Dòng nước của con kênh cuồn cuộn chảy trôi, tiếng kèn vang lên u ám và xa xôi; gió sông thổi tan khói đạn và sương mù đen kịt, để lộ ra cảnh tượng bi thảm như địa ngục hai bên bờ kênh – vô số xác chết nằm la liệt trên mặt đất, xác thể bị đứt rời, máu me bay tứ tung; nhiều binh sĩ bị thương vẫn đang kêu gào thảm thiết giữa đống xác chết và dòng máu. Những con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời, chỉ chờ đợi cơ hội để ăn thịt họ.

Các chiến thuyền của hải quân đã neo đậu ở giữa lòng dòng sông; những chiếc thuyền nhỏ được sử dụng để vận chuyển các binh sĩ kỵ binh trang bị đầy đủ và bộ binh mặc áo giáp nặng lên bờ. Các đội kỵ binh được tổ chức thành từng nhóm mười người, theo đuổi quân địch đang rút lui; trong khi đó, bộ binh mặc áo giáp nặng thì ở lại bảo vệ chiến trường. Sau đó, các y tá và binh sĩ điều trị sẽ lên bờ để cứu chữa các binh sĩ bị thương.

Tuy nhiên, dù các y tá và binh sĩ điều trị của hải quân có nhiều kinh nghiệm và tay nghề cao, giỏi trong việc cấp cứu các vết thương ngoài da, nhưng rất ít binh sĩ bị thương do mảnh đạn pháo có thể được cứu sống. Một lý do là những mảnh đạn này mang theo năng lượng lớn, gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể – gãy xương, đứt dây thần kinh, đứt mạch máu là những chấn thương phổ biến; lý do khác là tình trạng nhiễm trùng vết thương, điều này không thể được khắc phục chỉ bằng một số loại rượu chưng cất có độ cồn cao. Hầu hết những binh sĩ này cuối cùng đều sẽ chết vì nhiễm trùng vết thương…

Các binh sĩ hải quân đều tỏ ra rất nghiêm túc trong công việc cứu chữa; điều này khác hoàn toàn so với những hành động tàn bạo mà họ từng thực hiện khi chinh phục các vùng đất ở nước ngoài. Dù sao thì họ cũng đều là những người thuộc cùng một Đường quân, việc đánh nhau với đồng bào dù thắng đi nữa cũng chẳng có gì đáng tự hào cả…

Triết lý cốt lõi của hải quân luôn là “phải dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề”, chứ không bao giờ đánh nhau với nhau…

Sau khi nghe được thông tin về số lượng thương vong, Lưu Nhân Quyến cảm thấy rất hài lòng; ông ta cảm thấy hứng khởi đến mức muốn ngay lập tức dẫn đại quân đi ngược dòng sông Hoàng Hà, tiến thẳng đến Tống Quan để tiêu diệt quân phiến loạn và định đoạt tình hình… Nhưng ông ta kiềm chế lại cơn hứng thú đó, biết rằng lúc này không thể vội vàng hành động. Bởi vì Bǎn Zhǔ nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Sơn Đông gia thế; nếu ông ta tiến thẳng đến Tống Quan trong khi Bǎn Zhǔ bị quân đội tư

Lâu đài lớn của gia tộc Trịnh thị càng trở nên hỗn loạn và rối ren; dù không phải là chủ nhà, nhưng Trịnh Nhân Thái vẫn được coi là người giỏi võ thuật nhất trong gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương, với địa vị cao quý. Bây giờ, sau khi bị đánh bại ở Bàn Chử và bị thương nặng, việc ông ta phải được đưa về nhà để điều trị khiến mọi người đều lo lắng và hoang mang.

Nghe nói rằng hạm đội đã điều động các đội kỵ binh thiết giáp lên bờ và đang từ từ tiến về phía Xíng Dương, điều này càng làm tăng thêm nỗi lo sợ của mọi người. Họ e rằng hạm đội có thể sẽ tấn công thành phố Xíng Dương một cách mãnh liệt…

Trong phòng ngủ, Trịnh Nhân Thái sau khi được Lang Trung điều trị thì không còn nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là cơ thể bị nhiều mảnh đạn đâm trúng, gây ra nhiều vết thương; đặc biệt là động mạch ở chân trái bị đứt do mảnh đạn cắt qua, dẫn đến mất máu nghiêm trọng và các mạch máu khác cũng bị tổn thương nặng.

