Trong lúc Thái Thị đang do dự không quyết định được, các báo cáo khẩn cấp yêu cầu hỗ trợ liên tục đổ về, khiến ông vừa lo lắng vừa sợ hãi tột độ.

Đứng dậy đi đến bức bản đồ treo trên tường, ông ghi chép lại số lượng binh sĩ thiệt hại và tình hình chiếm giữ các tiền đồn dựa trên các báo cáo chiến thuật. Khi hoàn thành việc ghi chép, ông nhìn kỹ vào bản đồ và lập tức cảm thấy choáng váng: Chỉ mới bắt đầu cuộc chiến được hai giờ, các tiền đồn ngoại vi hầu như đều gặp nguy cấp nghiêm trọng, thiệt hại lớn, có nhiều nơi thậm chí đã bị quân địch xâm phạm...

Thái Thị nghĩ đến đội quân dự bị hai nghìn người trong tay mình và suy nghĩ xem nên đi hỗ trợ nơi nào là tốt nhất.

Sau khi suy nghĩ mãi, ông nhận ra rằng cách tốt nhất là không hỗ trợ bất cứ nơi nào cả; việc giữ chặt đội quân dự bị này có lẽ vẫn có thể giúp họ chống trả đến cùng, còn nếu để họ xuất hiện ở những nơi không cần thiết, thì chẳng khác gì rải muối xuống biển – chúng sẽ nhanh chóng bị nuốt chửng và chẳng mang lại ích gì cả...

Mọi người đều biết rằng Đội Quân Phụ Trợ Bên Phải là một đội quân mạnh mẽ trong số mười sáu đội quân phụ trợ, từng đóng vai trò tiên phong trong các trận chiến đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ, giao tranh ác liệt với người Tuyuhun, và thậm chí còn tham gia các cuộc chinh phục Cao Cử Ly. Nhưng mức độ mạnh mẽ của họ lại vượt xa những gì Thái Thị từng tưởng tượng.

Dù chưa từng chỉ huy quân đội, ông cũng biết rằng trận chiến này hoàn toàn không giống như những gì ông và Củy Tín đã dự đoán trước đây.

Dù khó tin, nhưng trong lòng ông đã chắc chắn rằng lần này mình đã bị Vương gia của triều đình Jin lừa gạt; làm sao có thể chống đỡ được đến hai ngày?

Nếu có thể chiến đấu được một ngày, thì cũng coi như là sự thể hiện vượt trội của gia tộc Thái Thị ở Qinghe rồi...

...

Ba đội quân của Đội Quân Phụ Trợ Bên Phải cùng lúc tiến hành cuộc tấn công, với sức mạnh ầm ĩ, vô số binh sĩ lao về phía Đồng Nhân Nguyên. Quân đội tư nhân của gia tộc Thái Thị quả thực đã thiết lập nhiều hào và bẫy để hạn chế sức tấn công của kỵ binh Đội Quân Phụ Trợ Bên Phải, nhưng những công sự đơn giản này dường như chẳng có tác dụng gì đối với họ, bởi vì họ hoàn toàn không sử dụng kỵ binh.

Toàn bộ quân đội đều tuân thủ nghiêm ngặt những chỉ thị của Tiết Vạn Xác, không ai dám do sơ suất mà gây ra tổn thất không cần thiết hay thất bại, vì vậy họ tiến hành mỗi bước một theo kế hoạch chiến đấu đã định. Ngay

Quân đội tư nhân của Thái Thị gồm toàn những người thuộc dòng họ Thái Thị, các thân nhân hôn phu, cũng như những nông dân và nô lệ sống trong vùng đất do Thái Thị kiểm soát – những người có mối quan hệ lợi ích không thể tách rời với họ. Khi Thái Thị thịnh vượng, tất cả họ cũng được hưởng lợi; khi Thái Thị suy yếu, tất cả họ cũng sẽ chìm vào khó khăn.

Lời kêu gọi của Cựu Quân Chủ Thái Thị trước trận chiến vẫn còn vang vọng trong tai các binh sĩ. Họ biết rằng sau trận này, gia tộc Thái Thị chắc chắn sẽ trở thành một gia tộc quyền lực hàng đầu, hưởng vinh quang và lợi ích vô song; ngay cả khi họ hy sinh mạng sống ở đây, vợ con và gia đình họ cũng sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng, thậm chí là được thăng tiến về địa vị xã hội.

Điều duy nhất họ cần làm là giữ vững vị trí tại Đồng Nhân Nguyên trong hai ngày.

Khó không?

Rất khó! Cuộc tấn công của Quân đoàn Phải Vũ Vệ mãnh liệt và không ngừng nghỉ; chỉ trong chốc lát, những căn cứ có hàng trăm người đã bị chiếm đóng, để lại sau lưng là xác chết và máu me.

Không thể làm được sao?

Không chắc đâu!

