô ấy lẫn lộn giữa mưa và mồ hôi, trông rất tồi tệ; cô ấy cố gắng cười và nói: “Do sơ suất mà bị một tên lính nhỏ tấn công bất ngờ, may mà không thì tính mạng này đã mất rồi.”

Trận chiến ngày càng trở nên căng thẳng. Bên phía quân tiếp viện tuân thủ mệnh lệnh của Uất Trì Cung là “phải chiến đấu đến cùng để chiếm giữ cổng Vũ Đức”, và họ thực sự đã tấn công mạnh mẽ, đè bẹp quân địch, nhưng cái giá phải trả rất lớn – số lượng binh sĩ thiệt mạng và bị thương rất nhiều; tất cả các sĩ quan đều tham gia trực tiếp vào trận chiến, kể cả Tô Gia– người được coi là nhân vật số hai trong quân đội.

Uất Trì Cung im lặng một lát, rồi hỏi: “Tình hình chiến sự hiện tại như thế nào?”

Tô Gia thở dài và nói: “Có vẻ như vẫn ổn thôi. Quân địch đang bị đè bẹp ở khu vực bao quanh thành cổng và tường thành, đang cố gắng chống trả đến cùng; việc chiếm giữ các điểm phòng thủ quan trọng chỉ là vấn đề thời gian thôi… Chỉ là không biết tình hình bên ngoài ra sao; nếu quân đội của Lý Kính ở phía đông hoặc Quan Trung ở các nơi khác đến kịp can thiệp và chặn đứng đường rút của chúng ta, thì sẽ rất phiền toái.”

Hiện tại, họ chỉ có thể hy vọng rằng các đội quân khác sẽ đứng lên và tiến về phía Trường An để chặn đứng Tiết Vạn Xác và Lý Kính, giúp chúng ta tranh thủ thời gian để kết thúc cuộc nổi loạn này.

Tuy nhiên, bây giờ họ bị mắc kẹt bên trong Cung điện Thái Cực, thông tin liên lạc với bên ngoài bị cắt đứt hoàn toàn; họ không biết tình hình bên ngoài ra sao, chỉ có thể cố gắng hết sức và tin tưởng vào số phận mình thôi…

Uất Trì Cung ngồi im lặng trên chiếc ghế bên cạnh, trong lòng không hề lạc quan chút nào.

Không chỉ vì sự xuất hiện của Lý Kính và Tiết Vạn Xác sẽ khiến phe Hoàng tử Tấn rơi vào thế bị động hoàn toàn; ngay cả khi bây giờ họ có thể kiểm soát được tất cả các Cung môn, cũng chưa chắc đã có thể xâm nhập vào Võ Đức điện để kết thúc cuộc nổi loạn này.

Cuộc chiến này đã kéo dài rất lâu, cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề và gần như kiệt sức, nhưng đội quân dự bị của Phòng Tuấn vẫn chưa hề xuất hiện...

Phải chăng Phòng Tuấn đã điều toàn bộ lực lượng ra trận và không để lại đội quân dự bị? Điều này khá khó tin… Dù Phòng Tuấn còn trẻ tuổi và không phải là một quân nhân chuyên nghiệp, nhưng khả năng chỉ huy và chiến đấu của anh ta không thể bị coi thường; chắc chắn anh ta sẽ dành riêng một đội quân dự bị để hỗ trợ các tuyến phòng thủ khi cần thiết.

Dù Quân đoàn Phải Tún Vệ không sở hữu vũ khí hỏa lực, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn thuộc hàng top trong số mười sáu quân đoàn; đội quân dự bị mà Phòng Tuấn dành ra chắc chắn sẽ là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, và sức mạnh chiến đấu của họ thật sự rất đáng sợ…

Nghĩ đến việc sau khi phải trả giá đắt đỏ để chiếm được Cung môn Vũ Đức, họ vẫn sẽ phải đối mặt với đội quân dự bị được trang bị vũ khí đầy đủ của Phòng Tuấn, Uất Trì Cung cảm thấy lạnh ran từng đợt trong lòng.

Cuộc chiến này… có lẽ sẽ khiến tất cả những gì anh ta đã tích lũy suốt nhiều thập kỷ – gia tài, danh tiếng, uy tín – đều bị tiêu diệt hoàn toàn…