Bây giờ, ông ta mặc đồ thông thường; khuôn mặt vốn cứng rắn của ông ta giờ đây trở nên nhợt nhạt vì mất máu quá nhiều. Ông nói với Độc Cô Diện Vân ngồi đối diện mình: “Nếu không có em cứu giúp, anh chắc chắn đã chết ở Bàn Chử rồi. Ân tình này không cần phải nói ra, sau này anh sẽ trả ơn.”

Dù đã sống trong cuộc sống chiến binh suốt đời và luôn chuẩn bị tinh thần cho cái chết, nhưng những trận chiến với hạm đội, đặc biệt là những đợt tấn công bằng pháo binh, vẫn khiến ông ta cảm thấy hoảng sợ đến tận bây giờ. Thất bại trong trận chiến này không phải do đội quân yếu kém hay do sự sơ suất của ông ta, mà hoàn toàn là do sự áp đảo về sức mạnh vũ trang.

Làm sao con người có thể chống lại những vũ khí hủy diệt mạnh mẽ như vậy? Tất cả các đội quân mạnh mẽ trong lịch sử có lẽ cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trước những vũ khí này…

Hình thức của chiến tranh đã thay đổi hoàn toàn, và với tư cách là một danh tướng nổi tiếng nhờ vào những chiến công quân sự, ông ta cảm thấy bất lực trước những thay đổi này, và nỗi thất vọng đó đã biến thành nỗi sợ hãi, khiến ông ta run sợ.

Đó là nỗi sợ hãi bị thời đại bỏ rơi...

Độc Cô Diện Vân thở dài và nói: “Chúng ta đã cùng nhau chiến đấu bên nhau nhiều năm rồi. Trước đây, em đã không bao giờ cứu mạng anh trên chiến trường chứ? Tình bạn giữa chúng ta đã sâu đậm đến mức không cần phải nói những lời ngoại giao đó. Tin tôi đi, nếu chúng ta đổi vai trò, em cũng sẽ làm như vậy.”

Trịnh Nhân Thái gật đầu và mời Độc Cô Diện Vân uống

Chỉ là…

Gương mặt anh ta tái nhợt, anh ta thở dài nói: “Không lạ gì ban đầu Quan Long Môn Pháp dù có sử dụng gấp mười lần quân số vẫn không thể tiêu diệt được Đông cung; thậm chí khi điều động lực lượng chủ lực tấn công chỉ một khu vực nhỏ như Right Garrison cũng phải chịu thất bại nặng nề… Dù tôi đã đánh giá rất cao sức mạnh của vũ khí hỏa lực, nhưng vẫn xem thường đối thủ.”

Cho đến lúc này, tiếng súng ầm ĩ vẫn vang vọng trong tai anh ta; hình ảnh những quả đạn pháo rơi xuống đám đông và cướp đi sinh mạng con người vẫn in sâu vào trí óc anh ta, không thể xóa nhòa…

Độc Cô Diên Vân thở dài: “Không chỉ bạn thôi… Ban đầu tôi cũng ở Quan Trung; lực lượng chủ lực của Quan Lũng đã bị đánh bại phía bắc Huyền Vũ Môn, bị pháo binh của Right Garrison bắn phá dữ dội và thất bại thảm hại. Tôi từng chế giễu Quan Lũng rằng những năm gần đây họ chỉ còn lại những đám người tụ tập mà thôi, không còn sự dũng cảm như thời kỳ thành lập đất nước nữa… Nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của vũ khí hỏa lực, tôi mới hiểu ra rằng không phải Quan Lũng yếu kém, mà chính vũ khí hỏa lực quá mạnh mẽ…”

Trịnh Nhân Thái Uống một ngụm trà lẩm bẩm, một lúc sau mới nói: “Phòng Tuấn… Thật là một thiên tài! Làm sao ông ấy có thể chế tạo ra loại vũ khí có sức mạnh lớn như vậy và áp dụng nó vào chiến đấu thực tế?”

Sức mạnh của vũ khí hỏa lực đã lan truyền khắp quân đội, nhưng rốt cuộc không nhiều người có cơ hội trải nghiệm trực tiếp; hầu hết họ đều thuộc về Phòng Tuấn. Vì vậy, mặc dù người ngoài công nhận rằng vũ khí hỏa lực đã thay đổi hoàn toàn cách thức chiến tranh, nhưng họ vẫn cảm thấy điều đó hơi phóng đại.

