Đối với Tiết Vạn Xác, mọi người trong triều đình và dân gian đều cảm thấy đau đầu khi phải đối mặt với ông ta; ngay cả vị Thái Tông Hoàng Đế của những năm trước cũng không ngoại lệ.

Người này xuất thân từ một gia đình quân sự, vốn dĩ lẽ ra phải là người có học thức, biết cách ứng xử đúng mực, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ. Tuy nhiên, tính cách của ông ta lại thô lỗ, bạo ngược, hành động theo ý muốn riêng, thường không thể lý giải được bằng những lý lẽ thông thường; người ta đều biết ông ta là một kẻ “không đáng tin cậy”.

Nói một cách dễ hiểu hơn, “kẻ không đáng tin cậy” chính là người có cách hành xử khác biệt so với người bình thường, vì vậy người ta rất khó có thể đoán trước được hành động của họ…

Chẳng hạn như trước đây, Uất Trì Cung liên tiếp đánh bại Lý Tư Văn và Trình Chỗ Bí, đội quân lớn lao lập tức di chuyển về phía nam để tấn công tuyến phòng thủ Bá Thủy. Hoàng đế đã ra lệnh cho Quân đoàn Vệ binh Phải vượt qua sông Vị để chặn đứng Uất Trì Cung. Nhưng Tiết Vạn Xác không chỉ không tuân theo lệnh mà còn kéo quân trở về căn cứ sau cuộc chiến tranh phía đông, không hành động gì cả.

Hành động này đã gây ra một làn sóng phản đối dữ dội.

Hàng chục nghìn binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu, chỉ cách Thành Trường An có một con sông Vị, ai có thể đảm bảo rằng Tiết Vạn Xác sẽ không đột nhiên vượt sông Vị và tấn công Trường An?

Bây giờ, Tiết Vạn Xác lại đột nhiên dẫn quân vượt sông Vị, đội quân hùng mạnh tiến về phía nam, truy đuổi đội quân nổi loạn...

Nếu muốn truy đuổi đội quân nổi loạn đến tận cùng, ít nhất cũng cần có lệnh của hoàng đế chứ? Nếu không, việc tự ý điều động đội quân lớn như vậy mà không bị coi là phản bội thì đã may lắm rồi; còn muốn được công lao nữa sao?

Việc đơn thuần đầu quân theo phe Vương gia Tấn còn vô lý hơn nữa. Thực ra có không ít người muốn làm như vậy, nhưng họ vẫn cần chờ xem liệu Vương gia Tấn có thể tiến quân đến tận nơi đó và tình hình có thuận lợi cho họ hay không... Tại sao lại phải đánh cược tất cả tài sản, sinh mạng và tương lai của mình vào những rủi ro lớn như vậy chứ?

Mặc dù việc làm như vậy có thể mang lại lợi ích lớn nhất, nhưng rủi ro cũng rất cao...

Không ai có thể giải thích rõ ràng ý định thực sự của Tiết Vạn Xác trong hành động này, vì vậy sau khi xảy ra sự phản đối dữ dội, mọi người đều đứng lại quan sát.

Dù sao thì hành động của Tiết Vạn Xác cũng sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến tình hình chiến sự hiện tại...

……

Ba mươi nghìn

Tiết Vạn Xác Cưỡi ngựa ra trận, cờ lệnh phía trước sau bay phấp phới, che khuất cả bầu trời; binh sĩ thân tín vây quanh, khí thế hung hãn. Nhưng trong lòng, ông không hề cảm thấy khoái lạc như khi chỉ huy quân đội tiến công và chiến đấu mạnh mẽ ở Liêu Đông. Ông buồn chán đến nỗi ngáp một cái.

Lần này ra trận, ông bị ràng buộc quá nhiều: không được thua trận, cũng không được đánh bại quân nổi dậy một cách dễ dàng; nếu không, không những không đạt được thành tích gì, mà còn có thể bị coi là đã phạm sai lầm. Điều này giống như việc đặt xiềng xích vào con ngựa phi nhanh, khiến nó không thể tự do lao đi; làm sao có thể cảm thấy thú vị được?