Hơn mười ngàn binh sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống để giữ vững vị trí trong hai ngày; họ chiến đấu đến cùng, dùng dao, súng, thậm chí răng để chống trả kẻ thù. Sức mạnh chiến đấu của họ khiến cho ngay cả Quân đoàn Phải Vũ Vệ, vốn luôn được coi là bá đạo, cũng gặp không ít khó khăn.

Nói cho cùng, dù những lời dặn dò của Tiết Vạn Xác có nghiêm khắc đến đâu, nhưng trong mắt những binh sĩ hung hãn này, quân đội tư nhân của Thái Thị chưa bao giờ được coi là đối thủ thực sự. Họ sẽ cẩn thận không mắc sai lầm, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng chết cùng những người từng chỉ là những người lao động bình thường này.

Trong cuộc chiến, người dũng cảm mới chiến thắng.

Thời đại vũ khí lạnh, khi một bên nắm giữ ưu thế về địa lý và có ý chí chiến đấu đến cùng, sức mạnh hùng hậu phát sinh từ cả hai yếu tố này sẽ rất khó bị đánh bại…

Tiến triển của Quân đoàn Phải Vũ Vệ bắt đầu chậm lại, không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên vẫn rất lớn; vì không muốn tổn thất binh sĩ, Quân đoàn Phải Vũ Vệ đã áp dụng chiến thuật tiến triển từng bước một, thay đổi chiến thuật linh hoạt, không còn tấn công mạnh mẽ như dự định để đánh bại hoàn toàn đối phương, nhưng số người bị giết trên chiến trường vẫn rất đáng kể.

Trong thời gian ngắn, tình hình chiến sự trở nên căng thẳng.

……

Các báo cáo chiến sự liên

Tiết Vạn Xác với khuôn mặt u ám, ông lần lượt xem qua các báo cáo chiến sự. Sau một hồi lâu, trong không khí căng thẳng của vị hiệu úy đứng bên cạnh, ông thở dài và nói: “Đủ rồi, các người có thể rời đi. Các báo cáo từ tiền tuyến phải được gửi đến kịp thời, tuyệt đối không được trì hoãn.”

“Vâng!”

Hiệu úy rời đi.

Tiết Vạn Xác cầm ấm trà trên bàn, rót cho mình một chén trà, nhưng sau khi nếm thử, ông liền vứt nó xuống đất và mắng: “Trà này tệ quá, chỉ có mùi lá cây thôi.”

Dục vọng uống rượu trong người ông dậy lên, nhưng ông biết rằng lúc này là thời gian chiến tranh, không thể vi phạm quân luật, nên ông chỉ có thể kiềm chế lại.

Về việc tiến trình chiến sự bị chậm trễ do lực lượng tư binh của Thái Thị chống trả quyết liệt ở phía trước, Tiết Vạn Xác không hề cảm thấy bất mãn. Cuộc chiến này chỉ là để làm màu thôi; không cần thiết phải đánh đổi mạng sống. Lực lượng tư binh của Thái Thị đã bị bao vây từ mọi phía, sự diệt vong là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, thay vì đánh nhau đến cùng, tốt hơn hết là tận dụng cơ hội này để rèn luyện quân đội, giúp các đơn vị phối hợp với nhau, hỗ trợ lẫn nhau và thử nghiệm đủ loại chiến thuật khác nhau.

Dù sao thì sau khi cuộc hành quân về kinh thành, quân đội cũng đã được bổ sung thêm rất nhiều binh sĩ mới. Những người lính này nếu ở các đội quân khác có thể còn ổn, nhưng trong Quân đoàn Phòng vệ Phải thì họ lại thiếu hụt nghiêm trọng về kỹ năng quân sự – điều này là không thể chấp nhận được.

Nếu ai nói rằng Tiết Vạn Xác này không giỏi này, không giỏi kia, ông sẽ không phản bác; nhưng nếu ai nói rằng ông không biết cách chỉ huy quân đội, thì ông sẽ không thể chịu đựng được.

Hãy để những binh sĩ mới này trải qua thực tế chiến đấu, làm quen với các chiến thuật khác nhau, và sau vài năm, họ sẽ trở thành những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Khi thực sự ra trận, họ sẽ không còn sợ hãi hay mắc sai lầm, và cũng sẽ không phải hy sinh mạng sống một cách vô ích.

……

Vua Tấn Lý Trị dẫn dắt một đội quân gồm 100.000 người tiến về phía nam dọc theo con sông Ba, với mong muốn sớm gặp gỡ Uất Trì Cung để cùng nhau tấn công Trường An.