Bây giờ, khi chính mình trải qua tất cả những điều đó, làm sao họ có thể không nhận ra sự thay đổi của thời đại?

Độc Cô Diên Vân cũng thốt lên: “Người này… thật là phi thường.”

Mọi người đều công nhận rằng Phòng Tuấn không am hiểu về chiến lược quân sự; nếu nói về việc chỉ huy trên chiến trường, ông ấy thậm chí không xứng đáng được coi là một tướng lĩnh cấp thấp. Trong số các tướng giỏi nhất của Đại Đường, bất kỳ một viên tướng nào cũng vượt trội hơn Phòng Tuấn về mặt chiến lược và sách lược quân sự.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, những người có công lao trong triều đại Trinh Nguyên dần trở nên im lặng; chỉ có Phòng Tuấn là người duy nhất có thể nổi bật lên một cách ngoạn mục.

Với lực lượng của một vệ quân, ông ấy đã tiêu diệt được __TERM

Chưa kể đến việc hạm đội do ông ta thành lập đã hoàn toàn thắng trên mọi chiến trường, không hề thất bại một lần nào.

Trong lịch sử, những người tài ba xuất chúng như vậy chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay; họ lẽ ra chỉ nên tồn tại trong các câu chuyện truyền thuyết, nhưng lại hiện diện rõ ràng trong thời đại của họ.

Đối với những người lính như họ, điều này có phải là may mắn hay không may?

Khó mà nói được…

Dù sao thì Trịnh Nhân Thái cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Mặc dù vừa mới trải qua thất bại nặng nề chưa từng có trong đời, nhưng việc suy nghĩ quá nhiều vào chuyện đã xảy ra cũng chẳng ích gì. Ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Tôi đã cử người đến Tống Quan để báo tin, và cũng nói rằng trong trận này tôi bị thương nặng, binh sĩ dưới quyền tôi thiệt hại nặng nề; không chỉ mất đi Bản Trú – nơi mà hạm đội có thể tiến thẳng vào sông Hoàng Hà – mà chúng tôi còn không thể tiếp viện cho Tống Quan, vì vậy tôi cần phải ở lại Tính Dương để dưỡng thương.”

Độc Cô Diễn Vân rất vui mừng, vỗ tay nói: “Đúng là như vậy!”

Khuôn mặt Trịnh Nhân Thái tối sầm lại, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào Độc Cô Diễn Vân và từ từ nói: “Miễn là bạn có thể thuyết phục được tôi, dù tôi suýt nữa phải hy sinh trên chiến trường, và hơn mười năm binh sĩ trung thành theo tôi cũng đều thiệt mạng, bạn vẫn cảm thấy vui mừng phải không?”

“Ừm…”

Nụ cười gượng gạo của Độc Cô Diễn Vân đông cứng trên mặt, ông ho khan một tiếng và nói: “Rõ ràng đến thế sao?”

Trịnh Nhân Thái gật đầu một cách lạnh lùng.

“Aha!”

Độc Cô Diễn Vân cười khổ và vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Trịnh Nhân Thái, nói: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; làm sao có ai luôn thắng không bao giờ thua được? Việc thất bại trước một người vô danh như Lưu Nhân Quyến quả thực khiến người ta tức giận và buồn bã, nhưng nếu điều này có thể giúp anh trai nhìn nhận rõ tình hình và không đi theo con đường sai lầm, thì cũng coi như là một thất bại có ý nghĩa.”

Lần này, Trịnh Nhân Thái không còn tức giận nữa, mà thở dài một hơi dài: “Lần này… Kinh Dương Điện sẽ gặp rất nhiều phiền toái.”

Nếu như khi quân tư binh của Giang Nam bị hạm đội đánh bại, Vua Tấn vẫn còn sự hỗ trợ của quân tư binh ở Sơn Đông, thì kết quả cuộc chiến vẫn còn khó đoán; nhưng bây giờ khi Bản Trú đã bị hạm đội chiếm giữ, con đường vận chuyển từ nam lên bắc đã được mở thông hoàn toàn, khiến cho lực lượng hạm đội của Giang Nam có thể tiến thẳ