Chiến đấu là một việc vui vẻ; ông thích thấy kẻ địch chết la liệt dưới móng vuốt của quân đội mình, kêu cứu van xin… Nhưng khi kiếm không thể rút ra, lưỡi dao không thể chạm vào máu địch, luôn phải cẩn thận từng bước, thì điều đó còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Cách Đồng Nhân Nguyên ba mươi dặm, các tinh binh phía trước đã báo cáo rằng quân đội của Vương gia Tấn đã xuất phát vào nửa đêm hôm qua để tiến về phía nam, để lại mười ngàn binh sĩ tư nhân của Thái Thị canh giữ doanh trại. Hiện nay, xung quanh doanh trại có nhiều hào sâu và các loại công sự phòng thủ; binh sĩ địch cũng đang tập trung bên trong doanh trại, sẵn sàng chiến đấu.

Tiết Vạn Xác Cuối cùng, ông cũng tỉnh táo lại: “Họ định dùng mười ngàn binh sĩ tư nhân này để chặn đường tiến quân của chúng ta à?”

Tinh binh trả lời: “Có lẽ vậy.”

Tiết Vạn Xác Cười ha hả: “Vương gia Tấn coi quân đội chúng ta như không đáng kể sao? Nếu vậy, thì chúng ta cũng không thể phụ lòng ông ta. Hãy dùng mười ngàn binh sĩ tư nhân này để cho các binh sĩ của mình luyện tập và chuẩn bị tốt hơn! Ra lệnh cho các đội quân: sau khi đến Đồng Nhân Nguyên, không được hành động tự ý; phía trái nhanh chóng tiến về phía Đồng Nhân Nguyên và khu vực Bá Thủy, để ngăn chặn quân địch trốn thoát; phía phải di chuyển theo chân núi Lý Sơn về phía nam, cắt đứt đường thoát của quân địch; đội quân chính thì tăng tốc tiến về phía Đồng Nhân Nguyên. Ta sẽ bao vây hoàn toàn quân địch và san phẳng doanh trại của họ!”

Các tướng lĩnh xung quanh đều im lặng; trước một đội quân tư nhân không mấy mạnh mẽ như vậy, việc điều động quân đội một cách phức tạp và tỉ mỉ như vậy, sau đó tập trung toàn lực để tiến hành bao vây… Rõ ràng là đang coi địch như một món đồ chơi…

Nhưng Tiết Vạn Xác luôn là người quyết đoán trong quân đội; những điều như “lắng nghe ý kiến của mọ

Các binh sĩ của đội Quân phải bảo vệ bên phải đã ào ạt xuất hiện, bao vây khu vực Đồng Nhân Nguyên như một dòng lũ lớn.

…

Bên trong doanh trại, Thái Thị nghe báo cáo từ các điệp viên, khuôn mặt ông ta trở nên rất u ám.

Dù đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng vẫn còn chút hy vọng. Nếu có thể dựa vào địa hình của doanh trại và các công sự được xây dựng tạm thời để chống lại đội Quân phải bảo vệ bên phải trong hai ngày, thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ mà Vua Tấn giao phó. Sau đó, trong cơn hỗn loạn trên chiến trường, chắc chắn sẽ có người thoát khỏi hàng ngũ địch, hoặc chạy về phía Đông vào núi Lý Sơn, hoặc theo đuổi đại quân của Vua Tấn về phía Nam… Chắc chắn sẽ có người sống sót.

Dù sao thì mục tiêu của đội Quân phải bảo vệ bên phải cũng là đuổi kịp đại quân của Vua Tấn và đánh bại họ để giành được chiến công lớn. Với việc họ không hề vội vàng đuổi theo đại quân Vua Tấn để tiêu diệt họ, thì đây chính là cơ hội lớn nhất cho chúng ta.