Tuy nhiên, trên đường đi, ông vẫn lo lắng về lực lượng tư binh của Thái Thị đang theo sau mình, nên ông liên tục cử đi các điệp viên để theo dõi sát sao mọi diễn biến tại khu vực Đồng Nhân Nguyên. Dù rằng lực lượng tư binh của Thái Thị có số lượng khá đông, nhưng so với Quân đoàn Phòng vệ Phải của Như sói như hổ, họ vẫn còn yếu

Đại quân đến nơi đóng quân tại Lăng Hoa Xúc, Lý Trị vừa cử người liên lạc với Uất Trì Cung để thảo luận về thời điểm đại quân sẽ qua sông, vừa nói với Cui Tín: “Con cháu nhà Thái Thị trung thành, dũng cảm và giỏi chiến đấu; họ thực sự là nền tảng vững chắc cho việc hoàn thành sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ. Cụ thể, Cui Quân Thực chính là người xuất sắc nhất trong số các thanh niên ở Sơn Đông.”

Nếu ông ta không nói ra những lời này thì còn tốt, nhưng càng nói như vậy, Cui Tín càng cảm thấy đau lòng đến mức không thể thở được.

Đối với thế giới này, điều gì quan trọng nhất?

Không phải là những cánh đồng rộng lớn được truyền lại hàng trăm năm, không phải là những kho lương thực dồi dào, mà chính là những nhân tài.

Dù gia tộc Thái Thị ở Qinghe là một gia tộc giàu có đã tồn tại hàng nghìn năm, với truyền thống học vấn và văn hóa gia đình, và mỗi người trong gia tộc đều thông minh xuất chúng, có tài năng văn chương, nhưng kể từ thời Tây Sui và Đường, số người thực sự nổi bật trong gia tộc lại rất ít. Cui Quân Thực có thành tích xuất sắc, vượt trội so với những người cùng tuổi, nhưng trước đây ông ta chưa bao giờ được giao trách nhiệm lớn, vì vậy khả năng của ông ta vẫn chưa được thể hiện rõ ràng.

Bây giờ, khi đứng trước nguy cơ, ông ta mới bất ngờ cho mọi người thấy khả năng xuất sắc vừa văn vẻ vừa võ nghệ của mình; ông ta vẫn dũng cảm chống lại kẻ thù mạnh mẽ và đạt được những kết quả đáng kể.

Tuy nhiên, một người con trai xuất sắc như vậy, người có thể trở thành trụ cột vững chắc cho sự nghiệp vĩ đại, lại vẫn đang bị bao vây, và dù có thể hiện xuất sắc đến đâu, cuối cùng cũng khó tránh khỏi kết cục thất bại và tử vong.

So với vạn binh sĩ riêng của gia tộc Thái Thị, điều khiến ông ta đau lòng hơn cả chính là Cui Quân Thực...

Hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi tiếc nuối và đau đớn trong lòng, ông ta thở dài nói: “Thời cuộc hiện nay rất khó khăn, nhưng việc con cháu nhà Thái Thị có thể phục vụ bệ hạ là một vinh quang lớn lao. Chỉ cần bệ hạ thành công trong sự nghiệp vĩ đại của mình, mọi sự hy sinh đều xứng đáng.”

Vì vậy, xin bệ hạ hãy cố gắng hết sức; chỉ khi bệ hạ lên ngôi, những lời hứa của bệ hạ mới có giá trị, và sự hy sinh của gia tộc Thái Thị mới thực sự có ý nghĩa…

Lý Trị nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, tình hình hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể tiến vào khu vực Thành Trường An, chắc chắn sẽ gâ

Chúng ta được phép đứng sau lưng những người anh hùng dũng cảm, chiến đấu vì sự chính thống của Sơn hà, thật là một vinh quang lớn lao; điều này hoàn toàn không phải vì danh lợi hay giàu sang.”

Thái Thị Cui Tín bình tĩnh tự nhủ, lời nói của ông rất trong sáng, toát lên vẻ cao thượng và chính trực.

Nhưng những lời này chỉ nên được nghe một lần thôi… Nếu một ngày nào đó ông lên ngai vàng và tiếp tục thực hiện chính sách áp bức các gia tộc quyền lực, e rằng gia tộc Thái Thị ở Qinghe sẽ là những người đầu tiên nổi dậy chống lại ông…

Lý do gia tộc Thái Thị ở Qinghe hết lòng ủng hộ như vậy, tất nhiên không phải vì danh lợi hay giàu sang – những thứ đó họ đã sở hữu hàng trăm năm nay rồi; điều gì đáng để quan tâm chứ? Họ muốn có quyền lực, muốn giành được vị trí của một gia tộc quyền lực số một thiên hạ!

Đó mới chính là thứ mà các gia tộc quyền lực luôn khao khát không ngừng… Một khi đã có quyền lực và vị trí, danh vọng, giàu sang chẳng phải là điều dễ dàng đạt được sao?

Tất nhiên, trên đời này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng; mọi sự liên kết, mọi sự tan rã đều xuất phát từ lợi ích.

Nếu ông thực sự tin rằng mình là người được trời phú cho sứ mệnh lớn lao, và chỉ cần toát ra vẻ oai phong, uy nghiêm là có thể khiến tất cả các anh hùng thiên hạ trung thành theo đuổi mình, sẵn sàng chiến đấu đến cùng… thì đó mới thực sự là một trò cười lớn của thiên hạ…