Nhưng ai ngờ rằng kẻ Tiết Vạn Xác này lại không hề vội vàng chút nào. Hắn ta không hề có ý định đuổi kịp đại quân Vua Tấn để giành chiến thắng, mà thay vào đó lại dùng đội quân gồm ba vạn người để bao vây chúng ta, tấn công một cách hung hãn như “con hổ săn thỏ”.

Điều này có nghĩa là mười ngàn lính tư nghiệp của gia tộc Thái Thị sẽ bị nghiền nát thành bụi…

Thái Thị bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong lòng lại cảm thấy đau khổ. Mọi người đều nói rằng Tiết Vạn Xác là một kẻ ngốc nghếch, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của hắn ta thì thật sự không hề tầm thường. Mỗi khi hành động, hắn ta luôn có kế hoạch cẩn thận và mãnh liệt, không để lại chút kẽ hở nào.

Còn có thể làm gì được nữa chứ?

Chỉ có thể đối mặt với cái chết một cách dũng cảm mà thôi.

Ông nhìn quanh, những người thân thuộc của mình đều ở đây – những người trước đây từng được kính trọng ở quê nhà Thanh Hà, nhưng bây giờ tất cả đều đang hoảng sợ và run rẩy.

【Ứng dụng truyện tranh đã hoạt động ổn định nhiều năm, sánh ngang với những công cụ đọc truyện cũ, được những người yêu thích truyện tranh sử dụng rộng rãi, huanyuanapp.com】

Ông ho khan một tiếng, nói với giọng nặng nề: “Đội Quân phải bảo vệ bên phải nổi tiếng với sức mạnh và chiến công lẫy lừng, là đội quân mạnh nhất thiên hạ. Bây giờ họ tấn công một cách mãnh liệt, chúng ta chỉ có thể chiến đấu đến cùng, sẵn sàng hy sinh mạng sống. Các bạn ơ

Bài phát biểu đầy cảm xúc ấy đã ngay lập tức khơi dậy tinh thần chiến đấu của mọi người có mặt tại đó. Khi đã quyết định ở lại, dù là chủ động hay bị động, điều đó cũng đã chứng tỏ rằng không còn lối thoái nào khác. Sự sợ hãi trước kẻ thù mạnh mẽ là điều hiển nhiên, nhưng sau khi vượt qua nỗi sợ hãi ấy, chắc chắn sẽ xuất hiện một tinh thần gan dạ, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Những lời khích lệ của Cui Junshi đã nhận được sự đồng tình mạnh mẽ từ mọi người:

“Chiến đến cùng! Chiến đến cùng!”

“Kẻ thù hoành hành, tai họa lan rộng; chúng ta phải góp sức để thiết lập lại trật tự và thực hiện công lý!”

“Dù phải hy sinh mạng sống, nhưng nếu cái chết này có thể mang lại ý nghĩa lớn lao, thì chết cũng không hề tiếc!”

……

Cui Junshi nghe những khẩu hiệu ầm ĩ ấy mà rất hài lòng. Với tinh thần chiến đấu hiện tại, ngay cả khi đối mặt với đội quân mạnh mẽ Right Wuwei, ông tin rằng họ vẫn có thể chiến thắng.

……

Vào buổi chiều mùa thu, ngày càng trở nên ngắn lại. Mặt trời lặn về phía tây, để lại những tia nắng rực rỡ phủ kín bầu trời hướng Chang'an.

Hàng chục nghìn binh sĩ Right Wuwei bắt đầu nấu ăn. Sau khi ăn uống xong, khi trời tối, họ đều nghỉ ngơi tại chỗ để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Tiết Vạn Xác đang ngồi trong văn phòng của huyện Yifeng, nằm ở phía bắc Đồng Nhân Nguyên và phía nam Đông Lăng, cùng với các thuộc cấp uống trà và trò chuyện. Mặc dù ông luôn không quan tâm đến kỷ luật quân đội, nhưng việc uống rượu trước trận chiến vẫn là điều không nên làm. Vì vậy, khi uống trà cùng mọi người, ông cũng không nói nhiều về cuộc chiến sắp diễn ra.

Theo ông, chỉ với mười nghìn lính tư binh thiếu trang bị và chưa được huấn luyện, so với hàng chục nghìn binh sĩ Right Wuwei mạnh mẽ, họ giống như những con cừu non sắp bị giết vậy. Khi đã cố gắng hết sức để bao vây địch, tại sao lại phải quá lo lắng về những việc nhỏ nhặt như thế này?

Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ tham gia vào một trận chiến dễ dàng đến thế…

Đến khoảng giờ Xuất, các binh sĩ canh gác báo cáo giờ giấc. Tiết Vạn Xác liền vung tay một cách thoải mái và nói: “Mặc dù địch quân yếu ớt như kiến, nhưng tất cả chúng ta đều là những người đã trải qua nhiều gian khổ trong cuộc đời. Chúng ta đều biết rằng ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất, vẫn có thể tìm ra cách để thành công. Hãy cố gắng hết sức, chiến đấu một cách quyết liệt để đánh bại địch. Đừng

“Tôi chắc chắn sẽ nỗ lực chiến đấu hết mình, không để làm mất mặt cho Đại tướng!”

Tiết Vạn Xác bực bội xua đuổi họ: “Nhanh chóng biến đi đi! Một đám người vô tổ chức, chỉ cần cầm lên dao thì đã dễ dàng bị kiểm soát rồi. Chiến tranh phải kết thúc nhanh chóng… Ngày mai buổi tối, ta sẽ chuẩn bị rượu và thịt để ăn mừng chiến thắng cùng các ngươi!”

“Vâng!”

Mọi tướng sĩ đồng loạt đáp lại, sau đó cùng nhau quỳ gối thi lễ quân sự rồi bước ra khỏi cửa.

Ngay sau đó, tiếng hô vang lên, tiếng người la hét và tiếng ngựa phi náo loạn xạ.

Một hồi sau, mọi tiếng động đều im bặt; quân đội đã bắt đầu hành quân đến chiến trường. Tiết Vạn Xác thoải mái ngồi trong phủ, chờ đợi tin tức thắng lợi được gửi về…

…

Khi giờ Dậu vừa bắt đầu, Tư lệnh Trung quân Cui Junshi nhận được thông báo rằng quân địch đã tấn công từ ba phía cùng lúc.

Kế hoạch đối phó với kẻ thù đã được chuẩn bị sẵn; không cần Cui Junshi phải ra lệnh, các đơn vị phòng thủ đã triển khai chiến đấu theo kế hoạch đã định. Nhiệm vụ của ông chỉ là theo dõi tình hình từ các nơi và điều động lực lượng dự bị khi có nơi nào gặp nguy hiểm.

Địa hình nơi này là một cao nguyên kéo dài từ núi Lý Sơn, phía đông giáp sông Bá, phía tây giáp huyện Triệu Ứng; địa hình hiểm trở khiến cho dù quân địch bao vây từ ba phía, họ cũng khó có thể tiến lên cao nguyên được. Lực lượng kỵ binh của địch sẽ không thể phát huy hết sức mạnh, điều này rất có lợi cho quân phòng thủ.

Hơn nữa, trước đó các hàng rào, hố chôn bom và các công sự phòng thủ khác đã được đào sâu, làm tăng thêm lợi thế về địa hình. Theo kế hoạch của Cui Junshi, ít nhất quân đội cũng có thể chống chịu được quân địch trong một ngày.

Còn việc chống chịu được hai ngày thì còn phụ thuộc vào yếu tố thời tiết và sự ủng hộ của mọi người… Nhưng chưa đến cuối giờ Dần, đã có tin báo khẩn cấp: Phòng tuyến phía tây bắc của huyện Nghĩa Phong đang gặp nguy cấp, quân địch quá mạnh và khó có thể chống đỡ được; yêu cầu cử quân tiếp viện.

Cui Junshi hơi hoảng sợ: Chỉ một giờ đồng hồ mà đã không thể chống chịu nổi sao?

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, dù ông có thêm mười ngàn lính dự bị thì cũng không đủ để đối phó…